Qu'est-ce que le lichen scléreux ? Symptômes, causes et traitement

Le lichen scléreux est une affection cutanée chronique qui provoque des plaques blanches et atrophiées de peau fine, le plus souvent autour des zones génitales et anales. Bien que cela puisse toucher n'importe qui, il est plus fréquent chez les femmes après la ménopause et occasionnellement chez les enfants.

Cette affection n'est pas contagieuse et vous ne pouvez pas l'attraper. Imaginez que votre système immunitaire cible par erreur des cellules cutanées saines, ce qui entraîne une inflammation et des modifications de l'apparence et de la texture de la peau au fil du temps.

Quels sont les symptômes du lichen scléreux ?

Le signe le plus visible est généralement des plaques de peau blanches et brillantes qui peuvent paraître ridées ou froissées comme du papier de soie. Ces plaques ont souvent une texture différente de votre peau normale et peuvent être assez sensibles au toucher.

Vous pourriez remarquer plusieurs symptômes, allant de légers à plus gênants :

• Plaques de peau blanches et brillantes, qui peuvent paraître ridées ou lisses
• Démangeaisons intenses, surtout la nuit
• Douleur ou inconfort lors de la miction ou des selles
• Douleur lors des rapports sexuels chez les femmes
• Saignements ou déchirures de la peau, même au moindre contact
• Peau qui se blesse facilement dans les zones touchées
• Cicatrices pouvant modifier la forme de la zone génitale au fil du temps

Dans certains cas, vous pourriez ressentir des symptômes moins fréquents, comme de petites bosses ou des cloques sur la peau affectée. Les symptômes peuvent apparaître et disparaître, certaines personnes ayant des poussées suivies de périodes où les symptômes s'améliorent.

Quels sont les types de lichen scléreux ?

Le lichen scléreux est généralement classé en fonction de son emplacement sur votre corps. Le type génital affecte la vulve chez les femmes et le pénis chez les hommes, tandis que le type extragénital peut apparaître n'importe où ailleurs sur votre corps.

Le lichen scléreux génital est la forme la plus courante. Chez les femmes, il touche généralement la vulve, y compris la zone autour de l'ouverture vaginale et parfois jusqu'à la zone anale. Chez les hommes, il affecte généralement le gland et le prépuce.

Le lichen scléreux extragénital peut apparaître sur les épaules, la poitrine, les poignets ou d'autres zones de votre corps. Ce type est moins courant et provoque souvent moins de symptômes que la forme génitale.

Quelles sont les causes du lichen scléreux ?

La cause exacte n'est pas entièrement comprise, mais les chercheurs pensent qu'elle implique votre système immunitaire qui attaque par erreur des cellules cutanées saines. Cette réponse auto-immune crée une inflammation qui conduit aux modifications cutanées caractéristiques que vous observez.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de cette affection :

• Maladies auto-immunes comme les maladies de la thyroïde ou le diabète
• Facteurs génétiques, car il est parfois héréditaire
• Changements hormonaux, en particulier de faibles niveaux d'œstrogènes après la ménopause
• Lésion cutanée ou traumatisme antérieur de la zone affectée
• Certaines infections, bien que ce lien ne soit pas entièrement prouvé

Dans de rares cas, certaines personnes développent un lichen scléreux après avoir subi un traumatisme physique de la peau, par exemple des vêtements serrés ou des blessures. Cependant, la plupart des personnes atteintes de cette affection n'ont aucun déclencheur clair que les médecins peuvent identifier.

Quand consulter un médecin pour un lichen scléreux ?

Vous devriez consulter un professionnel de santé si vous remarquez des plaques blanches sur votre peau, en particulier dans la région génitale, ou si vous souffrez de démangeaisons ou de douleurs persistantes. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à prévenir les complications et à améliorer votre confort.

N'attendez pas pour consulter un médecin si vous ressentez des saignements, des douleurs intenses ou des difficultés à uriner ou à avoir des selles. Ces symptômes pourraient indiquer que l'affection progresse ou provoque des complications nécessitant un traitement rapide.

Si vous avez des rapports sexuels douloureux ou si vous remarquez des changements dans la forme ou l'apparence de votre zone génitale, il est important d'en discuter avec votre médecin. Il peut vous aider à déterminer si le lichen scléreux en est la cause et vous recommander des options de traitement appropriées.

Quels sont les facteurs de risque du lichen scléreux ?

Certains facteurs peuvent augmenter vos chances de développer cette affection. Être une femme ménopausée est le facteur de risque le plus important, car les changements hormonaux pendant cette période peuvent déclencher l'affection.

