Qu'est-ce que le somnambulisme ? Symptômes, causes et traitement

Qu'est-ce que le somnambulisme ?

Le somnambulisme, c'est se lever et marcher pendant son sommeil. Votre cerveau est partiellement éveillé pour contrôler vos mouvements, mais vous n'êtes pas conscient de ce que vous faites.

Cela se produit pendant le sommeil profond, généralement dans les premières heures suivant l'endormissement. La plupart des épisodes durent de quelques secondes à 30 minutes. Vous pouvez vous promener dans votre maison, effectuer des tâches simples, ou même avoir de brèves conversations, le tout pendant que votre esprit dort.

Le somnambulisme est beaucoup plus courant qu'on ne le pense. Environ 10 % des enfants en font régulièrement l'expérience, et environ 4 % des adultes ont des épisodes. Ce n'est pas dangereux en soi, bien que la sécurité puisse devenir une préoccupation selon ce que vous faites en marchant.

Quels sont les symptômes du somnambulisme ?

Le signe le plus évident est de se lever et de se déplacer pendant le sommeil. Mais il existe plusieurs autres comportements qui peuvent se produire pendant un épisode.

Voici les signes courants que vous ou votre famille pourriez remarquer :

• Marcher dans la maison les yeux ouverts, mais avec une expression vide et fixe
• S'asseoir dans son lit et regarder autour de soi d'une manière confuse
• Effectuer des activités routinières comme s'habiller ou manger
• Parler par courtes phrases ou marmonner, bien que les réponses n'aient pas beaucoup de sens
• Être difficile à réveiller pendant l'épisode
• Ne pas se souvenir de ce qui s'est passé le lendemain matin
• Avoir l'air maladroit ou instable en se déplaçant

Certaines personnes présentent des comportements plus complexes pendant les épisodes. Vous pouvez ouvrir des portes, aller aux toilettes, ou même sortir de la maison. Ces activités impliquent généralement des tâches familières et routinières que votre corps sait faire automatiquement.

Dans de rares cas, les personnes peuvent adopter des comportements plus inhabituels, comme réorganiser les meubles, manger des choses inappropriées, ou devenir agitées si quelqu'un essaie de les rediriger. Ces épisodes peuvent être plus préoccupants et peuvent nécessiter des soins médicaux.

Quelles sont les causes du somnambulisme ?

Le somnambulisme se produit lorsqu'une partie de votre cerveau se réveille tandis que d'autres parties restent en sommeil profond. Les zones qui contrôlent les mouvements et les fonctions de base deviennent actives, mais les parties responsables de la conscience et de la mémoire restent endormies.

Plusieurs facteurs peuvent déclencher ces états de sommeil mixtes et rendre les épisodes plus susceptibles de se produire :

• Privation de sommeil ou horaires de sommeil irréguliers
• Stress, anxiété ou bouleversement émotionnel
• Fièvre ou maladie
• Certains médicaments, notamment les somnifères ou les antidépresseurs
• Consommation d'alcool, notamment avant le coucher
• Troubles du sommeil comme l'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos
• Bruits forts ou autres perturbations pendant le sommeil profond

La génétique joue également un rôle important. Si l'un des parents a eu des épisodes de somnambulisme lorsqu'il était enfant, il y a environ 45 % de chances que son enfant en fasse l'expérience. Lorsque les deux parents ont des antécédents de somnambulisme, ce chiffre passe à environ 60 %.

Dans de rares cas, des affections médicales sous-jacentes peuvent contribuer au somnambulisme. Il peut s'agir de troubles convulsifs, de migraines ou d'autres affections neurologiques. Cependant, la plupart des cas de somnambulisme n'ont aucune cause sous-jacente grave.

Quand consulter un médecin pour un somnambulisme ?

La plupart des épisodes de somnambulisme sont inoffensifs et ne nécessitent pas de traitement médical. Cependant, vous devriez envisager de consulter un professionnel de santé dans certaines situations.

Il est temps de consulter un médecin si les épisodes se produisent fréquemment (plus d'une ou deux fois par semaine), se poursuivent à l'âge adulte, ou si la sécurité devient une préoccupation. Vous devriez également consulter un médecin si le somnambulisme commence soudainement à l'âge adulte, car cela peut parfois indiquer un trouble du sommeil ou une affection médicale sous-jacente.

Consultez immédiatement un médecin si les épisodes de somnambulisme impliquent des comportements dangereux comme essayer de conduire, sortir de la maison la nuit, ou devenir violent ou agressif. Ces situations mettent vous et les autres en danger et nécessitent une évaluation professionnelle.

