Leucoplasie

La leucoplasie se présente sous forme de plaques épaisses et blanches sur les surfaces internes de la bouche. Elle peut avoir plusieurs causes, notamment des blessures ou irritations répétées. Elle peut également être un signe de cancer buccal ou un signe de changements pouvant conduire à un cancer.

La leucoplasie (loo-koh-PLAY-key-uh) provoque des plaques épaisses et blanches qui se forment sur les gencives. Les plaques peuvent également se former à l'intérieur des joues et au fond de la bouche. Parfois, les plaques se forment sur la langue. Ces plaques ne peuvent pas être grattées.

Les médecins ne connaissent pas la cause exacte de la leucoplasie. Mais l'irritation persistante due au tabac — qu'il soit fumé, plongé ou mâché — peut être la cause la plus fréquente. La consommation d'alcool à long terme est une autre cause possible.

La plupart des plaques de leucoplasie ne sont pas cancéreuses. Mais certaines plaques présentent des signes précoces de cancer. Des cancers de la bouche peuvent survenir à côté de zones de leucoplasie. Les zones blanches mélangées à des zones rouges, également appelées leucoplasie en mosaïque, peuvent éventuellement conduire à un cancer. Il est préférable de consulter votre dentiste ou votre médecin si vous présentez des modifications dans votre bouche qui ne disparaissent pas.

Un type de leucoplasie buccale appelé leucoplasie velue touche principalement les personnes dont le système immunitaire a été affaibli par une maladie, notamment le VIH/sida.

La leucoplasie apparaît généralement sur les gencives, l'intérieur des joues, le dessous de la langue et, parfois, sur la langue elle-même. Elle n'est généralement pas douloureuse et peut passer inaperçue pendant un certain temps. La leucoplasie peut se présenter sous forme de : Plaques blanches ou grises qui ne peuvent pas être essuyées. Plaques présentant une surface rugueuse, striée, ridée ou lisse, ou une combinaison de celles-ci. Plaques dont la forme et les bords sont irréguliers. Plaques épaisses ou dures. Des plaques blanches de leucoplasie peuvent apparaître avec des zones rouges surélevées appelées érythroplasie (uh-rith-roe-PLAY-key-uh). Cette combinaison est appelée leucoplasie ponctuée. Ces plaques sont plus susceptibles de présenter des modifications pouvant conduire à un cancer. La leucoplasie velue provoque des plaques blanches duveteuses qui ressemblent à des plis ou des crêtes. Les plaques se forment généralement sur les côtés de la langue. La leucoplasie velue est souvent confondue avec le muguet buccal, une infection qui provoque des plaques blanches crémeuses pouvant être essuyées. Le muguet buccal est également fréquent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Même si la leucoplasie ne provoque généralement pas d'inconfort, elle peut parfois suggérer une affection plus grave. Consultez votre médecin ou un autre professionnel de la santé si vous présentez l'un des symptômes suivants : Plaques blanches ou aphtes dans la bouche qui ne guérissent pas d'elles-mêmes en deux semaines. Boules dans la bouche. Plaques blanches, rouges ou foncées dans la bouche. Modifications à l'intérieur de la bouche qui ne disparaissent pas. Douleur à l'oreille. Difficultés à avaler. Difficultés à ouvrir la mâchoire.

Bien que la leucoplasie ne provoque généralement pas d'inconfort, elle peut parfois suggérer une affection plus grave. Consultez votre médecin ou un autre professionnel de la santé si vous présentez l'un des symptômes suivants :

• Plaques blanches ou aphtes dans la bouche qui ne guérissent pas d'eux-mêmes en deux semaines.
• Boules dans la bouche.
• Plaques blanches, rouges ou foncées dans la bouche.
• Modifications à l'intérieur de la bouche qui ne disparaissent pas.
• Douleur à l'oreille.
• Difficultés à avaler.
• Difficultés à ouvrir la mâchoire.

La cause exacte de la leucoplasie n'est pas connue. Mais une irritation à long terme due à l'usage du tabac – fumé et sans fumée – semble être fortement liée à de nombreux cas. Souvent, les utilisateurs réguliers de produits du tabac sans fumée contractent une leucoplasie aux endroits où ils placent le tabac entre les gencives et les joues.

