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Qu'est-ce que l'hépatite A ? Symptômes, causes et traitement

Created at:1/16/2025

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L'hépatite A est une infection virale qui provoque une inflammation du foie. C'est l'un des types d'hépatite virale les plus courants, mais la bonne nouvelle est qu'elle est entièrement évitable grâce à la vaccination et qu'elle disparaît généralement d'elle-même sans causer de dommages à long terme.

Contrairement à d'autres formes d'hépatite, l'hépatite A ne devient pas chronique. Votre corps combat l'infection, et une fois que vous êtes rétabli, vous développez une immunité à vie. Cela signifie que vous ne pouvez plus attraper l'hépatite A, ce qui est rassurant pour de nombreuses personnes qui s'inquiétaient d'une réinfection.

Qu'est-ce que l'hépatite A ?

L'hépatite A est causée par le virus de l'hépatite A (VHA), qui cible spécifiquement les cellules de votre foie. Lorsque le virus pénètre dans votre corps, il provoque une inflammation et un gonflement de votre foie, ce qui peut affecter temporairement le fonctionnement de votre foie.

Votre foie est comme le principal centre de traitement de votre corps, filtrant les toxines et aidant à la digestion. Lorsque l'hépatite A survient, ces fonctions peuvent ralentir, entraînant les symptômes que vous pourriez ressentir. L'inflammation est la façon dont votre système immunitaire combat le virus.

La plupart des gens récupèrent complètement en quelques semaines ou quelques mois. Votre foie a une incroyable capacité à se réparer, et l'hépatite A provoque rarement des dommages permanents lorsqu'elle est correctement gérée.

Quels sont les symptômes de l'hépatite A ?

Les symptômes de l'hépatite A apparaissent généralement 2 à 6 semaines après avoir été exposé au virus. De nombreuses personnes, en particulier les jeunes enfants, peuvent ne présenter aucun symptôme, ce qui peut rendre l'infection plus difficile à détecter tôt.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils commencent souvent progressivement et peuvent ressembler à ceux de la grippe. Voici les signes les plus courants que votre corps pourrait combattre l'hépatite A :

  • Fatigue et sensation de fatigue inhabituelle, même après le repos
  • Nausées et vomissements qui ne semblent pas disparaître
  • Perte d'appétit, même vos plats préférés ne vous attirent plus
  • Fièvre légère, généralement autour de 38-38,3 °C
  • Douleurs abdominales, en particulier dans la partie supérieure droite où se trouve votre foie
  • Urines foncées qui ressemblent à du thé ou du cola
  • Selles de couleur argile ou pâles
  • Jaunisse, qui provoque un jaunissement de votre peau et du blanc de vos yeux
  • Douleurs articulaires et musculaires dans tout le corps

La jaunisse et les urines foncées sont souvent les symptômes qui incitent les gens à consulter un médecin, car ils sont assez visibles. Cela se produit parce que votre foie enflammé ne traite pas correctement la bilirubine, une substance jaune qui s'accumule dans votre sang.

Les symptômes durent généralement moins de deux mois, bien que certaines personnes puissent se sentir fatiguées et faibles pendant plusieurs mois pendant que leur corps se rétablit complètement. Cette fatigue prolongée est normale et ne signifie pas que l'infection empire.

Quelles sont les causes de l'hépatite A ?

L'hépatite A se propage par ce que les médecins appellent la « voie féco-orale ». Cela signifie que le virus passe des selles d'une personne infectée à la bouche d'une autre personne, généralement par le biais d'aliments, d'eau contaminés ou d'un contact étroit.

