Qu'est-ce que le cancer de la bouche ? Symptômes, causes et traitement

Le cancer de la bouche, aussi appelé cancer oral, survient lorsque des cellules dans votre bouche se développent anormalement et forment des tumeurs. Ce type de cancer peut se développer n'importe où à l'intérieur de votre bouche, y compris sur vos lèvres, votre langue, vos gencives, vos joues ou le palais et le plancher de votre bouche.

Bien que parler de cancer puisse être effrayant, le cancer de la bouche est souvent traitable lorsqu'il est détecté tôt. Comprendre les signes et savoir quand consulter un médecin peut faire une réelle différence dans votre parcours de santé.

Qu'est-ce que le cancer de la bouche ?

Le cancer de la bouche survient lorsque des cellules normales de votre cavité buccale commencent à se modifier et à se multiplier de manière incontrôlable. Ces cellules anormales peuvent former des nodules, des plaies ou des plaques qui ne guérissent pas d'elles-mêmes.

Le type le plus courant est le carcinome épidermoïde, qui commence dans les cellules minces et plates qui tapissent votre bouche. Imaginez ces cellules comme la couche protectrice à l'intérieur de votre joue que vous pouvez accidentellement mordre parfois.

Le cancer de la bouche peut apparaître dans différentes zones de votre cavité buccale. Il peut se développer sur votre langue, qui est en fait l'endroit le plus courant, ou il peut se former sur vos lèvres, vos gencives ou les tissus mous à l'intérieur de vos joues.

Quels sont les symptômes du cancer de la bouche ?

Les premiers signes du cancer de la bouche peuvent être subtils et peuvent ressembler à des problèmes buccaux courants au début. Cependant, il est important pour votre santé de faire attention aux changements qui ne disparaissent pas.

Voici les symptômes à surveiller :

• Une plaie ou un ulcère dans votre bouche qui ne guérit pas après deux semaines
• Une tache rouge ou blanche sur votre langue, vos gencives ou la muqueuse de votre bouche
• Une grosseur ou un épaississement dans votre joue que vous pouvez sentir avec votre langue
• Douleur persistante dans votre bouche ou votre langue
• Difficulté à avaler ou sensation d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge
• Engourdissement dans votre bouche ou votre langue
• Dents mobiles sans cause évidente
• Changements dans votre voix ou votre parole
• Mauvaise haleine persistante qui ne s'améliore pas avec une bonne hygiène buccale
• Une grosseur dans le cou qui ne disparaît pas

Certaines personnes présentent également des symptômes moins fréquents comme des douleurs à la mâchoire, des douleurs à l'oreille ou des difficultés à bouger leur mâchoire ou leur langue. Ces symptômes peuvent rendre les activités quotidiennes comme manger ou parler inconfortables.

N'oubliez pas que la présence de ces symptômes ne signifie pas automatiquement que vous avez un cancer. De nombreux problèmes buccaux peuvent provoquer des signes similaires, mais il est toujours sage de faire vérifier les changements persistants par un professionnel de la santé.

Quels sont les types de cancer de la bouche ?

Le cancer de la bouche existe en plusieurs types différents, selon les cellules qui deviennent cancéreuses. Comprendre ces types peut vous aider à avoir des conversations plus éclairées avec votre équipe de soins de santé.

Le carcinome épidermoïde représente environ 90 % des cancers de la bouche. Ce type commence dans les cellules plates et minces qui tapissent l'intérieur de votre bouche, un peu comme du papier peint qui tapisse une pièce.

D'autres types moins courants comprennent l'adénocarcinome, qui commence dans les glandes salivaires, et le lymphome, qui affecte les tissus du système immunitaire dans votre bouche. Le mélanome peut également rarement survenir dans la bouche, commençant dans les cellules productrices de pigments.

Le carcinome verruqueux est un autre type rare qui se développe lentement et a un aspect verruqueux. Bien qu'il soit moins agressif que les autres types, il nécessite toujours un traitement médical approprié.