D'autres facteurs peuvent augmenter votre risque :

• Avoir d'autres affections auto-immunes comme le vitiligo ou l'alopécie areata
• Antécédents familiaux de lichen scléreux ou d'autres troubles auto-immuns
• Être non circoncis (pour les hommes), car l'affection touche souvent le prépuce
• Infections ou traumatismes génitaux antérieurs
• Certains facteurs génétiques que les chercheurs étudient encore

Les enfants peuvent également développer un lichen scléreux, bien que ce soit moins fréquent. Dans de rares cas, l'affection peut s'améliorer d'elle-même lorsque les enfants atteignent la puberté, mais ce n'est pas quelque chose sur lequel vous devriez compter sans soins médicaux appropriés.

Quelles sont les complications possibles du lichen scléreux ?

Sans traitement approprié, le lichen scléreux peut entraîner des cicatrices pouvant causer des problèmes fonctionnels. Les cicatrices peuvent rétrécir l'ouverture vaginale chez les femmes ou resserrer le prépuce chez les hommes, rendant les activités quotidiennes inconfortables.

Les complications potentielles dont vous devez être conscient comprennent :

• Cicatrices modifiant la forme des structures génitales
• Rétrécissement de l'ouverture vaginale ou urétrale
• Rapports sexuels douloureux affectant les relations et la qualité de vie
• Difficultés à uriner ou à avoir des selles
• Risque accru d'infections cutanées dues aux grattements
• Détresse émotionnelle due à la douleur et aux changements d'apparence

Dans de très rares cas, un lichen scléreux de longue date peut légèrement augmenter le risque de développer un cancer de la peau dans la zone affectée. C'est pourquoi une surveillance régulière par votre professionnel de santé est importante, surtout si vous souffrez de cette affection depuis de nombreuses années.

Comment prévenir le lichen scléreux ?

Malheureusement, il n'existe aucun moyen connu de prévenir le lichen scléreux, car sa cause exacte n'est pas entièrement comprise. Cependant, vous pouvez prendre des mesures pour éviter les facteurs qui pourraient déclencher des poussées ou aggraver les symptômes existants.

Des soins de la peau doux peuvent aider à minimiser les irritations. Utilisez des savons doux et sans parfum et évitez les produits chimiques agressifs ou les produits parfumés dans la zone génitale. Les sous-vêtements en coton et les vêtements amples peuvent réduire les frottements et les irritations.

Si vous souffrez d'autres affections auto-immunes, le fait de collaborer avec votre professionnel de santé pour bien les gérer peut vous aider à réduire votre risque global. Des contrôles réguliers peuvent également vous aider à détecter tout changement précoce si vous développez la maladie.

Comment diagnostique-t-on le lichen scléreux ?

Votre médecin peut souvent diagnostiquer un lichen scléreux en examinant la peau affectée et en vous posant des questions sur vos symptômes. L'apparence blanche et brillante des plaques est assez distinctive et aide les professionnels de santé à identifier l'affection.

Parfois, votre médecin peut recommander une biopsie cutanée pour confirmer le diagnostic. Cela consiste à prélever un petit échantillon de peau affectée pour l'examiner au microscope, ce qui permet d'exclure d'autres affections qui pourraient ressembler.

Votre professionnel de santé vous posera également des questions sur les autres symptômes que vous ressentez et pourra vérifier la présence d'autres affections auto-immunes. Les analyses de sang ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer un lichen scléreux, mais elles peuvent être utiles si votre médecin soupçonne d'autres affections connexes.

Quel est le traitement du lichen scléreux ?

Le traitement principal consiste en des crèmes ou des onguents corticoïdes topiques sur ordonnance, qui aident à réduire l'inflammation et peuvent améliorer considérablement les symptômes. Votre médecin vous prescrira probablement une crème stéroïde puissante que vous appliquerez régulièrement sur les zones touchées.

Le traitement consiste généralement à utiliser le médicament prescrit quotidiennement pendant plusieurs semaines, puis à réduire la fréquence à un schéma d'entretien. De nombreuses personnes constatent une amélioration des démangeaisons et des douleurs en quelques semaines, bien que l'amélioration de l'apparence de la peau puisse prendre plus de temps.

D'autres options de traitement que votre médecin pourrait envisager comprennent :

• Inhibiteurs topiques de la calcineurine comme le tacrolimus ou le pimecrolimus
• Traitement hormonal substitutif pour les femmes ménopausées
• Photothérapie (luminothérapie) dans certains cas
• Chirurgie pour les cicatrices graves ou les complications
• Nouveaux traitements comme la thérapie par plasma riche en plaquettes

Dans de rares cas où les traitements conservateurs ne fonctionnent pas, votre médecin pourrait recommander des options chirurgicales. Celles-ci pourraient inclure des interventions visant à retirer les tissus cicatriciels ou à reconstruire les zones touchées, bien que la chirurgie soit généralement réservée aux cas graves.

Comment gérer le lichen scléreux à domicile ?

De bons soins de la peau peuvent aider à gérer vos symptômes et à prévenir les poussées. Gardez les zones touchées propres et sèches et évitez d'utiliser des savons ou des produits agressifs contenant des parfums qui pourraient irriter votre peau.

