Qu'est-ce que le zona ? Symptômes, causes et traitement

Qu'est-ce que le zona ?

Le zona est une affection cutanée douloureuse causée par le même virus que la varicelle. Après la guérison de la varicelle, le virus reste latent dans vos cellules nerveuses et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona.

Lorsque le virus se réveille, il se propage le long des voies nerveuses jusqu'à votre peau. Cela crée une éruption cutanée caractéristique qui apparaît généralement d'un seul côté de votre corps ou de votre visage. Le nom médical du zona est herpès zoster, mais il est complètement différent de l'herpès qui provoque les boutons de fièvre ou l'herpès génital.

La plupart des personnes atteintes du zona ont plus de 50 ans, bien que cela puisse arriver à tout âge. La bonne nouvelle est que le zona disparaît généralement de lui-même en quelques semaines, et des traitements efficaces peuvent aider à gérer la douleur et à accélérer la guérison.

Quels sont les symptômes du zona ?

Les symptômes du zona commencent souvent avant que vous ne voyiez une éruption cutanée. Vous pourriez ressentir des douleurs, des brûlures ou des picotements dans une zone spécifique de votre peau pendant plusieurs jours avant que quoi que ce soit de visible n'apparaisse.

Voici les principaux symptômes que vous pourriez ressentir :

• Douleur, brûlure, engourdissement ou picotements qui affectent généralement un seul côté de votre corps
• Éruption cutanée rouge qui se transforme en ampoules remplies de liquide
• Démangeaisons dans la zone affectée
• Fièvre et frissons
• Maux de tête
• Fatigue
• Maux d'estomac
• Sensibilité à la lumière

L'éruption cutanée suit généralement le trajet d'un nerf, créant un motif en bande ou en strie. Elle apparaît le plus souvent sur votre torse, enroulant d'un côté de votre colonne vertébrale à votre poitrine. Cependant, elle peut également affecter votre visage, votre cou ou d'autres parties de votre corps.

Dans de rares cas, certaines personnes peuvent présenter des symptômes plus graves. Ceux-ci peuvent inclure une éruption cutanée généralisée affectant plusieurs zones, de violents maux de tête avec raideur de la nuque ou des changements de vision si l'éruption cutanée apparaît près de votre œil. Ces situations nécessitent des soins médicaux immédiats.

Quelles sont les causes du zona ?

Le zona se développe lorsque le virus varicelle-zona se réactive dans votre corps. Il s'agit du même virus qui a causé votre infection à la varicelle, généralement pendant l'enfance.

Une fois la varicelle guérie, le virus ne quitte pas complètement votre corps. Au lieu de cela, il se déplace vers les tissus nerveux près de votre moelle épinière et de votre cerveau, où il reste inactif pendant des années, voire des décennies. Votre système immunitaire maintient normalement ce virus latent sous contrôle.

Plusieurs facteurs peuvent déclencher la réactivation du virus :

• Affaiblissement du système immunitaire dû au vieillissement
• Stress physique ou émotionnel
• Certains médicaments qui suppriment l'immunité
• Traitements contre le cancer comme la chimiothérapie ou la radiothérapie
• VIH/SIDA ou autres troubles du système immunitaire
• Médicaments pour transplantation d'organes

Lorsque vos défenses immunitaires sont compromises, le virus peut se multiplier et se propager le long des fibres nerveuses jusqu'à votre peau. Ce trajet le long de la voie nerveuse explique pourquoi la douleur et l'éruption cutanée du zona suivent des schémas spécifiques sur votre corps.

Il est important de savoir que vous ne pouvez pas attraper le zona à partir d'une autre personne. Cependant, si vous avez des ampoules de zona actives, vous pouvez transmettre le virus varicelle-zona aux personnes qui n'ont pas eu la varicelle, et elles développeraient la varicelle, pas le zona.

Quand consulter un médecin pour le zona ?

Vous devriez contacter votre médecin dès que vous soupçonnez que vous pourriez avoir le zona. Un traitement précoce dans les 72 heures suivant l'apparition des symptômes peut réduire considérablement la gravité et la durée de votre maladie.

