Qu'est-ce qu'un sarcome ? Symptômes, causes et traitement

Un sarcome est un type de cancer qui se développe dans les tissus mous ou les os de votre corps. Contrairement aux cancers plus courants qui débutent dans des organes comme le sein ou le poumon, les sarcomes se développent dans les tissus conjonctifs qui soutiennent et relient les différentes parties de votre corps.

Ces cancers peuvent apparaître presque partout dans votre corps, de vos muscles et de votre graisse à vos vaisseaux sanguins et vos nerfs. Bien que les sarcomes soient relativement rares par rapport à d'autres cancers, les comprendre peut vous aider à reconnaître quand quelque chose nécessite une attention médicale.

Qu'est-ce qu'un sarcome ?

Un sarcome est en fait un groupe de plus de 70 types différents de cancer qui partagent une caractéristique clé. Ils commencent tous dans ce que les médecins appellent le tissu mésenchymateux, qui est la charpente structurelle de votre corps.

Imaginez votre corps comme une maison. Alors que d'autres cancers peuvent commencer dans les « pièces » (organes), les sarcomes commencent dans les « matériaux de construction » comme la charpente, l'isolation ou le câblage. Cela inclut vos muscles, vos tendons, votre graisse, vos vaisseaux sanguins, vos vaisseaux lymphatiques, vos nerfs et vos os.

Les sarcomes représentent environ 1 % de tous les cancers chez l'adulte et environ 15 % des cancers chez l'enfant. Bien qu'ils soient peu fréquents, ils nécessitent des soins spécialisés car ils se comportent différemment des autres types de cancer.

Quels sont les types de sarcome ?

Les médecins divisent les sarcomes en deux catégories principales selon l'endroit où ils se développent. Cette classification aide à déterminer la meilleure approche thérapeutique pour chaque personne.

Sarcomes des tissus mous se développent dans les tissus mous de soutien de votre corps. Ceux-ci comprennent vos muscles, votre graisse, vos vaisseaux sanguins, vos nerfs, vos tendons et la membrane de vos articulations. Les types courants comprennent le liposarcome (dans le tissu adipeux), le léiomyosarcome (dans le muscle lisse) et le synoviosarcome (près des articulations).

Sarcomes osseux se développent dans les tissus durs de votre squelette. Les types les plus courants sont l'ostéosarcome (qui touche souvent les adolescents), le sarcome d'Ewing (également plus fréquent chez les jeunes) et le chondrosarcome (qui survient généralement chez les adultes et se développe dans le cartilage).

Chaque type a ses propres caractéristiques, ses emplacements préférés dans le corps et sa réponse au traitement. Votre équipe médicale identifiera le type spécifique grâce à des tests, ce qui guidera votre plan de traitement personnalisé.

Quels sont les symptômes du sarcome ?

Les symptômes du sarcome peuvent être subtils au début, c'est pourquoi de nombreuses personnes ne réalisent pas qu'elles ont besoin d'une attention médicale immédiatement. Les signes dépendent souvent de l'endroit où la tumeur se développe et de sa taille.

Pour les sarcomes des tissus mous, vous pourriez remarquer :

• Une nouvelle masse ou une nouvelle grosseur n'importe où sur votre corps, surtout si elle est plus grosse qu'une balle de golf
• Une grosseur qui grossit ou qui change de taille
• Des douleurs dans la zone, surtout si elles s'aggravent avec le temps
• Un gonflement dans un bras ou une jambe
• Des engourdissements ou des picotements si la tumeur appuie sur les nerfs
• Difficulté à bouger une articulation ou un membre normalement
• Douleurs abdominales ou sensation de satiété rapide lors des repas (pour les sarcomes de l'abdomen)

Les sarcomes osseux provoquent souvent des symptômes différents :

• Douleurs osseuses persistantes qui peuvent s'aggraver la nuit ou pendant l'activité
• Gonflement près d'un os ou d'une articulation
• Une grosseur dure sur ou près d'un os
• Fractures osseuses qui surviennent lors de blessures mineures
• Difficulté à effectuer des activités normales comme marcher ou soulever des objets
• Fatigue ou sensation générale de malaise

Bon nombre de ces symptômes peuvent avoir d'autres causes moins graves. Une grosseur peut être un kyste inoffensif, et des douleurs osseuses peuvent être dues à une blessure ou à de l'arthrite. Cependant, toute grosseur persistante ou croissante, surtout si elle est plus grosse qu'une balle de golf, mérite une évaluation médicale.

