Qu'est-ce qu'une naissance prématurée ? Symptômes, causes et traitement

Une naissance prématurée survient lorsqu'un bébé naît avant 37 semaines de grossesse, au lieu des 40 semaines habituelles. Aux États-Unis, environ 1 bébé sur 10 naît prématurément chaque année.

Il est compréhensible que l’annonce d’une naissance prématurée puisse être bouleversante. Cependant, comprendre les bases peut vous aider à vous sentir plus préparée et mieux informée. Les progrès de la médecine moderne ont considérablement amélioré les soins aux bébés prématurés, et beaucoup d'entre eux mènent une vie parfaitement saine.

Qu'est-ce qu'une naissance prématurée ?

Une naissance prématurée se produit lorsque le travail commence et qu'un bébé naît avant d'avoir atteint les 37 semaines de grossesse. Les professionnels de santé utilisent souvent le terme « accouchement prématuré » et le mesurent à partir du premier jour de vos dernières règles.

Les médecins classent les naissances prématurées en différentes catégories selon le moment. Les bébés nés entre 34 et 36 semaines sont considérés comme « prématurés tardifs », tandis que ceux nés entre 32 et 33 semaines sont « prématurés modérés ». Les bébés les plus prématurés, nés avant 28 semaines, sont appelés « extrêmement prématurés ».

Chaque semaine passée dans l'utérus aide les organes de votre bébé à se développer plus complètement. Même les bébés nés quelques semaines plus tôt peuvent avoir besoin d'un soutien médical supplémentaire pour s'adapter à la vie en dehors de l'utérus.

Quels sont les symptômes du travail prématuré ?

Le travail prématuré peut commencer soudainement ou se développer progressivement, et les signes avant-coureurs ne sont pas toujours évidents. Votre corps peut commencer à se préparer à l'accouchement des semaines avant la date prévue.

Voici les principaux symptômes à surveiller :

• Des contractions régulières qui surviennent toutes les 10 minutes ou plus souvent
• Des douleurs lombaires qui apparaissent et disparaissent ou qui persistent
• Des crampes dans le bas-ventre qui ressemblent à des crampes menstruelles
• Des fuites de liquide vaginal, ce qui pourrait indiquer une rupture de la poche des eaux
• Une augmentation des pertes vaginales, aqueuses, sanglantes ou muqueuses
• Une pression pelvienne qui donne l'impression que votre bébé pousse vers le bas
• Des crampes abdominales qui peuvent s'accompagner ou non de diarrhée

Parfois, ces symptômes peuvent être subtils ou faciles à ignorer comme un inconfort normal de la grossesse. Faites confiance à votre instinct si quelque chose vous semble différent ou préoccupant.

Quels sont les types de naissance prématurée ?

Les professionnels de santé regroupent les naissances prématurées en fonction de leur précocité. Cette classification aide les médecins à comprendre les soins dont votre bébé pourrait avoir besoin.

Les bébés prématurés tardifs naissent entre 34 et 36 semaines de grossesse. Ces petits bébés se portent souvent bien, mais peuvent avoir besoin d'aide pour l'alimentation, la respiration ou le maintien de leur température corporelle pendant une courte période.

Les bébés prématurés modérés arrivent entre 32 et 33 semaines. Ils ont généralement besoin de soins plus intensifs et peuvent rencontrer des difficultés de respiration, d'alimentation et d'autres fonctions vitales, car leurs organes continuent de se développer.

Les bébés très prématurés naissent entre 28 et 31 semaines. Ces bébés nécessitent des soins spécialisés dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN), car leurs organes sont encore assez immatures.

Les bébés extrêmement prématurés naissent avant 28 semaines de grossesse. Bien qu'ils soient confrontés aux défis les plus importants, les progrès des soins médicaux ont considérablement amélioré leurs chances de survie et de développement sain.

Quelles sont les causes de la naissance prématurée ?

La plupart des naissances prématurées surviennent sans cause unique et clairement identifiable. Votre corps peut commencer le travail prématurément en raison d'une combinaison de facteurs, dont beaucoup sont totalement indépendants de votre volonté.