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez l'un de ces signes avant-coureurs :

• Éruption cutanée près de votre œil, ce qui pourrait affecter votre vision
• Éruption cutanée généralisée couvrant de grandes zones de votre corps
• Maux de tête intenses avec raideur de la nuque
• Fièvre élevée supérieure à 38,3 °C (101 °F)
• Signes d'infection bactérienne dans la zone de l'éruption cutanée, tels qu'une rougeur accrue, une chaleur ou du pus
• Difficulté à bouger des parties de votre visage
• Problèmes d'audition ou vertiges

N'attendez pas si vous avez plus de 60 ans ou si vous avez un système immunitaire affaibli. Ces facteurs vous exposent à un risque plus élevé de complications, ce qui rend les soins médicaux rapides encore plus cruciaux.

Même si vos symptômes semblent bénins, consulter un professionnel de la santé tôt peut aider à prévenir les complications et à réduire votre inconfort. Il peut vous prescrire des médicaments antiviraux qui fonctionnent mieux lorsqu'ils sont commencés rapidement.

Quels sont les facteurs de risque du zona ?

Toute personne qui a eu la varicelle peut développer le zona, mais certains facteurs augmentent vos chances de connaître cette réactivation. Comprendre ces facteurs de risque peut vous aider à rester vigilant quant aux premiers symptômes.

Les facteurs de risque les plus importants comprennent :

• Âge supérieur à 50 ans, car votre système immunitaire s'affaiblit naturellement avec le temps
• Système immunitaire compromis par le cancer, le VIH/SIDA ou les maladies auto-immunes
• Prise de médicaments immunosuppresseurs pour les transplantations d'organes ou les affections auto-immunes
• Soumission à des traitements contre le cancer comme la chimiothérapie ou la radiothérapie
• Niveaux élevés de stress physique ou émotionnel
• Certaines maladies chroniques comme le diabète ou les maladies rénales

Des facteurs de risque moins courants pourraient également jouer un rôle. Ceux-ci comprennent une intervention chirurgicale récente, des blessures graves ou la prise de médicaments stéroïdiens à long terme. Les femmes peuvent présenter un risque légèrement plus élevé que les hommes, bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi.

Le fait de présenter ces facteurs de risque ne signifie pas que vous allez forcément avoir le zona. De nombreuses personnes présentant des facteurs de risque ne développent jamais la maladie, tandis que d'autres sans facteurs de risque évidents présentent un zona. Votre réponse immunitaire individuelle joue le rôle le plus important dans la détermination de votre risque.

Quelles sont les complications possibles du zona ?

La plupart des gens se remettent du zona sans problèmes durables, mais des complications peuvent survenir, surtout chez les personnes âgées ou celles dont le système immunitaire est affaibli. Être conscient de ces possibilités vous aide à obtenir les soins appropriés en cas de besoin.

Les complications les plus courantes comprennent :

• Névralgie post-herpétique : douleur nerveuse persistante durant des mois ou des années après la guérison de l'éruption cutanée
• Infections bactériennes de la peau dans la zone de l'éruption cutanée
• Cicatrices dues aux ampoules
• Problèmes oculaires si le zona affecte la zone autour de votre œil
• Perte auditive ou problèmes d'équilibre si le zona affecte votre oreille interne
• Paralysie faciale si le zona affecte les nerfs faciaux

Des complications rares mais graves peuvent inclure une pneumonie, une inflammation du cerveau (encéphalite) ou une atteinte d'autres organes. Celles-ci surviennent généralement chez les personnes dont le système immunitaire est gravement compromis et nécessitent des soins médicaux immédiats.

La névralgie post-herpétique mérite une mention spéciale car elle touche jusqu'à 20 % des personnes atteintes du zona. Cette affection provoque une douleur brûlante, aiguë ou profonde qui persiste longtemps après la guérison de votre peau. Le risque augmente avec l'âge, en particulier après 60 ans.

Un traitement précoce avec des médicaments antiviraux peut réduire considérablement votre risque de développer des complications. C'est une autre raison pour laquelle il est si important de consulter rapidement un médecin lorsque vous suspectez un zona.

Comment prévenir le zona ?

Le moyen le plus efficace de prévenir le zona est la vaccination. Le vaccin contre le zona peut réduire considérablement votre risque de développer la maladie et en atténuer la gravité si vous l'attrapez.