Quelles sont les causes du sarcome ?

La cause exacte de la plupart des sarcomes reste inconnue, ce qui peut être frustrant lorsque vous recherchez des réponses. Dans la plupart des cas, les sarcomes se développent en raison de modifications génétiques aléatoires qui se produisent lorsque les cellules se divisent et se développent tout au long de votre vie.

Cependant, les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs qui peuvent augmenter le risque :

Les affections génétiques jouent un rôle dans certains cas. Certains syndromes héréditaires comme le syndrome de Li-Fraumeni, la neurofibromatose ou le rétinoblastome peuvent augmenter le risque de sarcome. Ces affections sont présentes dès la naissance et affectent la croissance et la division des cellules.

Un traitement antérieur par radiothérapie pour un autre cancer peut parfois entraîner un sarcome des années plus tard. Cela se produit chez un faible pourcentage de personnes ayant reçu une radiothérapie, généralement 10 à 20 ans après le traitement.

L'exposition à des produits chimiques à certaines substances a été liée au développement du sarcome. Cela comprend l'exposition au chlorure de vinyle, à l'arsenic ou à certains herbicides comme l'agent orange.

Un gonflement chronique dans un bras ou une jambe, souvent appelé lymphœdème, peut rarement entraîner un type de sarcome appelé angiosarcome. Cela survient le plus souvent chez les femmes qui ont reçu un traitement contre le cancer du sein.

Dans de rares cas, certains virus comme le virus d'Epstein-Barr ou le virus herpès humain 8 ont été associés à des types spécifiques de sarcome, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Il est important de se rappeler que le fait d'avoir des facteurs de risque ne signifie pas que vous allez développer un sarcome. La plupart des personnes présentant ces facteurs de risque ne développent jamais la maladie, et de nombreuses personnes atteintes d'un sarcome n'ont aucun facteur de risque connu.

Quand consulter un médecin pour un sarcome ?

Vous devriez contacter votre médecin si vous remarquez une grosseur ou une masse nouvelle, croissante ou plus grosse qu'une balle de golf. Bien que la plupart des grosseurs soient inoffensives, il est toujours préférable de les faire évaluer par un professionnel de la santé.

Consultez un médecin plus rapidement si vous avez :

• Une grosseur qui grossit rapidement ou qui a doublé de taille
• Des douleurs intenses qui s'aggravent ou qui perturbent le sommeil
• Une grosseur dure, fixe ou attachée aux tissus sous-jacents
• Des engourdissements, des picotements ou une faiblesse dans un bras ou une jambe
• Des douleurs osseuses persistantes qui ne s'améliorent pas avec le repos
• Des fractures inexpliquées ou des os qui se cassent facilement

Ne vous inquiétez pas de déranger votre médecin avec vos préoccupations. Ils sont formés pour distinguer les symptômes préoccupants des variations normales. Une évaluation précoce peut vous apporter la tranquillité d'esprit et, si nécessaire, conduire à un traitement plus précoce.

Quels sont les facteurs de risque du sarcome ?

Comprendre les facteurs de risque peut vous aider, vous et votre médecin, à rester vigilants face aux préoccupations potentielles. Cependant, le fait d'avoir des facteurs de risque ne signifie pas que vous allez développer un sarcome, et de nombreuses personnes sans aucun facteur de risque développent la maladie.

Les facteurs de risque les plus importants comprennent :

L'âge affecte le risque différemment selon les types. Les sarcomes des tissus mous peuvent survenir à tout âge, mais ils sont légèrement plus fréquents chez les personnes de plus de 50 ans. Les sarcomes osseux comme l'ostéosarcome et le sarcome d'Ewing sont plus fréquents chez les enfants et les jeunes adultes.

Les affections génétiques héréditaires augmentent considérablement le risque. Le syndrome de Li-Fraumeni, causé par des mutations du gène TP53, augmente considérablement le risque de plusieurs cancers, y compris le sarcome. La neurofibromatose de type 1 peut entraîner des sarcomes liés aux nerfs.

Un traitement antérieur contre le cancer peut créer un risque à long terme. Les personnes qui ont reçu une radiothérapie présentent un faible risque accru de développer un sarcome dans la zone traitée, généralement de nombreuses années plus tard.

