Qu'est-ce que la maladie de Graves ? Symptômes, causes et traitement

Qu'est-ce que la maladie de Graves ?

La maladie de Graves est une maladie auto-immune où votre système immunitaire attaque par erreur votre glande thyroïde, la faisant produire trop d'hormones thyroïdiennes. Cette surproduction entraîne une hyperthyroïdie, qui accélère de nombreuses fonctions de votre corps.

Imaginez votre thyroïde comme le centre de contrôle du moteur de votre corps. Lorsque la maladie de Graves l'affecte, le moteur tourne trop vite, affectant tout, de votre rythme cardiaque à votre niveau d'énergie. La maladie tire son nom du Dr Robert Graves, qui l'a décrite pour la première fois en 1835.

La maladie de Graves est la cause la plus fréquente d'hyperthyroïdie, affectant environ 1 personne sur 200. Bien que cela puisse sembler accablant lors d'un premier diagnostic, la bonne nouvelle est qu'elle est très traitable avec des soins médicaux appropriés.

Quels sont les symptômes de la maladie de Graves ?

Les symptômes de la maladie de Graves se développent parce que votre corps fonctionne essentiellement à plein régime. Vous pourriez remarquer ces changements progressivement ou ils peuvent apparaître soudainement.

Voici les symptômes les plus courants que vous pourriez ressentir :

• Rythme cardiaque rapide ou irrégulier que vous pouvez sentir même au repos
• Perte de poids inexpliquée malgré une alimentation normale ou supérieure à la normale
• Augmentation de l'appétit qui semble impossible à satisfaire
• Nervosité, anxiété ou sensation de nervosité
• Tremblements des mains visibles lorsque vous essayez de tenir quelque chose fermement
• Transpiration excessive et sensation de chaleur lorsque les autres se sentent à l'aise
• Modifications de votre cycle menstruel, souvent des règles plus légères ou moins fréquentes
• Selles fréquentes ou diarrhée
• Difficulté à dormir ou à rester endormi
• Faiblesse musculaire, notamment dans le haut des bras et les cuisses
• Fatigue malgré une sensation d'agitation

Certaines personnes atteintes de la maladie de Graves développent également des problèmes oculaires, appelés ophtalmopathie de Graves. Vos yeux peuvent être secs, granuleux ou sensibles à la lumière. Dans les cas plus visibles, vos yeux peuvent sembler bombés ou vous pourriez avoir du mal à les bouger normalement.

Plus rarement, vous pourriez remarquer une peau épaisse et rouge sur vos tibias ou le dessus de vos pieds. Cette affection, appelée myxœdème prétibial, ne touche qu'environ 1 à 2 % des personnes atteintes de la maladie de Graves, mais peut être préoccupante lorsqu'elle survient.

Quelles sont les causes de la maladie de Graves ?

La maladie de Graves survient lorsque votre système immunitaire crée des anticorps qui imitent une hormone appelée TSH (hormone thyréostimuline). Ces anticorps parasites, appelés immunoglobulines thyréostimulantes, incitent votre thyroïde à penser qu'elle doit travailler plus.

Le déclencheur exact de ce dysfonctionnement du système immunitaire n'est pas entièrement compris, mais les chercheurs pensent qu'il s'agit probablement d'une combinaison de prédisposition génétique et de facteurs environnementaux. Vos gènes chargent l'arme, mais quelque chose dans votre environnement appuie sur la gâchette.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de la maladie de Graves :

• Stress émotionnel ou physique important, tel qu'une maladie, une intervention chirurgicale ou des changements de vie importants
• Infections, notamment des infections virales qui pourraient perturber votre système immunitaire
• Grossesse, qui modifie naturellement votre système immunitaire
• Tabagisme, qui augmente considérablement votre risque et peut aggraver les symptômes oculaires
• Apport élevé en iode par l'alimentation ou les médicaments

Cela dit, de nombreuses personnes développent la maladie de Graves sans aucun déclencheur évident. Parfois, votre système immunitaire décide simplement de dysfonctionner, et ce n'est pas quelque chose que vous auriez pu prévenir ou prédire.

Quand consulter un médecin pour la maladie de Graves ?

Vous devriez consulter un médecin si vous présentez plusieurs symptômes d'hyperthyroïdie, surtout s'ils affectent votre vie quotidienne. N'attendez pas que les symptômes s'aggravent avant de demander de l'aide.

Prenez rendez-vous rapidement si vous remarquez un rythme cardiaque rapide, une perte de poids inexpliquée, une anxiété persistante ou des tremblements. Ces symptômes peuvent avoir un impact significatif sur votre qualité de vie et peuvent indiquer que vos taux d'hormones thyroïdiennes sont dangereusement élevés.

