Virus Respiratoire Syncytial (Vrs)

Le virus respiratoire syncytial (VRS) provoque des infections des poumons et des voies respiratoires. Il est si courant que la plupart des enfants ont été infectés par le virus avant l'âge de 2 ans. Le virus respiratoire syncytial peut également infecter les adultes.

Chez les adultes et les enfants plus âgés en bonne santé, les symptômes du virus respiratoire syncytial (VRS) sont légers et ressemblent généralement à ceux du rhume. Des mesures d'autosoins suffisent généralement à soulager toute gêne.

Le VRS peut provoquer une infection grave chez certaines personnes, notamment les bébés de 12 mois et moins (nourrissons), en particulier les prématurés, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies cardiaques et pulmonaires ou toute personne ayant un système immunitaire affaibli (immunodéprimés).

Les signes et symptômes de l'infection par le virus respiratoire syncytial apparaissent le plus souvent environ quatre à six jours après l'exposition au virus. Chez les adultes et les enfants plus âgés, le VRS provoque généralement des signes et symptômes légers ressemblant à un rhume. Ceux-ci peuvent inclure:

• Nez congestionné ou qui coule
• Toux sèche
• Fièvre légère
• Mal de gorge
• Éternuements
• Maux de tête

Le virus respiratoire syncytial pénètre dans l'organisme par les yeux, le nez ou la bouche. Il se propage facilement dans l'air par les gouttelettes respiratoires infectées. Vous ou votre enfant pouvez être infecté(e) si une personne atteinte du VRS tousse ou éternue près de vous. Le virus se transmet également aux autres par contact direct, comme une poignée de main.

Le virus peut survivre pendant des heures sur les objets durs tels que les comptoirs, les barreaux de lit et les jouets. Touchez votre bouche, votre nez ou vos yeux après avoir touché un objet contaminé et vous risquez d'attraper le virus.

Une personne infectée est plus contagieuse pendant la première semaine environ suivant l'infection. Mais chez les nourrissons et les personnes immunodéprimées, le virus peut continuer à se propager même après la disparition des symptômes, jusqu'à quatre semaines.

Avant l'âge de 2 ans, la plupart des enfants ont été infectés par le virus respiratoire syncytial, mais ils peuvent être infectés par le VRS plus d'une fois. Les enfants qui fréquentent des garderies ou qui ont des frères et sœurs scolarisés sont plus exposés au risque d'infection et de réinfection. La saison du VRS — période pendant laquelle les épidémies ont tendance à se produire — s'étend de l'automne à la fin du printemps.

Les personnes présentant un risque accru d'infections graves, voire parfois mortelles, par le VRS sont notamment :

• Les nourrissons, en particulier les prématurés ou les bébés de 6 mois ou moins
• Les enfants atteints de cardiopathie congénitale ou de maladie pulmonaire chronique
• Les enfants ou les adultes dont le système immunitaire est affaibli en raison de maladies telles que le cancer ou de traitements tels que la chimiothérapie
• Les enfants atteints de maladies neuromusculaires, telles que la dystrophie musculaire
• Les adultes atteints de cardiopathie ou de maladie pulmonaire
• Les personnes âgées, en particulier celles âgées de 65 ans et plus

Les complications du virus respiratoire syncytial comprennent :

• Hospitalisation. Une infection grave à VRS peut nécessiter un séjour à l'hôpital afin que les médecins puissent surveiller et traiter les problèmes respiratoires et administrer des liquides intraveineux (IV).
• Pneumonie. Le VRS est la cause la plus fréquente d'inflammation des poumons (pneumonie) ou des voies respiratoires des poumons (bronchiolite) chez les nourrissons. Ces complications peuvent survenir lorsque le virus se propage aux voies respiratoires inférieures. L'inflammation pulmonaire peut être assez grave chez les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes immunodéprimées ou les personnes atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques.
• Infection de l'oreille moyenne. Si des germes pénètrent dans l'espace situé derrière le tympan, vous pouvez contracter une infection de l'oreille moyenne (otite moyenne). Cela se produit le plus souvent chez les bébés et les jeunes enfants.
• Asthme. Il peut exister un lien entre une infection grave à VRS chez l'enfant et le risque de développer un asthme plus tard dans la vie.
• Infections répétées. Une fois que vous avez eu le VRS, vous pourriez être infecté à nouveau. Il est même possible que cela se produise au cours de la même saison du VRS. Cependant, les symptômes ne sont généralement pas aussi graves — il s'agit généralement d'un rhume banal. Mais ils peuvent être graves chez les personnes âgées ou les personnes atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques.

