Qu'est-ce que les oreillons ? Symptômes, causes et traitement

Les oreillons sont une infection virale contagieuse qui provoque un gonflement douloureux des glandes salivaires, notamment celles situées près des oreilles et de la mâchoire. Cette infection touche principalement les enfants, bien que les adultes puissent également la contracter s'ils n'ont pas été vaccinés ou n'ont pas déjà été infectés.

La maladie se propage facilement par les gouttelettes respiratoires lorsqu'une personne atteinte d'oreillons tousse, éternue ou parle. Bien que les oreillons aient été autrefois très fréquents, la vaccination généralisée les a rendus beaucoup moins fréquents dans de nombreux pays aujourd'hui.

Quels sont les symptômes des oreillons ?

Le signe distinctif des oreillons est un gonflement douloureux des glandes salivaires qui donne un aspect bouffi au visage, notamment autour de la mâchoire et des oreilles. Ce gonflement se développe généralement d'un côté ou des deux côtés du visage et peut rendre la mastication, la déglutition, voire la parole, inconfortables.

Avant l'apparition du gonflement caractéristique, vous pouvez ressentir plusieurs signes avant-coureurs qui peuvent vous aider à reconnaître l'infection :

• Fièvre, souvent atteignant 38-39 °C
• Maux de tête et sensation générale de malaise
• Douleurs musculaires dans tout le corps
• Perte d'appétit
• Fatigue et faiblesse
• Douleur lors de la mastication ou de la déglutition
• Difficulté à ouvrir complètement la bouche

Le gonflement atteint généralement son maximum en 1 à 3 jours et peut durer jusqu'à 10 jours au total. La plupart des personnes commencent à se sentir mieux à mesure que le gonflement diminue, bien que la guérison complète puisse prendre quelques semaines.

Quelles sont les causes des oreillons ?

Les oreillons sont causés par le virus des oreillons, qui appartient à une famille de virus appelés paramyxovirus. Ce virus cible spécifiquement vos glandes salivaires, provoquant l'inflammation et le gonflement qui définissent la maladie.

Le virus se propage de personne à personne par les gouttelettes respiratoires. Lorsqu'une personne atteinte d'oreillons tousse, éternue, parle ou même respire fortement, elle libère dans l'air de minuscules gouttelettes contenant le virus. Vous pouvez attraper les oreillons en inhalant ces gouttelettes ou en touchant des surfaces contaminées, puis en touchant votre visage.

Les personnes atteintes d'oreillons sont le plus contagieuses environ 2 jours avant l'apparition des symptômes et jusqu'à environ 5 jours après le début du gonflement. Cela signifie qu'une personne peut propager le virus même avant de savoir qu'elle est malade, c'est pourquoi les oreillons peuvent se propager rapidement dans les écoles, les dortoirs ou d'autres milieux de contact étroit.

Quand consulter un médecin pour les oreillons ?

Vous devez contacter votre fournisseur de soins de santé si vous suspectez des oreillons, surtout si vous remarquez le gonflement facial caractéristique accompagné de fièvre. Un diagnostic précoce permet d'assurer des soins appropriés et d'empêcher la propagation de l'infection aux autres.

Consultez immédiatement un médecin si vous ou votre enfant présentez l'un des symptômes plus graves suivants :

• Maux de tête intenses avec raideur de la nuque
• Fièvre élevée supérieure à 39,4 °C
• Douleurs abdominales intenses
• Douleur ou gonflement testiculaire chez les hommes
• Problèmes d'audition ou douleur à l'oreille
• Difficulté à rester éveillé ou confusion
• Vomissements persistants

Ces symptômes pourraient indiquer des complications nécessitant un traitement médical rapide. N'hésitez pas à appeler votre médecin si vous êtes préoccupé par des symptômes, car il peut vous fournir des conseils spécifiques à votre situation.

Quels sont les facteurs de risque des oreillons ?

Votre risque de contracter les oreillons dépend en grande partie de votre statut vaccinal et de votre exposition au virus. Les personnes qui n'ont pas reçu le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) présentent le risque d'infection le plus élevé.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances de contracter les oreillons :

• Être non vacciné ou incomplètement vacciné
• Être né avant 1957 (lorsque la vaccination n'était pas systématique)
• Vivre dans des espaces confinés comme des dortoirs ou des casernes
• Voyager dans des régions où les oreillons sont plus fréquents
• Avoir un système immunitaire affaibli
• Être en contact avec une personne atteinte d'oreillons

L'âge joue également un rôle, bien qu'il soit moins prévisible que le statut vaccinal. Bien que les oreillons aient traditionnellement touché les enfants, de récentes épidémies ont eu lieu chez les adolescents et les jeunes adultes, notamment dans les milieux universitaires où les personnes vivent à proximité.

Quelles sont les complications possibles des oreillons ?

