Syndrome Post-Polio

Le syndrome post-polio est un ensemble de signes et de symptômes potentiellement invalidants qui apparaissent des décennies après la maladie initiale à polio. Ces signes et symptômes apparaissent généralement entre 30 et 40 ans après avoir eu la polio.

L'infection par le virus de la polio causait autrefois des paralysies et la mort. Cependant, l'introduction du vaccin antipoliomyélitique inactivé dans les années 1950 a considérablement réduit la propagation de la polio.

Aujourd'hui, très peu de personnes dans les pays développés sont paralysées par le virus de la polio, généralement en raison d'une réaction à une forme du vaccin. Cependant, il reste de nombreuses personnes qui ont eu la polio à un jeune âge et qui pourraient développer plus tard dans leur vie le syndrome post-polio.

Le syndrome post-polio ne touche que les personnes qui ont eu la polio. Les signes et symptômes courants du syndrome post-polio comprennent :

• Faiblesse et douleur musculaires et articulaires qui s'aggravent avec le temps
• Sensation de fatigue et d'épuisement faciles
• Perte de tissu musculaire (atrophie)
• Problèmes respiratoires ou de déglutition
• Troubles respiratoires liés au sommeil, tels que l'apnée du sommeil
• Diminution de la tolérance aux basses températures

Le syndrome post-polio progresse lentement chez la plupart des personnes. Elles peuvent présenter de nouveaux signes et symptômes suivis de périodes de stabilité.

Consultez votre médecin si vous souffrez d'une faiblesse ou d'une fatigue croissante. Il est important d'écarter d'autres causes de vos signes et symptômes et de déterminer si vous souffrez du syndrome post-polio.

Il existe plusieurs théories sur les causes du syndrome post-polio, mais personne ne le sait avec certitude.

Lorsque le poliovirus infecte votre corps, il affecte les cellules nerveuses appelées motoneurones qui transportent des messages (impulsions électriques) entre votre cerveau et vos muscles. Le poliovirus affecte particulièrement les motoneurones de la moelle épinière.

Chaque motoneurone se compose de trois éléments de base :

• Un corps cellulaire
• Une fibre ramifiée principale (axone)
• De nombreuses fibres ramifiées plus petites (dendrites)

Les facteurs suivants peuvent augmenter votre risque de développer un syndrome post-polio :

• Gravité de l'infection initiale par le poliovirus. Plus l'infection initiale est grave, plus il est probable que vous présentiez des signes et des symptômes du syndrome post-polio.
• Âge de début de la maladie initiale. Si vous avez développé la polio à l'adolescence ou à l'âge adulte plutôt que pendant l'enfance, vos chances de développer un syndrome post-polio augmentent.
• Rétablissement. Plus votre rétablissement après la polio aiguë est important, plus il semble probable que le syndrome post-polio se développe. Cela peut être dû au fait qu'un meilleur rétablissement sollicite davantage les motoneurones.
• Activité physique excessive. Si vous faites souvent de l'exercice jusqu'à l'épuisement ou la fatigue, vous risquez de surmener les motoneurones déjà stressés et d'augmenter votre risque de syndrome post-polio.

Le syndrome post-polio est rarement mortel, mais une faiblesse musculaire sévère peut entraîner des complications :

• Chutes. La faiblesse des muscles des jambes augmente le risque de perte d’équilibre et de chute. Une fracture, comme celle d’une hanche, peut alors survenir, entraînant d’autres complications.

• Fatigue. La fatigue est très fréquente chez les personnes atteintes du syndrome post-polio. La fatigue peut être invalidante, même après une activité minime. Elle peut également entraîner des problèmes de concentration et de mémoire.

• Douleur. Les anomalies musculosquelettiques et la faiblesse musculaire peuvent entraîner des douleurs chroniques.

• Malnutrition, déshydratation et pneumonie. Les personnes ayant eu la poliomyélite bulbaire, qui affecte les nerfs menant aux muscles impliqués dans la mastication et la déglutition, ont souvent des difficultés avec ces activités et présentent d’autres signes du syndrome post-polio.

  Des problèmes de mastication et de déglutition peuvent entraîner une malnutrition et une déshydratation, ainsi qu’une pneumonie par aspiration, causée par l’inhalation de particules alimentaires dans les poumons (aspiration).

• Insuffisance respiratoire chronique. La faiblesse du diaphragme et des muscles thoraciques rend la respiration profonde et la toux plus difficiles, ce qui peut entraîner une accumulation de liquide et de mucus dans les poumons.