Le virus est assez résistant et peut survivre en dehors du corps pendant des mois, surtout à des températures plus fraîches. Voici comment vous pourriez entrer en contact avec l'hépatite A :

  • Manger des aliments préparés par une personne atteinte d'hépatite A et qui ne s'est pas lavée les mains correctement
  • Boire de l'eau contaminée ou utiliser de la glace fabriquée à partir d'eau contaminée
  • Manger des crustacés crus ou insuffisamment cuits récoltés dans des eaux polluées
  • Être en contact étroit avec une personne atteinte d'hépatite A, y compris un contact sexuel
  • Partager des articles personnels comme des brosses à dents ou des rasoirs avec une personne infectée
  • Utiliser des drogues récréatives, qu'elles soient injectées ou non, en raison d'une contamination

Les voyages internationaux dans les zones où l'assainissement est médiocre augmentent considérablement votre risque. Le virus est plus courant dans les pays en développement où l'accès à l'eau potable et à un traitement des eaux usées adéquat peut être limité.

Les personnes sont le plus contagieuses environ deux semaines avant l'apparition des symptômes et pendant la première semaine de maladie. Cela signifie que quelqu'un peut propager le virus même lorsqu'il se sent parfaitement bien, c'est pourquoi des épidémies peuvent se produire apparemment de nulle part.

Quand consulter un médecin pour une hépatite A ?

Vous devez contacter votre fournisseur de soins de santé si vous développez des symptômes qui pourraient indiquer une hépatite A, surtout si vous avez été exposé à des facteurs de risque récemment. Une évaluation médicale précoce permet d'assurer une surveillance appropriée et de prévenir les complications.

Consultez un médecin rapidement si vous ressentez une jaunisse, des nausées et des vomissements persistants ou des douleurs abdominales intenses. Ces symptômes justifient une évaluation professionnelle pour confirmer le diagnostic et exclure d'autres affections.

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des signes de maladie grave, tels que de la confusion, une fatigue extrême qui vous empêche de faire vos activités quotidiennes ou des signes de déshydratation dus à des vomissements persistants. Bien que rares, ceux-ci pourraient indiquer des complications nécessitant un traitement urgent.

Si vous savez que vous avez été exposé à l'hépatite A par le biais d'aliments, d'eau contaminés ou d'un contact étroit avec une personne infectée, contactez votre médecin même avant l'apparition des symptômes. Les mesures de prévention post-exposition fonctionnent mieux lorsqu'elles sont commencées dans les deux semaines suivant l'exposition.

Quels sont les facteurs de risque de l'hépatite A ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances d'attraper l'hépatite A, bien que n'importe qui puisse contracter le virus s'il est exposé. Comprendre ces facteurs de risque vous aide à prendre les précautions appropriées pour votre situation.

Votre risque peut être plus élevé si vous appartenez à l'une de ces catégories :

  • Voyager ou vivre dans des régions où les taux d'hépatite A sont élevés, y compris des parties de l'Afrique, de l'Asie, de l'Amérique centrale et du Sud
  • Travailler dans les soins de santé, la garde d'enfants ou le traitement des eaux usées où l'exposition est plus probable
  • Vivre avec ou avoir un contact étroit avec une personne atteinte d'hépatite A
  • Avoir plusieurs partenaires sexuels ou avoir des relations sexuelles anales
  • Utiliser des drogues récréatives, qu'elles soient injectées ou non
  • Avoir une maladie chronique du foie, ce qui vous rend plus vulnérable aux complications
  • Avoir un trouble de la coagulation et recevoir régulièrement des produits sanguins
  • Être sans-abri ou vivre dans des conditions surpeuplées avec un mauvais assainissement

Les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes sont confrontés à un risque accru en raison du potentiel de transmission féco-orale lors de contacts intimes. Cette communauté bénéficie souvent de programmes de vaccination ciblés.

Les jeunes enfants dans les garderies peuvent facilement propager le virus, souvent sans présenter de symptômes eux-mêmes. Cela peut entraîner des épidémies qui touchent les familles et les communautés liées à la garderie.

Quelles sont les complications possibles de l'hépatite A ?

La grande majorité des personnes se rétablissent complètement de l'hépatite A sans aucun problème à long terme. Cependant, comprendre les complications potentielles vous aide à savoir ce qu'il faut surveiller et quand consulter des soins médicaux supplémentaires.