Le virus respiratoire syncytial peut infecter n'importe qui. Cependant, les bébés prématurés et les jeunes nourrissons, ainsi que les personnes âgées atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires ou dont le système immunitaire est affaibli, présentent un risque plus élevé d'infection grave.

Votre médecin peut suspecter un virus respiratoire syncytial en se basant sur les résultats d'un examen physique et sur la période de l'année où les symptômes apparaissent. Durant l'examen, le médecin auscultera les poumons à l'aide d'un stéthoscope pour vérifier la présence de râles ou d'autres sons anormaux.

Des analyses de laboratoire et des examens d'imagerie ne sont généralement pas nécessaires. Cependant, ils peuvent aider à diagnostiquer les complications du virus respiratoire syncytial (VRS) ou à écarter d'autres affections pouvant causer des symptômes similaires. Les examens peuvent comprendre :

• Des analyses de sang pour vérifier la numération des globules blancs ou rechercher des virus, des bactéries et d'autres germes
• Des radiographies pulmonaires pour vérifier une inflammation pulmonaire
• Un prélèvement des sécrétions de l'intérieur de la bouche ou du nez pour rechercher des signes du virus
• Une oxymétrie de pouls, un moniteur cutané indolore, pour détecter des taux d'oxygène dans le sang inférieurs à la normale

Le traitement du virus respiratoire syncytial repose généralement sur des mesures d'autosoins pour améliorer le confort de votre enfant (soins de support). Cependant, une hospitalisation peut être nécessaire en cas de symptômes graves.

Votre médecin peut recommander un médicament en vente libre comme l'acétaminophène (Tylenol, entre autres) pour réduire la fièvre. (Ne jamais donner d'aspirine à un enfant.) L'utilisation de gouttes salines nasales et d'une aspiration peut aider à dégager un nez bouché. Votre médecin peut prescrire des antibiotiques s'il y a une complication bactérienne, comme une pneumonie bactérienne.

Gardez votre enfant aussi confortable que possible. Offrez-lui beaucoup de liquides et surveillez les signes de perte de liquide corporel (déshydratation), tels que la sécheresse buccale, une production urinaire faible ou nulle, des yeux enfoncés et une agitation ou une somnolence extrêmes.

Si l'infection à VRS est grave, un séjour à l'hôpital peut être nécessaire. Les traitements à l'hôpital peuvent inclure :

Un inhalateur (bronchodilatateur) ou des stéroïdes n'ont pas prouvé leur efficacité dans le traitement de l'infection à VRS.

• Liquides intraveineux (IV)
• Oxygène humidifié
• Un respirateur (ventilation mécanique), dans de rares cas

Vous ne pourrez peut-être pas réduire la durée d'une infection par le virus respiratoire syncytial, mais vous pouvez essayer de soulager certains signes et symptômes.

Si votre enfant est atteint du VRS, faites de votre mieux pour le réconforter ou le distraire : câlinez-le, lisez-lui un livre ou jouez à un jeu calme. Voici d'autres conseils pour soulager les symptômes :

• Créez un air humide à respirer. Gardez la pièce chaude, mais pas surchauffée. Si l'air est sec, un humidificateur ou un vaporisateur à vapeur froide peut humidifier l'air et aider à soulager la congestion et la toux. Assurez-vous de garder l'humidificateur propre pour éviter la croissance de bactéries et de moisissures.
• Buvez des liquides. Continuez d'allaiter ou de nourrir votre bébé au biberon comme vous le faites normalement. Pour les enfants plus âgés et les adultes, gardez un approvisionnement constant d'eau fraîche près du lit. Offrez des liquides chauds, comme de la soupe, ce qui peut aider à fluidifier les sécrétions épaisses. Les sucettes glacées peuvent également être apaisantes.
• Essayez les gouttes nasales salines. Les gouttes en vente libre (OTC) sont un moyen sûr et efficace de soulager la congestion, même chez les jeunes enfants. Suivez les recommandations de votre médecin et les instructions sur le produit.
• Utilisez des analgésiques en vente libre. Les analgésiques en vente libre (OTC) tels que l'acétaminophène (Tylenol, autres) peuvent aider à réduire la fièvre et à soulager les maux de gorge. Demandez à un médecin la dose correcte pour l'âge de votre enfant.
• Évitez la fumée de cigarette. La fumée secondaire peut aggraver les symptômes.