Deux vaccins sont disponibles pour la prévention du zona. Le Shingrix est le vaccin préféré et est recommandé aux adultes de 50 ans et plus, même si vous avez déjà eu le zona ou si vous avez reçu l'ancien vaccin Zostavax. Le Shingrix est administré en deux doses, espacées de 2 à 6 mois.

Le vaccin agit en renforçant la capacité de votre système immunitaire à combattre le virus varicelle-zona. Des études montrent que le Shingrix est efficace à plus de 90 % pour prévenir le zona chez les personnes âgées de 50 à 69 ans, et à environ 85 % chez les personnes de 70 ans et plus.

Au-delà de la vaccination, le maintien d'un système immunitaire sain peut aider à prévenir la réactivation du zona :

• Manger une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes
• Faire de l'exercice régulièrement adapté à votre niveau de forme physique
• Gérer le stress grâce à des techniques de relaxation ou à des conseils
• Dormir suffisamment, généralement 7 à 9 heures par nuit
• Éviter de fumer et limiter la consommation d'alcool
• Gérer efficacement les maladies chroniques

Bien que ces facteurs de style de vie soutiennent la santé immunitaire globale, la vaccination reste votre meilleure protection contre le zona. Discutez avec votre fournisseur de soins de santé pour savoir si le vaccin contre le zona vous convient.

Comment le zona est-il diagnostiqué ?

Les médecins peuvent généralement diagnostiquer le zona en examinant votre éruption cutanée et en vous posant des questions sur vos symptômes. Le schéma et l'apparence distinctifs du zona le rendent reconnaissable aux professionnels de la santé expérimentés.

Votre médecin recherchera l'éruption cutanée caractéristique en forme de bande qui suit les voies nerveuses d'un côté de votre corps. Il vous posera également des questions sur vos schémas de douleur, le moment où les symptômes ont commencé et si vous avez déjà eu la varicelle.

Dans la plupart des cas, aucun test spécial n'est nécessaire pour le diagnostic. Cependant, votre médecin peut demander des analyses de laboratoire si :

• Le diagnostic n'est pas clair à partir de l'examen de votre éruption cutanée
• Vous présentez une présentation inhabituelle des symptômes
• Vous avez un système immunitaire gravement affaibli
• Des complications sont suspectées

Les tests disponibles comprennent la prise d'un échantillon de vos ampoules pour la détection du virus, des analyses de sang pour vérifier la présence d'anticorps ou des biopsies cutanées dans de rares cas. Ces tests peuvent confirmer la présence du virus varicelle-zona.

Un diagnostic précoce est important car les traitements antiviraux fonctionnent mieux lorsqu'ils sont commencés dans les 72 heures suivant l'apparition des symptômes. N'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé si vous pensez avoir le zona, même si vous n'êtes pas tout à fait sûr.

Quel est le traitement du zona ?

Le traitement du zona vise à accélérer la guérison, à réduire la douleur et à prévenir les complications. Plus tôt vous commencez le traitement, plus il a tendance à être efficace.

Votre médecin vous prescrira probablement des médicaments antiviraux comme traitement principal. Ces médicaments aident à combattre le virus et peuvent raccourcir la durée de votre maladie :

• Acyclovir (Zovirax)
• Valacyclovir (Valtrex)
• Famciclovir (Famvir)

Pour la gestion de la douleur, votre fournisseur de soins de santé pourrait vous recommander plusieurs options en fonction de votre niveau de douleur et de vos antécédents médicaux. Les analgésiques en vente libre comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène peuvent soulager les douleurs légères à modérées.

Pour les douleurs plus intenses, des médicaments plus puissants pourraient être nécessaires :

• Médicaments contre la douleur sur ordonnance
• Anticonvulsivants comme la gabapentine pour la douleur nerveuse
• Antidépresseurs tricycliques pour la douleur nerveuse chronique
• Médicaments topiques comme les timbres à la lidocaïne
• Corticoïdes dans certains cas pour réduire l'inflammation

Si vous développez des infections bactériennes dans la zone de l'éruption cutanée, votre médecin vous prescrira des antibiotiques. Cette complication peut survenir lorsque les ampoules sont infectées par des égratignures ou de mauvais soins des plaies.

