Qu'est-ce que le cancer de la peau ? Symptômes, causes et traitement

Le cancer de la peau survient lorsque les cellules de votre peau se développent de manière anormale et incontrôlée. C'est en fait le type de cancer le plus courant, mais voici une nouvelle rassurante : la plupart des cancers de la peau sont très traitables lorsqu'ils sont détectés tôt. Imaginez votre peau comme dotée d'un système de réparation intégré qui a parfois besoin d'un peu d'aide pour se remettre sur les rails.

Qu'est-ce que le cancer de la peau ?

Le cancer de la peau se produit lorsque des dommages à l'ADN provoquent une multiplication rapide des cellules de la peau et forment des tumeurs malignes. Votre peau élimine naturellement les vieilles cellules et en crée de nouvelles, mais parfois ce processus dysfonctionne.

Il existe trois principaux types, chacun se comportant différemment. Le carcinome basocellulaire se développe lentement et se propage rarement à d'autres parties de votre corps. Le carcinome spinocellulaire peut se développer plus rapidement, mais reste très gérable lorsqu'il est traité rapidement.

Le mélanome est le type le plus grave car il peut se propager à d'autres organes s'il n'est pas traité tôt. Cependant, lorsque le mélanome est détecté à un stade précoce, le taux de survie est excellent, environ 99 %.

Quels sont les types de cancer de la peau ?

Les trois principaux types de cancer de la peau ont chacun des caractéristiques et des comportements distincts. Comprendre ces différences peut vous aider à savoir ce qu'il faut surveiller.

Carcinome basocellulaire est le type le plus courant, représentant environ 80 % de tous les cancers de la peau. Il apparaît généralement sous la forme d'une petite bosse brillante ou d'une plaque squameuse plate qui peut facilement saigner. Ce type se développe très lentement et ne se propage presque jamais à d'autres parties du corps.

Carcinome spinocellulaire représente environ 20 % des cancers de la peau. Il ressemble souvent à une plaque rugueuse et squameuse, à une plaie ouverte qui ne guérit pas ou à une croissance surélevée avec une dépression centrale. Bien qu'il puisse se propager s'il n'est pas traité, il reste très curable lorsqu'il est détecté tôt.

Mélanome est le type le moins courant mais le plus grave. Il peut se développer à partir d'un grain de beauté existant ou apparaître comme une nouvelle tache sombre sur votre peau. La bonne nouvelle est que le mélanome est complètement curable lorsqu'il est détecté tôt, et de nouveaux traitements aident même les cas avancés.

Quels sont les symptômes du cancer de la peau ?

Les symptômes du cancer de la peau peuvent varier selon le type, mais il existe des signes avant-coureurs importants à surveiller. Le plus important à retenir est que tout changement dans votre peau mérite attention.

Pour les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires, vous pourriez remarquer :

• Une petite bosse brillante, nacrée ou cireuse
• Une zone plate, ferme, cicatricielle, pâle ou légèrement surélevée
• Une plaie qui saigne, se croûte, guérit, puis rouvre
• Une tache rouge ou brune rugueuse et squameuse
• Une croissance surélevée avec une surface rugueuse et une dépression centrale

Pour le mélanome, les médecins utilisent la règle ABCDE pour aider à identifier les grains de beauté préoccupants :

• Asymétrie : une moitié ne correspond pas à l'autre moitié
• Bord : les bords sont irréguliers, flous ou dentelés
• Couleur : plusieurs couleurs ou distribution inégale des couleurs
• Diamètre : plus grand qu'une gomme à crayon (6 mm)
• Evolution : tout grain de beauté qui change de taille, de forme ou de couleur

Parfois, le mélanome peut apparaître comme une nouvelle strie foncée sous un ongle de doigt ou d'orteil, en particulier chez les personnes ayant des teints plus foncés. Toute plaie, bosse ou tache persistante qui ne guérit pas en quelques semaines doit être vérifiée par un professionnel de la santé.

Quelles sont les causes du cancer de la peau ?

Le cancer de la peau se développe lorsque les rayons ultraviolets (UV) endommagent l'ADN de vos cellules cutanées. Ces dommages peuvent provenir de diverses sources, mais le soleil est le principal coupable.