Consultez immédiatement un médecin si vous ressentez des douleurs thoraciques, une forte difficulté à respirer ou un rythme cardiaque supérieur à 100 battements par minute au repos. Cela pourrait être le signe d'une tempête thyroïdienne, une complication rare mais grave qui nécessite un traitement d'urgence.

Si vous remarquez des changements dans votre vision, des douleurs oculaires ou si vos yeux semblent bombés, contactez rapidement un ophtalmologiste ou votre médecin. Les complications oculaires de la maladie de Graves nécessitent des soins spécialisés pour éviter des dommages permanents.

Quels sont les facteurs de risque de la maladie de Graves ?

Comprendre vos facteurs de risque peut vous aider à rester vigilant face aux symptômes et à prendre des mesures préventives si possible. Certains facteurs sont incontrôlables, tandis que d'autres peuvent être influencés par les choix de style de vie.

Voici les principaux facteurs de risque de développer la maladie de Graves :

• Être une femme : les femmes sont 7 à 8 fois plus susceptibles de développer la maladie que les hommes
• Âge compris entre 30 et 50 ans, bien qu'elle puisse survenir à tout âge
• Antécédents familiaux de maladie thyroïdienne ou d'autres maladies auto-immunes
• Présence d'autres maladies auto-immunes comme le diabète de type 1 ou la polyarthrite rhumatoïde
• Tabagisme, qui double votre risque et aggrave les complications oculaires
• Niveaux de stress élevés, tant émotionnels que physiques
• Grossesse récente ou accouchement au cours de l'année précédente
• Consommation élevée d'iode par l'alimentation ou les médicaments

Bien que vous ne puissiez pas changer votre génétique ou votre sexe, vous pouvez réduire certains facteurs de risque. Arrêter de fumer, gérer le stress grâce à des stratégies d'adaptation saines et éviter un apport excessif en iode peuvent contribuer à réduire vos chances de développer la maladie.

Quelles sont les complications possibles de la maladie de Graves ?

Si elle n'est pas traitée, la maladie de Graves peut entraîner de graves complications qui affectent de multiples systèmes d'organes. La bonne nouvelle est qu'un traitement approprié empêche la plupart de ces problèmes de se développer.

Les complications les plus courantes comprennent :

• Problèmes cardiaques, notamment des rythmes irréguliers, une insuffisance cardiaque et un risque accru d'accident vasculaire cérébral
• Os fragiles (ostéoporose) en raison d'une perte de calcium
• Complications oculaires allant de la sécheresse aux changements de vision ou à la diplopie
• Changements cutanés, en particulier des plaques épaisses et rouges sur les jambes ou les pieds
• Problèmes de fertilité et complications pendant la grossesse

La complication la plus grave mais la plus rare est la tempête thyroïdienne, où vos taux d'hormones deviennent dangereusement élevés. Cette urgence médicale provoque une forte fièvre, un rythme cardiaque rapide, un délire et peut être fatale sans traitement immédiat. Heureusement, cela ne survient que chez moins de 1 % des personnes atteintes d'hyperthyroïdie.

La grossesse peut présenter des défis particuliers si vous souffrez de la maladie de Graves. Une hyperthyroïdie non contrôlée augmente le risque de fausse couche, de naissance prématurée et de faible poids à la naissance. Cependant, grâce à une gestion médicale appropriée, la plupart des femmes atteintes de la maladie de Graves peuvent avoir des grossesses saines.

Comment diagnostique-t-on la maladie de Graves ?

Le diagnostic de la maladie de Graves implique plusieurs tests qui fonctionnent ensemble pour donner une image complète de la fonction de votre thyroïde. Votre médecin commencera par vos symptômes et vos antécédents médicaux, puis confirmera le diagnostic à l'aide d'analyses sanguines.

Les principales analyses sanguines consistent à mesurer vos taux d'hormones thyroïdiennes (T3 et T4) et d'hormone thyréostimulante (TSH). Dans la maladie de Graves, vos taux de T3 et de T4 seront élevés tandis que votre TSH sera très faible, car votre corps essaie de ralentir la thyroïde hyperactive.

Votre médecin recherchera également des immunoglobulines thyréostimulantes (TSI) ou des anticorps du récepteur de la TSH. Ces anticorps spécifiques sont présents chez environ 95 % des personnes atteintes de la maladie de Graves et aident à la distinguer d'autres causes d'hyperthyroïdie.

Des tests supplémentaires pourraient inclure un test de captation d'iode radioactif, où vous avalez une petite quantité d'iode radioactif, puis votre thyroïde est scannée. Dans la maladie de Graves, votre thyroïde absorbera plus d'iode que la normale, ce qui apparaîtra comme une activité accrue sur la scintigraphie.

