Encéphalite

L'encéphalite (en-sef-uh-LIE-tis) est une inflammation du cerveau. Elle peut être causée par des infections virales ou bactériennes, ou par des cellules immunitaires attaquant le cerveau par erreur. Les virus pouvant entraîner une encéphalite peuvent être transmis par des insectes tels que les moustiques et les tiques.

Lorsque l'inflammation est causée par une infection du cerveau, on parle d'encéphalite infectieuse. Et lorsqu'elle est causée par le système immunitaire attaquant le cerveau, on parle d'encéphalite autoimmune. Parfois, il n'y a pas de cause connue.

L'encéphalite peut parfois entraîner la mort. Il est important d'obtenir un diagnostic et un traitement immédiats, car il est difficile de prédire comment l'encéphalite peut affecter chaque personne.

L'encéphalite peut provoquer de nombreux symptômes différents, notamment la confusion, des changements de personnalité, des crises convulsives ou des troubles du mouvement. L'encéphalite peut également entraîner des changements de la vue ou de l'ouïe.

La plupart des personnes atteintes d'encéphalite infectieuse présentent des symptômes pseudo-grippaux, tels que :

• Maux de tête.
• Fièvre.
• Douleurs musculaires ou articulaires.
• Fatigue ou faiblesse.

Ces symptômes sont généralement suivis, sur une période allant de quelques heures à quelques jours, de symptômes plus graves, tels que :

• Raideur de la nuque.
• Confusion, agitation ou hallucinations.
• Crises convulsives.
• Perte de sensibilité ou incapacité à bouger certaines parties du visage ou du corps.
• Mouvements irréguliers.
• Faiblesse musculaire.
• Troubles de la parole ou de l'ouïe.
• Perte de connaissance, y compris le coma.

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, les symptômes peuvent également inclure :

• Bombé des fontanelles du crâne du nourrisson.
• Nausées et vomissements.
• Raideur touchant tout le corps.
• Mauvaise alimentation ou absence de réveil pour un repas.
• Irritabilité.

Un des principaux signes d'encéphalite chez les nourrissons est un bombé de la fontanelle, également appelée fontanelle, du crâne du bébé. La figure ci-contre montre la fontanelle antérieure. D'autres fontanelles se trouvent sur les côtés et à l'arrière de la tête du nourrisson.

Dans l'encéphalite auto-immune, les symptômes peuvent se développer plus lentement sur plusieurs semaines. Les symptômes pseudo-grippaux sont moins fréquents, mais peuvent parfois survenir des semaines avant l'apparition de symptômes plus graves. Les symptômes varient d'une personne à l'autre, mais il est fréquent que les personnes présentent une combinaison de symptômes, notamment :

• Changements de personnalité.
• Perte de mémoire.
• Difficulté à distinguer le réel de l'irréel, appelée psychose.
• Perception de choses qui ne sont pas là, appelées hallucinations.
• Crises convulsives.
• Troubles de la vision.
• Troubles du sommeil.
• Faiblesse musculaire.
• Perte de sensation.
• Difficulté à marcher.
• Mouvements irréguliers.
• Symptômes vésicaux et intestinaux.

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez l'un des symptômes plus graves associés à l'encéphalite. De forts maux de tête, de la fièvre et un changement de conscience nécessitent des soins urgents. Les nourrissons et les jeunes enfants présentant des symptômes d'encéphalite doivent également recevoir des soins urgents.

Chez environ la moitié des patients, la cause exacte de l'encéphalite n'est pas connue.

Chez ceux pour qui une cause est trouvée, il existe deux principaux types d'encéphalite :

• Encéphalite infectieuse. Cette affection survient généralement lorsqu'un virus infecte le cerveau. L'infection peut affecter une zone ou être généralisée. Les virus sont les causes les plus fréquentes d'encéphalite infectieuse, y compris certains qui peuvent être transmis par les moustiques ou les tiques. Très rarement, l'encéphalite peut être causée par des bactéries, des champignons ou des parasites.
• Encéphalite autoimmune. Cette affection survient lorsque vos propres cellules immunitaires attaquent par erreur le cerveau ou produisent des anticorps ciblant les protéines et les récepteurs du cerveau. La raison exacte de ce phénomène n'est pas complètement comprise. Parfois, l'encéphalite autoimmune peut être déclenchée par des tumeurs cancéreuses ou non cancéreuses, connues sous le nom de syndromes paranéoplasiques du système nerveux. D'autres types d'encéphalite autoimmune, tels que l'encéphalomyélite aiguë disséminée (EAD), peuvent être déclenchés par une infection dans le corps. C'est ce que l'on appelle l'encéphalite autoimmune post-infectieuse. Dans de nombreux cas, aucun déclencheur de la réponse immunitaire n'est trouvé.