Certaines affections médicales peuvent contribuer au risque. Le lymphœdème chronique, la maladie osseuse de Paget ou un système immunitaire affaibli peuvent augmenter la sensibilité à des types spécifiques de sarcome.

Les expositions environnementales et professionnelles à des produits chimiques comme le chlorure de vinyle, l'arsenic ou certains herbicides ont été liées à un risque accru de sarcome, bien que cela ne représente qu'un faible pourcentage des cas.

La plupart des personnes atteintes d'un sarcome n'ont aucun facteur de risque identifiable, ce qui nous rappelle que ces cancers se développent souvent en raison de modifications génétiques aléatoires qui peuvent arriver à n'importe qui.

Quelles sont les complications possibles du sarcome ?

Comme les autres cancers, les sarcomes peuvent entraîner des complications à la fois de la maladie elle-même et du traitement. Comprendre ces possibilités peut vous aider à collaborer avec votre équipe médicale pour les prévenir ou les gérer efficacement.

Les complications dues à la tumeur elle-même peuvent inclure :

• Propagation aux tissus ou organes voisins, rendant le traitement plus complexe
• Métastases à des parties éloignées du corps, le plus souvent les poumons
• Lésions nerveuses si la tumeur appuie sur les nerfs ou s'y développe
• Fractures osseuses si la tumeur affaiblit la structure osseuse
• Dysfonctionnement d'un organe si la tumeur affecte des organes vitaux
• Douleurs chroniques pouvant nécessiter une prise en charge spécialisée

Les complications liées au traitement peuvent varier selon l'approche utilisée :

• Complications chirurgicales comme une infection, des saignements ou une perte de fonction
• Effets secondaires de la radiothérapie, notamment des modifications cutanées, de la fatigue ou des lésions tissulaires
• Effets de la chimiothérapie, tels que des nausées, de la fatigue ou un risque accru d'infection
• Effets à long terme sur la croissance et le développement chez les enfants
• Cancers secondaires qui peuvent se développer des années après le traitement

Votre équipe médicale discutera de ces risques avec vous et s'efforcera de minimiser les complications tout en maximisant l'efficacité du traitement. De nombreuses complications peuvent être évitées ou gérées avec succès grâce à des soins et une surveillance appropriés.

Comment diagnostique-t-on un sarcome ?

Le diagnostic d'un sarcome nécessite plusieurs étapes pour confirmer la présence d'un cancer et déterminer son type spécifique. Votre médecin commencera par une évaluation approfondie, puis commandera des tests spécifiques au besoin.

Le processus de diagnostic commence généralement par un examen physique où votre médecin palpera la grosseur ou la zone touchée. Il vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et vos antécédents familiaux de cancer.

Les examens d'imagerie aident à visualiser la tumeur et sa relation avec les tissus environnants. Votre médecin peut commander une radiographie, un scanner, une IRM ou une TEP. L'IRM est particulièrement utile pour les sarcomes des tissus mous car elle fournit des images détaillées des muscles, de la graisse et d'autres tissus mous.

La biopsie est le test définitif pour diagnostiquer un sarcome. Au cours de cette procédure, un petit échantillon de tissu est prélevé et examiné au microscope. Cela peut être fait à l'aide d'une aiguille (biopsie à l'aiguille) ou par une petite incision chirurgicale (biopsie chirurgicale).

Les analyses de laboratoire sur l'échantillon de biopsie aident à identifier le type spécifique de sarcome. Celles-ci peuvent inclure des colorations spéciales, des tests génétiques ou une analyse moléculaire qui guident les décisions thérapeutiques.

Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer si le cancer s'est propagé. Ceux-ci peuvent inclure des radiographies pulmonaires, des scanners thoraciques et abdominaux ou des scintigraphies osseuses.

L'ensemble du processus de diagnostic peut prendre plusieurs semaines, ce qui peut être accablant. Votre équipe médicale vous tiendra informé de chaque étape et de ce que les résultats signifient pour vos soins.

Quel est le traitement du sarcome ?

Le traitement du sarcome est hautement individualisé en fonction du type, de l'emplacement, de la taille et du stade de votre cancer. Votre équipe médicale élaborera un plan de traitement personnalisé qui peut inclure une ou plusieurs approches.