La plupart des complications sont rares, mais elles sont plus susceptibles de survenir chez certains groupes de personnes. Voici les complications qui peuvent parfois se développer :

  • Symptômes prolongés durant plus de six mois, causant une fatigue et une faiblesse prolongées
  • Hépatite A récidivante, où les symptômes réapparaissent après une amélioration initiale
  • Insuffisance hépatique aiguë, très rare mais pouvant être mortelle
  • Hépatite cholestatique, causant une jaunisse et des démangeaisons prolongées
  • Problèmes rénaux dans de rares cas, en particulier chez les personnes ayant des problèmes de santé existants

Les personnes de plus de 50 ans et celles atteintes d'une maladie hépatique préexistante courent un risque plus élevé de complications. Leur système immunitaire peut avoir plus de difficulté à éliminer le virus, entraînant une maladie plus grave ou plus prolongée.

L'insuffisance hépatique aiguë est la complication potentielle la plus grave, bien qu'elle ne survienne que dans moins de 1 % des cas. Les signes comprennent la confusion, une fatigue intense et des modifications de la coagulation sanguine. Cela nécessite une hospitalisation immédiate et des soins médicaux intensifs.

La bonne nouvelle est que même lorsque des complications surviennent, la plupart des gens se rétablissent complètement avec un soutien médical approprié. Votre équipe de soins de santé vous surveillera de près si vous présentez un risque plus élevé.

Comment prévenir l'hépatite A ?

La prévention est très efficace contre l'hépatite A, et la vaccination offre la meilleure protection. Le vaccin contre l'hépatite A est sûr, efficace et procure une immunité durable à la plupart des personnes.

Le vaccin est recommandé pour tous les enfants âgés de 12 à 23 mois, avec une deuxième dose 6 à 18 mois plus tard. Les adultes qui n'ont pas été vaccinés dans leur enfance devraient envisager de se faire vacciner, surtout s'ils présentent des facteurs de risque.

Au-delà de la vaccination, de simples pratiques d'hygiène réduisent considérablement votre risque d'infection :

  • Lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger
  • Évitez de boire l'eau du robinet et d'utiliser de la glace lorsque vous voyagez dans des zones à haut risque
  • Mangez uniquement des aliments entièrement cuits et évitez les crustacés crus ou insuffisamment cuits
  • Épluchez vous-même les fruits et les légumes lorsque cela est possible
  • Évitez de partager des articles personnels comme des brosses à dents, des rasoirs ou des couverts
  • Pratiquez des relations sexuelles protégées et limitez le nombre de vos partenaires sexuels

Si vous voyagez à l'international, consultez votre fournisseur de soins de santé au moins 4 à 6 semaines avant votre départ. Il peut vous conseiller si vous avez besoin d'une vaccination et vous fournir des recommandations spécifiques pour votre destination.

Pour les personnes exposées à l'hépatite A, une prophylaxie post-exposition avec un vaccin ou des immunoglobulines peut prévenir l'infection si elle est administrée dans les deux semaines suivant l'exposition. Ceci est particulièrement important pour les contacts familiaux et les partenaires sexuels de personnes infectées.

Comment diagnostique-t-on l'hépatite A ?

Le diagnostic de l'hépatite A implique généralement des analyses de sang qui peuvent détecter le virus ou la réponse immunitaire de votre corps à celui-ci. Votre médecin commencera par discuter de vos symptômes et de toutes les expositions possibles que vous pourriez avoir eues.

Le principal test sanguin recherche les anticorps de l'hépatite A appelés IgM anti-VHA. Ces anticorps apparaissent dans votre sang lorsque vous avez une infection active. Un résultat positif confirme que vous avez actuellement l'hépatite A.

Votre médecin vérifiera également la fonction de votre foie à l'aide d'analyses de sang supplémentaires. Celles-ci mesurent des enzymes comme l'ALT et l'AST qui fuient dans votre sang lorsque les cellules du foie sont endommagées. Des niveaux élevés aident à confirmer l'inflammation du foie.