Lorsqu'un moustique pique un oiseau infecté, le virus pénètre dans la circulation sanguine du moustique et finit par migrer vers ses glandes salivaires. Lorsqu'un moustique infecté pique un animal ou un humain, appelé hôte, le virus est transmis à la circulation sanguine de l'hôte, où il peut provoquer une maladie grave.

Les virus pouvant causer une encéphalite comprennent :

• Virus herpès simplex (VHS). Le VHS de type 1 et le VHS de type 2 peuvent tous deux causer une encéphalite. Le VHS de type 1 provoque des boutons de fièvre et des vésicules fébriles autour de la bouche, et le VHS de type 2 provoque l'herpès génital. L'encéphalite causée par le VHS de type 1 est rare, mais elle peut entraîner des lésions cérébrales importantes ou la mort.
• Autres virus herpétiques. Il s'agit notamment du virus d'Epstein-Barr, qui provoque couramment la mononucléose infectieuse, et du virus varicelle-zona, qui provoque couramment la varicelle et le zona.
• Entérovirus. Ces virus comprennent le poliovirus et le coxsackievirus, qui provoquent généralement une maladie avec des symptômes pseudo-grippaux, une inflammation des yeux et des douleurs abdominales.
• Virus transmis par les moustiques. Ces virus peuvent provoquer des infections telles que l'encéphalite à virus du Nil occidental, de La Crosse, de Saint-Louis, équine occidentale et équine orientale. Les symptômes d'une infection peuvent apparaître dans les quelques jours ou les quelques semaines suivant l'exposition à un virus transmis par les moustiques.
• Virus transmis par les tiques. Le virus Powassan est transmis par les tiques et provoque une encéphalite dans le Midwest des États-Unis. Les symptômes apparaissent généralement environ une semaine après une piqûre de tique infectée.
• Virus de la rage. L'infection par le virus de la rage, qui est généralement transmise par la morsure d'un animal infecté, provoque une progression rapide vers l'encéphalite une fois que les symptômes commencent. La rage est une cause rare d'encéphalite aux États-Unis.

N'importe qui peut développer une encéphalite. Les facteurs suivants peuvent augmenter le risque :

Âge. Certains types d'encéphalite sont plus fréquents ou plus graves dans certains groupes d'âge. En général, les jeunes enfants et les personnes âgées sont plus à risque de la plupart des types d'encéphalite virale. De même, certaines formes d'encéphalite auto-immune sont plus fréquentes chez les enfants et les jeunes adultes, tandis que d'autres sont plus fréquentes chez les personnes âgées.

Système immunitaire affaibli. Les personnes atteintes du VIH/sida, qui prennent des médicaments immunosuppresseurs ou qui souffrent d'une autre affection entraînant un affaiblissement du système immunitaire sont plus à risque d'encéphalite.

Régions géographiques. Les virus transmis par les moustiques ou les tiques sont fréquents dans certaines régions géographiques.

Saison de l'année. Les maladies transmises par les moustiques et les tiques ont tendance à être plus fréquentes en été dans de nombreuses régions des États-Unis.

Maladie auto-immune. Les personnes atteintes d'une maladie auto-immune peuvent être plus susceptibles de développer une encéphalite auto-immune.

Fumeurs. Le tabagisme augmente les risques de développer un cancer du poumon, ce qui augmente à son tour le risque de développer des syndromes paranéoplasiques, notamment une encéphalite.

Les complications de l'encéphalite varient, en fonction de facteurs tels que :

• Votre âge.
• La cause de votre infection.
• La gravité de votre maladie initiale.
• Le délai entre le début de la maladie et le traitement.

Les personnes atteintes d'une maladie relativement légère récupèrent généralement en quelques semaines sans complications à long terme.

L'inflammation peut léser le cerveau, entraînant éventuellement un coma ou la mort.

D'autres complications peuvent durer des mois ou être permanentes. Les complications peuvent varier considérablement et peuvent inclure :

• Une fatigue persistante.
• Une faiblesse ou un manque de coordination musculaire.
• Des changements de personnalité.
• Des problèmes de mémoire.
• Des changements auditifs ou visuels.
• Des troubles de la parole.