L'utilisation de noix d'arec, également appelée noix de bétel, peut être une cause de leucoplasie. Un paquet de noix d'arec, comme le tabac sans fumée, est placé entre la gencive et la joue.

D'autres causes possibles peuvent inclure une irritation continue due à :

• Une consommation excessive et prolongée d'alcool.
• Des dents irrégulières, cassées ou pointues frottant sur la surface de la langue.
• Des prothèses dentaires cassées ou mal ajustées.

Votre médecin ou un autre professionnel de santé peut vous parler de ce qui pourrait causer votre leucoplasie.

La leucoplasie velue résulte d'une infection par le virus d'Epstein-Barr (VEB). Une fois infecté par le VEB, le virus reste dans votre corps à vie. Généralement, le virus n'est pas actif et ne provoque pas de symptômes. Mais si votre système immunitaire est affaibli, notamment par le VIH/SIDA, le virus peut devenir actif. Cela peut entraîner des affections telles que la leucoplasie velue.

L'usage du tabac, en particulier le tabac sans fumée, vous expose à un risque élevé de leucoplasie et de cancer de la bouche. Une consommation excessive et prolongée d'alcool augmente votre risque. L'association de la consommation d'alcool et de l'usage du tabac augmente encore davantage votre risque.

Les personnes atteintes du VIH/sida sont particulièrement susceptibles de développer une leucoplasie velue. L'utilisation de médicaments qui ralentissent ou préviennent l'activité du VIH a réduit le nombre de personnes atteintes de leucoplasie velue. Mais elle touche encore de nombreuses personnes séropositives. Elle peut être l'un des premiers signes d'une infection à VIH.

La leucoplasie ne cause généralement pas de dommages permanents à l'intérieur de la bouche. Mais la leucoplasie augmente le risque de cancer de la bouche. Les cancers de la bouche se forment souvent près des plaques de leucoplasie. Et les plaques elles-mêmes peuvent présenter des changements cancéreux. Même après l'ablation des plaques de leucoplasie, le risque de cancer de la bouche persiste.

La leucoplasie velue est peu susceptible de conduire à un cancer. Mais elle peut être un symptôme précoce du VIH/SIDA.

Vous pourriez être en mesure de prévenir la leucoplasie si vous évitez tous les produits du tabac ou la consommation d'alcool. Consultez votre médecin ou un autre professionnel de la santé pour trouver des moyens de vous aider à arrêter. Si vous continuez à fumer ou à mâcher du tabac ou à boire de l'alcool, faites-vous faire des contrôles dentaires fréquents. Les cancers buccaux sont généralement indolores jusqu'à un stade avancé. Arrêter le tabac et l'alcool est un meilleur moyen de prévenir les cancers buccaux. Si vous avez un système immunitaire affaibli, vous ne pourrez peut-être pas prévenir la leucoplasie velue. Mais la détecter tôt peut vous aider à obtenir un traitement approprié.

Le plus souvent, votre médecin, votre dentiste ou un autre professionnel de la santé découvrira si vous avez une leucoplasie grâce à :

• L'examen des plaques dans votre bouche.
• Une tentative d'essuyer les plaques blanches.
• Une discussion sur vos antécédents médicaux et vos facteurs de risque.
• L'élimination d'autres causes possibles.

Si vous avez une leucoplasie, votre médecin effectuera probablement un test sur un échantillon de cellules de votre bouche pour détecter les signes précoces du cancer, appelé biopsie :

• Biopsie au pinceau buccal. Lors de ce test, les cellules sont prélevées à la surface de la plaque à l'aide d'une petite brosse rotative. Ce test ne donne pas toujours un diagnostic définitif.
• Biopsie excisionnelle. Lors de ce test, un petit morceau de tissu est prélevé sur la plaque de leucoplasie. Si la plaque est petite, la plaque entière peut être retirée. Une biopsie excisionnelle donne généralement un diagnostic définitif.

Si la biopsie révèle un cancer et que votre médecin a retiré la totalité de la plaque de leucoplasie par biopsie excisionnelle, vous n'aurez peut-être pas besoin d'un traitement supplémentaire. Si la plaque est importante ou si elle n'a pas pu être entièrement retirée, vous devrez peut-être consulter un chirurgien buccal ou un spécialiste ORL pour un traitement.

Si vous souffrez de leucoplasie velue, vous serez probablement examiné pour détecter les affections pouvant entraîner un affaiblissement du système immunitaire.