  L’obésité, le tabagisme, la courbure de la colonne vertébrale, l’anesthésie, l’immobilité prolongée et certains médicaments peuvent réduire davantage votre capacité respiratoire, entraînant éventuellement une forte baisse du taux d’oxygène dans le sang (insuffisance respiratoire aiguë). Vous pourriez alors avoir besoin d’un traitement pour vous aider à respirer (thérapie de ventilation).

• Ostéoporose. L’inactivité et l’immobilité prolongées s’accompagnent souvent d’une perte de densité osseuse et d’ostéoporose chez les hommes et les femmes. Si vous souffrez du syndrome post-polio, consultez votre médecin pour un dépistage de la densité osseuse.

• Troubles du sommeil. L’apnée du sommeil et le syndrome des jambes sans repos sont fréquents chez les personnes atteintes du syndrome post-polio. Ces troubles du sommeil peuvent aggraver l’insomnie et la fatigue s’ils ne sont pas traités.

Il n'existe pas de test spécifique pour diagnostiquer le syndrome post-polio. Le diagnostic repose sur les antécédents médicaux et un examen physique, et sur l'exclusion d'autres affections pouvant causer les signes et symptômes.

Pour un diagnostic de syndrome post-polio, les médecins recherchent trois indicateurs :

De plus, comme les signes et symptômes du syndrome post-polio sont similaires à ceux d'autres troubles, votre médecin tentera d'exclure d'autres causes possibles, telles que l'arthrite, la fibromyalgie, le syndrome de fatigue chronique et la scoliose.

Étant donné qu'il n'existe aucun test confirmant un diagnostic de syndrome post-polio, votre médecin peut utiliser certains tests pour écarter d'autres affections, notamment :

Électromyographie (EMG) et études de conduction nerveuse. L'électromyographie mesure les minuscules décharges électriques produites dans les muscles. Une électrode à aiguille fine est insérée dans les muscles à étudier. Un instrument enregistre l'activité électrique de votre muscle au repos et lorsque vous contractez le muscle.

Dans une variante de l'électromyographie (EMG) appelée études de conduction nerveuse, deux électrodes sont fixées à votre peau au-dessus d'un nerf à étudier. Une petite décharge est envoyée à travers le nerf pour mesurer la vitesse des signaux nerveux. Ces tests aident à identifier et à exclure des affections telles qu'une affection anormale de vos nerfs (neuropathie) et un trouble du tissu musculaire (myopathie).

Un test non invasif qui semble prometteur pour évaluer la gravité du syndrome post-polio et surveiller son évolution est l'échographie musculaire, qui utilise des ondes sonores pour créer des images des muscles. Des études supplémentaires sont nécessaires.

• Diagnostic antérieur de poliomyélite. Cela peut nécessiter la recherche d'anciens dossiers médicaux ou l'obtention d'informations auprès de membres de la famille plus âgés.

• Long intervalle après la guérison. Les personnes qui se rétablissent de l'attaque initiale de poliomyélite vivent souvent des années sans autres signes ou symptômes. L'apparition d'effets tardifs varie considérablement, mais commence généralement au moins 15 ans après le diagnostic initial.

• Début progressif. La faiblesse d'apparition tardive survient généralement dans les muscles qui étaient touchés au moment de la maladie initiale de la poliomyélite. La faiblesse n'est souvent pas perceptible tant qu'elle n'interfère pas avec les activités quotidiennes. Vous pouvez vous réveiller reposé, mais vous sentir épuisé en début d'après-midi, fatigué après des activités qui étaient autrefois faciles.

• Électromyographie (EMG) et études de conduction nerveuse. L'électromyographie mesure les minuscules décharges électriques produites dans les muscles. Une électrode à aiguille fine est insérée dans les muscles à étudier. Un instrument enregistre l'activité électrique de votre muscle au repos et lorsque vous contractez le muscle.

  Dans une variante de l'électromyographie (EMG) appelée études de conduction nerveuse, deux électrodes sont fixées à votre peau au-dessus d'un nerf à étudier. Une petite décharge est envoyée à travers le nerf pour mesurer la vitesse des signaux nerveux. Ces tests aident à identifier et à exclure des affections telles qu'une affection anormale de vos nerfs (neuropathie) et un trouble du tissu musculaire (myopathie).

• Imagerie. Votre médecin peut vous recommander une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) pour visualiser des images de votre cerveau et de votre moelle épinière. Ces tests peuvent aider à exclure les troubles de la colonne vertébrale, tels que la spondylose, affection dégénérative de la colonne vertébrale, ou le rétrécissement de votre colonne vertébrale qui exerce une pression sur vos nerfs (sténose spinale).

