Qu'est-ce qu'un goitre ? Symptômes, causes et traitement

Un goitre est simplement une thyroïde élargie qui crée un gonflement visible dans votre cou. Votre thyroïde est une glande en forme de papillon située à la base de votre cou qui aide à contrôler le métabolisme et les niveaux d'énergie de votre corps.

Même si le mot « goitre » peut sembler alarmant, de nombreux goitres sont inoffensifs et traitables. L'élargissement peut se produire progressivement sur des mois ou des années, et vous pourriez même ne pas le remarquer au début. Comprendre ce qui cause les goitres et reconnaître les signes peut vous aider à obtenir les soins appropriés si vous en avez besoin.

Quels sont les symptômes d'un goitre ?

Le signe le plus évident d'un goitre est un gonflement ou une grosseur visible à la base du cou, juste sous la pomme d'Adam. Ce gonflement peut être à peine perceptible ou assez important, selon l'ampleur de l'élargissement de votre thyroïde.

Au-delà du gonflement visible, vous pourriez ressentir plusieurs autres symptômes qui peuvent affecter votre confort quotidien. Voici ce que beaucoup de gens remarquent :

• Une sensation de serrement dans la gorge, comme si quelque chose la pressait
• Difficulté à avaler les aliments ou les liquides, surtout les grosses bouchées
• Une toux qui ne semble pas disparaître
• Enrouement ou changements de voix
• Difficulté à respirer, surtout en position couchée
• Douleur ou sensibilité au cou autour de la zone thyroïdienne

Dans de rares cas, des goitres très importants peuvent comprimer votre trachée ou votre œsophage, rendant la respiration ou la déglutition beaucoup plus difficile. Si vous ressentez des problèmes respiratoires soudains ou des difficultés importantes à avaler, cela nécessite des soins médicaux immédiats.

Certaines personnes atteintes de goitres présentent également des symptômes liés aux changements de la fonction thyroïdienne, comme une prise ou une perte de poids inexpliquée, une sensation de fatigue inhabituelle ou des difficultés à réguler la température corporelle. Ces symptômes dépendent du fait que votre thyroïde produit trop ou trop peu d'hormones.

Quels sont les types de goitre ?

Les goitres se présentent sous différentes formes, et la compréhension du type peut aider à expliquer vos symptômes et vos options de traitement. La principale distinction est de savoir si la glande thyroïde entière est élargie ou seulement des zones spécifiques.

Un goitre diffus signifie que toute votre glande thyroïde a augmenté de taille uniformément. Ce type est souvent lisse lorsque votre médecin examine votre cou, et il est généralement causé par une carence en iode ou des maladies auto-immunes comme la maladie de Hashimoto.

Les goitres nodulaires impliquent une ou plusieurs masses ou nodules dans la glande thyroïde. Un seul nodule crée ce que les médecins appellent un « goitre uninodulaire », tandis que plusieurs nodules forment un « goitre multinodulaire ». Ces nodules peuvent être fermes ou caoutchouteux lors de l'examen.

Les médecins classent également les goitres en fonction de la fonction thyroïdienne. Un goitre « simple » ou « non toxique » signifie que vos taux d'hormones thyroïdiennes restent normaux malgré l'élargissement. Un goitre « toxique » produit trop d'hormones thyroïdiennes, entraînant des symptômes d'hyperthyroïdie comme des battements cardiaques rapides et une perte de poids.

Quelles sont les causes d'un goitre ?

Les goitres se développent lorsque votre glande thyroïde travaille plus fort que d'habitude ou répond à certains déclencheurs en grossissant. La cause la plus fréquente dans le monde est toujours la carence en iode, bien que cela soit moins fréquent dans les pays où le sel est enrichi en iode.

