Qu'est-ce que la sclérose en plaques ? Symptômes, causes et traitement

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie où votre système immunitaire attaque par erreur la gaine protectrice autour des fibres nerveuses de votre cerveau et de votre moelle épinière. Imaginez l'isolation autour des fils électriques endommagée, ce qui peut ralentir ou perturber les signaux que vos nerfs envoient dans tout votre corps.

Cela se produit parce que le système de défense de votre corps se trompe et commence à traiter les tissus nerveux sains comme une menace. Bien que la SEP touche chacun différemment, de nombreuses personnes vivent des vies pleines et actives avec un traitement et un soutien appropriés.

Qu'est-ce que la sclérose en plaques ?

La sclérose en plaques est une maladie auto-immune qui affecte votre système nerveux central. Votre système immunitaire attaque la myéline, la substance grasse qui enveloppe les fibres nerveuses comme une isolation sur un fil.

Lorsque la myéline est endommagée, elle forme du tissu cicatriciel appelé sclérose. Ces cicatrices peuvent apparaître à plusieurs endroits dans votre cerveau et votre moelle épinière, c'est pourquoi on parle de « sclérose en plaques ».

Les dommages perturbent la communication entre votre cerveau et le reste de votre corps. Cela peut provoquer un large éventail de symptômes, allant d'un engourdissement léger à des difficultés plus importantes de mouvement ou de pensée.

La SEP n'est pas contagieuse, et bien qu'il s'agisse d'une maladie chronique, elle n'est généralement pas mortelle. Grâce aux traitements actuels, de nombreuses personnes atteintes de SEP conservent leur autonomie et leur qualité de vie pendant des années.

Quels sont les types de sclérose en plaques ?

La SEP se présente sous plusieurs formes différentes, chacune suivant son propre schéma. Comprendre votre type aide votre médecin à choisir la meilleure approche thérapeutique pour vous.

Le type le plus courant est la SEP rémittente-récurrente (SEP-RR), qui touche environ 85 % des personnes initialement diagnostiquées. Vous connaîtrez des poussées de symptômes suivies de périodes de récupération partielle ou complète.

La SEP secondaire progressive (SEP-SP) peut se développer à partir de la SEP-RR au fil du temps. Au lieu de rechutes et de rémissions claires, les symptômes s'aggravent progressivement avec ou sans poussées occasionnelles.

La SEP primaire progressive (SEP-PP) touche environ 10 à 15 % des personnes atteintes de SEP. Les symptômes s'aggravent progressivement dès le début, sans rechutes ni rémissions distinctes.

La SEP progressive-récurrente (SEP-PR) est la forme la plus rare. Elle implique une aggravation constante dès le début, avec des rechutes aiguës occasionnelles en cours de route.

Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques ?

Les symptômes de la SEP varient considérablement car la maladie peut affecter n'importe quelle partie de votre système nerveux central. Ce que vous ressentez dépend de l'endroit où les dommages se produisent et de leur gravité.

Les premiers symptômes apparaissent et disparaissent souvent, ce qui peut rendre le diagnostic de la SEP difficile au début. De nombreuses personnes remarquent leurs premiers symptômes en période de stress ou de maladie.

Les symptômes courants que de nombreuses personnes atteintes de SEP ressentent comprennent :

• Une fatigue différente de la fatigue normale
• Engourdissement ou picotements dans les mains, les pieds ou le visage
• Faiblesse musculaire, surtout dans les jambes
• Problèmes d'équilibre ou vertiges
• Troubles de la vision, comme une vision floue ou double
• Difficulté à marcher ou à coordonner les mouvements
• Problèmes de contrôle de la vessie ou des intestins
• Problèmes de mémoire ou difficulté à se concentrer

Des symptômes moins fréquents mais possibles comprennent des spasmes musculaires sévères, des difficultés d'élocution ou des problèmes de déglutition. Certaines personnes connaissent également des changements d'humeur, bien qu'il ne soit souvent pas clair si ceux-ci proviennent directement de la SEP ou de la gestion d'une maladie chronique.