Les causes médicales courantes comprennent :

• Des infections de l'utérus, des voies urinaires ou d'autres parties de votre corps
• Des problèmes de col de l'utérus, comme une ouverture trop précoce (insuffisance cervicale)
• Des problèmes de placenta, comme un décollement placentaire ou un placenta prævia
• Une grossesse gémellaire, triplette ou multiple
• Des troubles de l'hypertension artérielle pendant la grossesse (prééclampsie)
• Un diabète qui se développe pendant la grossesse ou qui était présent auparavant
• Des problèmes de liquide amniotique (trop ou trop peu)

Le mode de vie et les facteurs de santé peuvent également jouer un rôle. Le stress chronique, le tabagisme, la consommation de drogues ou une insuffisance pondérale ou un surpoids importants peuvent augmenter votre risque.

Dans des cas plus rares, des facteurs génétiques ou des troubles de la coagulation sanguine peuvent contribuer à un travail prématuré. Parfois, les médecins doivent déclencher un accouchement prématuré pour protéger la santé de la mère et de l'enfant, comme dans les cas de prééclampsie sévère.

Quand consulter un médecin en cas de symptômes de travail prématuré ?

Contactez immédiatement votre professionnel de santé si vous présentez des signes de travail prématuré, surtout avant 37 semaines de grossesse. Une prise en charge médicale rapide peut parfois aider à retarder l'accouchement et donner à votre bébé plus de temps pour se développer.

Appelez immédiatement votre médecin si vous avez des contractions régulières, si votre poche des eaux se rompt ou si vous remarquez des changements importants dans vos pertes vaginales. Même si vous n'êtes pas sûre de ce que vous ressentez, il est toujours préférable de consulter votre équipe de soins de santé.

Rendez-vous immédiatement à l'hôpital si vous ressentez de fortes douleurs abdominales, des saignements abondants ou si vous ne pouvez pas joindre votre médecin. Les équipes médicales d'urgence sont formées pour gérer les situations de travail prématuré et peuvent fournir les soins dont vous et votre bébé avez besoin.

N'hésitez pas à « déranger » votre professionnel de santé avec des questions ou des préoccupations. Il préférera vous examiner et constater que tout va bien plutôt que de manquer une occasion d'aider à prévenir une naissance prématurée.

Quels sont les facteurs de risque de naissance prématurée ?

Certains facteurs peuvent augmenter vos chances d'avoir un bébé prématuré, même si la présence de facteurs de risque ne signifie pas que vous allez forcément connaître un travail prématuré. Comprendre ces facteurs peut vous aider, vous et votre médecin, à surveiller votre grossesse de plus près.

Les antécédents de grossesse jouent un rôle important :

• Avoir déjà eu une naissance prématurée augmente votre risque pour les grossesses futures
• Pertes ou complications de grossesse précédentes
• Tomber enceinte trop tôt après un accouchement (moins de 18 mois d'intervalle)
• Avoir eu recours à des traitements ou des interventions de fertilité

Votre âge et votre état de santé général sont également importants. Être âgée de moins de 17 ans ou de plus de 35 ans peut augmenter votre risque, tout comme une insuffisance pondérale ou un surpoids importants avant la grossesse.

Les affections chroniques qui peuvent contribuer à cela comprennent le diabète, l'hypertension artérielle, les maladies auto-immunes et les problèmes de coagulation sanguine. Les infections pendant la grossesse, en particulier celles qui touchent votre appareil reproducteur, peuvent également déclencher un travail prématuré.

Des facteurs liés au mode de vie comme le tabagisme, la consommation d'alcool ou la consommation de drogues illicites augmentent considérablement votre risque. Des niveaux de stress élevés, la violence familiale ou le manque de soins prénataux peuvent également jouer un rôle.

Dans de rares cas, des facteurs génétiques ou des problèmes structurels de votre utérus ou de votre col de l'utérus peuvent vous prédisposer à un travail prématuré. Votre médecin peut vous dire si l'un de ces facteurs s'applique à votre situation.

Quelles sont les complications possibles d'une naissance prématurée ?

Les bébés prématurés peuvent être confrontés à divers défis, car leurs organes n'ont pas eu assez de temps pour se développer complètement dans l'utérus. Plus un bébé naît tôt, plus il est susceptible de présenter des complications, bien que de nombreux bébés prématurés surmontent complètement ces défis.