Plusieurs affections et facteurs peuvent entraîner le développement d'un goitre :

• Maladie de Hashimoto, où votre système immunitaire attaque votre thyroïde
• Maladie de Basedow, qui stimule excessivement la production d'hormones thyroïdiennes
• Nodules thyroïdiens qui se développent dans la glande
• Grossesse, en raison des changements hormonaux qui affectent la fonction thyroïdienne
• Certains médicaments comme le lithium ou l'amiodarone
• Exposition aux radiations dans la région du cou
• Consommation excessive d'iode par le biais de suppléments ou de médicaments

Dans de rares situations, les goitres peuvent se développer à partir d'un cancer de la thyroïde, bien que cela représente moins de 5 % des cas. Les facteurs génétiques jouent également un rôle, car certaines familles ont une tendance plus élevée aux problèmes thyroïdiens.

Parfois, les médecins ne peuvent pas identifier de cause exacte, ce qui peut être frustrant, mais cela ne change pas les options de traitement. Votre thyroïde peut simplement être plus sensible aux fluctuations hormonales normales ou aux facteurs environnementaux.

Quand consulter un médecin pour un goitre ?

Vous devriez prendre rendez-vous avec votre médecin si vous remarquez un gonflement dans la région du cou, même s'il est petit et ne provoque pas d'inconfort. Une évaluation précoce permet de déterminer si un traitement est nécessaire et d'exclure des affections plus graves.

Consultez un médecin rapidement si vous avez des difficultés à avaler, des problèmes respiratoires ou des changements importants dans votre voix. Ces symptômes suggèrent que le goitre pourrait comprimer des structures importantes dans votre cou.

Contactez immédiatement votre médecin si vous développez de graves difficultés respiratoires, si vous ne pouvez pas avaler de liquides ou si vous ressentez une douleur au cou soudaine et intense. Bien que rares, ces symptômes pourraient indiquer des complications nécessitant une attention urgente.

Vous devriez également consulter votre fournisseur de soins de santé si vous remarquez des symptômes de déséquilibre hormonal thyroïdien, tels qu'une modification inexpliquée du poids, une fatigue persistante, des palpitations cardiaques ou une sensation de chaud ou de froid inhabituelle. Ces signes peuvent indiquer que votre goitre affecte la production d'hormones.

Quels sont les facteurs de risque de goitre ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances de développer un goitre, bien que la présence de facteurs de risque ne garantisse pas que vous en développerez un. Comprendre ces facteurs peut vous aider à rester conscient des changements thyroïdiens potentiels.

Être une femme augmente considérablement votre risque, car les femmes sont environ quatre fois plus susceptibles de développer des problèmes thyroïdiens que les hommes. Ce risque accru est lié aux fluctuations hormonales pendant les menstruations, la grossesse et la ménopause.

L'âge compte également, les personnes de plus de 40 ans ayant des taux plus élevés de développement de goitres. Vos antécédents familiaux jouent également un rôle important, donc si des proches ont eu des problèmes thyroïdiens, votre risque augmente.

Les facteurs de risque supplémentaires incluent :

• Vivre dans des zones où le sol ou l'eau sont pauvres en iode
• Suivre un régime alimentaire pauvre en aliments riches en iode comme les fruits de mer et les produits laitiers
• Prendre certains médicaments comme le lithium ou les anticonvulsivants
• Avoir d'autres maladies auto-immunes comme le diabète de type 1
• Exposition antérieure aux radiations à la tête ou au cou
• Être enceinte ou avoir récemment accouché

Dans de rares cas, l'exposition à certaines substances chimiques ou la vie près de zones à forte concentration de radiations peuvent augmenter le risque. Cependant, la plupart des personnes présentant ces facteurs de risque ne développent jamais de goitres, alors essayez de ne pas vous inquiéter inutilement des facteurs que vous ne pouvez pas contrôler.

Quelles sont les complications possibles d'un goitre ?

La plupart des goitres causent des complications minimales et peuvent être gérés efficacement avec un traitement approprié. Cependant, la compréhension des complications potentielles vous aide à reconnaître quand les changements dans votre état pourraient nécessiter une attention médicale.