N'oubliez pas qu'avoir un ou deux de ces symptômes ne signifie pas que vous avez la SEP. De nombreuses affections peuvent provoquer des symptômes similaires, il est donc important de consulter votre médecin pour une évaluation appropriée.

Quelles sont les causes de la sclérose en plaques ?

La cause exacte de la SEP reste un mystère, mais les chercheurs pensent qu'elle se développe à partir d'une combinaison de facteurs qui agissent ensemble. Vos gènes, votre environnement et éventuellement des infections jouent tous un rôle.

La SEP n'est pas directement héréditaire, mais le fait d'avoir un membre de la famille atteint de SEP augmente légèrement votre risque. Les scientifiques ont identifié certains gènes qui rendent certaines personnes plus susceptibles de développer la maladie.

Les facteurs environnementaux sont également importants. Les personnes qui vivent plus loin de l'équateur ont des taux plus élevés de SEP, ce qui suggère que les niveaux de vitamine D ou l'exposition au soleil pourraient influencer le risque.

Certains chercheurs pensent que certaines infections virales, en particulier le virus d'Epstein-Barr, pourraient déclencher la SEP chez les personnes déjà génétiquement susceptibles. Cependant, des millions de personnes contractent ces infections sans développer la SEP.

Il semble que le tabagisme augmente à la fois le risque de développer la SEP et la vitesse à laquelle elle progresse. La bonne nouvelle est que cela vous donne un certain contrôle sur vos facteurs de risque.

Le stress ne provoque pas la SEP, mais il peut déclencher des rechutes chez les personnes qui ont déjà la maladie. La gestion du stress devient une partie importante de la vie avec la SEP.

Quand consulter un médecin pour une sclérose en plaques ?

Vous devriez consulter votre médecin si vous présentez des symptômes neurologiques persistants qui vous préoccupent. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent faire une différence significative dans la prise en charge efficace de la SEP.

Prenez rendez-vous si vous remarquez un engourdissement ou une faiblesse qui dure plus de quelques jours, surtout s'il touche un côté de votre corps. Des problèmes de vision comme une vision floue, une vision double ou des douleurs oculaires justifient également une consultation médicale.

Les problèmes d'équilibre, les vertiges ou les problèmes de coordination qui interfèrent avec vos activités quotidiennes valent la peine d'être discutés avec votre médecin. Il en va de même pour une fatigue inhabituelle qui ne s'améliore pas avec le repos.

N'attendez pas si vous présentez des symptômes soudains et graves comme une perte de vision importante, une faiblesse importante ou des problèmes d'élocution ou de déglutition. Ceux-ci pourraient indiquer une rechute grave nécessitant un traitement immédiat.

N'oubliez pas que de nombreuses affections peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de la SEP. Votre médecin peut vous aider à déterminer ce qui cause vos symptômes et vous guider vers un traitement approprié.

Quels sont les facteurs de risque de la sclérose en plaques ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances de développer la SEP, bien que le fait d'avoir des facteurs de risque ne garantisse pas que vous développerez la maladie. Comprendre ces facteurs peut vous aider à prendre des décisions éclairées concernant votre santé.

L'âge joue un rôle important, la plupart des personnes étant diagnostiquées entre 20 et 50 ans. Cependant, la SEP peut se développer à tout âge, y compris chez les enfants et les adultes plus âgés.

Les femmes sont environ deux à trois fois plus susceptibles de développer la SEP que les hommes. Des facteurs hormonaux peuvent contribuer à cette différence, bien que les chercheurs étudient encore le lien.

La géographie compte aussi. Les personnes vivant sous des climats tempérés, en particulier celles qui vivent plus loin de l'équateur, ont des taux plus élevés de SEP. Cela inclut le nord des États-Unis, le Canada, le nord de l'Europe et le sud de l'Australie.