Les complications immédiates concernent souvent les fonctions vitales :

• Problèmes respiratoires dus à des poumons sous-développés (syndrome de détresse respiratoire)
• Difficulté à maintenir la température corporelle
• Difficultés d'alimentation et problèmes de coordination de la succion et de la déglutition
• Hypoglycémie ou jaunisse
• Risque accru d'infections en raison d'un système immunitaire immature
• Problèmes cardiaques, notamment le canal artériel persistant (un vaisseau sanguin cardiaque qui ne se ferme pas correctement)

Des complications plus graves peuvent affecter divers systèmes organiques. Les problèmes cérébraux peuvent comprendre des hémorragies cérébrales (hémorragie intraventriculaire) ou des lésions cérébrales pouvant entraîner une paralysie cérébrale, bien que celles-ci soient plus fréquentes chez les bébés très prématurés.

Des problèmes oculaires, en particulier la rétinopathie de la prématurité, peuvent survenir lorsque les vaisseaux sanguins de la rétine ne se développent pas normalement. Les complications du système digestif peuvent comprendre une entérocolite nécrosante, une affection intestinale grave.

Les effets à long terme varient considérablement, mais peuvent comprendre des retards de développement, des troubles de l'apprentissage ou des problèmes pulmonaires chroniques. Cependant, de nombreux bébés prématurés rattrapent leurs pairs nés à terme d'ici l'âge scolaire grâce à des soins médicaux et un soutien appropriés.

Comment prévenir une naissance prématurée ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir toutes les naissances prématurées, prendre soin de vous pendant la grossesse peut réduire considérablement votre risque. De nombreuses stratégies de prévention consistent à maintenir votre santé générale et à gérer toute affection médicale existante.

Bénéficier de soins prénataux précoces et réguliers est l'une des mesures les plus importantes que vous puissiez prendre. Votre professionnel de santé peut surveiller votre grossesse, détecter les problèmes potentiels tôt et fournir des traitements qui pourraient aider à prévenir un travail prématuré.

Les choix de style de vie font une réelle différence dans la réduction de votre risque :

• Ne fumez pas, ne buvez pas d'alcool et ne consommez pas de drogues illicites
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée et prenez des vitamines prénatales
• Maintenez un poids santé avant et pendant la grossesse
• Gérez le stress grâce à des techniques de relaxation, à l'exercice physique ou à des conseils
• Traitez rapidement toute infection
• Espacez les grossesses d'au moins 18 mois

Si vous souffrez d'affections chroniques comme le diabète ou l'hypertension artérielle, collaborez avec votre équipe de soins de santé pour les maintenir sous contrôle avant et pendant la grossesse. Parfois, les médecins peuvent recommander des suppléments de progestérone si vous avez déjà eu une naissance prématurée.

Pour les femmes ayant des antécédents d'insuffisance cervicale, une intervention appelée cerclage cervical (suture du col de l'utérus) peut aider à prévenir un accouchement prématuré. Votre médecin vous dira si cette option vous convient.

Comment diagnostique-t-on un travail prématuré ?

Le diagnostic d'un travail prématuré implique plusieurs tests et examens pour déterminer si vous êtes réellement en travail et à quel point le processus a progressé. Votre professionnel de santé voudra agir rapidement pour évaluer votre situation.

Votre médecin commencera par vous interroger sur vos symptômes et sur le moment où ils ont commencé. Il effectuera un examen physique, notamment un examen de votre col de l'utérus pour voir s'il a commencé à s'ouvrir ou à s'amincir (effacement), ce qui sont des signes de progression du travail.

Plusieurs tests peuvent aider à confirmer un travail prématuré :

• Surveillance fœtale pour vérifier le rythme cardiaque de votre bébé et mesurer les contractions
• Échographie pour évaluer la taille, la position et le poids estimé de votre bébé
• Tests pour vérifier si votre poche des eaux s'est rompue
• Test de la fibronectine fœtale, qui peut aider à prédire si l'accouchement est probable dans les deux semaines suivantes
• Tests de dépistage des infections qui pourraient déclencher un travail prématuré

Votre équipe de soins de santé évaluera également le stade de votre grossesse et l'état de santé général de votre bébé. Ces informations les aident à décider s'il faut essayer d'arrêter le travail ou se préparer à l'accouchement.

Dans certains cas, les médecins peuvent recommander des tests supplémentaires pour vérifier les affections sous-jacentes qui pourraient être à l'origine d'un travail prématuré, comme des analyses de sang ou des cultures pour détecter les infections.

Quel est le traitement du travail prématuré ?

Le traitement du travail prématuré dépend du stade de votre grossesse, de la rupture ou non de votre poche des eaux et de l'état de santé général de votre bébé. L'objectif est souvent de retarder l'accouchement suffisamment longtemps pour que les organes de votre bébé se développent davantage.