Quelles sont les causes du cancer de la bouche ?

Le cancer de la bouche se développe lorsqu'un élément endommage l'ADN de vos cellules buccales, les faisant se développer de manière incontrôlable. Bien que nous ne sachions pas toujours exactement pourquoi cela se produit, certains facteurs peuvent augmenter votre risque.

Les principales causes et facteurs de risque comprennent :

• L'usage du tabac sous toutes ses formes, y compris les cigarettes, les cigares, les pipes et le tabac à chiquer
• Une forte consommation d'alcool, surtout lorsqu'elle est combinée à l'usage du tabac
• L'infection par le papillomavirus humain (VPH), en particulier le VPH-16
• Une exposition excessive au soleil sur vos lèvres pendant de nombreuses années
• Une mauvaise hygiène buccale et une mauvaise santé dentaire
• Un régime alimentaire pauvre en fruits et légumes
• Une irritation chronique due à des dents rugueuses, des appareils dentaires ou à des morsures répétées de votre joue
• L'âge, car la plupart des cancers de la bouche surviennent chez les personnes de plus de 40 ans
• Le sexe, les hommes étant deux fois plus susceptibles de développer un cancer de la bouche
• Les facteurs génétiques et les antécédents familiaux

Certaines causes rares comprennent l'exposition à certains produits chimiques ou aux radiations, les maladies auto-immunes et les syndromes génétiques héréditaires. La mastication de noix d'arec, courante dans certaines cultures, augmente également considérablement le risque.

Il est important de savoir que la présence de facteurs de risque ne signifie pas que vous allez forcément développer un cancer de la bouche. De nombreuses personnes présentant des facteurs de risque ne développent jamais de cancer, tandis que d'autres sans facteur de risque connu en développent.

Quand consulter un médecin pour un cancer de la bouche ?

Vous devriez consulter un médecin ou un dentiste si vous remarquez des changements dans votre bouche qui durent plus de deux semaines. La détection précoce peut faire une différence significative dans le succès du traitement et votre résultat global.

Prenez rendez-vous immédiatement si vous avez une plaie, une grosseur ou une plaque dans votre bouche qui ne guérit pas. Consultez également un médecin si vous ressentez une douleur persistante, des difficultés à avaler ou des changements dans votre voix.

N'attendez pas si vous remarquez une grosseur dans votre cou, surtout si elle est indolore et ne disparaît pas après quelques semaines. Parfois, le cancer de la bouche se propage aux ganglions lymphatiques de votre cou avant que vous ne remarquiez des problèmes dans votre bouche.

Si vous utilisez du tabac ou consommez de l'alcool régulièrement, envisagez des contrôles dentaires plus fréquents. Votre dentiste peut détecter des changements précoces lors d'examens de routine que vous pourriez ne pas remarquer vous-même.

Quels sont les facteurs de risque du cancer de la bouche ?

Comprendre vos facteurs de risque peut vous aider à prendre des décisions éclairées concernant votre santé et votre style de vie. Bien que certains facteurs ne puissent pas être modifiés, d'autres sont sous votre contrôle.

Les facteurs de risque les plus importants que vous pouvez contrôler comprennent :

• L'usage du tabac, qui augmente votre risque de 5 à 25 fois selon la quantité que vous utilisez
• La consommation d'alcool, surtout plus d'une boisson par jour pour les femmes ou deux pour les hommes
• Une mauvaise hygiène buccale et des soins dentaires peu fréquents
• Un régime alimentaire pauvre en fruits et légumes
• Une exposition excessive au soleil sans protection des lèvres

Les facteurs de risque que vous ne pouvez pas contrôler comprennent :

• L'âge, la plupart des cas survenant après 40 ans
• Le sexe, les hommes développant un cancer de la bouche deux fois plus souvent que les femmes
• L'infection par le VPH, bien que les vaccins puissent aider à prévenir certains types
• Les antécédents familiaux de cancer
• Certaines maladies génétiques

La présence de plusieurs facteurs de risque peut aggraver vos chances de développer un cancer de la bouche. Par exemple, les personnes qui fument et boivent beaucoup ont un risque beaucoup plus élevé que celles qui ne font qu'une seule chose ou aucune des deux.