Les principales causes comprennent :

• Exposition prolongée au soleil, en particulier pendant les heures de pointe (10 h à 16 h)
• Coups de soleil, en particulier les coups de soleil avec cloques pendant l'enfance
• Bains de soleil et lampes solaires
• Peau claire qui brûle facilement
• Vivre à haute altitude ou sous des climats ensoleillés
• Exposition à certaines substances chimiques comme l'arsenic
• Traitements de radiothérapie
• Inflammation ou infections cutanées chroniques

Certaines causes rares peuvent inclure des affections génétiques héréditaires comme le xéroderma pigmentosum, qui rend les personnes extrêmement sensibles à la lumière UV. Certains médicaments qui suppriment votre système immunitaire peuvent également augmenter votre risque.

Il est à noter que le cancer de la peau peut se développer même dans les zones qui voient rarement le soleil. Cela se produit parce que les rayons UV peuvent pénétrer les vêtements et le verre, et certains dommages s'accumulent pendant de nombreuses années avant de devenir visibles.

Quand consulter un médecin pour un cancer de la peau ?

Vous devriez consulter un médecin chaque fois que vous remarquez une nouvelle tache ou une tache qui change sur votre peau. La détection précoce rend le traitement beaucoup plus efficace et moins invasif.

Prenez rendez-vous si vous remarquez une tache qui grossit, saigne, démange ou change de couleur. Même si vous pensez que ce n'est rien, il vaut toujours mieux avoir l'esprit tranquille.

Consultez immédiatement un médecin si vous avez un grain de beauté ou une tache qui devient douloureuse, développe un bord irrégulier ou commence à suinter ou à saigner. Toute plaie qui ne guérit pas en trois semaines nécessite également des soins médicaux.

Si vous avez de nombreux grains de beauté, des antécédents familiaux de cancer de la peau ou si vous avez déjà eu un cancer de la peau, envisagez des contrôles cutanés annuels auprès d'un dermatologue. Ces visites de routine peuvent détecter les problèmes avant qu'ils ne deviennent graves.

Quels sont les facteurs de risque du cancer de la peau ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances de développer un cancer de la peau, mais avoir des facteurs de risque ne signifie pas que vous allez forcément avoir un cancer. Comprendre ces facteurs vous aide à mieux prendre soin de votre peau.

Les facteurs de risque les plus courants comprennent :

• Peau claire, cheveux clairs et yeux clairs
• Antécédents de coups de soleil ou d'exposition excessive au soleil
• De nombreux grains de beauté ou des grains de beauté inhabituels
• Antécédents familiaux de cancer de la peau
• Antécédents personnels de cancer de la peau
• Système immunitaire affaibli
• Âge de plus de 50 ans
• Sexe masculin (les hommes développent un cancer de la peau légèrement plus souvent)

Certains facteurs de risque plus rares comprennent l'exposition aux radiations, à certaines substances chimiques ou le fait d'avoir subi une greffe d'organe. Les personnes atteintes de certaines affections génétiques comme l'albinisme ou le xéroderma pigmentosum présentent des risques beaucoup plus élevés.

Avoir une peau plus foncée offre une certaine protection naturelle contre les rayons UV, mais le cancer de la peau peut toujours survenir. Chez les personnes à la peau plus foncée, le mélanome apparaît souvent dans les zones moins pigmentées, comme les paumes, la plante des pieds ou sous les ongles.

Quelles sont les complications possibles du cancer de la peau ?

La plupart des cancers de la peau causent peu de complications lorsqu'ils sont traités tôt, mais il est utile de comprendre ce qui pourrait arriver si le cancer n'est pas traité. Cette connaissance n'est pas destinée à vous faire peur, mais à souligner pourquoi un traitement rapide est important.

Pour le carcinome basocellulaire, la principale complication est les dommages tissulaires locaux. S'il n'est pas traité pendant des années, il peut s'enfoncer profondément dans la peau, les muscles et même les os, provoquant des déformations dans la zone affectée.

Le carcinome spinocellulaire peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins et, rarement, à d'autres organes. Cela ne se produit généralement que si le cancer est ignoré pendant longtemps ou s'il survient dans des zones à haut risque comme les lèvres, les oreilles ou les organes génitaux.

Les complications du mélanome peuvent être plus graves car ce cancer peut se propager à d'autres parties de votre corps, y compris les organes vitaux comme le foie, les poumons ou le cerveau. Cependant, cette progression prend généralement du temps, c'est pourquoi la détection précoce est si efficace.

Dans de très rares cas, des dommages importants causés par le soleil peuvent entraîner le développement de plusieurs cancers de la peau au fil du temps. Certaines personnes présentent également des cicatrices ou des changements de couleur de la peau après le traitement, bien que les techniques modernes minimisent ces effets.

Comment prévenir le cancer de la peau ?

La bonne nouvelle est que le cancer de la peau est largement évitable grâce à de simples habitudes quotidiennes. La plupart des stratégies de prévention consistent à protéger votre peau des rayons UV.

