Rachitisme

Le rachitisme est un ramollissement et un affaiblissement des os chez les enfants, généralement dû à une carence extrême et prolongée en vitamine D. De rares problèmes héréditaires peuvent également provoquer un rachitisme.

La vitamine D aide l'organisme de votre enfant à absorber le calcium et le phosphore contenus dans les aliments. Un apport insuffisant en vitamine D rend difficile le maintien de niveaux adéquats de calcium et de phosphore dans les os, ce qui peut provoquer un rachitisme.

L'ajout de vitamine D ou de calcium à l'alimentation corrige généralement les problèmes osseux associés au rachitisme. Lorsque le rachitisme est dû à un autre problème médical sous-jacent, votre enfant peut avoir besoin de médicaments supplémentaires ou d'un autre traitement. Certaines malformations squelettiques causées par le rachitisme peuvent nécessiter une intervention chirurgicale corrective.

Les rares troubles héréditaires liés à de faibles niveaux de phosphore, l'autre composant minéral de l'os, peuvent nécessiter d'autres médicaments.

Les signes et symptômes du rachitisme peuvent inclure :

• Retard de croissance
• Retard des acquisitions motrices
• Douleurs dans la colonne vertébrale, le bassin et les jambes
• Faiblesse musculaire

Le rachitisme ramollissant les zones de tissu en croissance aux extrémités des os de l'enfant (cartilages de conjugaison), il peut entraîner des déformations squelettiques telles que :

• Jambes arquées ou genoux en varus
• Épaississement des poignets et des chevilles
• Saillie du sternum

Le corps de votre enfant a besoin de vitamine D pour absorber le calcium et le phosphore des aliments. Le rachitisme peut survenir si le corps de votre enfant ne reçoit pas assez de vitamine D ou s'il a des problèmes pour utiliser correctement la vitamine D. Occasionnellement, un apport insuffisant en calcium ou un manque de calcium et de vitamine D peut provoquer un rachitisme.

Les facteurs suivants peuvent augmenter le risque de rachitisme chez un enfant :

• Peau foncée. La peau foncée contient davantage de mélanine, un pigment qui diminue la capacité de la peau à produire de la vitamine D à partir de la lumière du soleil.
• Carence en vitamine D de la mère pendant la grossesse. Un bébé né d'une mère présentant une carence sévère en vitamine D peut naître avec des signes de rachitisme ou les développer dans les quelques mois suivant la naissance.
• Latitudes septentrionales. Les enfants qui vivent dans des régions géographiques où l'ensoleillement est moindre présentent un risque plus élevé de rachitisme.
• Naissance prématurée. Les bébés nés avant leur terme ont tendance à avoir des taux de vitamine D plus faibles, car ils ont eu moins de temps pour recevoir la vitamine de leur mère dans l'utérus.
• Médicaments. Certains types d'anticonvulsivants et d'antirétroviraux, utilisés pour traiter les infections à VIH, semblent interférer avec la capacité de l'organisme à utiliser la vitamine D.
• Allaitement maternel exclusif. Le lait maternel ne contient pas suffisamment de vitamine D pour prévenir le rachitisme. Les bébés nourris exclusivement au sein doivent recevoir des gouttes de vitamine D.

Non traité, le rachitisme peut entraîner :

• Un retard de croissance
• Une scoliose
• Des déformations osseuses
• Des anomalies dentaires
• Des convulsions

L'exposition au soleil est la meilleure source de vitamine D. Pendant la plupart des saisons, 10 à 15 minutes d'exposition au soleil vers midi suffisent. Cependant, si vous avez la peau foncée, si c'est l'hiver ou si vous vivez aux latitudes septentrionales, il est possible que vous ne puissiez pas obtenir suffisamment de vitamine D par l'exposition au soleil.

De plus, en raison des risques de cancer de la peau, il est particulièrement recommandé aux nourrissons et aux jeunes enfants d'éviter le soleil direct ou de toujours porter un écran solaire et des vêtements de protection.

Pour prévenir le rachitisme, assurez-vous que votre enfant consomme des aliments contenant naturellement de la vitamine D — poissons gras comme le saumon et le thon, huile de poisson et jaunes d'œufs — ou qui ont été enrichis en vitamine D, tels que :

• Préparation pour nourrissons
• Céréales
• Pain
• Lait, mais pas les aliments à base de lait, comme certains yaourts et fromages
• Jus d'orange

Vérifiez les étiquettes pour déterminer la teneur en vitamine D des aliments enrichis.

Si vous êtes enceinte, demandez à votre médecin si vous devez prendre des suppléments de vitamine D.

Les lignes directrices recommandent que tous les nourrissons reçoivent 400 UI de vitamine D par jour. Le lait maternel ne contenant qu'une faible quantité de vitamine D, les nourrissons exclusivement nourris au sein doivent recevoir quotidiennement un supplément de vitamine D. Certains nourrissons nourris au biberon peuvent également avoir besoin de suppléments de vitamine D s'ils n'en reçoivent pas suffisamment par leur préparation.

Pendant l'examen, le médecin pressera doucement les os de votre enfant pour vérifier s'il y a des anomalies. Il ou elle portera une attention particulière à :

Les radiographies des os affectés peuvent révéler des malformations osseuses. Des analyses de sang et d'urine peuvent confirmer un diagnostic de rachitisme et suivre l'évolution du traitement.

• Crâne. Les bébés atteints de rachitisme ont souvent des os du crâne plus mous et peuvent avoir un retard de fermeture des fontanelles.
• Jambes. Même si les bambins en bonne santé sont légèrement cagneux, une incurvation exagérée des jambes est fréquente en cas de rachitisme.
• Thorax. Certains enfants atteints de rachitisme développent des anomalies de leur cage thoracique, qui peut s'aplatir et provoquer une saillie du sternum.
• Poignets et chevilles. Les enfants atteints de rachitisme ont souvent des poignets et des chevilles plus gros ou plus épais que la normale.

La plupart des cas de rachitisme peuvent être traités avec des suppléments de vitamine D et de calcium. Suivez les instructions du médecin de votre enfant concernant la posologie. Un excès de vitamine D peut être nocif.

Le médecin de votre enfant surveillera les progrès de votre enfant à l'aide de radiographies et d'analyses sanguines.

Si votre enfant souffre d'un trouble héréditaire rare qui provoque de faibles quantités de phosphore, des suppléments et des médicaments peuvent être prescrits.

Dans certains cas de jambes arquées ou de déformations de la colonne vertébrale, votre médecin peut suggérer un appareillage spécial pour positionner correctement le corps de votre enfant pendant la croissance osseuse. Des déformations squelettiques plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.