N'hésitez pas à contacter votre médecin si le somnambulisme vous cause un stress important, à vous ou à votre famille, ou si vous souffrez d'une somnolence excessive diurne qui pourrait être liée à une perturbation du sommeil nocturne.

Quels sont les facteurs de risque du somnambulisme ?

Comprendre ce qui rend le somnambulisme plus probable peut vous aider à reconnaître si vous ou un membre de votre famille pourriez être à plus haut risque. L'âge est le facteur le plus important, les enfants âgés de 4 à 8 ans présentant les taux les plus élevés.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances d'avoir des épisodes de somnambulisme :

• Antécédents familiaux de somnambulisme ou d'autres troubles du sommeil
• Être un enfant ou un adolescent (les épisodes diminuent souvent avec l'âge)
• Avoir d'autres troubles du sommeil comme l'apnée du sommeil ou les terreurs nocturnes
• Prendre certains médicaments, notamment ceux qui affectent le système nerveux central
• Subir des niveaux élevés de stress ou des changements de vie importants
• Avoir des habitudes de sommeil irrégulières ou une privation chronique de sommeil
• Consommer de l'alcool, surtout avant le coucher

Certaines affections médicales peuvent également augmenter le risque, bien que cela soit moins fréquent. Il s'agit notamment du reflux gastro-œsophagien (RGO), du syndrome des jambes sans repos et de certains troubles neurologiques.

La bonne nouvelle est que bon nombre de ces facteurs de risque sont sous votre contrôle. Le maintien d'une bonne hygiène du sommeil, la gestion du stress et l'évitement de l'alcool avant le coucher peuvent tous contribuer à réduire la probabilité d'épisodes.

Quelles sont les complications possibles du somnambulisme ?

Bien que le somnambulisme en lui-même ne soit pas nocif, la principale préoccupation est ce qui pourrait se produire pendant un épisode. Les risques pour la sécurité sont la principale complication que les familles doivent prendre en compte.

Voici les complications potentielles qui peuvent survenir :

• Blessures dues à des chutes, à des chocs contre des objets ou à des marches dans des portes vitrées
• Se perdre si vous quittez la maison pendant un épisode
• Embarras ou anxiété sociale concernant le comportement
• Perturbation du sommeil pour les membres de la famille qui s'inquiètent ou essaient d'aider
• Fatigue diurne si les épisodes se produisent fréquemment
• Risque d'accidents si vous essayez de conduire ou d'utiliser des machines

Dans de rares cas, les personnes peuvent adopter des comportements plus complexes ou potentiellement dangereux pendant les épisodes. Cela pourrait inclure la tentative de cuisiner, la sortie à l'extérieur par un temps inapproprié, ou même un comportement agressif si quelqu'un essaie de les réveiller brusquement.

L'impact psychologique peut également être important. Certaines personnes développent de l'anxiété à l'idée de dormir, inquiètes de ce qu'elles pourraient faire pendant un épisode. Cette anxiété du sommeil peut en fait aggraver le somnambulisme, créant un cycle difficile.

Comment prévenir le somnambulisme ?

Vous pouvez prendre plusieurs mesures pratiques pour réduire la probabilité d'épisodes de somnambulisme. De bonnes habitudes de sommeil constituent la base de la prévention et peuvent réduire considérablement la fréquence des épisodes.

Concentrez-vous sur le maintien d'un horaire de sommeil régulier en vous couchant et en vous levant à la même heure chaque jour, même le week-end. Assurez-vous de dormir suffisamment pour votre âge : les adultes ont besoin de 7 à 9 heures, tandis que les enfants et les adolescents ont besoin de plus de sommeil.

Créez une routine relaxante avant le coucher qui aide votre cerveau à passer en mode sommeil. Cela peut inclure la lecture, des étirements doux ou l'écoute de musique apaisante. Évitez les écrans au moins une heure avant le coucher, car la lumière bleue peut interférer avec votre cycle de sommeil naturel.

La gestion du stress est tout aussi importante. Essayez des techniques de relaxation comme la respiration profonde, la méditation ou la tenue d'un journal avant le coucher. Une activité physique régulière pendant la journée peut aider à réduire le stress et à améliorer la qualité du sommeil, mais évitez les activités vigoureuses juste avant le coucher.