Votre origine ethnique peut également influencer le risque. Les personnes d'origine européenne du Nord présentent le risque le plus élevé, tandis que celles d'origine africaine, asiatique ou hispanique présentent des taux plus faibles.

Le fait d'avoir certaines maladies auto-immunes comme les maladies de la thyroïde, le diabète de type 1 ou les maladies inflammatoires de l'intestin augmente légèrement votre risque de SEP. La tendance de votre système immunitaire à attaquer les tissus sains pourrait vous prédisposer à de multiples maladies auto-immunes.

Le tabagisme augmente considérablement à la fois votre risque de développer la SEP et la vitesse à laquelle elle progresse. Si vous fumez et que vous êtes à risque de SEP, arrêter de fumer peut être l'une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre pour votre santé.

Quelles sont les complications possibles de la sclérose en plaques ?

Bien que de nombreuses personnes atteintes de SEP vivent des vies épanouies, la maladie peut parfois entraîner des complications qui affectent leurs activités quotidiennes. Comprendre ces possibilités vous aide à collaborer avec votre équipe de soins de santé pour les prévenir ou les gérer efficacement.

Les problèmes de mobilité font partie des complications les plus courantes, bien qu'elles n'affectent pas toutes les personnes atteintes de SEP. Certaines personnes ressentent une raideur musculaire, une faiblesse ou une spasticité qui peuvent rendre la marche difficile.

Des changements cognitifs peuvent survenir chez environ la moitié des personnes atteintes de SEP. Ceux-ci peuvent inclure des problèmes de mémoire, d'attention ou de traitement rapide de l'information, bien qu'une déficience cognitive grave soit moins fréquente.

Des problèmes de vessie et d'intestins touchent de nombreuses personnes atteintes de SEP à un moment donné. Ceux-ci peuvent aller de la miction fréquente à des problèmes de contrôle plus graves, mais des traitements efficaces sont disponibles.

La dépression et l'anxiété sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de SEP que dans la population générale. Cela peut résulter à la fois du stress de vivre avec une maladie chronique et des effets directs sur le tissu cérébral.

Des complications moins fréquentes mais plus graves peuvent inclure une perte de mobilité grave, une déficience cognitive importante ou des difficultés respiratoires. Cependant, ces complications graves sont relativement rares, surtout avec un traitement approprié.

Un dysfonctionnement sexuel peut survenir en raison de lésions nerveuses, de fatigue ou d'effets secondaires des médicaments. Il s'agit d'une complication traitable dont vous pouvez discuter ouvertement avec votre équipe de soins de santé.

L'essentiel est de travailler en étroite collaboration avec votre équipe médicale pour surveiller les complications et les traiter tôt lorsqu'elles sont les plus faciles à traiter.

Comment la sclérose en plaques est-elle diagnostiquée ?

Diagnostiquer la SEP peut être difficile car il n'existe pas de test unique qui confirme définitivement la maladie. Votre médecin utilisera une combinaison de tests, d'examens et d'antécédents médicaux pour poser un diagnostic.

Le processus commence généralement par un examen neurologique complet. Votre médecin testera vos réflexes, votre coordination, votre équilibre et vos réponses sensorielles pour rechercher des signes de lésions nerveuses.

Les IRM sont l'outil de diagnostic le plus important pour la SEP. Ces images détaillées peuvent montrer des zones de dommages ou de cicatrices dans votre cerveau et votre moelle épinière, même avant que vous ne remarquiez des symptômes.

Votre médecin peut vous prescrire des analyses de sang pour éliminer d'autres affections qui peuvent imiter les symptômes de la SEP. Bien qu'il n'existe pas d'analyse de sang pour la SEP elle-même, ces tests aident à éliminer d'autres possibilités.