Des soins quotidiens doux consistent à se laver à l'eau claire ou avec un savon doux et sans parfum et à tapoter la zone pour la sécher plutôt que de la frotter. L'application d'une crème hydratante douce et non parfumée peut aider à garder la peau souple et à réduire les irritations.

Le port de sous-vêtements amples en coton et l'évitement des vêtements serrés peuvent réduire les frottements et les irritations. Si vous souffrez de démangeaisons la nuit, gardez vos ongles courts et portez des gants en coton au lit pour éviter les dommages causés par les grattements.

Des techniques de gestion du stress comme la méditation ou des exercices doux peuvent être utiles, car le stress peut parfois aggraver les affections auto-immunes. Certaines personnes constatent que le fait d'éviter certains aliments ou activités qui semblent déclencher des poussées peut être utile.

Comment préparer votre rendez-vous chez le médecin ?

Avant votre rendez-vous, notez tous vos symptômes et quand ils ont commencé. Indiquez les détails sur ce qui les améliore ou les aggrave, et tous les traitements que vous avez déjà essayés.

Apportez une liste de tous les médicaments que vous prenez, y compris les produits en vente libre et les suppléments. Notez également toutes les autres affections dont vous souffrez, en particulier les troubles auto-immuns ou les affections cutanées.

Préparez les questions que vous souhaitez poser à votre médecin. Vous voudrez peut-être vous renseigner sur les options de traitement, la durée du traitement, ou ce à quoi vous attendre à long terme. N'hésitez pas à poser toutes les questions qui vous préoccupent.

Si vous êtes nerveux à l'idée de l'examen, n'oubliez pas que les professionnels de santé sont expérimentés dans ces affections et veulent vous aider à vous sentir à l'aise. Vous pouvez demander un professionnel de santé du même sexe si cela vous met plus à l'aise.

Quel est le principal point à retenir concernant le lichen scléreux ?

Le lichen scléreux est une affection gérable qui répond bien au traitement lorsqu'elle est détectée tôt. Bien qu'elle puisse provoquer des symptômes inconfortables, des soins médicaux appropriés peuvent améliorer considérablement votre qualité de vie et prévenir les complications.

Le plus important à retenir est que cette affection nécessite une prise en charge continue plutôt qu'un traitement unique. Grâce à un traitement constant et à de bons soins de la peau, la plupart des personnes peuvent contrôler leurs symptômes et maintenir leurs activités normales.

Ne laissez pas la gêne vous empêcher de demander de l'aide. Les professionnels de santé connaissent bien cette affection et disposent de traitements efficaces. Plus tôt vous commencerez le traitement, meilleurs seront probablement vos résultats à long terme.

Foire aux questions sur le lichen scléreux

Le lichen scléreux est-il contagieux ?

Non, le lichen scléreux n'est pas contagieux. Vous ne pouvez pas l'attraper auprès de quelqu'un d'autre ou le transmettre à d'autres par contact, y compris le contact sexuel. C'est une affection auto-immune qui se développe en raison de la réponse de votre propre système immunitaire.

Le lichen scléreux disparaîtra-t-il de lui-même ?

Le lichen scléreux disparaît rarement complètement sans traitement, surtout chez les adultes. Bien que les symptômes puissent parfois s'améliorer temporairement, l'affection nécessite généralement une prise en charge médicale continue pour prévenir la progression et les complications. Chez certains enfants, il peut s'améliorer après la puberté, mais ce n'est pas garanti.

Puis-je toujours avoir des rapports sexuels avec un lichen scléreux ?

De nombreuses personnes atteintes de lichen scléreux peuvent continuer à avoir des rapports sexuels, surtout avec un traitement approprié. Votre médecin peut vous recommander des moyens de rendre les rapports sexuels plus confortables, comme l'utilisation de lubrifiants ou l'ajustement du calendrier du traitement. Une communication ouverte avec votre partenaire et votre professionnel de santé est importante.

Le lichen scléreux augmente-t-il mon risque de cancer ?

Il existe un faible risque accru de cancer de la peau dans les zones touchées par un lichen scléreux de longue date et non traité. Cependant, ce risque est assez faible et peut être minimisé grâce à un traitement approprié et à une surveillance régulière par votre professionnel de santé. La plupart des personnes atteintes de lichen scléreux ne développent jamais de cancer.

Combien de temps faut-il pour que le traitement fasse effet ?

De nombreuses personnes remarquent une amélioration des symptômes tels que les démangeaisons et la douleur dans les 2 à 4 semaines suivant le début du traitement. Cependant, les changements d'apparence de la peau peuvent prendre plusieurs mois avant de devenir visibles. L'utilisation constante des médicaments prescrits est essentielle pour obtenir les meilleurs résultats.