Votre routine quotidienne de protection solaire doit inclure :

• Appliquer un écran solaire à large spectre avec un FPS de 30 ou plus chaque jour
• Réappliquer l'écran solaire toutes les deux heures et après la baignade ou la transpiration
• Chercher l'ombre pendant les heures de pointe du soleil (10 h à 16 h)
• Porter des vêtements de protection, des chapeaux à larges bords et des lunettes de soleil anti-UV
• Éviter complètement les lits de bronzage

Les auto-examens mensuels vous aident à vous familiariser avec votre peau et à remarquer tout changement précocement. Utilisez un miroir pour vérifier les zones que vous ne pouvez pas facilement voir, ou demandez à un membre de votre famille de vous aider.

Les contrôles cutanés professionnels sont particulièrement importants si vous présentez des facteurs de risque. Votre médecin peut détecter des changements subtils qui pourraient ne pas être évidents pour vous et vous fournir des conseils de prévention personnalisés.

Comment le cancer de la peau est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic du cancer de la peau commence généralement par un examen visuel par votre médecin ou votre dermatologue. Ils examineront la zone suspecte et pourront utiliser un appareil grossissant spécial appelé dermatoscope.

Si la tache semble préoccupante, votre médecin effectuera une biopsie. Cela consiste à prélever un petit morceau du tissu suspect, qui est ensuite examiné au microscope par un spécialiste appelé pathologiste.

Il existe plusieurs types de biopsies, selon la taille et l'emplacement de la tache. Une biopsie par raclage enlève les couches supérieures, tandis qu'une biopsie par poinçon prélève un échantillon rond plus profond. Une biopsie d'exérèse enlève toute la zone suspecte.

Les résultats de la biopsie reviennent généralement dans une ou deux semaines. Si un cancer est détecté, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer s'il s'est propagé, en particulier dans les cas de mélanome.

Quel est le traitement du cancer de la peau ?

Le traitement du cancer de la peau dépend du type, de la taille, de l'emplacement et du stade du cancer. La bonne nouvelle est que la plupart des cancers de la peau peuvent être complètement guéris grâce à des procédures relativement simples.

Pour les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires, les traitements courants comprennent :

• Excision chirurgicale : excision de la tumeur avec une bordure de tissu sain
• Chirurgie de Mohs : ablation du cancer couche par couche tout en vérifiant les marges
• Cryothérapie : congélation des cellules cancéreuses avec de l'azote liquide
• Électrodessiccation et curetage : grattage et brûlure de la tumeur
• Médicaments topiques pour les cancers très précoces ou superficiels

Le traitement du mélanome implique souvent une ablation chirurgicale avec des marges plus larges. Si le mélanome s'est propagé, les traitements peuvent inclure l'immunothérapie, la thérapie ciblée, la chimiothérapie ou la radiothérapie.

De nombreux traitements du cancer de la peau peuvent être effectués au cabinet de votre médecin sous anesthésie locale. La récupération est généralement rapide, la plupart des personnes retournant à leurs activités normales en quelques jours ou semaines.

Comment prendre soin de vous pendant le traitement du cancer de la peau ?

Prendre soin de vous pendant le traitement aide votre corps à guérir et peut rendre le processus plus confortable. La plupart des traitements du cancer de la peau sont des interventions ambulatoires avec un temps d'arrêt minimal.

Après la chirurgie, gardez la plaie propre et sèche selon les instructions de votre médecin. Vous aurez probablement des instructions spécifiques concernant le changement des bandages et le moment où vous pouvez prendre une douche ou un bain.

Protégez la zone traitée de l'exposition au soleil pendant la guérison, car la nouvelle peau est particulièrement sensible. Utilisez des hydratants doux et sans parfum pour garder la zone confortable pendant qu'elle guérit.

Surveillez les signes d'infection comme une rougeur accrue, une chaleur, un gonflement ou du pus. Contactez votre médecin si vous remarquez des changements préoccupants ou si la douleur augmente considérablement après les premiers jours.

Adoptez une alimentation saine riche en fruits et en légumes pour soutenir votre système immunitaire et votre guérison. Restez hydraté et reposez-vous suffisamment pour aider votre corps à récupérer efficacement.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous vous aide à tirer le meilleur parti de votre visite et fournit à votre médecin des informations utiles. Un peu de préparation peut apaiser toute anxiété que vous pourriez ressentir.

Avant votre visite, notez quand vous avez remarqué la tache pour la première fois et tous les changements que vous avez observés. Prenez des photos si la tache se trouve dans un endroit difficile à voir, car cela peut aider votre médecin à suivre les changements au fil du temps.