Une ponction lombaire (ponction rachidienne) peut être recommandée dans certains cas. Ce test recherche des protéines et des cellules immunitaires spécifiques dans votre liquide céphalo-rachidien qui suggèrent la SEP.

Les tests de potentiels évoqués mesurent la vitesse à laquelle votre système nerveux répond à la stimulation. Ces tests peuvent détecter des lésions nerveuses même lorsque les résultats de l'IRM sont peu clairs.

Votre médecin tiendra également compte de l'évolution de vos symptômes au fil du temps. La SEP implique généralement des symptômes qui apparaissent et disparaissent ou qui s'aggravent progressivement, ce qui permet de la distinguer d'autres affections.

Quel est le traitement de la sclérose en plaques ?

Le traitement de la SEP vise à gérer les symptômes, à ralentir la progression de la maladie et à vous aider à maintenir votre qualité de vie. Bien qu'il n'existe pas encore de remède, les traitements actuels sont plus efficaces que jamais.

Les traitements modificateurs de la maladie (TMM) sont la pierre angulaire du traitement de la SEP. Ces médicaments peuvent réduire la fréquence et la gravité des rechutes tout en ralentissant la progression de l'invalidité.

Plusieurs types de TMM sont disponibles, notamment des médicaments injectables, des comprimés oraux et des traitements par perfusion. Votre médecin vous aidera à choisir la meilleure option en fonction de votre type de SEP, de vos symptômes et de votre style de vie.

Pour les rechutes aiguës, votre médecin peut vous prescrire des corticoïdes comme la prednisone ou la méthylprednisolone. Ces médicaments anti-inflammatoires puissants peuvent accélérer la récupération après des poussées.

La prise en charge des symptômes est tout aussi importante. Les médicaments peuvent aider à soulager des symptômes spécifiques comme la spasticité musculaire, les problèmes de vessie, la fatigue ou la douleur neuropathique.

La kinésithérapie joue un rôle crucial dans le maintien de la mobilité et de la force. Un kinésithérapeute peut vous apprendre des exercices et des techniques pour gérer les symptômes et prévenir les complications.

L'ergothérapie vous aide à adapter vos activités quotidiennes et à maintenir votre autonomie. Cela peut inclure l'apprentissage de nouvelles façons d'effectuer des tâches ou l'utilisation d'appareils d'assistance.

Dans de rares cas où les traitements standard ne sont pas efficaces, votre médecin peut envisager des options plus intensives comme l'échange plasmatique ou la thérapie cellulaire souche, bien que celles-ci soient généralement réservées aux cas graves et progressifs.

Comment suivre un traitement à domicile pendant la sclérose en plaques ?

La prise en charge de la SEP à domicile consiste à créer un environnement favorable et à développer des habitudes saines qui complètent votre traitement médical. De petits changements peuvent faire une grande différence dans votre ressenti au quotidien.

Rester actif est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire. Une activité physique régulière et douce peut aider à maintenir la force, la souplesse et l'humeur tout en réduisant la fatigue et la dépression.

La gestion de la chaleur devient cruciale car de nombreuses personnes atteintes de SEP sont sensibles aux températures élevées. Utilisez des ventilateurs, des gilets rafraîchissants ou la climatisation pour rester à l'aise, surtout pendant l'exercice ou par temps chaud.

Des techniques de gestion du stress comme la méditation, la respiration profonde ou le yoga peuvent aider à réduire la probabilité de rechutes. Trouvez des méthodes de réduction du stress qui correspondent à votre style de vie et pratiquez-les régulièrement.

Un sommeil suffisant est essentiel pour gérer les symptômes de la SEP. Visez 7 à 9 heures de sommeil de qualité chaque nuit et parlez à votre médecin si la fatigue persiste malgré de bonnes habitudes de sommeil.

Adopter une alimentation équilibrée et anti-inflammatoire peut aider à gérer les symptômes. Privilégiez les fruits, les légumes, les céréales complètes et les acides gras oméga-3 tout en limitant les aliments transformés et le sucre excessif.

