Que sont les varices œsophagiennes ? Symptômes, causes et traitement

Les varices œsophagiennes sont des veines élargies et gonflées dans votre œsophage qui peuvent devenir dangereuses si elles se rompent. Imaginez-les comme des varices, mais au lieu d'apparaître sur vos jambes, elles se développent dans le tube qui transporte les aliments de votre bouche à votre estomac.

Ces veines gonflées se développent généralement lorsque le flux sanguin vers votre foie est bloqué, forçant le sang à trouver d'autres voies. Bien que cette affection puisse sembler alarmante, comprendre ce qui se passe dans votre corps peut vous aider à collaborer avec votre équipe de soins de santé pour la gérer efficacement.

Quels sont les symptômes des varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes ne provoquent souvent aucun symptôme avant de saigner, c'est pourquoi elles sont parfois appelées affection « silencieuse ». Vous pourriez ne pas savoir que vous en avez jusqu'à ce qu'une complication grave survienne.

Lorsque des saignements surviennent, cela crée une situation d'urgence qui nécessite des soins médicaux immédiats. Voici les signes avant-coureurs qui signifient que vous devez appeler le 15 immédiatement :

• Vomissement de sang ou de matière ressemblant à du marc de café
• Selles noires, goudronneuses ou sanglantes
• Vertiges graves ou évanouissement
• Accélération du rythme cardiaque ou sensation d'accélération du rythme cardiaque
• Faiblesse soudaine ou confusion
• Douleur thoracique ou difficulté à respirer

Certaines personnes peuvent ressentir des symptômes moins importants avant un épisode de saignement majeur. Ceux-ci peuvent inclure des nausées légères, une sensation de fatigue inhabituelle ou des selles de couleur foncée qui ne sont pas tout à fait noires.

Si vous souffrez d'une maladie du foie ou de cirrhose, votre médecin vous surveillera probablement régulièrement pour détecter les varices œsophagiennes, même si vous ne présentez aucun symptôme. Cette approche proactive permet de détecter l'affection avant que des saignements ne surviennent.

Quelles sont les causes des varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes se développent lorsque le sang ne peut pas circuler normalement dans votre foie, créant une accumulation qui force le sang à trouver d'autres voies. Cette augmentation de la pression dans votre système veineux porte pousse le sang dans les petites veines de votre œsophage, les faisant gonfler.

Les causes sous-jacentes les plus courantes comprennent les affections hépatiques qui créent ce problème de flux sanguin :

• Cirrhose due à la consommation d'alcool, qui représente la plupart des cas
• Infections à l'hépatite B ou C qui endommagent les tissus du foie au fil du temps
• Stéatohépatite non alcoolique, de plus en plus fréquente aujourd'hui
• Cholangite biliaire primitive, une affection auto-immune du foie
• Hémochromatose, où votre corps stocke trop de fer

Plus rarement, des caillots sanguins dans la veine porte ou une affection appelée syndrome de Budd-Chiari peuvent provoquer le même effet de blocage. Certaines personnes naissent avec des affections qui affectent le flux sanguin vers le foie, bien que cela soit assez rare.

Certains médicaments et toxines peuvent également endommager votre foie au fil du temps, ce qui peut entraîner des varices. Votre médecin voudra comprendre ce qui pourrait affecter votre foie afin de traiter la cause profonde en plus de traiter les varices elles-mêmes.

Quand consulter un médecin pour des varices œsophagiennes ?

Vous devez consulter immédiatement un service d'urgence si vous présentez des signes de saignement, notamment des vomissements de sang, des selles noires ou une faiblesse soudaine. Ces symptômes indiquent une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat.

Si vous souffrez d'une maladie du foie ou de cirrhose, vous devrez faire l'objet d'une surveillance régulière, même en l'absence de symptômes. Votre médecin recommandera généralement des endoscopies de dépistage pour vérifier la présence de varices avant qu'elles ne deviennent dangereuses.

Prenez rendez-vous avec votre fournisseur de soins de santé si vous remarquez une fatigue persistante, une perte de poids inexpliquée ou des changements d'appétit. Bien que ces symptômes puissent avoir de nombreuses causes, ils valent la peine d'être discutés, surtout si vous présentez des facteurs de risque de maladie du foie.

N'attendez pas pour obtenir de l'aide si vous êtes préoccupé par votre consommation d'alcool ou si vous avez été exposé à l'hépatite. Une intervention précoce pour les affections hépatiques peut prévenir le développement de complications telles que les varices œsophagiennes.

Quels sont les facteurs de risque des varices œsophagiennes ?

Votre risque de développer des varices œsophagiennes dépend en grande partie des facteurs qui peuvent endommager votre foie ou affecter le flux sanguin vers celui-ci. Comprendre ces facteurs de risque peut vous aider à prendre des mesures pour protéger la santé de votre foie.