Rendez votre environnement de sommeil aussi confortable et sûr que possible. Gardez votre chambre fraîche, sombre et silencieuse. Si la sécurité est une préoccupation, envisagez d'installer des barrières de sécurité en haut des escaliers ou des alarmes sur les portes qui pourraient alerter les membres de la famille si vous vous levez.

Comment diagnostique-t-on le somnambulisme ?

Le diagnostic du somnambulisme commence généralement par une conversation détaillée sur vos habitudes de sommeil et vos épisodes. Votre médecin voudra connaître le moment où les épisodes se produisent, les comportements qui se produisent et leur fréquence.

Tenez un journal du sommeil pendant quelques semaines avant votre rendez-vous. Notez votre heure de coucher, votre heure de réveil, les épisodes dont vous vous souvenez ou que des membres de votre famille ont vus, et des facteurs comme le niveau de stress, les médicaments ou la consommation d'alcool. Ces informations aident votre médecin à identifier les tendances.

Votre médecin vous posera également des questions sur vos antécédents médicaux, vos médicaments actuels et les antécédents familiaux de troubles du sommeil. Il voudra écarter d'autres affections qui pourraient causer des comportements nocturnes similaires, comme des crises d'épilepsie ou d'autres troubles du sommeil.

Dans certains cas, votre médecin pourrait recommander un examen du sommeil. Cela consiste à passer une nuit dans un centre du sommeil où des spécialistes surveillent vos ondes cérébrales, votre respiration et vos mouvements pendant le sommeil. Les études du sommeil sont particulièrement utiles si votre médecin soupçonne qu'un autre trouble du sommeil pourrait contribuer au somnambulisme.

Des analyses de sang peuvent être prescrites si votre médecin pense qu'une affection médicale sous-jacente pourrait être impliquée. Cependant, pour la plupart des personnes présentant des épisodes de somnambulisme simples, des tests approfondis ne sont pas nécessaires.

Quel est le traitement du somnambulisme ?

Le traitement du somnambulisme se concentre sur la sécurité et la réduction des déclencheurs plutôt que sur l'arrêt complet du comportement. Pour beaucoup de gens, surtout les enfants, les épisodes diminuent naturellement avec le temps sans traitement spécifique.

La première étape consiste à rendre votre environnement plus sûr. Retirez les obstacles des allées, verrouillez les portes et les fenêtres extérieures, et envisagez d'installer des barrières de sécurité si des escaliers sont impliqués. Certaines familles trouvent les lumières à détecteur de mouvement utiles pour prévenir les chutes pendant les épisodes.

Si les épisodes se produisent régulièrement à la même heure chaque nuit, votre médecin pourrait suggérer un réveil programmé. Cela consiste à réveiller doucement la personne environ 15 à 30 minutes avant son heure habituelle de somnambulisme, afin de perturber le cycle du sommeil qui conduit aux épisodes.

Lorsque le somnambulisme est fréquent ou dangereux, des médicaments peuvent être recommandés. Il peut s'agir d'une utilisation à court terme de benzodiazépines ou d'antidépresseurs qui aident à réguler les habitudes de sommeil. Cependant, les médicaments sont généralement réservés aux cas graves où la sécurité est une préoccupation majeure.

Il est crucial de traiter les troubles du sommeil sous-jacents s'ils contribuent au somnambulisme. Le traitement de l'apnée du sommeil, du syndrome des jambes sans repos ou d'autres affections réduit ou élimine souvent les épisodes de somnambulisme.

Comment gérer le somnambulisme à la maison ?

La gestion du somnambulisme à la maison consiste à créer un environnement sûr et à savoir comment réagir pendant les épisodes. Votre objectif principal est de prévenir les blessures tout en évitant les actions qui pourraient aggraver les épisodes.

Commencez par rendre votre maison plus sûre pour les promenades nocturnes. Verrouillez toutes les portes et fenêtres extérieures, retirez les objets tranchants des zones accessibles et dégagez les allées des meubles ou d'autres obstacles. Envisagez d'installer des verrous de sécurité pour enfants sur les armoires contenant des objets dangereux.

Si vous êtes témoin d'un somnambulisme, résistez à l'envie de le réveiller brusquement. Au lieu de cela, guidez-le doucement vers son lit en utilisant des mots calmes et simples. Parlez doucement et évitez de le saisir ou de le retenir, car cela peut causer de la confusion ou de l'agitation.

Maintenez une routine du coucher et un horaire de sommeil réguliers pour tous les membres du ménage. Réduisez le stress grâce à des techniques de relaxation, à une activité physique régulière et à de bonnes pratiques de gestion du stress. Évitez la caféine et l'alcool, surtout le soir.