Envisagez de rejoindre un groupe de soutien, en personne ou en ligne. Le fait de communiquer avec d'autres personnes qui comprennent votre expérience peut vous fournir des conseils pratiques et un soutien émotionnel.

Tenez un journal des symptômes pour suivre les schémas et les déclencheurs. Ces informations peuvent vous aider, vous et votre médecin, à prendre de meilleures décisions en matière de traitement.

Comment la sclérose en plaques peut-elle être évitée ?

Bien que vous ne puissiez pas complètement prévenir la SEP, certains choix de style de vie peuvent réduire votre risque ou retarder son apparition. Ces mêmes stratégies peuvent également aider à gérer les symptômes si vous avez déjà la maladie.

Le maintien de niveaux adéquats de vitamine D semble être protecteur contre la SEP. Passez du temps au soleil en toute sécurité, consommez des aliments riches en vitamine D ou envisagez des suppléments sur recommandation de votre médecin.

Si vous fumez, arrêter de fumer est l'une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre. Le tabagisme augmente à la fois le risque de SEP et la progression de la maladie, tandis que l'arrêt du tabac peut ralentir l'évolution de la maladie.

Rester physiquement actif tout au long de votre vie peut aider à réduire le risque de SEP. L'exercice régulier soutient la santé du système immunitaire et le bien-être général.

Une gestion efficace du stress peut aider à prévenir les rechutes de SEP chez les personnes susceptibles. Développez des stratégies d'adaptation saines et recherchez du soutien lorsque vous en avez besoin.

Éviter une consommation excessive d'alcool soutient la santé globale du système immunitaire. Si vous buvez, faites-le avec modération, comme recommandé par les directives de santé.

Certaines recherches suggèrent que la prévention de certaines infections virales, en particulier le virus d'Epstein-Barr, pourrait réduire le risque de SEP. Pratiquez une bonne hygiène et évitez les contacts étroits avec les personnes qui ont des infections actives lorsque cela est possible.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous vous aide à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre fournisseur de soins de santé. Une bonne préparation conduit à une meilleure communication et à une planification de traitement plus efficace.

Notez tous vos symptômes, y compris quand ils ont commencé, combien de temps ils ont duré et ce qui les améliore ou les aggrave. Incluez les symptômes apparemment sans rapport, car ils pourraient être liés.

Apportez une liste complète de tous les médicaments, suppléments et vitamines que vous prenez. Incluez les dosages et la fréquence à laquelle vous les prenez, car certains peuvent interagir avec les traitements de la SEP.

Préparez une liste de questions que vous souhaitez poser. Les questions courantes incluent les options de traitement, les modifications du style de vie et les attentes pour l'avenir.

Rassembler vos dossiers médicaux, en particulier les IRM, les analyses de sang ou les évaluations neurologiques précédentes. Ceux-ci aident votre médecin à comprendre la progression de votre maladie.

Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille de confiance à votre rendez-vous. Ils peuvent vous aider à vous souvenir d'informations importantes et vous apporter un soutien émotionnel.

Réfléchissez à vos objectifs de traitement. Voulez-vous vous concentrer sur le ralentissement de la progression, la gestion de symptômes spécifiques ou le maintien de votre niveau d'activité actuel ? Le partage de ces priorités aide à guider les décisions de traitement.

Soyez prêt à discuter de vos antécédents médicaux familiaux, en particulier des maladies auto-immunes ou des maladies neurologiques. Ces informations peuvent influencer votre diagnostic et votre plan de traitement.

Quel est le principal point à retenir concernant la sclérose en plaques ?

La sclérose en plaques est une maladie chronique gérable qui touche chacun différemment. Bien que recevoir un diagnostic de SEP puisse être bouleversant, de nombreuses personnes continuent à vivre des vies pleines et significatives grâce à un traitement et un soutien appropriés.

