Qu'est-ce que le norovirus ? Symptômes, causes et traitement

Le norovirus est un virus très contagieux qui provoque des symptômes soudains de gastro-entérite, comme des vomissements et de la diarrhée. Souvent appelé « virus de l'estomac » ou « maladie des vomissements hivernale », ce virus courant touche des millions de personnes chaque année et se propage très facilement d'une personne à l'autre.

La bonne nouvelle, c'est que les infections à norovirus sont généralement bénignes et disparaissent d'elles-mêmes en quelques jours. Bien que les symptômes puissent être intenses et désagréables, la plupart des personnes se rétablissent complètement sans avoir besoin de traitement médical.

Qu'est-ce que le norovirus ?

Le norovirus appartient à une famille de virus qui ciblent spécifiquement votre système digestif. C'est la principale cause de gastro-entérite (grippe intestinale) dans le monde, responsable d'environ 90 % des cas de gastro-entérite épidémique.

Ce virus résistant peut survivre sur les surfaces pendant des semaines et reste actif à des températures de congélation. Il est particulièrement courant pendant les mois d'hiver, bien que vous puissiez l'attraper à tout moment de l'année. Le virus se propage si efficacement que même de minuscules quantités peuvent vous rendre malade.

Ce qui rend le norovirus particulièrement difficile, c'est qu'il existe de nombreuses souches différentes, et le fait d'être infecté par l'une d'elles ne vous protège pas des autres. Cela signifie que vous pouvez contracter des infections à norovirus plusieurs fois au cours de votre vie.

Quels sont les symptômes du norovirus ?

Les symptômes du norovirus apparaissent généralement soudainement, généralement 12 à 48 heures après l'exposition au virus. Les signes caractéristiques sont des nausées, des vomissements et de la diarrhée qui peuvent être assez intenses.

Voici les symptômes les plus courants que vous pourriez ressentir :

• Apparition soudaine de nausées et de vomissements
• Diarrhée aqueuse sans sang
• Courbatures d'estomac et douleurs abdominales
• Fièvre légère (généralement inférieure à 39 °C)
• Frissons et courbatures
• Maux de tête
• Fatigue générale et faiblesse

Les vomissements et la diarrhée peuvent être assez importants et fréquents, surtout au cours des 24 premières heures. Bien que cela puisse être accablant, n'oubliez pas que votre corps travaille à éliminer le virus de votre système.

La plupart des gens se sentent beaucoup mieux en 1 à 3 jours, bien que vous puissiez vous sentir fatigué pendant quelques jours de plus pendant que votre corps se rétablit. Les enfants et les personnes âgées peuvent présenter des symptômes pendant une période légèrement plus longue.

Quelles sont les causes du norovirus ?

Le norovirus se propage par plusieurs voies, toutes impliquant un contact avec les particules virales. Le virus est extrêmement contagieux et il ne faut qu'un petit nombre de particules pour provoquer une infection.

Les moyens les plus courants par lesquels les gens attrapent le norovirus sont :

• Consommation d'aliments contaminés, notamment de crustacés, de produits frais ou d'aliments manipulés par des personnes infectées
• Consommation d'eau contaminée
• Toucher des surfaces contaminées, puis toucher votre bouche
• Contact direct avec une personne infectée
• Inhalation de particules en suspension dans l'air provenant de vomissures (moins courant, mais possible)

La contamination des aliments survient souvent lorsque les manipulateurs d'aliments infectés ne se lavent pas correctement les mains. Les crustacés comme les huîtres peuvent être porteurs du virus s'ils sont récoltés dans des eaux contaminées. Les fruits et légumes frais peuvent être contaminés pendant la culture, la récolte ou la préparation.

Le virus peut également se propager par des sources d'eau contaminées, y compris les piscines, les lacs ou les puits. Même la glace fabriquée à partir d'eau contaminée peut transmettre le virus.

Quand consulter un médecin pour un norovirus ?

La plupart des infections à norovirus ne nécessitent pas de soins médicaux et disparaissent d'elles-mêmes. Cependant, certaines situations justifient un appel à votre fournisseur de soins de santé ou une visite aux soins urgents.