La durée du traitement varie généralement de 7 à 10 jours pour les médicaments antiviraux, bien que la gestion de la douleur puisse durer plus longtemps. Votre médecin suivra vos progrès et ajustera les traitements selon les besoins.

Comment suivre un traitement à domicile pendant le zona ?

Les soins à domicile jouent un rôle important dans la gestion des symptômes du zona et la promotion de la guérison. Ces mesures d'autosoins peuvent vous apporter du réconfort pendant que vos médicaments prescrits agissent pour combattre le virus.

Prendre soin de votre éruption cutanée correctement aide à prévenir l'infection et favorise la guérison :

• Gardez l'éruption cutanée propre et sèche
• Appliquez des compresses froides et humides pour réduire la douleur et les démangeaisons
• Prenez des bains frais avec de la farine d'avoine colloïdale ou du bicarbonate de soude
• Portez des vêtements amples en coton pour éviter d'irriter l'éruption cutanée
• Évitez de gratter ou de piquer les ampoules
• Couvrez l'éruption cutanée avec des bandages non adhésifs si nécessaire

La gestion de la douleur et de l'inconfort à domicile implique plusieurs stratégies. Le repos est crucial pour aider votre système immunitaire à combattre le virus. Essayez de dormir suffisamment et évitez les activités intenses qui pourraient aggraver vos symptômes.

Pour soulager la douleur, vous pouvez appliquer des compresses froides pendant 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour. Certaines personnes trouvent que la lotion à la calamite aide à réduire les démangeaisons. Des techniques de relaxation comme la respiration profonde ou la méditation douce peuvent vous aider à gérer l'inconfort.

La nutrition et l'hydratation soutiennent votre rétablissement. Mangez des aliments nutritifs et buvez beaucoup de liquides pour aider votre système immunitaire à fonctionner de manière optimale. Si vous ne vous sentez pas assez bien pour manger des repas réguliers, essayez des collations plus petites et plus fréquentes.

N'oubliez pas d'éviter tout contact avec les personnes qui n'ont pas eu la varicelle, en particulier les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Vous êtes contagieux jusqu'à ce que toutes les ampoules aient formé des croûtes.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre visite chez le médecin vous aide à obtenir les meilleurs soins pour votre zona. Avoir les bonnes informations prêtes peut accélérer le diagnostic et les décisions de traitement.

Avant votre rendez-vous, notez vos symptômes et quand ils ont commencé. Incluez des détails sur la douleur que vous ressentez, par exemple si elle est brûlante, aiguë ou lancinante, et évaluez son intensité sur une échelle de 1 à 10.

Rassembler des informations médicales importantes à partager :

• Liste des médicaments actuels, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments
• Antécédents de varicelle ou de vaccination contre la varicelle
• Épisodes précédents de zona
• Maladies récentes, stress ou changements dans votre santé
• Affections médicales chroniques que vous avez
• Tout traitement que vous avez déjà essayé pour vos symptômes

Préparez des questions à poser à votre médecin pendant la visite. Vous voudrez peut-être vous renseigner sur les options de traitement, le temps de récupération prévu, le moment où vous pouvez reprendre vos activités normales ou comment éviter de transmettre le virus à d'autres.

Envisagez d'amener un membre de votre famille ou un ami à votre rendez-vous. Ils peuvent vous aider à vous souvenir d'informations importantes et vous apporter un soutien pendant ce qui pourrait être une période inconfortable.

Si possible, évitez d'appliquer des lotions ou des crèmes sur votre éruption cutanée avant le rendez-vous. Cela permet à votre médecin de voir clairement l'éruption cutanée et de poser un diagnostic précis.

Quel est le principal point à retenir sur le zona ?

Le zona est une affection gérable dont la plupart des gens se remettent complètement avec des soins appropriés. Bien que cela puisse être douloureux et inconfortable, des traitements efficaces sont disponibles pour vous aider à guérir plus rapidement et à réduire les complications.

Le plus important à retenir est qu'un traitement précoce fait une différence significative. Si vous pensez avoir le zona, n'attendez pas pour consulter un professionnel de la santé. Commencer les médicaments antiviraux dans les 72 heures suivant l'apparition des symptômes peut améliorer considérablement votre résultat.

