Épiglottite

Le pharynx comprend l'œsophage, la trachée, le larynx, les amygdales et l'épiglotte.

L'épiglottite survient lorsque l'épiglotte — un petit cartilage en forme de « couvercle » qui recouvre la trachée — enfle. L'enflure bloque le passage de l'air dans les poumons. L'épiglottite peut être mortelle.

De nombreux facteurs peuvent provoquer le gonflement de l'épiglotte. Ces facteurs comprennent les infections, les brûlures causées par des liquides chauds et les blessures à la gorge.

L'épiglottite peut survenir à tout âge. Autrefois, elle touchait principalement les enfants. La cause la plus fréquente d'épiglottite chez les enfants était l'infection par la bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib). Cette bactérie provoque également la pneumonie, la méningite et les infections sanguines.

La vaccination systématique contre le Hib chez les nourrissons a rendu l'épiglottite rare chez les enfants. Elle est maintenant plus fréquente chez les adultes. Cette affection nécessite des soins rapides pour prévenir des complications mortelles.

Les enfants peuvent développer des symptômes d'épiglottite en quelques heures. Les symptômes peuvent inclure : Fièvre. Maux de gorge. Son inhabituel et aiguë lors de l'inspiration, appelé stridor. Déglutition difficile et douloureuse. Hypersalivation. Anxiété et irritabilité. Position assise ou penchée en avant pour faciliter la respiration. Chez les adultes, les symptômes peuvent apparaître en quelques jours plutôt qu'en quelques heures. Les symptômes peuvent inclure : Maux de gorge. Fièvre. Voix étouffée ou rauque. Son inhabituel et aiguë lors de l'inspiration, appelé stridor. Difficulté respiratoire. Difficulté à avaler. Hypersalivation. L'épiglottite est une urgence médicale. Si vous ou une personne que vous connaissez présente soudainement des difficultés respiratoires et de déglutition, appelez votre numéro d'urgence local ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche. Essayez de garder la personne calme et assise, car cette position peut faciliter la respiration.

L'épiglottite est une urgence médicale. Si vous-même ou une personne de votre entourage présente soudainement des difficultés respiratoires et de déglutition, appelez le numéro d'urgence local ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche. Essayez de garder la personne calme et assise, car cette position peut faciliter la respiration.

Une infection ou une blessure provoque une épiglottite.

Auparavant, une cause fréquente de gonflement et d'inflammation de l'épiglotte et des tissus environnants était l'infection par la bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib). Le Hib est responsable d'autres affections, la plus courante étant la méningite. Le Hib est maintenant beaucoup moins fréquent dans les pays développés où les enfants reçoivent des vaccins contre le Hib.

Le Hib se propage lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue des gouttelettes dans l'air. Il est possible d'avoir le Hib dans le nez et la gorge sans tomber malade. Mais il est toujours possible de le transmettre à d'autres.

Chez les adultes, d'autres bactéries et virus peuvent également provoquer un gonflement de l'épiglotte. Ceux-ci incluent :

• Streptococcus pneumoniae (pneumocoque). Cette bactérie peut provoquer une méningite, une pneumonie, une infection de l'oreille et une infection du sang.
• Streptococcus A, B et C. Ce groupe de bactéries peut provoquer des maladies allant d'une angine streptococcique à une infection du sang.
• Staphylococcus aureus. Cette bactérie provoque des infections cutanées et d'autres maladies, notamment la pneumonie et le syndrome de choc toxique.

Rarement, une blessure physique, comme un coup à la gorge, peut provoquer une épiglottite. Il en va de même pour les brûlures causées par la consommation de liquides très chauds et l'inhalation de fumée provenant d'un incendie.

Des symptômes semblables à ceux de l'épiglottite peuvent provenir de :

• L'ingestion d'un produit chimique qui brûle la gorge.
• L'ingestion d'un objet.
• La consommation de drogues, telles que le crack.
• Le tabagisme électronique.

Certains facteurs augmentent le risque d'épiglottite, notamment :

• Un système immunitaire affaibli. Un système immunitaire affaibli par une maladie ou des médicaments peut être plus susceptible de contracter des infections bactériennes pouvant provoquer une épiglottite.
• Ne pas être complètement vacciné. Sauter les vaccinations ou ne pas les recevoir à temps peut exposer un enfant à Haemophilus influenzae de type b (Hib) et augmenter le risque d'épiglottite.

L'épiglottite peut entraîner de nombreuses complications, notamment :

• Insuffisance respiratoire. L'épiglotte est un petit "couvercle" mobile situé juste au-dessus du larynx qui empêche les aliments et les boissons de pénétrer dans la trachée. Un gonflement de l'épiglotte peut complètement obstruer les voies respiratoires.

  Cela peut entraîner une insuffisance respiratoire ou une défaillance respiratoire. Dans cet état potentiellement mortel, le taux d'oxygène dans le sang chute très bas.