Contactez votre médecin si vous présentez :

• Des signes de déshydratation grave (étourdissements, bouche sèche, peu ou pas d'urination)
• Du sang dans les vomissures ou les selles
• Une forte fièvre supérieure à 39 °C
• Des douleurs abdominales intenses qui ne s'améliorent pas
• Des symptômes qui durent plus de plusieurs jours
• Des signes de déshydratation chez les enfants (pleurs sans larmes, somnolence inhabituelle)

Consultez immédiatement un médecin si vous ne pouvez pas garder les liquides pendant plus de 24 heures ou si vous vous sentez confus, extrêmement faible ou si vous avez un rythme cardiaque rapide. Ceux-ci pourraient être des signes de déshydratation dangereuse.

Pour les nourrissons, les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli, il est sage de contacter un fournisseur de soins de santé plus tôt que tard, car elles sont plus à risque de complications.

Quels sont les facteurs de risque du norovirus ?

N'importe qui peut attraper le norovirus, mais certains facteurs peuvent augmenter vos chances d'exposition ou vous rendre plus vulnérable à des symptômes graves. Comprendre ces facteurs de risque peut vous aider à prendre les précautions appropriées.

Les facteurs de risque courants comprennent :

• Vivre dans des espaces restreints comme des dortoirs, des maisons de retraite ou des navires de croisière
• Manger dans des restaurants ou lors d'événements traiteur
• Voyager dans des zones où l'assainissement est médiocre
• Avoir un contact étroit avec des membres de la famille ou des soignants infectés
• Travailler dans les soins de santé, la garde d'enfants ou les services alimentaires
• Avoir un système immunitaire affaibli
• Être très jeune (moins de 2 ans) ou âgé (plus de 65 ans)

Certains contextes créent des conditions idéales pour les éclosions de norovirus. Les navires de croisière, les écoles et les établissements de soins connaissent des éclosions fréquentes parce que les gens partagent des espaces restreints et des surfaces communes.

Les personnes atteintes de maladies chroniques, les femmes enceintes et celles qui prennent des médicaments qui suppriment le système immunitaire peuvent présenter des symptômes plus graves ou prolongés. Cependant, les complications graves restent relativement rares, même dans ces groupes à plus haut risque.

Quelles sont les complications possibles du norovirus ?

Bien que la plupart des gens se rétablissent du norovirus sans aucun effet durable, des complications peuvent survenir, en particulier chez les populations vulnérables. La principale préoccupation est la déshydratation due à une perte excessive de liquide.

Les complications possibles comprennent :

• Déshydratation (la complication la plus courante)
• Déséquilibres électrolytiques dus à la perte de liquide
• Problèmes rénaux dans les cas graves
• Symptômes prolongés chez les personnes immunodéprimées
• Malnutrition chez les personnes âgées atteintes d'une maladie prolongée

La déshydratation survient lorsque vous perdez plus de liquide par les vomissements et la diarrhée que vous ne pouvez en remplacer en buvant. Une déshydratation légère provoque une sécheresse de la bouche et des étourdissements, tandis qu'une déshydratation grave peut entraîner des lésions rénales et nécessite des soins médicaux immédiats.

Dans de rares cas, les personnes dont le système immunitaire est gravement compromis peuvent contracter des infections chroniques à norovirus qui durent des semaines ou des mois. Cependant, pour la plupart des personnes en bonne santé, le virus disparaît complètement sans causer de problèmes de santé à long terme.

Comment prévenir le norovirus ?

De bonnes pratiques d'hygiène sont votre meilleure défense contre le norovirus. Étant donné que le virus se propage si facilement, des habitudes de prévention constantes peuvent réduire considérablement votre risque d'infection.

Les principales stratégies de prévention comprennent :

• Se laver soigneusement les mains avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes
• Éviter tout contact étroit avec des personnes infectées
• Désinfecter les surfaces avec des nettoyants à base d'eau de Javel
• Laver soigneusement les fruits et les légumes
• Cuire les crustacés à fond
• Éviter les aliments et l'eau qui pourraient être contaminés
• Rester à la maison lorsqu'on est malade pour éviter de propager le virus

Le désinfectant pour les mains ne suffit pas à tuer le norovirus, donc le savon et l'eau restent essentiels. Lorsqu'une personne de votre ménage est malade, nettoyez et désinfectez quotidiennement les surfaces fréquemment touchées, comme les poignées de porte, les robinets et les comptoirs.