Faites une liste de tous les médicaments, suppléments et vitamines que vous prenez. Notez également tous les antécédents familiaux de cancer de la peau ou d'autres cancers, car ces informations aident à orienter vos soins.

Préparez les questions que vous souhaitez poser, telles que les options de traitement disponibles, à quoi vous attendre pendant la convalescence et à quelle fréquence vous aurez besoin de visites de suivi. N'hésitez pas à poser des questions sur tout ce qui vous préoccupe.

Arrivez sans maquillage, vernis à ongles ou bijoux qui pourraient gêner l'examen. Portez des vêtements confortables qui permettent un accès facile à la zone concernée.

Quel est le principal point à retenir concernant le cancer de la peau ?

Le cancer de la peau est courant, mais il est également très traitable lorsqu'il est détecté tôt. Le plus important que vous puissiez faire est de faire attention à votre peau et de consulter un médecin rapidement si vous remarquez des changements.

La protection solaire quotidienne est votre meilleure défense contre le développement du cancer de la peau. Des habitudes simples comme le port d'un écran solaire et de vêtements de protection peuvent réduire considérablement votre risque.

N'oubliez pas qu'avoir une tache suspecte ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer. De nombreux changements cutanés sont bénins, mais seul un professionnel de la santé peut déterminer cela en toute sécurité.

Si vous recevez un diagnostic de cancer de la peau, sachez que les traitements sont très efficaces, surtout lorsque le cancer est détecté tôt. La plupart des gens continuent à vivre une vie complètement normale et saine après le traitement.

Foire aux questions sur le cancer de la peau

Le cancer de la peau peut-il apparaître dans les zones qui ne sont pas exposées au soleil ?

Oui, le cancer de la peau peut se développer dans les zones rarement exposées au soleil, y compris entre les orteils, sur les paumes, la plante des pieds et même sous les ongles. Bien que l'exposition au soleil soit la principale cause, d'autres facteurs comme la génétique, l'état du système immunitaire et une exposition antérieure aux radiations peuvent contribuer. C'est pourquoi des contrôles cutanés complets sont importants, et pas seulement l'examen des zones exposées au soleil.

À quelle vitesse le cancer de la peau se propage-t-il ?

La vitesse varie considérablement selon le type. Le carcinome basocellulaire se développe très lentement sur des mois ou des années et se propage rarement. Le carcinome spinocellulaire se développe plus rapidement, mais prend généralement encore des mois à se développer. Le mélanome peut potentiellement se propager plus rapidement, c'est pourquoi une évaluation rapide des grains de beauté changeants est cruciale. Cependant, la plupart des cancers de la peau se développent progressivement, vous donnant le temps de demander un traitement.

Le cancer de la peau est-il héréditaire ?

Bien que la plupart des cancers de la peau résultent de dommages causés par le soleil, la génétique joue un rôle. Avoir un parent ou un frère ou une sœur atteint de mélanome augmente votre risque, et certaines affections héréditaires augmentent considérablement le risque de cancer de la peau. Cependant, les antécédents familiaux ne garantissent pas que vous développerez un cancer de la peau. Quel que soit votre risque génétique, la protection solaire et les contrôles cutanés réguliers restent vos meilleures stratégies de prévention.

Quelle est la différence entre un grain de beauté cancéreux et un grain de beauté normal ?

Les grains de beauté normaux sont généralement symétriques, ont des bords lisses, une couleur uniforme, sont plus petits qu'une gomme à crayon et restent stables au fil du temps. Les grains de beauté préoccupants peuvent être asymétriques, avoir des bords irréguliers, plusieurs couleurs, être plus grands que 6 mm ou présenter des changements de taille, de forme ou de couleur. La règle ABCDE aide à identifier les grains de beauté potentiellement problématiques, mais tout grain de beauté changeant doit être évalué par un médecin.

Les personnes à la peau foncée peuvent-elles avoir un cancer de la peau ?

Oui, les personnes à la peau plus foncée peuvent développer un cancer de la peau, bien que leur risque soit plus faible en raison de la protection naturelle de la mélanine. Lorsque le cancer de la peau survient chez les personnes à la peau plus foncée, il se trouve souvent dans les zones moins pigmentées comme les paumes, les plantes des pieds, le lit unguéal et les muqueuses. Malheureusement, le cancer de la peau chez les personnes à la peau plus foncée est souvent diagnostiqué à des stades plus avancés, ce qui rend la sensibilisation et la détection précoce particulièrement importantes.