Si vous présentez un travail prématuré mais que votre poche des eaux ne s'est pas rompue, votre médecin peut essayer d'arrêter les contractions à l'aide de médicaments appelés tocolytiques. Ces médicaments peuvent parfois retarder l'accouchement de 48 heures à plusieurs jours, donnant à votre bébé un temps précieux supplémentaire pour grandir.

Des injections de corticoïdes sont souvent administrées pour accélérer le développement pulmonaire de votre bébé. Ces médicaments fonctionnent mieux lorsqu'ils sont administrés au moins 24 heures avant l'accouchement, c'est pourquoi il est si précieux d'arrêter temporairement le travail.

Votre équipe de soins de santé peut recommander :

• Repos au lit ou réduction de l'activité pour soulager la pression sur votre col de l'utérus
• Liquides intraveineux pour vous assurer de rester hydratée
• Antibiotiques s'il y a des signes d'infection
• Sulfate de magnésium pour aider à protéger le développement cérébral de votre bébé
• Surveillance à l'hôpital pour vous et votre bébé

Si votre poche des eaux s'est rompue ou s'il y a des signes indiquant que la poursuite de la grossesse pourrait être dangereuse pour vous ou votre bébé, les médecins se prépareront à l'accouchement. L'équipe médicale sera prête à fournir des soins spécialisés à votre bébé prématuré immédiatement après sa naissance.

Dans de rares cas où le col de l'utérus s'est considérablement ouvert mais que les contractions n'ont pas encore déclenché un travail intense, les médecins peuvent recommander un cerclage cervical d'urgence pour essayer de garder le bébé dans l'utérus plus longtemps.

Comment prendre soin de vous lorsque vous craignez un travail prématuré ?

Prendre soin de vous lorsque vous craignez un travail prématuré implique à la fois de suivre les conseils médicaux et de gérer le stress émotionnel de la situation. Votre bien-être a un impact direct sur la santé de votre bébé, c'est pourquoi les soins personnels deviennent encore plus importants.

Suivez attentivement les instructions de votre professionnel de santé, que cela signifie repos au lit, prise de médicaments ou séjour à l'hôpital pour surveillance. Ces recommandations sont conçues pour donner à votre bébé les meilleures chances de rester plus longtemps dans l'utérus.

Efforcez-vous de rester calme et de réduire le stress autant que possible. Pratiquez des exercices de respiration profonde, écoutez de la musique relaxante ou essayez des techniques de méditation douce. Des niveaux de stress élevés peuvent potentiellement aggraver le travail prématuré, donc trouver des moyens de rester sereine est bénéfique pour vous et votre bébé.

Voici les mesures pratiques que vous pouvez prendre :

• Restez hydratée en buvant beaucoup d'eau tout au long de la journée
• Mangez des aliments nutritifs pour soutenir le développement de votre bébé
• Dormez suffisamment
• Évitez les activités qui pourraient déclencher des contractions si votre médecin vous le conseille
• Prenez tous les médicaments prescrits exactement comme indiqué
• Surveillez vos symptômes et signalez tout changement à votre équipe de soins de santé

N'hésitez pas à demander de l'aide à votre famille et à vos amis pour les tâches quotidiennes comme la cuisine, le ménage ou les soins aux autres enfants. Accepter le soutien vous permet de concentrer votre énergie sur votre grossesse et de suivre les recommandations médicales.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

Vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin lorsque vous craignez un travail prématuré vous permet d'obtenir l'évaluation la plus précise et les soins appropriés. Avoir des informations prêtes permet à votre professionnel de santé de prendre de meilleures décisions concernant votre traitement.

Notez tous vos symptômes, y compris quand ils ont commencé, à quelle fréquence ils surviennent et ce qu'ils vous font ressentir. Notez les schémas que vous avez remarqués, par exemple si certaines activités semblent déclencher des contractions ou si les symptômes s'aggravent.

Apportez des informations importantes à votre rendez-vous :

• Une liste de tous les médicaments que vous prenez actuellement, y compris les vitamines et les suppléments
• Vos dossiers prénataux et les résultats de tout test récent
• Les questions que vous souhaitez poser à votre professionnel de santé
• Des informations sur vos antécédents médicaux et vos grossesses précédentes
• Des détails sur toute infection ou maladie récente que vous avez eue

Pensez à votre système de soutien et à qui pourrait vous aider si le repos au lit ou l'hospitalisation deviennent nécessaires. Votre médecin peut vouloir discuter de ces questions pratiques dans le cadre de votre plan de soins.