Si vous vous occupez d'une personne atteinte d'un norovirus, lavez-vous les mains immédiatement après le contact et envisagez de porter des gants jetables. Restez à la maison pendant au moins 48 heures après la disparition de vos symptômes pour éviter de propager le virus aux autres.

Comment le norovirus est-il diagnostiqué ?

Les médecins diagnostiquent généralement le norovirus en fonction de vos symptômes et des circonstances de votre maladie. Dans la plupart des cas, aucun test spécifique n'est nécessaire, car le traitement reste le même quelle que soit la souche exacte du virus.

Votre fournisseur de soins de santé vous posera des questions sur vos symptômes, leur début et les sources d'exposition possibles. Il vérifiera également les signes de déshydratation et évaluera votre état général.

Des tests de laboratoire peuvent confirmer une infection à norovirus, mais ils sont généralement réservés à des situations particulières. Il peut s'agir de l'enquête sur des éclosions, de cas chez des patients hospitalisés ou lorsque les symptômes sont inhabituellement graves ou prolongés.

Des échantillons de selles peuvent être testés pour détecter le matériel génétique du norovirus, mais les résultats peuvent prendre plusieurs jours. Étant donné que la plupart des gens se rétablissent avant le retour des résultats des tests, les médecins se concentrent sur la gestion des symptômes et la prévention de la déshydratation plutôt que sur la confirmation du diagnostic spécifique.

Quel est le traitement du norovirus ?

Il n'existe aucun médicament spécifique pour guérir le norovirus, donc le traitement se concentre sur la gestion des symptômes et la prévention de la déshydratation. Le système immunitaire de votre corps éliminera naturellement le virus en quelques jours.

Les principales approches thérapeutiques comprennent :

• Rester hydraté avec des liquides clairs
• Se reposer et éviter les aliments solides au début
• Réintroduire progressivement des aliments fades selon la tolérance
• Utiliser des solutions de réhydratation orale si nécessaire
• Éviter les médicaments antidiarrhéiques à moins que cela ne soit recommandé par un médecin

Concentrez-vous sur le remplacement des liquides et des électrolytes perdus par de petites gorgées fréquentes d'eau, de bouillons clairs ou de solutions de réhydratation orale. Les boissons pour sportifs peuvent aider, mais diluez-les avec de l'eau car elles peuvent être trop concentrées.

Évitez les produits laitiers, la caféine, l'alcool et les aliments gras jusqu'à ce que vous vous sentiez mieux. Ceux-ci peuvent aggraver les nausées et la diarrhée. Une fois les vomissements arrêtés, essayez de petites quantités d'aliments fades comme des tartines, du riz ou des bananes.

La plupart des gens n'ont pas besoin de médicaments sur ordonnance. Les médicaments anti-nausées peuvent aider dans les cas graves, mais consultez toujours votre fournisseur de soins de santé avant de prendre des médicaments pendant une infection à norovirus.

Comment suivre un traitement à domicile pendant un norovirus ?

La gestion du norovirus à domicile nécessite de la patience et une attention particulière à l'hydratation. L'essentiel est de soutenir votre corps pendant qu'il combat l'infection naturellement.

Commencez par des liquides clairs en petites quantités toutes les quelques minutes. Si vous pouvez les garder pendant plusieurs heures, augmentez progressivement la quantité. Des glaçons ou des sucettes glacées électrolytes peuvent aider si boire est difficile.

Créez un environnement de récupération confortable en gardant un bassin à proximité, en ayant des mouchoirs et de l'eau à portée de main et en assurant une bonne ventilation. Changez régulièrement la literie et les vêtements pour rester propre et confortable.

Lorsque vous vous sentez prêt à manger, commencez par des aliments fades comme des craquelins, des tartines ou du riz nature. Le régime BRAT (bananes, riz, compote de pommes, tartines) peut être doux pour votre estomac en convalescence.