Les complications les plus courantes concernent la pression physique qu'un gros goitre peut créer dans votre cou. Cette pression peut rendre la déglutition plus difficile ou causer des problèmes respiratoires, surtout lorsque vous êtes couché ou pendant une activité physique.

Voici les complications qui peuvent se développer :

• Difficulté à respirer en raison de la pression sur votre trachée
• Problèmes de déglutition qui affectent l'alimentation et la boisson
• Changements de voix dus à la pression sur les nerfs près de vos cordes vocales
• Problèmes esthétiques concernant l'apparence du cou
• Perturbation du sommeil due à des difficultés respiratoires en position couchée
• Déséquilibres hormonaux thyroïdiens affectant votre métabolisme

Dans de rares situations, un goitre peut devenir si gros qu'il s'étend derrière votre sternum, ce qu'on appelle un goitre sous-sternal. Ce type peut causer des problèmes respiratoires plus graves et nécessite généralement un traitement chirurgical.

Très rarement, des saignements peuvent survenir dans un nodule thyroïdien, causant une douleur et un gonflement soudains. Bien que cela semble effrayant, cela se résout généralement de lui-même, bien que vous devriez contacter votre médecin si vous ressentez une douleur au cou soudaine et intense.

Comment prévenir un goitre ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir tous les types de goitres, en particulier ceux causés par des facteurs génétiques ou des maladies auto-immunes, vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque de goitres liés à l'iode.

La stratégie de prévention la plus efficace consiste à assurer un apport suffisant en iode par le biais de votre alimentation. L'utilisation de sel iodé dans la cuisine et la consommation d'aliments riches en iode comme les fruits de mer, les produits laitiers et les œufs aident à maintenir une fonction thyroïdienne appropriée.

Si vous êtes enceinte ou allaitez, vos besoins en iode augmentent considérablement. Discutez avec votre fournisseur de soins de santé de la nécessité d'un supplément d'iode, car une carence pendant ces périodes peut vous affecter, vous et votre bébé.

Évitez de prendre des suppléments d'iode excessifs à moins que votre médecin ne vous le recommande, car une trop grande quantité d'iode peut également déclencher des problèmes thyroïdiens. Soyez prudent avec les suppléments de varech ou autres produits à base d'algues qui contiennent des niveaux très élevés d'iode.

Si vous prenez des médicaments qui affectent la fonction thyroïdienne, comme le lithium, travaillez en étroite collaboration avec votre médecin pour surveiller votre santé thyroïdienne. Des contrôles réguliers peuvent détecter les changements précocement lorsqu'ils sont plus faciles à gérer.

Comment un goitre est-il diagnostiqué ?

Votre médecin commencera par examiner votre cou et vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents familiaux et les médicaments que vous prenez. Cet examen physique révèle souvent la taille et la texture de votre glande thyroïde.

Des analyses de sang aident à déterminer si votre thyroïde produit des quantités normales d'hormones. Ces tests mesurent l'hormone thyréostimulante (TSH) et parfois les hormones thyroïdiennes T3 et T4 pour comprendre le fonctionnement de votre thyroïde.

Si votre médecin trouve des nodules ou souhaite une image plus claire de la structure de votre thyroïde, il peut vous recommander une échographie. Ce test indolore utilise des ondes sonores pour créer des images détaillées de votre glande thyroïde et peut montrer la taille et les caractéristiques de tout nodule.

Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être utiles :

• Test de captation de l'iode radioactif pour voir comment votre thyroïde utilise l'iode
• Biopsie à l'aiguille fine si des nodules préoccupants sont trouvés
• Scanner TDM ou IRM pour les goitres très importants
• Tests d'anticorps thyroïdiens pour vérifier les maladies auto-immunes

La plupart des gens n'ont pas besoin de tous ces tests. Votre médecin ne recommandera que les tests nécessaires pour comprendre votre situation spécifique et élaborer le meilleur plan de traitement pour vous.