Si vous présentez des symptômes oculaires, votre médecin pourrait vous adresser à un ophtalmologiste pour des examens oculaires spécialisés, y compris des tomodensitogrammes ou des IRM pour évaluer les muscles et les tissus autour de vos yeux.

Quel est le traitement de la maladie de Graves ?

Le traitement de la maladie de Graves vise à réduire la quantité d'hormones thyroïdiennes que votre corps produit et à gérer vos symptômes. Vous disposez de plusieurs options de traitement efficaces, et votre médecin vous aidera à choisir la meilleure approche en fonction de votre âge, de vos symptômes et de vos préférences personnelles.

Les trois principales approches thérapeutiques sont :

1. Médicaments antithyroïdiens comme le méthimazole ou le propylthiouracile, qui empêchent votre thyroïde de produire trop d'hormones
2. Traitement à l'iode radioactif, qui réduit de façon permanente la fonction thyroïdienne en détruisant les cellules thyroïdiennes hyperactives
3. Chirurgie thyroïdienne, où une partie ou la totalité de votre glande thyroïde est retirée chirurgicalement

Les médicaments antithyroïdiens sont souvent le premier choix, en particulier pour les jeunes ou ceux qui souhaitent préserver la fonction de leur thyroïde. Ces médicaments commencent généralement à agir dans les quelques semaines, et vous pourriez les prendre pendant 1 à 2 ans ou plus.

Le traitement à l'iode radioactif est un choix courant pour les adultes, en particulier ceux de plus de 30 ans. Il est pris sous forme de comprimé ou de liquide, et l'iode radioactif cible spécifiquement vos cellules thyroïdiennes. La plupart des gens n'ont besoin que d'un seul traitement, mais il entraîne souvent une hypothyroïdie plus tard, nécessitant un traitement hormonal thyroïdien à vie.

Une intervention chirurgicale peut être recommandée si vous avez une thyroïde très volumineuse, une maladie oculaire grave ou si vous ne tolérez pas d'autres traitements. Elle donne des résultats rapides, mais nécessite une anesthésie générale et comporte des risques chirurgicaux typiques.

Votre médecin pourrait également vous prescrire des bêtabloquants pour aider à contrôler les symptômes tels que les battements cardiaques rapides, les tremblements et l'anxiété pendant que votre traitement principal prend effet. Ceux-ci ne traitent pas la maladie sous-jacente, mais peuvent vous rendre beaucoup plus à l'aise.

Comment gérer la maladie de Graves à la maison ?

Bien que le traitement médical soit essentiel, vous pouvez faire beaucoup de choses à la maison pour soutenir votre santé et gérer vos symptômes. Ces stratégies d'autosoins fonctionnent parallèlement à votre traitement prescrit pour vous aider à vous sentir mieux.

Concentrez-vous sur la gestion du stress, car le stress peut aggraver vos symptômes et potentiellement déclencher des poussées. Essayez des techniques de relaxation comme la respiration profonde, la méditation ou le yoga doux. L'exercice régulier peut également aider, mais commencez lentement car votre cœur pourrait travailler plus fort que d'habitude.

Faites attention à votre alimentation et à vos habitudes alimentaires. Vous pourriez avoir besoin de plus de calories que d'habitude en raison de votre métabolisme accéléré, alors ne restreignez pas votre apport alimentaire à moins que votre médecin ne le recommande spécifiquement. Incluez des aliments riches en calcium pour soutenir la santé osseuse et envisagez de limiter la caféine, car elle peut aggraver l'anxiété et les palpitations cardiaques.

Si vous fumez, cesser de fumer est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire. Le tabagisme aggrave considérablement les complications oculaires et peut interférer avec l'efficacité du traitement. Demandez à votre médecin des programmes de sevrage tabagique ou des médicaments qui peuvent vous aider.

Pour le confort des yeux, utilisez des larmes artificielles pour garder vos yeux humides, portez des lunettes de soleil pour vous protéger de la sensibilité à la lumière et dormez la tête surélevée pour réduire le gonflement des yeux. Si vous souffrez de diplopie, un cache-œil ou des lunettes spéciales pourraient vous aider jusqu'à ce que l'état s'améliore.

Tenez un journal des symptômes pour suivre comment vous vous sentez et partagez ces informations avec votre équipe de soins de santé. Cela les aide à ajuster votre traitement au besoin et vous donne une idée des progrès au fil du temps.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous vous aide à tirer le meilleur parti de votre visite et à ne pas oublier des informations importantes. Commencez par noter tous vos symptômes, même s'ils semblent sans rapport avec votre thyroïde.