Les facteurs de risque les plus importants comprennent :

• Consommation excessive d'alcool pendant de nombreuses années, qui est la principale cause
• Infection chronique à l'hépatite B ou C
• Obésité et syndrome métabolique, qui peuvent entraîner une stéatohépatite
• Diabète, surtout lorsqu'il est mal contrôlé
• Antécédents familiaux de maladie du foie ou de certaines affections génétiques
• Exposition à certaines toxines ou médicaments pouvant endommager le foie

Certaines personnes sont plus exposées à des risques en raison de facteurs indépendants de leur volonté, tels que des affections héréditaires comme la maladie de Wilson ou le déficit en alpha-1 antitrypsine. L'âge joue également un rôle, car les dommages au foie s'accumulent généralement au fil du temps.

Certains médicaments, y compris certains analgésiques et suppléments, peuvent stresser votre foie lorsqu'ils sont utilisés à long terme. Votre médecin peut vous aider à comprendre quels médicaments peuvent présenter des risques et vous suggérer des solutions de rechange plus sûres lorsque cela est possible.

Quelles sont les complications possibles des varices œsophagiennes ?

La complication la plus grave des varices œsophagiennes est le saignement, qui peut être mortel et nécessite des soins médicaux immédiats. Lorsque ces veines gonflées se rompent, elles peuvent provoquer une perte de sang importante très rapidement.

Les complications hémorragiques peuvent inclure :

• Choc hémorragique dû à une perte de sang rapide
• Pneumonie par aspiration si du sang est inhalé dans les poumons
• Problèmes rénaux dus à la perte de sang et aux variations de liquide
• Complications cardiaques dues à une anémie grave
• Encéphalopathie hépatique, où les toxines affectent la fonction cérébrale

Même après un traitement réussi des varices hémorragiques, il existe un risque qu'elles saignent à nouveau. C'est pourquoi une surveillance continue et un traitement préventif sont si importants pour les personnes atteintes de cette affection.

Dans de rares cas, les traitements utilisés pour arrêter les saignements peuvent entraîner des complications telles qu'un rétrécissement de l'œsophage ou une infection. Votre équipe médicale évaluera attentivement les avantages et les risques des différentes approches thérapeutiques.

Comment diagnostique-t-on les varices œsophagiennes ?

Le diagnostic des varices œsophagiennes nécessite généralement une endoscopie, une procédure au cours de laquelle votre médecin utilise un tube fin et flexible équipé d'une caméra pour examiner l'intérieur de votre œsophage. Cela lui donne une vue claire de toutes les veines gonflées et permet de déterminer le risque de saignement.

Votre médecin examinera d'abord vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique, à la recherche de signes de maladie du foie comme le jaunissement ou la rétention d'eau. Des analyses de sang peuvent révéler des problèmes de fonction hépatique et aider à identifier les causes sous-jacentes.

La procédure d'endoscopie elle-même dure environ 15 à 30 minutes et est généralement effectuée sous sédation pour vous assurer un confort optimal. Votre médecin pourra voir les varices directement et les classer en fonction de leur taille et de leur apparence.

Des examens supplémentaires peuvent inclure des tomodensitogrammes ou des échographies pour évaluer votre foie et vos vaisseaux sanguins. Ces études d'imagerie aident votre médecin à comprendre l'ensemble du tableau de ce qui se passe dans votre corps.

Quel est le traitement des varices œsophagiennes ?

Le traitement des varices œsophagiennes vise à prévenir les saignements et à gérer l'affection hépatique sous-jacente. Votre médecin établira un plan de traitement en fonction de la taille de vos varices et de votre état de santé général.

Si vous ne saignez pas actuellement, les traitements préventifs peuvent inclure :

• Médicaments bêtabloquants pour réduire la pression dans vos veines portes
• Ligature endoscopique pour ligaturer les varices
• Surveillance régulière avec endoscopies répétées
• Traitement de la maladie du foie sous-jacente

En cas de saignement actif, les traitements d'urgence visent à arrêter rapidement la perte de sang. Cela peut impliquer des interventions endoscopiques pour sceller les veines qui saignent, des médicaments pour réduire le flux sanguin ou des dispositifs à ballonnet temporaires pour appliquer une pression.

Dans les cas graves, vous pourriez avoir besoin de procédures plus intensives comme une TIPS (shunt portosystémique intra-hépatique transjugulaire), qui crée une nouvelle voie pour le flux sanguin. Certaines personnes peuvent éventuellement avoir besoin d'une évaluation de la transplantation hépatique si leur maladie du foie est avancée.

Comment gérer les varices œsophagiennes à domicile ?

La gestion des varices œsophagiennes à domicile consiste à protéger la santé de votre foie et à suivre attentivement les recommandations de votre médecin. L'étape la plus importante consiste à éviter complètement l'alcool, car il peut aggraver les dommages au foie et augmenter le risque de saignement.