Quel est le traitement d'un goitre ?

Le traitement d'un goitre dépend de sa taille, de sa cause et de son impact sur vos taux d'hormones thyroïdiennes ou de ses symptômes. De nombreux petits goitres qui ne causent pas de problèmes n'ont besoin que d'une surveillance plutôt qu'un traitement actif.

Si votre goitre est causé par une carence en iode, l'augmentation de l'iode dans votre alimentation ou la prise de suppléments aide souvent à réduire l'élargissement. Votre médecin vous guidera sur la bonne quantité, car une trop grande quantité d'iode peut aggraver certaines affections thyroïdiennes.

Pour les goitres causés par des maladies auto-immunes comme la maladie de Hashimoto, les médicaments de remplacement hormonal thyroïdien peuvent aider. Ce traitement traite non seulement la carence hormonale, mais peut également aider à réduire le goitre avec le temps.

Plusieurs approches thérapeutiques peuvent être recommandées :

• Médicaments à base d'hormones thyroïdiennes pour supprimer la TSH et réduire le goitre
• Médicaments antithyroïdiens si votre goitre produit trop d'hormones
• Radiothérapie à l'iode pour réduire le tissu thyroïdien
• Chirurgie pour les goitres importants causant des problèmes respiratoires ou de déglutition
• Attente vigilante avec surveillance régulière pour les petits goitres asymptomatiques

La chirurgie est généralement réservée aux goitres qui causent des symptômes importants, sont esthétiquement préoccupants ou lorsqu'il y a suspicion de cancer. La plupart des chirurgies thyroïdiennes sont sûres et efficaces, bien qu'elles nécessitent un remplacement hormonal thyroïdien à vie par la suite.

Comment gérer un goitre à la maison ?

Bien que les remèdes maison ne puissent pas guérir un goitre, certaines approches de style de vie peuvent soutenir la santé globale de votre thyroïde et vous aider à vous sentir plus à l'aise pendant que vous recevez un traitement médical.

Concentrez-vous sur une alimentation équilibrée qui comprend des aliments riches en iode comme le poisson, les produits laitiers et les œufs, à moins que votre médecin ne vous ait conseillé de limiter l'iode. Évitez les restrictions alimentaires extrêmes qui pourraient affecter votre fonction thyroïdienne.

Si votre goitre provoque une gêne au cou, des étirements doux du cou et des compresses chaudes peuvent apporter un soulagement. Cependant, évitez de masser directement la zone thyroïdienne, car cela pourrait potentiellement causer des problèmes avec certains types de goitres.

La gestion du stress grâce à des techniques de relaxation, à l'exercice régulier et à un sommeil suffisant soutient la santé globale de la thyroïde. Le stress peut aggraver certaines maladies auto-immunes de la thyroïde, donc trouver des stratégies d'adaptation saines profite à votre bien-être général.

Restez cohérent avec tous les médicaments que votre médecin vous prescrit et n'arrêtez pas de les prendre sans conseils médicaux, même si vos symptômes s'améliorent. Gardez une trace de tout changement dans vos symptômes à discuter avec votre fournisseur de soins de santé.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

Avant votre rendez-vous, notez tous vos symptômes, y compris quand vous les avez remarqués pour la première fois et s'ils ont changé au fil du temps. Incluez des détails sur toute difficulté à avaler, des problèmes respiratoires ou des changements de voix.

Apportez une liste complète de tous les médicaments, suppléments et vitamines que vous prenez, y compris les doses. Certaines substances peuvent affecter la fonction thyroïdienne, donc cette information aide votre médecin à comprendre votre état de santé complet.

Préparez des antécédents familiaux de problèmes thyroïdiens, de maladies auto-immunes ou d'autres affections endocriniennes. Cette information peut aider votre médecin à évaluer vos facteurs de risque et à déterminer les tests appropriés.