Ne vous inquiétez pas de paraître trop prudente ou de poser trop de questions. Votre professionnel de santé souhaite s'assurer que vous et votre bébé êtes en bonne santé, et il est là pour répondre à toutes vos préoccupations de manière approfondie.

Conclusion sur la naissance prématurée

La naissance prématurée est une complication fréquente de la grossesse qui touche de nombreuses familles, mais les progrès des soins médicaux ont considérablement amélioré les résultats pour les bébés prématurés. Bien que cela puisse sembler effrayant, comprendre les signes et obtenir des soins médicaux rapides peuvent faire une réelle différence.

Le plus important est de savoir que vous n'êtes pas seule dans cette expérience. Les équipes de soins de santé sont spécialement formées pour prendre soin des mères qui connaissent un travail prématuré et des bébés prématurés qui ont besoin d'un soutien supplémentaire après la naissance.

La détection et le traitement précoces du travail prématuré peuvent parfois aider à retarder l'accouchement, donnant à votre bébé plus de temps pour se développer. Même lorsque la naissance prématurée ne peut être évitée, les soins néonatals modernes aident de nombreux bébés prématurés à devenir des enfants et des adultes en bonne santé.

Faites confiance à votre instinct concernant votre corps et n'hésitez pas à contacter votre professionnel de santé si vous avez des inquiétudes. Prendre soin de vous tout au long de la grossesse et bénéficier de soins prénataux réguliers sont les meilleurs moyens de réduire votre risque et d'assurer le meilleur résultat possible pour vous et votre bébé.

Foire aux questions sur la naissance prématurée

Le stress peut-il provoquer une naissance prématurée ?

Des niveaux élevés de stress chronique peuvent augmenter votre risque de naissance prématurée, bien que le stress seul provoque rarement un travail prématuré. Un stress important peut affecter votre système immunitaire et augmenter l'inflammation dans votre corps, ce qui pourrait contribuer à un travail prématuré. La gestion du stress grâce à des techniques de relaxation, à des conseils ou au soutien de vos proches peut être bénéfique pour vous et votre bébé.

Combien de temps les bébés prématurés restent-ils généralement à l'hôpital ?

La durée des séjours à l'hôpital varie considérablement en fonction du moment où votre bébé est né et de ses besoins individuels. Les bébés prématurés tardifs (34-36 semaines) peuvent rentrer à la maison en quelques jours ou une semaine, tandis que les bébés très prématurés peuvent avoir besoin de plusieurs semaines ou mois en USIN. En général, les bébés peuvent rentrer à la maison lorsqu'ils peuvent respirer seuls, maintenir leur température corporelle et bien s'alimenter.

Mon bébé prématuré rattrapera-t-il le développement des bébés nés à terme ?

De nombreux bébés prématurés rattrapent leurs pairs nés à terme d'ici l'âge scolaire, en particulier ceux nés après 32 semaines. Les médecins utilisent souvent « l'âge corrigé » pour évaluer le développement, ce qui tient compte de la précocité de la naissance de votre bébé. Des services et des thérapies d'intervention précoce peuvent aider à soutenir le développement de votre bébé si nécessaire.

Puis-je allaiter mon bébé prématuré ?

Oui, le lait maternel est particulièrement bénéfique pour les bébés prématurés et leur fournit les nutriments et les anticorps importants dont ils ont besoin. Les bébés très prématurés ne pourront peut-être pas être allaités directement au début, mais vous pouvez tirer votre lait pour qu'ils le reçoivent par des tubes d'alimentation. Le personnel de l'hôpital vous aidera à établir et à maintenir votre production de lait jusqu'à ce que votre bébé soit prêt à être allaité.

Quelles sont les chances d'avoir un autre bébé prématuré ?

Avoir un bébé prématuré augmente votre risque de naissance prématurée lors de futures grossesses, mais cela ne signifie pas que vous allez forcément avoir un autre accouchement prématuré. Votre risque dépend de la cause de votre première naissance prématurée et de votre état de santé général. Votre médecin peut discuter des stratégies pour réduire votre risque lors de futures grossesses, comme les suppléments de progestérone ou une surveillance plus étroite.