Un diagnostic et un traitement précoces font une différence significative sur les résultats à long terme. Plus tôt vous commencez un traitement approprié, meilleures sont vos chances de ralentir la progression de la maladie et de maintenir vos capacités.

Le traitement de la SEP s'est considérablement amélioré ces dernières années. Les médicaments actuels sont plus efficaces et ont moins d'effets secondaires que les anciens traitements, vous offrant ainsi plus d'options pour gérer votre maladie.

Votre participation active au traitement est cruciale. La prise de médicaments selon les prescriptions, le maintien d'une activité physique, la gestion du stress et des soins médicaux réguliers contribuent tous à de meilleurs résultats.

N'oubliez pas que la SEP est très individuelle. Votre expérience peut être très différente de celles dont vous avez entendu parler, alors concentrez-vous sur votre propre parcours plutôt que de vous comparer aux autres.

Le fait de créer un solide réseau de soutien composé de fournisseurs de soins de santé, de famille, d'amis et éventuellement d'autres personnes atteintes de SEP peut faire une énorme différence dans votre qualité de vie et votre bien-être général.

Foire aux questions sur la sclérose en plaques

La sclérose en plaques est-elle héréditaire ?

La SEP n'est pas directement héréditaire, mais la génétique joue un rôle dans votre risque. Si vous avez un parent ou un frère ou une sœur atteint de SEP, votre risque est légèrement plus élevé que celui de la population générale, mais il reste relativement faible. La plupart des personnes atteintes de SEP n'ont pas d'antécédents familiaux de la maladie, et la plupart des enfants de personnes atteintes de SEP ne la développent pas eux-mêmes.

Peut-on mener une vie normale avec la sclérose en plaques ?

De nombreuses personnes atteintes de SEP mènent des vies pleines et actives grâce à un traitement et une gestion du style de vie appropriés. Bien que la SEP soit une maladie chronique qui nécessite des soins continus, elle ne doit pas définir votre vie ni vous empêcher de poursuivre vos objectifs. L'essentiel est de collaborer avec votre équipe de soins de santé pour gérer les symptômes et ralentir la progression tout en maintenant les activités et les relations qui vous tiennent le plus à cœur.

La sclérose en plaques empire-t-elle toujours avec le temps ?

Pas nécessairement. La SEP touche chacun différemment, et de nombreuses personnes connaissent de longues périodes de stabilité avec des symptômes minimes. Les traitements modificateurs de la maladie peuvent ralentir considérablement la progression, et certaines personnes ont une SEP légère qui cause peu de problèmes tout au long de leur vie. Bien que la SEP soit généralement progressive, le rythme et l'ampleur de la progression varient considérablement d'une personne à l'autre.

L'alimentation peut-elle aider à gérer les symptômes de la sclérose en plaques ?

Bien qu'aucun régime alimentaire spécifique ne puisse guérir ou traiter la SEP, une alimentation saine et équilibrée peut aider à gérer les symptômes et à soutenir le bien-être général. Certaines personnes constatent que les régimes anti-inflammatoires riches en acides gras oméga-3, en fruits et en légumes les aident à se sentir mieux. Cependant, méfiez-vous des régimes extrêmes qui prétendent guérir la SEP, car ceux-ci ne sont pas étayés par des preuves scientifiques.

Est-il sécuritaire d'avoir des enfants si vous avez la sclérose en plaques ?

De nombreuses personnes atteintes de SEP ont des grossesses et des enfants en bonne santé. La grossesse offre souvent un effet protecteur, de nombreuses femmes connaissant moins de rechutes pendant la grossesse. Cependant, vous devrez travailler en étroite collaboration avec votre neurologue et votre obstétricien pour gérer vos médicaments contre la SEP et planifier l'après-accouchement. Certains médicaments contre la SEP ne sont pas sans danger pendant la grossesse, il est donc important de planifier à l'avance.