Les taux de bilirubine seront également mesurés, surtout si vous avez une jaunisse. Des taux élevés de bilirubine expliquent le jaunissement de votre peau et de vos yeux, confirmant que votre foie ne traite pas correctement cette substance.

Parfois, votre médecin peut demander des tests pour exclure d'autres causes de vos symptômes, telles que l'hépatite B ou C, ou d'autres affections hépatiques. Cela garantit que vous recevez le traitement le plus approprié pour votre situation spécifique.

Quel est le traitement de l'hépatite A ?

Il n'existe aucun traitement antiviral spécifique pour l'hépatite A car votre système immunitaire peut éliminer l'infection par lui-même. Le traitement se concentre sur la gestion des symptômes et le soutien de votre corps pendant qu'il combat le virus.

Votre médecin vous recommandera probablement du repos et d'éviter les activités qui pourraient solliciter votre foie. Cela signifie éviter complètement l'alcool et faire attention aux médicaments que votre foie traite, y compris l'acétaminophène.

La gestion des symptômes devient l'objectif principal des soins :

  • Se reposer suffisamment pour aider votre système immunitaire à fonctionner efficacement
  • Rester hydraté, surtout si vous souffrez de nausées et de vomissements
  • Manger des repas petits et fréquents pour gérer le manque d'appétit
  • Éviter les aliments gras qui pourraient aggraver les nausées
  • Prendre des médicaments uniquement selon l'approbation de votre médecin

La plupart des gens peuvent se rétablir à la maison avec des soins de soutien. Cependant, les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation pour les liquides intraveineux et une surveillance plus étroite, en particulier si vous ne pouvez pas garder les aliments ou l'eau.

Votre médecin surveillera votre progression grâce à des rendez-vous de suivi et des analyses de sang. Cela garantit que la fonction de votre foie s'améliore et aide à détecter rapidement les complications potentielles.

Comment gérer l'hépatite A à la maison ?

Les soins à domicile jouent un rôle crucial dans votre rétablissement de l'hépatite A. La création d'un environnement favorable à la guérison aide votre corps à combattre l'infection plus efficacement tout en gérant les symptômes désagréables.

Le repos est votre outil le plus important pour la guérison. Prévoyez de prendre un congé du travail ou de l'école et ne vous forcez pas à maintenir un niveau d'activité normal. Votre corps a besoin d'énergie pour combattre le virus.

Concentrez-vous sur la nutrition et l'hydratation grâce à ces approches pratiques :

  • Mangez des repas petits et fréquents au lieu de trois gros repas
  • Choisissez des aliments fades et faciles à digérer comme des craquelins, des toasts et du riz
  • Buvez beaucoup de liquides clairs, y compris de l'eau, des tisanes et des bouillons clairs
  • Évitez complètement l'alcool jusqu'à ce que votre médecin confirme que vous êtes rétabli
  • Limitez les aliments gras, gras ou épicés qui pourraient aggraver les nausées

Gérer les nausées peut être difficile, mais le thé au gingembre ou les suppléments de gingembre peuvent aider. Manger des craquelins secs dès le matin peut également calmer votre estomac avant d'essayer d'autres aliments.

Surveillez vos symptômes et signalez toute aggravation à votre fournisseur de soins de santé. Surveillez en particulier l'augmentation de la confusion, les douleurs abdominales intenses ou l'incapacité à garder les liquides pendant plus de 24 heures.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre visite chez le médecin permet de garantir que vous obtenez le diagnostic le plus précis et les soins appropriés. La collecte d'informations pertinentes au préalable rend le rendez-vous plus productif pour vous et votre fournisseur de soins de santé.

Avant votre rendez-vous, notez vos symptômes et quand ils ont commencé. Incluez des détails sur leur gravité et les schémas que vous avez remarqués, par exemple si les symptômes sont pires à certains moments de la journée.