La plupart des personnes se rétablissent des oreillons sans problèmes graves, mais des complications peuvent survenir, notamment chez les adolescents et les adultes. Comprendre ces possibilités vous aide à savoir ce qu'il faut surveiller pendant la guérison.

Les complications courantes qui peuvent se développer comprennent :

• Orchite (inflammation testiculaire) chez les hommes après la puberté
• Oophorite (inflammation ovarienne) chez les femmes
• Méningite (inflammation des membranes du cerveau et de la moelle épinière)
• Perte auditive temporaire
• Pancréatite (inflammation du pancréas)

Des complications rares mais graves peuvent également survenir, bien qu'elles soient rares avec des soins médicaux appropriés :

• Perte auditive permanente
• Encéphalite (inflammation du cerveau)
• Myocardite (inflammation du muscle cardiaque)
• Arthrite des articulations
• Problèmes rénaux
• Fausse-couche chez les femmes enceintes (rare)

La plupart des complications disparaissent complètement avec le temps et un traitement approprié. Votre fournisseur de soins de santé vous surveillera pour détecter les signes de complications et vous fournira un traitement si nécessaire.

Comment prévenir les oreillons ?

Le vaccin ROR offre la protection la plus efficace contre les oreillons. Ce vaccin est très efficace et a considérablement réduit les cas d'oreillons dans le monde depuis son introduction.

Le calendrier vaccinal standard comprend deux doses : la première dose entre 12 et 15 mois, et la deuxième dose entre 4 et 6 ans. Les adultes nés après 1957 qui n'ont pas été vaccinés devraient recevoir au moins une dose, et les travailleurs de la santé ou les voyageurs internationaux peuvent avoir besoin de deux doses.

Au-delà de la vaccination, vous pouvez réduire votre risque en adoptant de bonnes habitudes d'hygiène :

• Se laver fréquemment les mains avec du savon et de l'eau
• Éviter les contacts étroits avec les personnes malades
• Ne pas partager les boissons, les ustensiles ou les objets personnels
• Se couvrir la bouche et le nez en toussant ou en éternuant
• Rester à la maison lorsque vous êtes malade

Si vous n'êtes pas sûr de votre statut vaccinal, un simple test sanguin peut vérifier vos niveaux d'immunité, ou vous pouvez recevoir le vaccin en toute sécurité, quel que soit votre historique de vaccination.

Comment diagnostique-t-on les oreillons ?

Les médecins diagnostiquent généralement les oreillons en fonction des symptômes caractéristiques, notamment le gonflement facial distinctif associé à la fièvre et à d'autres symptômes viraux. Votre fournisseur de soins de santé examinera vos glandes gonflées et vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents de vaccination.

Pour confirmer le diagnostic, votre médecin peut demander des tests spécifiques :

• Analyses de sang pour détecter les anticorps ou le virus des oreillons lui-même
• Prélèvement de salive ou de gorge pour identifier le virus des oreillons
• Analyse d'urine dans certains cas

Ces tests aident à distinguer les oreillons d'autres affections pouvant provoquer un gonflement similaire, comme les infections bactériennes des glandes salivaires ou d'autres infections virales. Obtenir un diagnostic précis est important pour un traitement approprié et pour éviter de propager l'infection aux autres.

Quel est le traitement des oreillons ?

Il n'existe pas de médicament antiviral spécifique pour les oreillons, le traitement se concentre donc sur la gestion des symptômes et le soutien du processus de guérison naturel de votre corps. La plupart des personnes se rétablissent complètement avec du repos et des soins de soutien à domicile.

Votre fournisseur de soins de santé vous recommandera probablement ces mesures de confort :

• Se reposer suffisamment pour aider votre système immunitaire à combattre le virus
• Prendre des analgésiques en vente libre comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène pour soulager la douleur et la fièvre
• Appliquer des compresses chaudes ou froides sur les zones enflées pour plus de confort
• Boire beaucoup de liquides pour rester hydraté
• Manger des aliments mous qui ne nécessitent pas beaucoup de mastication
• Éviter les aliments et les boissons acides qui pourraient augmenter la douleur

Si des complications surviennent, votre médecin vous proposera des traitements spécifiques. Par exemple, les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation pour recevoir des perfusions ou une surveillance, tandis que les complications comme l'orchite peuvent nécessiter une gestion supplémentaire de la douleur et des médicaments anti-inflammatoires.

Comment suivre un traitement à domicile pendant les oreillons ?

Prendre soin de vous à la maison joue un rôle crucial dans votre rétablissement des oreillons. L'essentiel est de vous reposer, de rester à l'aise et de soutenir votre corps pendant qu'il combat le virus.