Faites une liste de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez, y compris les doses. Certains médicaments et suppléments peuvent affecter la fonction thyroïdienne ou interagir avec les traitements thyroïdiens, donc ces informations sont cruciales pour votre médecin.

Préparez des antécédents médicaux familiaux, en notant notamment les parents ayant souffert de maladies thyroïdiennes, de maladies auto-immunes ou d'autres troubles endocriniens. Ces informations génétiques aident votre médecin à comprendre vos facteurs de risque et à planifier une surveillance appropriée.

Notez les questions que vous souhaitez poser, telles que l'option de traitement qui pourrait vous convenir le mieux, les effets secondaires auxquels vous attendre ou la fréquence à laquelle vous aurez besoin d'une surveillance. N'hésitez pas à poser des questions sur les modifications du style de vie ou sur le moment où vous pourriez commencer à vous sentir mieux.

Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille de confiance au rendez-vous. Ils peuvent vous aider à vous souvenir d'informations importantes et vous apporter un soutien émotionnel, surtout si vous êtes anxieux au sujet de votre diagnostic ou de vos options de traitement.

Quel est le principal point à retenir concernant la maladie de Graves ?

La maladie de Graves est une maladie gérable qui répond bien au traitement lorsqu'elle est détectée tôt et correctement gérée. Bien que le diagnostic puisse sembler accablant au début, n'oubliez pas que des millions de personnes vivent une vie pleine et saine avec cette maladie.

Le plus important est de travailler en étroite collaboration avec votre équipe de soins de santé et de respecter votre plan de traitement. La plupart des gens commencent à se sentir beaucoup mieux dans les quelques semaines ou mois suivant le début du traitement, et beaucoup obtiennent une rémission complète avec des soins appropriés.

Ne laissez pas la maladie de Graves définir votre vie ou limiter vos objectifs. Grâce à un traitement et à des soins personnels appropriés, vous pouvez continuer à faire les activités que vous aimez et maintenir votre qualité de vie. Tenez-vous informé de votre état, mais ayez également confiance dans les traitements éprouvés disponibles pour vous aider à vous sentir à nouveau vous-même.

Foire aux questions sur la maladie de Graves

La maladie de Graves peut-elle être complètement guérie ?

Bien qu'il n'existe pas de remède permanent garantissant que la maladie ne réapparaîtra jamais, de nombreuses personnes obtiennent une rémission à long terme grâce au traitement. Les médicaments antithyroïdiens peuvent entraîner une rémission chez environ 30 à 50 % des personnes après 1 à 2 ans de traitement. L'iode radioactif et la chirurgie contrôlent efficacement la maladie, mais nécessitent généralement un traitement hormonal thyroïdien à vie.

Vais-je prendre du poids après le traitement de la maladie de Graves ?

Une certaine prise de poids est courante lorsque votre métabolisme revient à la normale et que votre appétit peut rester augmenté pendant un certain temps. Cependant, cela ne signifie pas que vous deviendrez obèse. La plupart des gens stabilisent leur poids à un poids santé grâce à une alimentation et à des exercices appropriés. Discutez avec votre médecin d'un conseil nutritionnel si vous êtes préoccupé par la gestion de votre poids pendant le traitement.

Puis-je tomber enceinte si j'ai la maladie de Graves ?

Oui, de nombreuses femmes atteintes de la maladie de Graves ont des grossesses réussies, mais cela nécessite une gestion médicale attentive. Une hyperthyroïdie non contrôlée peut affecter la fertilité et les résultats de la grossesse, il est donc important de travailler avec votre médecin pour optimiser vos taux de thyroïde avant d'essayer de concevoir. Certains médicaments sont plus sûrs pendant la grossesse que d'autres, donc le traitement peut devoir être ajusté.

Combien de temps faut-il pour se sentir mieux après le début du traitement ?

La plupart des gens commencent à remarquer une amélioration des symptômes tels que les battements cardiaques rapides, l'anxiété et les tremblements dans les 2 à 4 semaines suivant le début des médicaments antithyroïdiens. La normalisation complète des taux d'hormones thyroïdiennes prend généralement de 6 à 12 semaines. Cependant, certains symptômes, tels que les changements oculaires ou la faiblesse musculaire, peuvent prendre plus de temps à s'améliorer et peuvent nécessiter des traitements supplémentaires.

La maladie de Graves est-elle héréditaire ?

La maladie de Graves a une composante génétique, mais elle n'est pas directement héréditaire comme la couleur des yeux. Le fait d'avoir un membre de la famille atteint de la maladie de Graves ou d'autres affections thyroïdiennes auto-immunes augmente votre risque, mais la plupart des personnes ayant ces antécédents familiaux ne développent jamais la maladie. Les facteurs environnementaux et les déclencheurs jouent également un rôle important dans le développement de la maladie.