Qu'est-ce que la Salmonellose ? Symptômes, Causes et Traitement

La salmonellose est une infection alimentaire causée par des bactéries appelées Salmonella. Des millions de personnes dans le monde sont touchées chaque année. Ces bactéries, ingérées via des aliments ou de l'eau contaminés, provoquent des symptômes désagréables. La plupart des gens guérissent en une semaine, mais certains cas peuvent être plus graves.

Qu'est-ce que la Salmonellose ?

La salmonellose est une infection causée par des bactéries du genre Salmonella enterica. Ces bactéries vivent naturellement dans les intestins des humains, des animaux et des oiseaux. Elles sont résistantes et survivent longtemps hors de leur hôte. Si vous consommez des aliments ou de l'eau contaminés, elles se multiplient dans vos intestins et libèrent des toxines.

Il existe plus de 2 500 types de bactéries Salmonella, mais la plupart des infections humaines proviennent de quelques souches. L'infection qu'elles causent s'appelle la salmonellose, soit une intoxication alimentaire à Salmonella. Votre corps combat généralement l'infection, mais cela peut vous rendre malade pendant plusieurs jours.

Quels sont les symptômes de la Salmonellose ?

Les symptômes apparaissent généralement 6 à 72 heures après l'exposition, souvent entre 12 et 36 heures. Le délai dépend de la quantité de nourriture contaminée ingérée et de votre système immunitaire.

Voici les symptômes les plus courants :

• Diarrhée, parfois sanglante ou avec du mucus
• Fièvre, souvent entre 38°C et 39°C
• Crampes d'estomac et douleurs abdominales
• Nausées et vomissements
• Maux de tête et douleurs musculaires
• Frissons et sensation générale de malaise

La plupart des gens se sentent mieux en 4 à 7 jours sans traitement spécifique. Cependant, certaines personnes peuvent ressentir des problèmes digestifs ou de la fatigue pendant plusieurs semaines. La diarrhée peut être inconfortable et entraîner une déshydratation.

Dans de rares cas, des complications plus graves peuvent survenir : déshydratation sévère, infections sanguines, ou arthrite réactionnelle (douleurs articulaires). Ces complications sont plus fréquentes chez les jeunes enfants, les personnes âgées de plus de 65 ans et les personnes immunodéprimées.

Quelles sont les causes de la Salmonellose ?

La salmonellose survient après la consommation d'aliments ou d'eau contaminés. Les bactéries sont courantes dans l'environnement, vivant dans les intestins de nombreux animaux (poulets, vaches, porcs, reptiles, animaux de compagnie).

Voici les causes les plus courantes :

• Œufs crus ou insuffisamment cuits
• Volaille, bœuf ou porc insuffisamment cuits
• Produits laitiers non pasteurisés
• Produits frais contaminés
• Contamination croisée (plans de travail, ustensiles)
• Contact avec des animaux infectés

La contamination croisée en cuisine est fréquente. Les jus de viande crue touchant des aliments prêts à consommer propagent facilement les bactéries. Même de petites quantités peuvent vous rendre malade.

Des sources moins courantes incluent l'eau contaminée et la transmission interhumaine due à une mauvaise hygiène des mains. Les travailleurs de la santé peuvent accidentellement propager les bactéries.

Quand consulter un médecin pour une Salmonellose ?

La plupart des infections se résolvent seules avec du repos et des liquides, mais certains signes nécessitent une attention médicale immédiate.

Consultez votre médecin si vous présentez ces symptômes :

• Fièvre élevée (>39°C) ne répondant pas aux antipyrétiques
• Diarrhée sévère avec du sang, du pus ou du mucus
• Signes de déshydratation (vertiges, bouche sèche, diminution de la miction)
• Fortes crampes abdominales empêchant de manger ou boire
• Vomissements empêchant de garder les liquides
• Symptômes durant plus d'une semaine

Consultez immédiatement un médecin en cas de déshydratation sévère (confusion, rythme cardiaque rapide, évanouissement). Les bébés, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées doivent contacter leur médecin plus tôt.

Quels sont les facteurs de risque de la Salmonellose ?

N'importe qui peut contracter une salmonellose, mais certains facteurs augmentent le risque de maladie ou de complications graves.

L'âge joue un rôle important :

• Enfants de moins de 5 ans (système immunitaire en développement)
• Adultes de plus de 65 ans (système immunitaire affaibli)
• Nourrissons de moins de 12 mois (risque élevé de complications)

Plusieurs problèmes de santé augmentent la vulnérabilité :

• Système immunitaire affaibli (VIH, cancer, diabète)
• Médicaments immunosuppresseurs (corticoïdes, chimiothérapie)
• Maladie inflammatoire de l'intestin
• Utilisation récente d'antibiotiques
• Ablation de la rate ou drépanocytose

Votre style de vie et votre environnement influencent également le risque. Les personnes voyageant dans des pays en développement sont plus exposées. Les personnes travaillant avec des animaux ont un contact plus fréquent avec des sources potentielles de bactéries.