Prenez vos médicaments prescrits exactement comme indiqué, en particulier les bêtabloquants qui aident à réduire la pression dans vos veines. Ne sautez pas de doses et n'arrêtez pas les médicaments sans en parler d'abord à votre médecin.

Surveillez votre alimentation en limitant le sodium pour réduire la rétention d'eau et en prenant des repas réguliers et équilibrés pour soutenir la fonction hépatique. Évitez l'aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'ibuprofène, car ceux-ci peuvent augmenter le risque de saignement.

Restez vigilant quant aux signes avant-coureurs de saignement et sachez quand consulter un service d'urgence. Gardez toujours sur vous une liste de vos médicaments et de vos affections médicales en cas d'urgence.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

Préparez-vous à votre rendez-vous en rassemblant des informations sur vos symptômes, vos médicaments et vos antécédents médicaux. Notez toutes les questions que vous souhaitez poser et apportez une liste de tous les médicaments et suppléments que vous prenez.

Tenez un registre de tous les symptômes que vous avez ressentis, y compris le moment où ils se sont produits et leur gravité. Notez tout changement dans votre niveau d'énergie, votre appétit ou vos selles.

Amenez un membre de votre famille ou un ami si possible, surtout si vous vous sentez anxieux à propos du rendez-vous. Ils peuvent vous aider à vous souvenir d'informations importantes et vous apporter leur soutien.

Soyez honnête au sujet de votre consommation d'alcool et de tout autre facteur susceptible d'affecter la santé de votre foie. Votre médecin a besoin d'informations complètes pour vous fournir les meilleurs soins possibles.

Quel est le principal point à retenir concernant les varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes sont une affection grave qui nécessite des soins médicaux continus, mais elles peuvent être gérées efficacement avec un traitement approprié. L'essentiel est de travailler en étroite collaboration avec votre équipe de soins de santé pour surveiller votre état et prévenir les complications.

La détection et le traitement précoces de la maladie du foie sous-jacente peuvent empêcher les varices de se développer ou de s'aggraver. Si vous avez déjà des varices, le respect de votre plan de traitement et la vigilance quant aux signes avant-coureurs peuvent aider à prévenir les épisodes de saignement potentiellement mortels.

N'oubliez pas qu'avoir des varices œsophagiennes ne signifie pas que vous ne pouvez pas mener une vie épanouissante. De nombreuses personnes gèrent avec succès cette affection grâce à des soins médicaux appropriés et à des changements de style de vie.

Foire aux questions sur les varices œsophagiennes

Les varices œsophagiennes peuvent-elles disparaître d'elles-mêmes ?

Les varices œsophagiennes ne disparaissent généralement pas sans traitement, surtout si l'affection hépatique sous-jacente continue de provoquer une augmentation de la pression. Cependant, un traitement approprié peut réduire considérablement leur taille et le risque de saignement. Dans certains cas, un traitement réussi de la maladie du foie sous-jacente peut entraîner une amélioration des varices au fil du temps.

Combien de temps peut-on vivre avec des varices œsophagiennes ?

De nombreuses personnes atteintes de varices œsophagiennes vivent pendant des années grâce à une gestion médicale appropriée et à des changements de style de vie. Vos perspectives dépendent de plusieurs facteurs, notamment de la gravité de votre maladie du foie sous-jacente, de la façon dont vous répondez au traitement et de la survenue de complications hémorragiques. Travailler en étroite collaboration avec votre équipe de soins de santé vous donne les meilleures chances d'avoir une bonne qualité de vie.

Y a-t-il des aliments que je devrais éviter en cas de varices œsophagiennes ?

Vous devez éviter les aliments durs, pointus ou rugueux qui pourraient irriter votre œsophage, tels que les chips, le pain croustillant ou les noix. Les aliments épicés et les boissons très chaudes peuvent également être irritants. Concentrez-vous sur les aliments mous et faciles à avaler et évitez complètement l'alcool. Votre médecin ou un nutritionniste peut vous fournir des conseils diététiques spécifiques en fonction de votre situation individuelle.

Quelle est la différence entre les varices œsophagiennes et les varices ordinaires ?

Bien que les deux impliquent des veines élargies, les varices œsophagiennes sont beaucoup plus graves que les varices que vous pourriez voir sur vos jambes. Les varices œsophagiennes sont situées dans une zone critique où les saignements peuvent être mortels, et elles sont causées par de graves problèmes hépatiques sous-jacents. Les varices ordinaires sont principalement un problème esthétique et provoquent rarement des complications graves.

Le stress peut-il aggraver les varices œsophagiennes ?

Bien que le stress n'aggrave pas directement les varices œsophagiennes, il peut affecter votre santé générale et potentiellement votre fonction hépatique. Le stress peut également entraîner des comportements pouvant nuire à votre foie, tels qu'une consommation accrue d'alcool. La gestion du stress grâce à des stratégies d'adaptation saines, à l'exercice régulier et à un sommeil suffisant peut soutenir votre plan de traitement global.