Quelles sont les complications possibles du cancer de la bouche ?

Le cancer de la bouche peut entraîner diverses complications, à la fois du cancer lui-même et du traitement. Comprendre ces possibilités peut vous aider à collaborer avec votre équipe de soins de santé pour les gérer efficacement.

Les complications physiques peuvent inclure :

• Difficulté à manger, à avaler ou à parler
• Changements dans votre apparence, surtout si une intervention chirurgicale est nécessaire
• Sécheresse buccale due à la radiothérapie ou à la chirurgie
• Problèmes dentaires et perte de dents
• Propagation du cancer aux ganglions lymphatiques voisins ou à d'autres parties de votre corps
• Infection au site du traitement
• Difficultés respiratoires si le cancer affecte vos voies respiratoires

Certaines personnes présentent des complications rares comme des cicatrices importantes, des lésions nerveuses permanentes affectant les mouvements du visage ou des problèmes de fonction de la mâchoire. Celles-ci sont plus probables en cas de cancer avancé ou de traitement intensif.

L'impact émotionnel ne doit pas non plus être négligé. De nombreuses personnes se sentent anxieuses, déprimées ou inquiètes au sujet de leur apparence ou de leur capacité à communiquer normalement. Ces sentiments sont tout à fait compréhensibles et traitables.

Votre équipe de soins de santé peut vous aider à prévenir ou à gérer la plupart des complications. Un traitement précoce entraîne généralement moins de complications et des complications moins graves dans l'ensemble.

Comment prévenir le cancer de la bouche ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir tous les cas de cancer de la bouche, vous pouvez réduire considérablement votre risque en faisant des choix de vie sains. De petits changements dans vos habitudes quotidiennes peuvent faire une grande différence au fil du temps.

Les stratégies de prévention les plus efficaces comprennent :

• Éviter tous les produits du tabac, y compris les cigarettes, les cigares, les pipes et le tabac à chiquer
• Limiter la consommation d'alcool à des niveaux modérés ou l'éviter complètement
• Manger une alimentation riche en fruits et légumes
• Pratiquer une bonne hygiène buccale en se brossant et en passant la soie dentaire régulièrement
• Faire des contrôles dentaires et des nettoyages réguliers
• Protéger vos lèvres de l'exposition au soleil avec un baume à lèvres SPF
• Se faire vacciner contre le VPH si vous êtes admissible
• Réparer les dents pointues ou cassées qui blessent régulièrement votre bouche

Si vous utilisez actuellement du tabac, cesser de fumer est la mesure la plus importante que vous puissiez prendre. Même si vous avez utilisé du tabac pendant des années, arrêter de fumer maintenant peut toujours réduire considérablement votre risque.

Les auto-examens réguliers peuvent également aider à la détection précoce. Une fois par mois, regardez-vous dans un miroir et vérifiez votre bouche pour détecter tout changement, toute plaie ou toute plaque inhabituelle.

Comment diagnostique-t-on le cancer de la bouche ?

Le diagnostic du cancer de la bouche commence généralement par un examen physique effectué par votre médecin ou votre dentiste. Ils examineront attentivement votre bouche, votre gorge et votre cou pour vérifier la présence de zones ou de nodules inhabituels.

Votre fournisseur de soins de santé vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et vos facteurs de risque comme l'usage du tabac ou de l'alcool. Il examinera également votre bouche à l'aide d'une lumière et d'un petit miroir pour voir toutes les zones clairement.

S'ils trouvent quelque chose de préoccupant, l'étape suivante est généralement une biopsie. Au cours de cette procédure, un petit morceau de tissu est prélevé et examiné au microscope pour vérifier la présence de cellules cancéreuses.