Surveillez vos symptômes et votre état d'hydratation. Si vous urinez régulièrement et que votre bouche reste humide, vous êtes probablement suffisamment hydraté. Gardez une trace de votre état afin de pouvoir signaler tout changement inquiétant à votre fournisseur de soins de santé.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

Si vous devez consulter un fournisseur de soins de santé pour des symptômes de norovirus, la préparation peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre visite. Apportez des informations sur vos symptômes, leur chronologie et les sources d'exposition possibles.

Avant votre rendez-vous, notez quand vos symptômes ont commencé, ce que vous avez mangé récemment et si d'autres personnes autour de vous ont été malades. Notez tous les médicaments que vous avez pris et la quantité de liquide que vous avez pu garder.

Apportez une liste de vos médicaments actuels, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments. Préparez également des questions sur le moment où vous pouvez retourner au travail ou à l'école et sur les signes avant-coureurs qui doivent inciter à des soins médicaux immédiats.

Si possible, amenez quelqu'un avec vous pour vous aider à vous souvenir des informations discutées lors de la visite. Être malade peut rendre plus difficile la concentration et le rappel des détails plus tard.

Quel est le principal point à retenir concernant le norovirus ?

Le norovirus est une infection extrêmement courante, mais généralement bénigne, qui disparaît d'elle-même en quelques jours. Bien que les symptômes puissent être intenses, la plupart des gens se rétablissent complètement sans avoir besoin de traitement médical.

La chose la plus importante que vous puissiez faire est de rester hydraté et de vous reposer pendant que votre corps combat l'infection. De bonnes pratiques d'hygiène, en particulier un lavage des mains minutieux, restent votre meilleure protection contre la contamination ou la propagation du virus.

N'oubliez pas que vous êtes contagieux même après l'amélioration des symptômes, alors restez à la maison pendant au moins 48 heures après vous être senti mieux. Cela aide à protéger les autres membres de votre communauté de tomber malades.

Faites confiance à la capacité de votre corps à se rétablir, mais n'hésitez pas à consulter un médecin si vous présentez des signes de déshydratation grave ou d'autres symptômes préoccupants. La plupart des infections à norovirus ne sont que quelques jours désagréables qui passent sans aucun effet durable.

Foire aux questions sur le norovirus

Combien de temps dure le norovirus ?

Les symptômes du norovirus durent généralement de 1 à 3 jours, la plupart des gens se sentant beaucoup mieux en 24 à 48 heures. Vous pourriez vous sentir fatigué pendant quelques jours supplémentaires pendant que votre corps se rétablit, mais les symptômes intenses comme les vomissements et la diarrhée disparaissent généralement rapidement. Les enfants et les personnes âgées peuvent présenter des symptômes légèrement plus longtemps.

Peut-on attraper le norovirus deux fois ?

Oui, vous pouvez attraper le norovirus plusieurs fois, car il existe de nombreuses souches différentes du virus. Le fait d'être infecté par une souche ne vous protège pas des autres. Certaines personnes peuvent attraper le norovirus plusieurs fois au cours de leur vie, bien que les infections ultérieures soient souvent plus légères à mesure que votre système immunitaire développe une certaine protection croisée.

Le norovirus est-il dangereux ?

Le norovirus n'est généralement pas dangereux pour les personnes en bonne santé et disparaît sans complications. Le principal risque est la déshydratation, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les complications graves sont rares et la plupart des gens se rétablissent complètement en quelques jours.

Quelle est la contagiosité du norovirus ?

Le norovirus est extrêmement contagieux et il ne faut qu'un petit nombre de particules virales pour provoquer une infection. Vous êtes le plus contagieux lorsque vous êtes activement malade, mais vous pouvez propager le virus jusqu'à deux semaines après la disparition des symptômes. Le virus peut survivre sur les surfaces pendant des semaines, ce qui facilite sa propagation par le biais d'objets contaminés.

Quels aliments faut-il éviter en cas de norovirus ?

Évitez les produits laitiers, la caféine, l'alcool, les aliments gras et les aliments riches en fibres pendant que vous êtes malade et pendant quelques jours après votre rétablissement. Ceux-ci peuvent aggraver les nausées et la diarrhée. Commencez par des liquides clairs au début, puis introduisez progressivement des aliments fades comme des tartines, du riz, des bananes et des craquelins à mesure que vous vous sentez mieux.