Quelles sont les complications possibles de la Salmonellose ?

La plupart des gens guérissent sans problème, mais des complications peuvent survenir.

La principale préoccupation est la déshydratation sévère due à la diarrhée et aux vomissements persistants. Cela est particulièrement dangereux pour les jeunes enfants et les personnes âgées.

Des complications plus graves peuvent survenir si les bactéries se propagent :

• Bactériémie (Salmonella dans le sang)
• Endocardite (infection des valves cardiaques)
• Méningite (infection des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière)
• Ostéomyélite (infection osseuse)
• Abcès dans divers organes

Une arthrite réactionnelle peut se développer des semaines ou des mois après l'infection initiale. Elle provoque des douleurs et un gonflement des articulations (genoux, chevilles, pieds).

Certaines personnes développent un syndrome du côlon irritable persistant après l'infection. Cela peut nécessiter des ajustements alimentaires et une prise en charge médicale.

Comment prévenir la Salmonellose ?

La prévention repose sur des pratiques d'hygiène alimentaire et une bonne hygiène personnelle.

Des températures de cuisson sûres sont essentielles :

• Cuire la volaille à 74°C
• Cuire le bœuf et le porc hachés à 71°C
• Cuire les morceaux de bœuf et de porc à 63°C
• Éviter les œufs crus ou insuffisamment cuits
• Réchauffer les restes à 74°C

L'hygiène de la cuisine prévient la contamination croisée. Lavez-vous les mains avant et après la manipulation des aliments, surtout de la viande crue et des œufs. Utilisez des planches à découper séparées.

Des habitudes d'achat et de stockage intelligentes réduisent également le risque. Choisissez des produits laitiers et des jus pasteurisés, évitez les œufs fissurés ou sales, et réfrigérez les aliments périssables.

Si vous avez des animaux de compagnie (reptiles, oiseaux, poulets), lavez-vous les mains après les avoir manipulés et gardez-les loin des zones de préparation des aliments. Les enfants de moins de 5 ans et les personnes immunodéprimées doivent éviter tout contact avec ces animaux.

Comment diagnostique-t-on la Salmonellose ?

Le diagnostic implique généralement un test de selles pour identifier les bactéries. Votre médecin commencera par discuter de vos symptômes et de vos antécédents alimentaires.

Le test le plus courant est une coproculture. Cela prend 2 à 3 jours, mais permet d'identifier la Salmonella et de déterminer les antibiotiques efficaces.

Dans certains cas, votre médecin peut prescrire des tests supplémentaires si des complications sont suspectées. Des analyses de sang peuvent vérifier si l'infection s'est propagée au-delà de vos intestins.

Des tests de diagnostic rapides sont de plus en plus disponibles et peuvent fournir des résultats en quelques heures. Cependant, ils peuvent ne pas être aussi complets que les cultures traditionnelles.

Quel est le traitement de la Salmonellose ?

La plupart des infections ne nécessitent pas de traitement médical spécifique et se résolvent seules. Les principaux objectifs sont de vous soulager et de prévenir les complications comme la déshydratation.

Les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés pour les infections non compliquées car ils peuvent prolonger l'excrétion bactérienne et augmenter le risque de développer des souches résistantes aux antibiotiques. Votre médecin réservera les antibiotiques aux cas graves ou aux personnes à haut risque de complications.

Lorsque des antibiotiques sont nécessaires, votre médecin choisira des médicaments spécifiques en fonction des résultats des tests de laboratoire :

• Ciprofloxacine ou autres fluoroquinolones pour les adultes
• Azithromycine pour les enfants ou lorsque les fluoroquinolones ne peuvent pas être utilisées
• Ceftriaxone pour les infections graves ou lorsque les bactéries présentent une résistance à d'autres médicaments
• Le traitement dure généralement 5 à 7 jours pour les cas non compliqués

Les médicaments antidiarrhéiques comme le lopéramide ne sont généralement pas recommandés car ils peuvent ralentir l'élimination des bactéries et aggraver l'infection. Votre médecin pourrait approuver leur utilisation dans des situations spécifiques.

L'hospitalisation est nécessaire en cas de déshydratation sévère, d'infections sanguines ou d'autres complications graves. Le traitement à l'hôpital peut inclure des perfusions intraveineuses, des antibiotiques plus puissants et une surveillance étroite de vos signes vitaux et de votre fonction organique.

Comment gérer la Salmonellose à la maison ?

Les soins à domicile consistent à rester hydraté, à se reposer suffisamment et à manger des aliments qui n'aggraveront pas votre système digestif.

L'hydratation est absolument essentielle. Commencez par de petites gorgées fréquentes de liquides clairs comme de l'eau, des bouillons clairs ou des solutions électrolytiques. Les solutions de réhydratation orale disponibles en pharmacie fournissent le bon équilibre de sel et de sucre.