La prévention par la vaccination est votre meilleure défense, surtout si vous avez plus de 50 ans. Le vaccin Shingrix est très efficace et peut prévenir la plupart des cas de zona ou en réduire la gravité si vous le développez.

N'oubliez pas qu'avoir le zona ne signifie pas qu'il y a quelque chose de gravement faux avec votre santé. C'est une affection courante qui touche des millions de personnes chaque année. Avec des soins médicaux appropriés et des mesures d'autosoins, vous pouvez vous attendre à vous rétablir et à reprendre vos activités normales en quelques semaines.

Restez en contact avec votre équipe de soins de santé tout au long de votre rétablissement. Ils peuvent ajuster votre plan de traitement si nécessaire et vous aider à gérer les symptômes persistants. Plus important encore, n'hésitez pas à demander de l'aide si vous avez des inquiétudes concernant votre état ou votre rétablissement.

Foire aux questions sur le zona

Peut-on avoir le zona plus d'une fois ?

Oui, vous pouvez avoir le zona plus d'une fois, bien que ce ne soit pas courant. La plupart des personnes qui ont eu le zona ne l'auront plus jamais. Cependant, environ 1 à 5 % des personnes peuvent connaître un deuxième épisode et, rarement, certaines personnes ont trois épisodes ou plus tout au long de leur vie.

Votre risque de récidive est plus élevé si vous avez un système immunitaire affaibli ou si vous avez plus de 50 ans. La bonne nouvelle est que les épisodes répétés sont souvent plus légers que la première apparition. Obtenir le vaccin contre le zona peut aider à réduire votre risque de récidive même si vous avez déjà eu le zona.

Le zona est-il contagieux ?

Le zona lui-même n'est pas contagieux, mais le virus qui le provoque peut être transmis à d'autres. Si vous avez un zona actif avec des ampoules ouvertes, vous pouvez transmettre le virus varicelle-zona aux personnes qui n'ont pas eu la varicelle ou le vaccin contre la varicelle.

Les personnes qui attrapent le virus de vous développeraient la varicelle, pas le zona. Vous êtes contagieux à partir du moment où les ampoules apparaissent jusqu'à ce qu'elles soient complètement recouvertes de croûtes. Pour éviter de propager le virus, gardez votre éruption cutanée couverte et évitez tout contact avec les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Combien de temps dure le zona ?

La plupart des cas de zona durent 2 à 4 semaines du début à la fin. Le calendrier suit généralement ce modèle : douleur et picotements initiaux pendant 1 à 3 jours, suivis du développement de l'éruption cutanée, puis de la formation d'ampoules et enfin de la formation de croûtes en environ 7 à 10 jours, avec une guérison complète en 2 à 4 semaines.

Cependant, certaines personnes ressentent une douleur nerveuse persistante appelée névralgie post-herpétique qui peut durer des mois, voire des années. Un traitement précoce avec des médicaments antiviraux peut aider à raccourcir la durée et à réduire le risque de complications à long terme.

Le stress peut-il causer le zona ?

Le stress ne cause pas directement le zona, mais il peut déclencher la réactivation du virus. Le stress physique et émotionnel peuvent affaiblir votre système immunitaire, ce qui rend plus difficile pour votre corps de maintenir le virus varicelle-zona latent sous contrôle.

Les événements importants de la vie, les maladies, les interventions chirurgicales ou les périodes prolongées de stress peuvent augmenter votre risque de développer le zona. C'est pourquoi la gestion du stress grâce à des choix de style de vie sains, à un sommeil adéquat et à des techniques de réduction du stress peut faire partie de la prévention.

Quelle est la différence entre le zona et l'herpès ?

Le zona et l'herpès génital sont causés par différents virus de la famille des herpès, mais ce ne sont pas les mêmes affections. Le zona est causé par le virus varicelle-zona (le même virus qui cause la varicelle), tandis que l'herpès génital est généralement causé par les virus herpès simplex de type 1 ou 2.

Le zona apparaît généralement sous forme d'éruption cutanée en forme de bande d'un côté de votre corps et est lié à une infection antérieure à la varicelle. L'herpès génital affecte généralement la région génitale et est transmis sexuellement. Les deux affections peuvent provoquer des ampoules douloureuses, mais elles ont des causes, des emplacements et des modes de transmission différents.