La meilleure façon de prévenir l'encéphalite virale est de prendre des précautions pour éviter l'exposition aux virus qui peuvent causer la maladie. Essayez de :

• Pratiquer une bonne hygiène. Lavez-vous souvent et soigneusement les mains avec de l'eau et du savon, surtout après être allé aux toilettes et avant et après les repas.
• Ne pas partager les ustensiles. Ne partagez pas la vaisselle et les boissons.
• Apprenez à vos enfants de bonnes habitudes. Assurez-vous qu'ils pratiquent une bonne hygiène et évitent de partager les ustensiles à la maison et à l'école.
• Faites-vous vacciner. Gardez vos vaccins et ceux de vos enfants à jour. Avant de voyager, parlez à votre professionnel de la santé des vaccins recommandés pour différentes destinations. Pour minimiser votre exposition aux moustiques et aux tiques :
• Habillez-vous pour vous protéger. Portez des chemises à manches longues et des pantalons longs à l'extérieur. Ceci est particulièrement important si vous êtes dehors entre le crépuscule et l'aube lorsque les moustiques sont les plus actifs. C'est aussi important lorsque vous êtes dans une zone boisée avec des herbes hautes et des arbustes où les tiques sont plus communes.
• Appliquez un répulsif contre les moustiques. Des produits chimiques comme le DEET peuvent être appliqués sur la peau et les vêtements. Pour appliquer le répulsif sur votre visage, vaporisez-le sur vos mains puis frottez-le sur votre visage. Si vous utilisez à la fois de la crème solaire et un répulsif, appliquez d'abord la crème solaire.
• Utilisez un insecticide. L'Agence de protection de l'environnement recommande l'utilisation de produits contenant de la perméthrine, qui repousse et tue les tiques et les moustiques. Ces produits peuvent être vaporisés sur les vêtements, les tentes et d'autres équipements de plein air. La perméthrine ne doit pas être appliquée sur la peau.
• Évitez les moustiques. Éloignez-vous des endroits où les moustiques sont les plus communs. Si possible, ne faites pas d'activités en plein air du crépuscule à l'aube lorsque les moustiques sont les plus actifs. Réparez les fenêtres et les écrans cassés.
• Débarrassez-vous des sources d'eau à l'extérieur de votre maison. Éliminez l'eau stagnante dans votre jardin, où les moustiques peuvent pondre leurs œufs. Les endroits communs incluent les pots de fleurs ou d'autres contenants de jardinage, les toits plats, les vieux pneus et les gouttières bouchées.
• Cherchez des signes extérieurs de maladie virale. Si vous remarquez des oiseaux ou des animaux malades ou mourants, signalez vos observations à votre département de santé local. Les répulsifs contre les insectes ne sont pas recommandés pour les nourrissons de moins de 2 mois. Au lieu de cela, couvrez un porte-bébé ou une poussette avec une moustiquaire. Pour les nourrissons plus âgés et les enfants, les répulsifs contenant 10% à 30% de DEET sont considérés comme sûrs. Les produits contenant à la fois du DEET et de la crème solaire ne sont pas recommandés pour les enfants. C'est parce que réappliquer pour la protection solaire peut exposer l'enfant à trop de DEET. Conseils pour utiliser un répulsif contre les moustiques avec les enfants incluent :
• Aidez toujours les enfants à utiliser le répulsif contre les moustiques.
• Vaporisez sur les vêtements et la peau exposée.
• Appliquez le répulsif lorsque vous êtes à l'extérieur pour réduire le risque d'inhaler le répulsif.
• Vaporisez le répulsif sur vos mains puis appliquez-le sur le visage de votre enfant. Faites attention autour des yeux et des oreilles.
• N'utilisez pas de répulsif sur les mains des jeunes enfants qui pourraient mettre leurs mains dans leur bouche.
• Lavez la peau traitée avec de l'eau et du savon lorsque vous rentrez à l'intérieur.

Pour diagnostiquer une encéphalite, un membre de votre équipe de soins effectue un examen physique et prend vos antécédents médicaux.

