Légionellose

La légionellose est une forme grave de pneumonie — une inflammation des poumons généralement causée par une infection. Elle est causée par une bactérie appelée légionelle.

La plupart des gens contractent la légionellose en inhalant la bactérie présente dans l'eau ou le sol. Les personnes âgées, les fumeurs et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement sensibles à la légionellose.

La bactérie légionelle provoque également la fièvre de Pontiac, une maladie plus bénigne ressemblant à la grippe. La fièvre de Pontiac guérit généralement d'elle-même, mais une légionellose non traitée peut être fatale. Bien qu'un traitement rapide aux antibiotiques guérisse généralement la légionellose, certaines personnes continuent d'avoir des problèmes après le traitement.

La légionellose se développe généralement deux à dix jours après l'exposition à la bactérie Legionella. Elle commence fréquemment par les signes et symptômes suivants :

• Céphalées
• Maux musculaires
• Fièvre pouvant atteindre 40 °C ou plus

Au deuxième ou troisième jour, d'autres signes et symptômes peuvent apparaître, notamment :

• Toux, pouvant produire des mucosités et parfois du sang
• Essoufflement
• Douleur thoracique
• Symptômes gastro-intestinaux, tels que nausées, vomissements et diarrhée
• Confusion ou autres troubles mentaux

Bien que la légionellose touche principalement les poumons, elle peut parfois provoquer des infections des plaies et d'autres parties du corps, notamment le cœur.

Une forme légère de légionellose, connue sous le nom de fièvre de Pontiac, peut provoquer de la fièvre, des frissons, des céphalées et des douleurs musculaires. La fièvre de Pontiac n'infecte pas les poumons, et les symptômes disparaissent généralement en deux à cinq jours.

Consultez votre médecin si vous pensez avoir été exposé à la bactérie Legionella. Diagnostiquer et traiter la légionellose dès que possible peut aider à raccourcir la période de récupération et à prévenir de graves complications. Pour les personnes à haut risque, telles que les fumeurs ou les personnes âgées, un traitement rapide est essentiel.

La bactérie Legionella pneumophila est responsable de la plupart des cas de maladie du légionnaire. À l'extérieur, les bactéries Legionella survivent dans le sol et l'eau, mais provoquent rarement des infections. Cependant, les bactéries Legionella peuvent se multiplier dans les systèmes d'eau artificiels, tels que les climatiseurs.

Bien qu'il soit possible de contracter la maladie du légionnaire par la plomberie domestique, la plupart des épidémies se sont produites dans de grands bâtiments, peut-être parce que des systèmes complexes permettent aux bactéries de se développer et de se propager plus facilement. De plus, les climatiseurs domestiques et automobiles n'utilisent pas d'eau pour le refroidissement.

Toutes les personnes exposées à la bactérie Legionella ne tombent pas malades. Vous êtes plus susceptible de développer l'infection si vous :

• Fumez. Le tabagisme endommage les poumons, vous rendant plus vulnérable à tous les types d'infections pulmonaires.
• Avez un système immunitaire affaibli. Cela peut être dû au virus de l'immunodéficience humaine (VIH)/syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) ou à certains médicaments, notamment les corticoïdes et les médicaments pris pour prévenir le rejet d'organe après une transplantation.
• Souffrez d'une maladie pulmonaire chronique ou d'une autre affection grave. Cela comprend l'emphysème, le diabète, une maladie rénale ou un cancer.
• Avez 50 ans ou plus.

La légionellose peut poser problème dans les hôpitaux et les maisons de retraite, où les germes peuvent se propager facilement et où les personnes sont vulnérables à l'infection.

La légionellose peut entraîner un certain nombre de complications mettant la vie en danger, notamment :

• Insuffisance respiratoire. Cela se produit lorsque les poumons ne peuvent pas fournir suffisamment d'oxygène au corps ou ne peuvent pas éliminer suffisamment de dioxyde de carbone du sang.
• Choc septique. Cela se produit lorsqu'une baisse soudaine et importante de la pression artérielle réduit le flux sanguin vers les organes vitaux, en particulier les reins et le cerveau. Le cœur tente de compenser en augmentant le volume de sang pompé, mais la charge de travail supplémentaire finit par affaiblir le cœur et réduit encore davantage le flux sanguin.
• Insuffisance rénale aiguë. Il s'agit de la perte soudaine de la capacité de vos reins à filtrer les déchets de votre sang. Lorsque vos reins sont défaillants, des niveaux dangereux de liquide et de déchets s'accumulent dans votre corps.

Si elle n'est pas traitée rapidement, la légionellose peut être mortelle.

Les éclosions de légionellose sont évitables, mais la prévention nécessite des systèmes de gestion de l'eau dans les bâtiments qui garantissent une surveillance et un nettoyage réguliers de l'eau. Pour réduire votre risque personnel, évitez de fumer.

La légionellose est semblable à d'autres types de pneumonie. Pour aider à identifier rapidement la présence de la bactérie Legionella, votre médecin peut utiliser un test qui vérifie la présence d'antigènes de Legionella dans votre urine — des substances étrangères qui déclenchent une réponse du système immunitaire. D'autres tests peuvent inclure:

• Analyses de sang et d'urine
• Radiographie pulmonaire, qui ne confirme pas la légionellose mais peut montrer l'étendue de l'infection dans vos poumons
• Analyses d'un échantillon de vos crachats ou de vos tissus pulmonaires

La légionellose est traitée avec des antibiotiques. Plus tôt le traitement est commencé, moins il y a de risques de développer des complications graves. Dans de nombreux cas, le traitement nécessite une hospitalisation. La fièvre de Pontiac disparaît d'elle-même sans traitement et ne provoque aucun problème persistant.