• Biopsie musculaire. Une biopsie musculaire peut être effectuée pour aider votre médecin à rechercher des preuves d'une autre affection pouvant être à l'origine de la faiblesse.

• Analyses de sang. Les personnes atteintes du syndrome post-polio ont généralement des résultats d'analyses de sang normaux. Des résultats anormaux aux analyses de sang pourraient indiquer un autre problème sous-jacent à l'origine de vos symptômes.

Il n'existe pas de traitement unique pour les divers signes et symptômes du syndrome post-polio. L'objectif du traitement est de gérer vos symptômes et de vous aider à être aussi à l'aise et indépendant que possible. Voici quelques options de traitement qui peuvent aider à gérer vos symptômes du syndrome post-polio :

Kinésithérapie. Votre médecin ou votre thérapeute peut vous prescrire des exercices pour renforcer vos muscles sans les fatiguer. Il s'agit généralement d'activités moins intenses, comme la natation ou l'aquagym, que vous pratiquez un jour sur deux à un rythme détendu.

Il est important de faire de l'exercice pour maintenir sa forme physique, mais évitez de surutiliser vos muscles et vos articulations et de faire de l'exercice jusqu'à ressentir de la douleur ou de la fatigue.

D'autres options de traitement possibles peuvent inclure le médicament anticonvulsivant gabapentine (Neurontin, Gralise), qui est souvent utilisé pour traiter la douleur nerveuse. Les analgésiques opioïdes chroniques ne devraient généralement pas être utilisés en raison de leurs risques à long terme. Vous et votre médecin devez discuter du plan de traitement qui vous convient le mieux pour gérer votre douleur et vos symptômes.

• Économies d'énergie. Cela consiste à rythmer votre activité physique et à vous reposer fréquemment pour réduire la fatigue. Des dispositifs d'assistance — comme une canne, un déambulateur, un fauteuil roulant ou une motocyclette — peuvent vous aider à économiser de l'énergie. L'installation d'une barre d'appui dans la douche ou d'un siège de toilette surélevé peut également être utile. Un thérapeute peut vous montrer des techniques de respiration qui aident à économiser de l'énergie.

• Kinésithérapie. Votre médecin ou votre thérapeute peut vous prescrire des exercices pour renforcer vos muscles sans les fatiguer. Il s'agit généralement d'activités moins intenses, comme la natation ou l'aquagym, que vous pratiquez un jour sur deux à un rythme détendu.

  Il est important de faire de l'exercice pour maintenir sa forme physique, mais évitez de surutiliser vos muscles et vos articulations et de faire de l'exercice jusqu'à ressentir de la douleur ou de la fatigue.

• Orthophonie. Un orthophoniste peut vous montrer des moyens de compenser les difficultés de déglutition. Des exercices de renforcement de la voix peuvent également être utiles.

• Traitement des troubles du sommeil. Vous devrez peut-être modifier vos habitudes de sommeil, par exemple éviter de dormir sur le dos, ou utiliser un appareil qui vous aide à ouvrir les voies respiratoires pendant votre sommeil. Si vous souffrez du syndrome des jambes sans repos, le traitement de ce trouble peut contribuer à améliorer la qualité du sommeil et à réduire la fatigue.

• Médicaments. Les analgésiques — comme l'aspirine, l'acétaminophène (Tylenol, autres) et l'ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) — peuvent soulager les douleurs musculaires et articulaires.

Devoir faire face à une maladie que vous pensiez appartenir au passé peut être décourageant, voire accablant. Le rétablissement de la maladie initiale a nécessité de la volonté et de la détermination, mais les séquelles tardives de la poliomyélite vous obligent maintenant à vous reposer et à économiser votre énergie.

Voici quelques suggestions :

• Limitez les activités qui causent de la douleur ou de la fatigue. La modération est essentielle. En faire trop un bon jour peut entraîner plusieurs mauvais jours par la suite.
• Restez au chaud. Le froid augmente la fatigue musculaire. Maintenez une température confortable dans votre maison et habillez-vous en plusieurs couches, surtout lorsque vous sortez.
• Évitez les chutes. Enlevez les tapis et les objets encombrant le sol, portez de bonnes chaussures et évitez les surfaces glissantes ou verglacées.
• Adoptez un mode de vie sain. Ayez une alimentation équilibrée, arrêtez de fumer et réduisez votre consommation de caféine pour rester en forme, respirer plus facilement et mieux dormir.
• Protégez vos poumons. Si votre respiration est altérée, surveillez les signes d'une infection respiratoire en développement et faites-la traiter rapidement. Ne fumez pas et tenez vos vaccins contre la grippe et la pneumonie à jour.