Préparez-vous à discuter de vos activités récentes et des expositions possibles :

  • Voyages récents, en particulier dans les zones où l'assainissement est médiocre
  • Aliments que vous avez mangés, en particulier les fruits de mer ou les aliments provenant de restaurants
  • Contact étroit avec une personne qui aurait pu être malade
  • Vos antécédents de vaccination, y compris le vaccin contre l'hépatite A
  • Tous les médicaments ou suppléments que vous prenez actuellement
  • Vos habitudes de consommation d'alcool

Apportez une liste de tous les médicaments, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments. Votre médecin doit savoir tout ce que vous prenez pour éviter les interactions et s'assurer que rien ne pourrait aggraver l'inflammation du foie.

Envisagez d'amener un membre de votre famille ou un ami qui peut vous aider à vous souvenir des informations et à vous soutenir. Ils peuvent également vous aider à vous souvenir des instructions du médecin si vous ne vous sentez pas bien.

Quel est le principal point à retenir concernant l'hépatite A ?

L'hépatite A est une infection virale gérable qui, bien que désagréable, disparaît généralement complètement sans conséquences à long terme. Le fait le plus rassurant est qu'une fois que vous êtes rétabli, vous aurez une immunité à vie contre le virus.

La prévention par la vaccination reste votre meilleure protection, surtout si vous présentez des facteurs de risque ou si vous prévoyez de voyager à l'international. Le vaccin est très efficace et offre une protection durable à la plupart des personnes.

Si vous contractez l'hépatite A, n'oubliez pas que les soins de soutien et la patience sont essentiels à la guérison. La plupart des gens se sentent beaucoup mieux en quelques semaines, bien que la guérison complète puisse prendre quelques mois.

Restez en contact étroit avec votre fournisseur de soins de santé tout au long de votre maladie. Il peut surveiller votre progression, gérer les complications et vous guider en toute sécurité vers un retour à vos activités normales. Avec des soins et du repos appropriés, vous pouvez vous attendre à un rétablissement complet.

Foire aux questions sur l'hépatite A

Peut-on attraper l'hépatite A plus d'une fois ?

Non, vous ne pouvez pas attraper l'hépatite A deux fois. Une fois que vous vous êtes remis de l'infection, votre système immunitaire développe une protection à vie contre le virus de l'hépatite A. Cela signifie que vous n'aurez plus jamais à vous soucier d'attraper l'hépatite A, même si vous êtes exposé au virus à l'avenir.

Combien de temps êtes-vous contagieux avec l'hépatite A ?

Vous êtes le plus contagieux environ deux semaines avant l'apparition des symptômes et pendant la première semaine de maladie. Après la première semaine de symptômes, votre contagiosité diminue considérablement. La plupart des gens ne sont plus contagieux après environ une semaine de maladie, bien que les enfants puissent rester contagieux un peu plus longtemps.

Le vaccin contre l'hépatite A est-il sûr pendant la grossesse ?

Le vaccin contre l'hépatite A est généralement considéré comme sûr pendant la grossesse, surtout si vous présentez un risque élevé d'exposition. Cependant, vous devez discuter des avantages et des risques avec votre fournisseur de soins de santé. Si vous prévoyez de tomber enceinte, il est préférable de vous faire vacciner au préalable si possible.

L'hépatite A peut-elle causer une maladie chronique du foie ?

Non, l'hépatite A ne devient jamais chronique. Contrairement à l'hépatite B et C, l'hépatite A est toujours une infection aiguë que votre corps élimine complètement. Bien que le rétablissement puisse prendre plusieurs mois, le virus ne persiste pas dans votre système et ne cause pas de dommages hépatiques continus.

Dois-je m'isoler si j'ai l'hépatite A ?

Vous devez éviter les contacts étroits avec les autres, surtout pendant la première semaine de maladie lorsque vous êtes le plus contagieux. Restez à la maison du travail ou de l'école, évitez de préparer des aliments pour les autres et pratiquez une excellente hygiène des mains. Votre médecin vous indiquera quand il est sécuritaire de reprendre vos activités normales, généralement après environ une semaine de symptômes.

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