La chirurgie est le traitement principal de la plupart des sarcomes. L'objectif est d'enlever toute la tumeur ainsi qu'une marge de tissu sain autour d'elle. Pour les sarcomes des membres, les chirurgiens s'efforcent de préserver la fonction tout en assurant l'ablation complète du cancer.

La radiothérapie utilise des faisceaux de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Elle peut être administrée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur, après la chirurgie pour éliminer les cellules cancéreuses restantes ou comme traitement principal lorsque la chirurgie n'est pas possible.

La chimiothérapie implique des médicaments qui circulent dans votre circulation sanguine pour combattre les cellules cancéreuses. Elle est plus couramment utilisée pour certains types de sarcomes, en particulier chez les enfants et les jeunes adultes, ou lorsque le cancer s'est propagé.

Le traitement ciblé est une approche plus récente qui cible des caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses. Ces traitements sont disponibles pour certains types de sarcomes et peuvent entraîner moins d'effets secondaires que la chimiothérapie traditionnelle.

Pour les sarcomes osseux, le traitement implique souvent une association de chimiothérapie et de chirurgie. La chimiothérapie est généralement administrée avant et après la chirurgie pour améliorer les résultats.

Votre plan de traitement sera discuté en détail avec votre équipe d'oncologie, qui peut inclure des oncologues chirurgicaux, des oncologues médicaux, des radio-oncologues et d'autres spécialistes qui travaillent ensemble pour fournir des soins complets.

Comment suivre un traitement à domicile pendant un sarcome ?

La prise en charge d'un sarcome à domicile consiste à soutenir votre corps pendant le traitement tout en maintenant votre qualité de vie. Votre équipe médicale vous fournira des conseils spécifiques, mais il existe des stratégies générales qui peuvent aider la plupart des personnes.

La gestion de la douleur est souvent une priorité. Prenez les analgésiques prescrits selon les directives et n'attendez pas que la douleur devienne intense. La thermothérapie ou la cryothérapie, les étirements doux et les techniques de relaxation peuvent également soulager la douleur.

Le soutien nutritionnel aide votre corps à guérir et à maintenir sa force. Prenez des repas petits et fréquents si vous souffrez de nausées. Privilégiez les aliments riches en protéines, les fruits et les légumes. Restez hydraté et envisagez des suppléments nutritionnels si votre équipe vous le recommande.

L'activité physique et l'exercice doivent être adaptés à vos capacités et à la phase de traitement. Des mouvements doux, des étirements ou une physiothérapie peuvent aider à maintenir la force et la souplesse. Reposez-vous lorsque vous en avez besoin, mais essayez de rester aussi actif que possible en toute sécurité.

Les soins des plaies après une chirurgie nécessitent de suivre attentivement les instructions de votre chirurgien. Gardez la zone propre et sèche, surveillez les signes d'infection et assistez à tous les rendez-vous de suivi.

Le soutien émotionnel est tout aussi important. Communiquez avec votre famille, vos amis ou des groupes de soutien. Envisagez une thérapie si vous luttez contre l'anxiété ou la dépression. De nombreux centres de lutte contre le cancer offrent des services de travail social et des groupes de soutien.

Surveillez les symptômes préoccupants comme la fièvre, des douleurs inhabituelles, des saignements ou des signes d'infection. Tenez une liste des moments où vous devez appeler votre médecin et n'hésitez pas à communiquer avec lui si vous avez des questions ou des préoccupations.

Comment se préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de vos rendez-vous chez le médecin peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre temps ensemble et à vous assurer que toutes vos préoccupations sont traitées. Une bonne préparation aide également votre équipe médicale à fournir les meilleurs soins possibles.

Rassembler vos informations médicales, y compris les résultats d'examens précédents, les études d'imagerie et les rapports d'anatomopathologie. Apportez une liste de tous les médicaments, suppléments et vitamines que vous prenez, y compris les doses et la fréquence.

Notez vos questions avant le rendez-vous. Commencez par vos préoccupations les plus importantes au cas où le temps serait court. Les questions peuvent porter sur les options de traitement, les effets secondaires, le pronostic ou la façon dont le traitement affectera votre vie quotidienne.

Amenez une personne de soutien si possible. Avoir un membre de la famille ou un ami peut vous apporter un soutien émotionnel et vous aider à vous souvenir des informations importantes discutées pendant le rendez-vous.