Notez les questions que vous souhaitez poser, telles que :

• Qu'est-ce qui cause mon goitre ?
• Ai-je besoin d'un traitement ou pouvons-nous le surveiller ?
• Quels symptômes devraient m'inciter à vous appeler ?
• Y a-t-il des activités que je devrais éviter ?
• À quelle fréquence aurai-je besoin de rendez-vous de suivi ?

Si possible, amenez un ami ou un membre de votre famille de confiance pour vous aider à vous souvenir des informations importantes discutées lors du rendez-vous. Avoir du soutien peut également vous aider à vous sentir plus à l'aise pour poser des questions.

Quelle est la principale conclusion concernant le goitre ?

Un goitre est simplement une glande thyroïde élargie, et bien que cela puisse sembler préoccupant, la plupart des goitres sont traitables et n'indiquent pas une maladie grave. L'essentiel est d'obtenir une évaluation appropriée et de suivre les recommandations de votre médecin pour la surveillance ou le traitement.

De nombreuses personnes atteintes de petits goitres vivent une vie tout à fait normale avec un impact minimal sur leurs activités quotidiennes. Même les goitres plus importants qui nécessitent un traitement répondent souvent bien aux médicaments ou à d'autres thérapies.

N'oubliez pas qu'avoir un goitre ne signifie pas automatiquement que vous avez un cancer ou une maladie potentiellement mortelle. La plupart des goitres sont bénins et liés à des causes courantes comme une carence en iode, des maladies auto-immunes ou des changements liés au vieillissement normal de la thyroïde.

L'étape la plus importante est de rester en contact avec votre fournisseur de soins de santé pour une surveillance régulière et de suivre les traitements recommandés. Avec des soins appropriés, vous pouvez gérer efficacement un goitre et maintenir votre qualité de vie.

Foire aux questions sur le goitre

Un goitre peut-il disparaître de lui-même ?

Les petits goitres rétrécissent parfois naturellement, surtout s'ils sont causés par des facteurs temporaires comme la grossesse ou une carence en iode qui est corrigée. Cependant, de nombreux goitres restent stables en taille ou grossissent lentement au fil du temps. C'est pourquoi une surveillance régulière par votre médecin est importante, même si votre goitre ne provoque actuellement aucun symptôme.

Un goitre est-il toujours un signe de cancer de la thyroïde ?

Non, le goitre est rarement causé par un cancer. Moins de 5 % des goitres sont cancéreux, et la plupart sont causés par des affections bénignes comme une carence en iode, des maladies auto-immunes ou des nodules inoffensifs. Votre médecin peut déterminer si des tests supplémentaires sont nécessaires pour exclure un cancer, mais essayez de ne pas supposer le pire.

Le stress peut-il causer un goitre ?

Le stress ne cause pas directement de goitre, mais il peut aggraver les maladies auto-immunes de la thyroïde comme la maladie de Hashimoto ou la maladie de Basedow, ce qui peut entraîner le développement d'un goitre. La gestion du stress grâce à des habitudes de vie saines soutient la santé globale de la thyroïde, bien que ce ne soit pas un remède pour les goitres existants.

Ai-je besoin d'une chirurgie pour mon goitre ?

La plupart des goitres ne nécessitent pas de chirurgie. La chirurgie est généralement recommandée uniquement pour les goitres importants qui causent des difficultés respiratoires ou de déglutition, des problèmes esthétiques ou lorsqu'il y a suspicion de cancer. De nombreuses personnes gèrent avec succès leurs goitres avec des médicaments ou une simple surveillance.

Puis-je faire de l'exercice normalement avec un goitre ?

La plupart des personnes atteintes de goitres peuvent faire de l'exercice normalement à moins que le goitre ne soit très important et ne cause des difficultés respiratoires. Si vous ressentez un essoufflement ou une gêne pendant l'exercice, discutez avec votre médecin des niveaux d'activité appropriés. L'exercice régulier soutient généralement la santé thyroïdienne et le bien-être général.