Gangrène

La gangrène est la mort de tissus corporels due à un manque d'apport sanguin ou à une infection bactérienne grave. La gangrène touche fréquemment les bras et les jambes, y compris les orteils et les doigts. Elle peut également survenir dans les muscles et les organes internes, comme la vésicule biliaire.

Une affection susceptible d'endommager les vaisseaux sanguins et d'affecter le flux sanguin, comme le diabète ou l'artériosclérose (durcissement des artères), augmente le risque de gangrène.

Les traitements de la gangrène peuvent inclure des antibiotiques, une oxygénothérapie et une intervention chirurgicale pour rétablir le flux sanguin et retirer les tissus morts. Plus la gangrène est identifiée et traitée tôt, meilleures sont les chances de rétablissement.

Lorsque la gangrène affecte la peau, les signes et symptômes peuvent inclure :

• Modifications de la couleur de la peau — allant du gris pâle au bleu, violet, noir, bronze ou rouge
• Enflure
• Ampoules
• Douleur soudaine et intense suivie d’un engourdissement
• Un écoulement nauséabond provenant d’une plaie
• Peau fine et brillante, ou peau sans poils
• Peau froide ou tiède au toucher

Si la gangrène affecte les tissus sous la surface de la peau, comme la gangrène gazeuse ou la gangrène interne, vous pouvez également avoir une légère fièvre et vous sentir généralement mal.

Si les germes à l’origine de la gangrène se propagent dans le corps, une affection appelée choc septique peut survenir. Les signes et symptômes du choc septique comprennent :

• Hypotension artérielle
• Fièvre, bien que certaines personnes puissent avoir une température corporelle inférieure à 37 °C
• Accélération du rythme cardiaque
• Étourdissements
• Essoufflement
• Confusion

La gangrène est une affection grave qui nécessite un traitement d'urgence. Appelez immédiatement votre fournisseur de soins de santé si vous ressentez une douleur persistante et inexpliquée dans une partie de votre corps, accompagnée d'un ou de plusieurs des signes et symptômes suivants :

• Fièvre persistante
• Modifications cutanées — notamment décoloration, chaleur, gonflement, ampoules ou lésions — qui ne disparaissent pas
• Un écoulement nauséabond provenant d'une plaie
• Douleur soudaine au site d'une intervention chirurgicale ou d'un traumatisme récent
• Peau pâle, dure, froide et engourdie

Les causes de la gangrène incluent :

• Manque d'apport sanguin. Le sang fournit de l'oxygène et des nutriments au corps. Il fournit également au système immunitaire des anticorps pour combattre les infections. Sans un apport sanguin adéquat, les cellules ne peuvent pas survivre et les tissus meurent.
• Infection. Une infection bactérienne non traitée peut provoquer une gangrène.
• Lésion traumatique. Les blessures par balle ou les blessures par écrasement lors d'accidents de voiture peuvent provoquer des plaies ouvertes qui laissent pénétrer des bactéries dans le corps. Si les bactéries infectent les tissus et ne sont pas traitées, une gangrène peut survenir.

Les facteurs pouvant augmenter le risque de gangrène comprennent :

• Diabète. Une glycémie élevée peut finir par endommager les vaisseaux sanguins. Les dommages aux vaisseaux sanguins peuvent ralentir ou bloquer le flux sanguin vers une partie du corps.
• Maladie vasculaire. Le durcissement et le rétrécissement des artères (athérosclérose) et les caillots sanguins peuvent bloquer le flux sanguin vers une zone du corps.
• Blessure grave ou chirurgie. Tout processus traumatisant la peau et les tissus sous-jacents, y compris les engelures, augmente le risque de gangrène. Le risque est plus élevé si vous souffrez d’une affection sous-jacente qui affecte le flux sanguin vers la zone blessée.
• Tabagisme. Les fumeurs présentent un risque plus élevé de gangrène.
• Obésité. Un excès de poids peut comprimer les artères, ralentissant le flux sanguin et augmentant le risque d’infection et de mauvaise cicatrisation.
• Immunodépression. La chimiothérapie, la radiothérapie et certaines infections, telles que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), peuvent affecter la capacité de l’organisme à combattre les infections.
• Injections. Rarement, des médicaments injectables ont été associés à une infection par des bactéries responsables de la gangrène.
• Complications de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Il y a eu quelques cas de personnes ayant développé une gangrène sèche aux doigts et aux orteils après avoir présenté des problèmes de coagulation sanguine liés à la COVID-19 (coagulopathie). Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ce lien.

La gangrène peut entraîner de graves complications si elle n'est pas traitée immédiatement. Les bactéries peuvent se propager rapidement à d'autres tissus et organes. Une ablation d'une partie du corps (amputation) peut être nécessaire pour sauver votre vie.

L'ablation du tissu infecté peut entraîner des cicatrices ou la nécessité d'une chirurgie reconstructive.

Voici quelques moyens de réduire le risque de développer une gangrène :

• Contrôlez votre diabète. Si vous êtes diabétique, il est important de contrôler votre glycémie. Examinez également vos mains et vos pieds quotidiennement pour y déceler toute coupure, plaie ou signe d'infection, comme des rougeurs, un gonflement ou un écoulement. Demandez à votre fournisseur de soins de santé d'examiner vos mains et vos pieds au moins une fois par an.
• Perdez du poids. Le surpoids augmente le risque de diabète. Le poids exerce également une pression sur les artères, ralentissant le flux sanguin. Une diminution du flux sanguin augmente le risque d'infection et ralentit la cicatrisation des plaies.
• Ne fumez pas et n'utilisez pas de tabac. La consommation à long terme de tabac endommage les vaisseaux sanguins.
• Lavez-vous les mains. Pratiquez une bonne hygiène. Lavez toute plaie ouverte avec un savon doux et de l'eau. Gardez les mains propres et sèches jusqu'à leur guérison.
• Surveillez les engelures. Les engelures réduisent le flux sanguin dans la zone corporelle affectée. Si vous avez la peau pâle, dure, froide et engourdie après avoir été exposé au froid, appelez votre fournisseur de soins.

Les tests utilisés pour aider à diagnostiquer la gangrène comprennent :

• Analyses de sang. Une augmentation du nombre de globules blancs est souvent un signe d'infection. D'autres analyses de sang peuvent être effectuées pour vérifier la présence de bactéries spécifiques et d'autres germes.
• Culture de liquide ou de tissu. Des tests peuvent être effectués pour rechercher des bactéries dans un échantillon de liquide prélevé sur une ampoule cutanée. Un échantillon de tissu peut être examiné au microscope pour rechercher des signes de mort cellulaire.
• Imagerie médicale. Les radiographies, la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent montrer les organes, les vaisseaux sanguins et les os. Ces tests peuvent aider à montrer jusqu'où la gangrène s'est propagée dans le corps.
• Chirurgie. Une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour mieux visualiser l'intérieur du corps et déterminer la quantité de tissu infecté.