Documentez vos symptômes, y compris quand ils ont commencé, comment ils ont évolué et ce qui les améliore ou les aggrave. Notez tout nouveau symptôme ou effet secondaire des traitements.

Préparez-vous aux aspects pratiques en organisant le transport, surtout si vous recevez des traitements qui affectent votre capacité à conduire. Apportez vos cartes d'assurance, votre pièce d'identité et tous les copaiements nécessaires.

Envisagez d'apporter un carnet ou de demander si vous pouvez enregistrer la conversation pour vous aider à vous souvenir des détails importants plus tard. N'hésitez pas à demander à votre médecin de répéter ou d'expliquer tout ce que vous ne comprenez pas.

Quel est le principal point à retenir sur le sarcome ?

Le sarcome est un type de cancer rare mais grave qui peut se développer dans les tissus mous ou les os de votre corps. Bien que le diagnostic puisse être accablant, les progrès du traitement ont considérablement amélioré les résultats pour de nombreuses personnes atteintes d'un sarcome.

La détection et le traitement précoces par une équipe spécialisée offrent les meilleures chances de succès. Si vous remarquez des grosseurs persistantes, des masses croissantes ou des douleurs osseuses inexpliquées, n'hésitez pas à demander une évaluation médicale.

N'oubliez pas que le traitement du sarcome est hautement individualisé. Votre équipe médicale travaillera avec vous pour élaborer un plan qui tient compte non seulement de la lutte contre le cancer, mais aussi du maintien de votre qualité de vie et de votre fonction.

Vivre avec un sarcome implique à la fois un traitement médical et un soutien émotionnel. Communiquez avec les ressources, posez des questions et souvenez-vous que vous n'êtes pas seul dans ce parcours. De nombreuses personnes atteintes d'un sarcome continuent à vivre une vie pleine et active après le traitement.

Foire aux questions sur le sarcome

Le sarcome est-il toujours mortel ?

Non, le sarcome n'est pas toujours mortel. Le pronostic varie considérablement selon le type, l'emplacement, la taille et le stade du cancer au moment du diagnostic. De nombreuses personnes atteintes d'un sarcome sont traitées avec succès et vivent une durée de vie normale. La détection et le traitement précoces par des équipes spécialisées ont considérablement amélioré les résultats au cours des dernières décennies.

Peut-on prévenir le sarcome ?

La plupart des sarcomes ne peuvent pas être évités car ils se développent en raison de modifications génétiques aléatoires. Cependant, vous pouvez réduire certains facteurs de risque en évitant l'exposition inutile aux radiations, en utilisant des équipements de protection lorsque vous travaillez avec des produits chimiques et en menant un style de vie sain. Les personnes atteintes d'affections génétiques qui augmentent le risque de sarcome doivent travailler avec leurs médecins pour un dépistage approprié.

À quelle vitesse le sarcome se développe-t-il ?

Les taux de croissance du sarcome varient considérablement selon les différents types et les cas individuels. Certains sarcomes se développent lentement sur des mois ou des années, tandis que d'autres peuvent se développer et se propager plus rapidement. Les sarcomes de haut grade ont tendance à croître plus rapidement que ceux de bas grade. C'est pourquoi toute grosseur nouvelle ou changeante doit être évaluée rapidement par un professionnel de la santé.

Quelle est la différence entre le sarcome et les autres cancers ?

Les sarcomes se développent dans les tissus conjonctifs du corps, comme les muscles, les os, la graisse et les vaisseaux sanguins, tandis que la plupart des autres cancers commencent dans les organes ou les glandes. Les sarcomes sont beaucoup plus rares, ne représentant qu'environ 1 % des cancers chez l'adulte. Ils ont également tendance à nécessiter des approches thérapeutiques différentes et sont souvent gérés par des équipes spécialisées en sarcome.

Les enfants peuvent-ils avoir un sarcome ?

Oui, les enfants peuvent développer un sarcome, et c'est en fait plus fréquent chez les enfants que chez les adultes pour certains types. Les sarcomes représentent environ 15 % des cancers chez l'enfant. Les sarcomes osseux comme l'ostéosarcome et le sarcome d'Ewing sont particulièrement fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes. Les sarcomes infantiles répondent souvent bien au traitement, et de nombreux enfants continuent à vivre une vie saine.