Des tests supplémentaires peuvent inclure des études d'imagerie comme des tomodensitogrammes, des IRM ou des TEP pour voir si le cancer s'est propagé. Ces tests aident à déterminer le stade du cancer et à planifier la meilleure approche thérapeutique.

Certains médecins utilisent des lumières ou des colorants spéciaux pour aider à identifier les zones anormales lors de l'examen. Ces outils peuvent rendre les zones suspectes plus visibles et guider l'endroit où prélever des échantillons de biopsie.

Quel est le traitement du cancer de la bouche ?

Le traitement du cancer de la bouche dépend de plusieurs facteurs, notamment la taille et l'emplacement de la tumeur, sa propagation éventuelle et votre état de santé général. Votre équipe médicale élaborera un plan de traitement personnalisé rien que pour vous.

Les principales options de traitement comprennent :

• Chirurgie pour enlever la tumeur et parfois les ganglions lymphatiques voisins
• Radiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses avec des faisceaux de haute énergie
• Chimiothérapie utilisant des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses dans tout votre corps
• Traitement ciblé avec des médicaments qui attaquent des caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses
• Immunothérapie pour aider votre système immunitaire à combattre le cancer

De nombreuses personnes reçoivent une combinaison de traitements. Par exemple, vous pourriez subir une intervention chirurgicale suivie d'une radiothérapie, ou une chimiothérapie combinée à une radiothérapie.

Le cancer de la bouche à un stade précoce nécessite souvent un traitement moins intensif et donne de meilleurs résultats. Un cancer avancé peut nécessiter des approches thérapeutiques plus agressives, mais des options efficaces sont toujours disponibles.

Votre équipe de traitement comprendra divers spécialistes comme des chirurgiens, des oncologues, des radiothérapeutes et des fournisseurs de soins de soutien qui travaillent ensemble pour vous offrir les meilleurs soins possibles.

Comment suivre un traitement à domicile pendant un cancer de la bouche ?

La prise en charge du cancer de la bouche à domicile consiste à prendre soin de vous pendant le traitement et la convalescence. De bons soins personnels peuvent vous aider à vous sentir mieux et à guérir plus efficacement.

Pour les soins buccaux pendant le traitement :

• Rincez-vous la bouche doucement avec de l'eau salée plusieurs fois par jour
• Utilisez une brosse à dents à poils souples et un dentifrice doux
• Évitez les bains de bouche contenant de l'alcool
• Restez hydraté en sirotant de l'eau tout au long de la journée
• Mangez des aliments mous et nutritifs qui n'irritent pas votre bouche
• Évitez les aliments épicés, acides ou rugueux

La gestion de la douleur à domicile peut inclure la prise de médicaments sur ordonnance selon les directives et l'utilisation de glaçons ou d'aliments froids pour apaiser votre bouche. Certaines personnes trouvent que sucer des sucettes glacées sans sucre aide à soulager l'inconfort.

La nutrition devient particulièrement importante pendant le traitement. Travaillez avec un diététiste pour vous assurer que vous obtenez suffisamment de calories et de nutriments, même si manger est difficile.

N'hésitez pas à contacter votre équipe de soins de santé si vous ressentez une douleur intense, des signes d'infection, des difficultés à avaler ou d'autres symptômes préoccupants. Ils sont là pour vous aider à chaque étape de votre traitement.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre fournisseur de soins de santé. Être organisé vous permettra de répondre à toutes vos questions et de fournir à votre médecin des informations utiles.

Avant votre rendez-vous, notez tous vos symptômes, y compris quand ils ont commencé et comment ils ont changé. Notez également tous les facteurs qui les améliorent ou les aggravent.

Apportez une liste complète de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez. Indiquez les dosages et la fréquence de prise, car certains médicaments peuvent affecter votre santé buccale.

Préparez une liste de questions à poser à votre médecin. Les questions importantes peuvent inclure les tests dont vous avez besoin, la signification des résultats, les options de traitement disponibles et à quoi vous attendre pendant le traitement.

Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille de confiance à votre rendez-vous. Ils peuvent vous aider à vous souvenir d'informations importantes et vous apporter un soutien émotionnel pendant ce qui pourrait être une période stressante.

Quel est le principal point à retenir concernant le cancer de la bouche ?

Le plus important à retenir concernant le cancer de la bouche est que la détection précoce fait une énorme différence dans le succès du traitement et les résultats. De nombreuses personnes atteintes d'un cancer de la bouche vivent une vie pleine et saine lorsque le cancer est détecté et traité rapidement.

Faites attention aux changements dans votre bouche qui ne disparaissent pas après deux semaines et n'hésitez pas à demander conseil médical. Votre dentiste et votre médecin sont vos partenaires pour maintenir votre santé buccale.

Faire des choix de vie sains comme éviter le tabac, limiter l'alcool, manger des aliments nutritifs et maintenir une bonne hygiène buccale peut réduire considérablement votre risque. Ces mesures simples ont des effets protecteurs puissants.

Si vous recevez un diagnostic de cancer de la bouche, n'oubliez pas que les traitements se sont considérablement améliorés au fil des ans. Votre équipe de soins de santé travaillera avec vous pour élaborer le meilleur plan de traitement possible pour votre situation spécifique.

Foire aux questions sur le cancer de la bouche

Q1 : Le cancer de la bouche peut-il être complètement guéri ?

Oui, le cancer de la bouche peut souvent être guéri, surtout lorsqu'il est détecté tôt. Le taux de survie à cinq ans pour le cancer de la bouche à un stade précoce est supérieur à 80 %. Même les cas plus avancés peuvent être traités avec succès, bien que les taux de guérison puissent être plus faibles. Votre pronostic individuel dépend de facteurs tels que le stade du cancer, votre état de santé général et votre réponse au traitement.

Q2 : Le cancer de la bouche est-il douloureux ?

Le cancer de la bouche peut causer de la douleur, mais pas toujours aux premiers stades. Certaines personnes ressentent des douleurs persistantes, tandis que d'autres peuvent avoir des nodules ou des plaques indolores. La douleur devient souvent plus perceptible à mesure que le cancer progresse. Cependant, la douleur seule n'est pas un indicateur fiable, c'est pourquoi il est important de faire examiner tout changement persistant dans la bouche, même s'il ne fait pas mal.

Q3 : À quelle vitesse le cancer de la bouche se propage-t-il ?

La vitesse à laquelle le cancer de la bouche se propage varie considérablement d'une personne à l'autre. Certains cancers de la bouche se développent lentement sur des mois ou des années, tandis que d'autres peuvent se propager plus rapidement. Généralement, la détection et le traitement précoces peuvent prévenir ou limiter la propagation. C'est pourquoi les contrôles dentaires réguliers et l'attention rapide aux changements dans la bouche sont si importants.

Q4 : Les jeunes peuvent-ils avoir un cancer de la bouche ?

Bien que le cancer de la bouche soit plus fréquent chez les personnes de plus de 40 ans, il peut survenir à tout âge, y compris chez les jeunes adultes et même les adolescents. Les cancers de la bouche liés au VPH sont de plus en plus observés chez les jeunes. Les jeunes doivent également être conscients des changements dans la bouche et maintenir de bonnes habitudes d'hygiène buccale, quel que soit leur âge.

Q5 : Pourrai-je manger et parler normalement après un traitement contre le cancer de la bouche ?

La plupart des gens peuvent reprendre une alimentation et une parole normales après un traitement contre le cancer de la bouche, bien que cela puisse prendre du temps et de la pratique. L'ampleur des changements dépend de l'emplacement et de la taille du cancer et du type de traitement nécessaire. Des orthophonistes et des orthophoniatres peuvent vous aider à réapprendre ces compétences si nécessaire. De nombreuses personnes s'adaptent bien et retrouvent leur qualité de vie antérieure.