• Propagation de l'infection. Parfois, les bactéries responsables de l'épiglottite provoquent des infections dans d'autres parties du corps. Ces infections peuvent inclure une pneumonie, une méningite ou une infection de la circulation sanguine.

Insuffisance respiratoire. L'épiglotte est un petit "couvercle" mobile situé juste au-dessus du larynx qui empêche les aliments et les boissons de pénétrer dans la trachée. Un gonflement de l'épiglotte peut complètement obstruer les voies respiratoires.

Cela peut entraîner une insuffisance respiratoire ou une défaillance respiratoire. Dans cet état potentiellement mortel, le taux d'oxygène dans le sang chute très bas.

La vaccination contre Haemophilus influenzae de type b (Hib) prévient l'épiglottite causée par Hib. Aux États-Unis, les enfants reçoivent généralement le vaccin en trois ou quatre doses :

• À 2 mois.
• À 4 mois.
• À 6 mois si l’enfant reçoit le vaccin en quatre doses.
• De 12 à 15 mois. Comme les enfants de plus de 5 ans et les adultes sont moins susceptibles de contracter une infection à Hib, ils ne reçoivent généralement pas le vaccin. Toutefois, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent le vaccin pour les enfants plus âgés et les adultes dont le système immunitaire est affaibli en raison de :
• Drépanocytose.
• VIH/SIDA.
• Ablation de la rate.
• Chimiothérapie.
• Médicaments pour prévenir le rejet de greffes d’organes ou de moelle osseuse.
• Réaction allergique. Une réaction allergique nécessite des soins médicaux rapides. Bien que rare, une réaction allergique peut provoquer des difficultés respiratoires, des sifflements, de l'urticaire, une faiblesse, une accélération du rythme cardiaque ou des étourdissements dans les minutes ou les heures suivant l’injection.
• Effets secondaires bénins possibles. Ceux-ci comprennent des rougeurs, une sensation de chaleur, un gonflement ou une douleur au point d’injection, et de la fièvre. Le vaccin Hib n’est pas infaillible. Certains enfants vaccinés ont eu une épiglottite — et d’autres germes peuvent également causer une épiglottite. C’est là qu’il faut faire preuve de bon sens :
• Ne partagez pas vos effets personnels.
• Lavez-vous fréquemment les mains.
• Utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool si vous n’avez pas d’eau et de savon.

Premièrement, l'équipe médicale s'assure que les voies respiratoires sont ouvertes et que suffisamment d'oxygène passe. L'équipe surveille la respiration et les niveaux d'oxygène sanguin.

Une baisse excessive des niveaux d'oxygène peut nécessiter une assistance respiratoire.

• Examen de la gorge. À l'aide d'un tube flexible à fibres optiques éclairé, un professionnel de santé examine la gorge par le nez pour déterminer la cause des symptômes. Un médicament anesthésiant appliqué dans le nez peut rendre l'examen plus confortable. Cela peut être fait dans une salle d'opération au cas où les voies respiratoires seraient bloquées.
• Radiographie du thorax ou du cou. Elles ne sont pas nécessaires pour le diagnostic, mais les radiographies peuvent aider les professionnels de santé à vérifier si vous souffrez d'épiglottite. En cas d'épiglottite, la radiographie peut montrer une image ressemblant à une empreinte digitale dans le cou. Il s'agit d'un signe d'hypertrophie de l'épiglotte.
• Culture de gorge et analyses de sang. Une fois la respiration stabilisée, un membre de l'équipe prélève un échantillon de tissu sur l'épiglotte à l'aide d'un écouvillon et recherche la présence de Hib. Les hémocultures permettent de déterminer la présence d'une infection du sang, appelée bactériémie. La bactériémie est souvent présente en cas d'épiglottite.

Aider une personne à respirer est la première étape du traitement de l'épiglottite. Ensuite, le traitement se concentre sur l'infection.

S'assurer que vous ou votre enfant respirez bien peut signifier :

• Porter un masque à oxygène. Le masque envoie de l'oxygène aux poumons.
• Se faire poser un tube respiratoire dans la trachée par le nez ou la bouche, ce qu'on appelle une intubation. Le tube reste en place jusqu'à ce que le gonflement de la gorge diminue. Cela peut prendre plusieurs jours.
• Introduire une aiguille dans la trachée, ce qu'on appelle une cricothyroïdotomie par aiguille. Dans de rares cas, un professionnel de santé crée une voie aérienne d'urgence. Pour faire pénétrer rapidement de l'air dans les poumons, un professionnel introduit une aiguille dans une zone de cartilage de la trachée, également appelée trachée.

Les antibiotiques administrés par voie intraveineuse traitent l'épiglottite.

• Antibiotique à large spectre. L'infection nécessite un traitement rapide. Ainsi, un professionnel de santé peut prescrire immédiatement un médicament à large spectre, plutôt que d'attendre les résultats des cultures de sang et de tissus.
• Antibiotique plus ciblé. Le premier médicament peut être changé plus tard, selon la cause de l'épiglottite.