Voici des aliments et des boissons qui peuvent aider :

• Bouillons et soupes clairs
• Bananes
• Riz, pain grillé et craquelins
• Compote de pommes
• Tisanes (gingembre ou camomille)

Évitez les produits laitiers, les aliments gras, l'alcool et la caféine. Réintroduisez progressivement votre alimentation normale lorsque vous vous sentez mieux.

Le repos est également important. Votre système immunitaire fonctionne plus efficacement lorsque vous êtes bien reposé.

Comment préparer votre rendez-vous chez le médecin ?

Préparer votre visite chez le médecin vous aidera à obtenir le diagnostic le plus précis et les soins appropriés.

Avant votre rendez-vous, notez vos symptômes et quand ils ont commencé. Incluez des détails sur la gravité et la fréquence de la diarrhée, votre température la plus élevée et tous les aliments ou boissons que vous ne pouvez pas garder.

Rassembler des informations importantes sur vos activités et expositions récentes :

• Aliments consommés 3 jours avant le début des symptômes
• Voyages récents
• Contact avec des animaux
• Autres personnes ayant mangé les mêmes aliments et si elles sont également malades
• Médicaments ou suppléments que vous prenez actuellement

Préparez une liste de vos médicaments actuels, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments. Si vous avez des problèmes de santé chroniques ou prenez des médicaments qui affectent votre système immunitaire, mentionnez-les.

Envisagez d'apporter un échantillon de selles si votre cabinet médical vous a donné des instructions pour la collecte.

Conclusion sur la Salmonellose

La salmonellose est une maladie désagréable mais généralement gérable. Bien que les symptômes puissent vous rendre malade pendant plusieurs jours, la plupart des personnes en bonne santé guérissent complètement sans traitement médical spécifique.

Le plus important est la prévention par des pratiques d'hygiène alimentaire. Cuire les aliments à des températures appropriées, éviter la contamination croisée dans votre cuisine et pratiquer une bonne hygiène des mains peuvent prévenir la plupart des cas d'intoxication à Salmonella.

Si vous tombez malade, concentrez-vous sur l'hydratation et le repos. Sachez quand consulter un médecin, en particulier si vous développez une forte fièvre, une déshydratation sévère ou une diarrhée sanglante. La plupart des gens se sentent beaucoup mieux en une semaine et peuvent reprendre leurs activités normales sans effets durables.

Foire aux questions sur la Salmonellose

Combien de temps dure la Salmonellose ?

La plupart des gens guérissent en 4 à 7 jours. Cependant, vous pouvez continuer à excréter des bactéries dans vos selles pendant plusieurs semaines après la résolution des symptômes. Certaines personnes ressentent une fatigue persistante ou une sensibilité digestive pendant quelques semaines après la disparition des principaux symptômes.

Peut-on attraper la Salmonellose à partir d'œufs ?

Oui, les œufs peuvent contenir des bactéries Salmonella, notamment sur leurs coquilles ou parfois à l'intérieur de l'œuf lui-même si la poule était infectée. C'est pourquoi il est important de cuire les œufs jusqu'à ce que le jaune et le blanc soient fermes, et d'éviter de manger de la pâte à biscuits crue, de la mayonnaise maison ou d'autres aliments contenant des œufs crus. Les produits à base d'œufs pasteurisés sont une alternative plus sûre pour les recettes nécessitant des œufs crus.

La Salmonellose est-elle contagieuse entre les personnes ?

La Salmonella peut se propager d'une personne à l'autre, bien que ce soit moins courant que de la contracter à partir d'aliments contaminés. Les bactéries se transmettent par voie fécale-orale, ce qui se produit généralement lorsqu'une personne ne se lave pas correctement les mains après être allée aux toilettes et manipule ensuite des aliments ou touche des surfaces que d'autres personnes toucheront. C'est pourquoi une hygiène des mains rigoureuse est si importante, surtout lorsqu'on s'occupe d'une personne infectée.

Les animaux de compagnie peuvent-ils transmettre la Salmonellose ?

Oui, de nombreux animaux de compagnie peuvent être porteurs de bactéries Salmonella, en particulier les reptiles comme les tortues, les serpents et les lézards, ainsi que les oiseaux, les poulets et même certains mammifères. Les bactéries vivent naturellement dans leurs intestins et peuvent contaminer leur environnement. Lavez-vous toujours soigneusement les mains après avoir manipulé des animaux de compagnie ou nettoyé leurs cages, et gardez-les loin des zones de préparation des aliments. Les enfants de moins de 5 ans et les personnes immunodéprimées doivent éviter tout contact avec les animaux à haut risque.

Ai-je besoin d'antibiotiques pour la Salmonellose ?

La plupart des infections à Salmonella ne nécessitent pas d'antibiotiques et guérissent en fait plus rapidement sans eux. Les antibiotiques peuvent prolonger l'excrétion bactérienne et augmenter le risque d'infections résistantes aux antibiotiques. Votre médecin ne vous prescrira des antibiotiques que si vous avez une infection grave, si vous présentez un risque élevé de complications ou si les bactéries se sont propagées au-delà de vos intestins. La décision dépend de votre situation individuelle et de votre état de santé général.