Concentrez-vous sur des stratégies alimentaires et de boisson qui minimisent l'inconfort :

• Choisissez des aliments mous et fades comme de la soupe, du yaourt ou de la purée de pommes de terre
• Buvez beaucoup d'eau, mais évitez les jus acides qui pourraient piquer
• Utilisez une paille si l'ouverture de la bouche est douloureuse
• Rincez-vous la bouche avec de l'eau salée tiède pour plus de confort

Pour la gestion de la douleur et du gonflement, alternez entre des compresses chaudes et froides sur vos glandes gonflées pour voir ce qui vous convient le mieux. Prenez des analgésiques selon les directives de votre fournisseur de soins de santé et ne dépassez pas les doses recommandées.

Isolez-vous des autres pendant au moins 5 jours après le début de vos symptômes pour éviter de propager le virus. Cela signifie rester à la maison et s'absenter du travail, de l'école ou des activités sociales pendant cette période contagieuse.

Comment préparer votre rendez-vous chez le médecin ?

Avant votre rendez-vous, rassemblez des informations sur vos symptômes, notamment quand ils ont commencé et comment ils ont évolué. Notez tous vos symptômes, même ceux qui peuvent sembler sans rapport, car cela aide votre médecin à obtenir une image complète.

Apportez avec vous des informations médicales importantes :

• Vos dossiers de vaccination, notamment les dates de vaccination ROR
• Liste des médicaments et suppléments actuels
• Informations sur les voyages récents ou l'exposition à des personnes malades
• Antécédents d'oreillons ou d'infections similaires

Préparez les questions que vous souhaitez poser à votre médecin, telles que la durée de votre contagiosité, le moment où vous pouvez retourner au travail ou à l'école, et les signes avant-coureurs qui devraient vous inciter à rappeler. N'hésitez pas à poser des questions sur tout ce qui vous préoccupe.

Appelez à l'avance pour informer le cabinet que vous suspectez des oreillons afin qu'il puisse prendre des précautions pour éviter de propager l'infection aux autres patients. Il se peut qu'on vous demande d'entrer par une entrée séparée ou d'attendre dans une zone isolée.

Quel est le principal point à retenir concernant les oreillons ?

Les oreillons sont une infection virale évitable qui provoque un gonflement douloureux de vos glandes salivaires. Bien que cela puisse être inconfortable et parfois entraîner des complications, la plupart des personnes se rétablissent complètement avec des soins de soutien et du repos.

Le plus important à retenir est que la vaccination offre une excellente protection contre les oreillons. Si vous n'êtes pas sûr de votre statut vaccinal, parlez à votre fournisseur de soins de santé pour vous faire vacciner ou pour vérifier votre immunité.

Si vous développez des oreillons, concentrez-vous sur le repos, les mesures de confort et l'isolement pour éviter de propager l'infection. La plupart des symptômes disparaissent en 1 à 2 semaines, et les complications graves sont rares. Ayez confiance en la capacité de votre corps à guérir tout en recevant des soins médicaux appropriés en cas de besoin.

Foire aux questions sur les oreillons

Peut-on attraper les oreillons deux fois ?

Il est extrêmement rare d'attraper les oreillons deux fois. Une fois que vous avez eu les oreillons, votre système immunitaire développe généralement une immunité à vie contre le virus. Cependant, de très rares cas de réinfection ont été signalés, généralement avec des symptômes plus légers la deuxième fois.

Combien de temps est-on contagieux avec les oreillons ?

Vous êtes le plus contagieux environ 2 jours avant l'apparition des symptômes et jusqu'à 5 jours après le début du gonflement. Cela signifie que vous pouvez propager les oreillons avant même de savoir que vous êtes malade. Une fois que vous êtes asymptomatique pendant 5 jours, vous n'êtes généralement plus contagieux.

Les adultes peuvent-ils attraper les oreillons s'ils ont été vaccinés enfants ?

Oui, bien que ce soit rare. Le vaccin ROR est efficace à environ 88 % avec deux doses, ce qui signifie que certaines personnes vaccinées peuvent tout de même attraper les oreillons. Cependant, les personnes vaccinées qui attrapent les oreillons présentent généralement des symptômes plus légers et se rétablissent plus rapidement que les personnes non vaccinées.

Les oreillons sont-ils dangereux pendant la grossesse ?

Les oreillons pendant la grossesse peuvent augmenter le risque de fausse couche, surtout au premier trimestre. Cependant, les oreillons ne causent généralement pas de malformations congénitales. Les femmes enceintes qui suspectent une exposition doivent contacter immédiatement leur fournisseur de soins de santé pour obtenir des conseils et une surveillance.

Quelle est la différence entre les oreillons et d'autres causes de gonflement du visage ?

Les oreillons provoquent généralement un gonflement des deux côtés du visage près des oreilles et de la mâchoire, ainsi que de la fièvre et des courbatures. D'autres affections, comme les infections bactériennes des glandes salivaires, ne touchent généralement qu'un seul côté et peuvent présenter des symptômes différents. Votre médecin peut faire la distinction entre ces affections par l'examen et les tests.