Votre professionnel de santé pourrait ensuite recommander :

• Imagerie cérébrale. Les images IRM ou TDM peuvent révéler tout gonflement du cerveau ou toute autre affection pouvant être à l'origine de vos symptômes, comme une tumeur.
• Ponction lombaire. Une aiguille insérée dans le bas du dos prélève une petite quantité de liquide céphalorachidien (LCR), le liquide protecteur qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale. Des modifications de ce liquide peuvent indiquer une infection et une inflammation du cerveau. Il est parfois possible d'analyser des échantillons de LCR pour en identifier la cause. Cela peut inclure des tests de dépistage d'une infection ou de la présence d'anticorps associés à une encéphalite auto-immune.
• Autres analyses de laboratoire. Des échantillons de sang, d'urine ou d'excrétions de l'arrière-gorge peuvent être analysés pour détecter des virus ou d'autres agents infectieux.
• Électroencéphalogramme (EEG). Des électrodes fixées à votre cuir chevelu enregistrent l'activité électrique du cerveau. Certains schémas peuvent indiquer une encéphalite.
• Imagerie corporelle. Parfois, une encéphalite auto-immune peut être déclenchée par une réponse immunitaire à une tumeur dans le corps. La tumeur peut être bénigne ou maligne. Votre professionnel de santé peut demander des examens d'imagerie, tels que des échographies, des IRM, des TDM ou des TEP-TDM. Ces examens peuvent examiner votre poitrine, votre abdomen ou votre bassin pour vérifier la présence de ces tumeurs. Si une masse est détectée, un petit morceau peut être prélevé pour être étudié en laboratoire. On appelle cela une biopsie.
• Biopsie cérébrale. Rarement, un petit échantillon de tissu cérébral peut être prélevé pour analyse. Une biopsie cérébrale n'est généralement effectuée que si les symptômes s'aggravent et que les traitements sont inefficaces.

Le traitement de l'encéphalite légère consiste généralement en : Repos au lit. Beaucoup de liquides. Des médicaments anti-inflammatoires — comme l'acétaminophène (Tylenol, autres), l'ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) et le naproxène sodique (Aleve) — pour soulager les maux de tête et les fièvres. Des médicaments antiviraux L'encéphalite causée par certains virus nécessite généralement un traitement antiviral. Les médicaments antiviraux couramment utilisés pour traiter l'encéphalite incluent : L'acyclovir (Zovirax, Sitavig). Le ganciclovir. Le foscarnet (Foscavir). Certains virus, comme les virus transmis par les insectes, ne répondent pas à ces traitements. Mais parce que le virus spécifique peut ne pas être identifié immédiatement ou pas du tout, vous pourriez être traité avec de l'acyclovir. L'acyclovir peut être efficace contre le HSV, qui peut entraîner des complications graves s'il n'est pas traité rapidement. Les médicaments antiviraux sont généralement bien tolérés. Rarement, les effets secondaires peuvent inclure des dommages aux reins. Encéphalite auto-immune Si les tests montrent une cause auto-immune de l'encéphalite, alors des médicaments qui ciblent votre système immunitaire, connus sous le nom de médicaments immunomodulateurs, ou d'autres traitements peuvent être commencés. Ceux-ci peuvent inclure : Des corticostéroïdes intraveineux ou oraux. Des immunoglobulines intraveineuses. L'échange plasmatique. Certaines personnes atteintes d'encéphalite auto-immune ont besoin d'un traitement à long terme avec des médicaments immunosuppresseurs. Ceux-ci peuvent inclure l'azathioprine (Imuran, Azasan), le mycophénolate mofétil (CellCept), le rituximab (Rituxan) ou le tocilizumab (Actemra). L'encéphalite auto-immune causée par des tumeurs peut nécessiter un traitement de ces tumeurs. Cela peut inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou une combinaison de traitements. Soins de soutien Les personnes hospitalisées avec une encéphalite grave pourraient avoir besoin de : Une assistance respiratoire, ainsi qu'une surveillance attentive de la respiration et de la fonction cardiaque. Des liquides intraveineux pour assurer une hydratation adéquate et des niveaux de minéraux essentiels. Des médicaments anti-inflammatoires, comme les corticostéroïdes, pour réduire le gonflement et la pression à l'intérieur du crâne. Des médicaments anti-crises pour arrêter ou prévenir les crises. Thérapie de suivi Si vous éprouvez des complications de l'encéphalite, vous pourriez avoir besoin d'une thérapie supplémentaire, telle que : La réhabilitation cérébrale pour améliorer la cognition et la mémoire. La physiothérapie pour améliorer la force, la flexibilité, l'équilibre, la coordination motrice et la mobilité. L'ergothérapie pour développer des compétences quotidiennes et utiliser des produits adaptatifs qui aident aux activités quotidiennes. L'orthophonie pour réapprendre le contrôle et la coordination musculaire pour produire la parole. La psychothérapie pour apprendre des stratégies d'adaptation et de nouvelles compétences comportementales pour améliorer les troubles de l'humeur ou aborder les changements de personnalité. Plus d'informations Soins de l'encéphalite à la Mayo Clinic Psychothérapie Demander un rendez-vous