Certaines familles trouvent utile de placer une sonnette ou une clochette sur la porte de la chambre du somnambule afin d'être alertées lorsque les épisodes commencent. Cela leur permet de fournir une orientation douce vers le lit et assure la sécurité tout au long de l'épisode.

Comment préparer votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous aide votre médecin à mieux comprendre votre situation et à élaborer un plan de traitement efficace. Commencez par recueillir des informations détaillées sur les épisodes de somnambulisme sur plusieurs semaines.

Créez un journal de sommeil complet qui comprend les heures de coucher et de réveil, les épisodes observés avec des descriptions des comportements et les déclencheurs potentiels comme le stress, la maladie ou les changements de médicaments. Notez la fréquence des épisodes et leur durée approximative.

Faites une liste de tous les médicaments et suppléments que vous prenez actuellement, y compris les somnifères en vente libre. Apportez des informations sur les antécédents de sommeil de votre famille, notamment si vos parents ou vos frères et sœurs ont souffert de somnambulisme ou d'autres troubles du sommeil.

Notez les questions spécifiques que vous souhaitez poser à votre médecin. Il peut s'agir de préoccupations concernant la sécurité, les options de traitement ou la durée habituelle des épisodes. N'oubliez pas de mentionner comment le somnambulisme affecte votre vie quotidienne ou la qualité de votre sommeil.

Si possible, amenez un membre de votre famille qui a été témoin des épisodes. Il peut fournir des détails précieux sur les comportements dont vous ne vous souvenez peut-être pas et vous aider à ne pas oublier des informations importantes pendant le rendez-vous.

Quel est le principal point à retenir concernant le somnambulisme ?

Le somnambulisme est un comportement du sommeil courant et généralement inoffensif qui touche des millions de personnes, notamment les enfants. Bien que les épisodes puissent être préoccupants pour les familles, la plupart des gens grandissent naturellement sans avoir besoin d'un traitement intensif.

Le plus important est de se rappeler que la sécurité passe avant tout. La création d'un environnement sûr et la connaissance de la façon de réagir pendant les épisodes protègent toutes les personnes impliquées. Une bonne hygiène du sommeil et une bonne gestion du stress peuvent réduire considérablement la fréquence des épisodes.

N'hésitez pas à demander conseil à un médecin si le somnambulisme devient fréquent, dangereux ou commence à affecter votre qualité de vie. Les professionnels de santé peuvent aider à identifier les déclencheurs, à suggérer des mesures de sécurité et à recommander des options de traitement si nécessaire.

N'oubliez pas que le somnambulisme ne reflète aucun échec personnel ou problème médical grave dans la plupart des cas. Avec les précautions et la compréhension appropriées, les familles peuvent gérer efficacement le somnambulisme tout en préservant la sécurité et la tranquillité d'esprit de tous.

Foire aux questions sur le somnambulisme

Dois-je réveiller une personne qui est somnambule ?

Il est généralement préférable de ne pas réveiller brusquement une personne pendant un épisode de somnambulisme. Au lieu de cela, guidez-la doucement vers son lit en utilisant des mots calmes et simples. Si vous devez la réveiller pour des raisons de sécurité, faites-le progressivement et parlez doucement pour éviter toute confusion ou agitation.

Mon enfant va-t-il grandir et ne plus être somnambule ?

La plupart des enfants grandissent naturellement et ne sont plus somnambules à mesure que leur système nerveux mûrit. Les épisodes culminent généralement entre 4 et 8 ans et s'arrêtent souvent complètement à l'adolescence. Cependant, certaines personnes continuent à avoir des épisodes occasionnels à l'âge adulte.

Le somnambulisme est-il dangereux ?

Le somnambulisme en lui-même n'est pas dangereux, mais les activités qui se produisent pendant les épisodes peuvent présenter des risques pour la sécurité. Les principales préoccupations sont les blessures dues aux chutes, aux chocs contre des objets ou à la possibilité de quitter la maison. La création d'un environnement sûr réduit considérablement ces risques.

Le stress peut-il causer le somnambulisme ?

Oui, le stress est un déclencheur courant des épisodes de somnambulisme. Des niveaux de stress élevés, des changements de vie importants et des bouleversements émotionnels peuvent tous augmenter la probabilité d'épisodes. La gestion du stress grâce à des techniques de relaxation et de bonnes habitudes de sommeil aide souvent à réduire la fréquence du somnambulisme.

Les somnambules se souviennent-ils de ce qu'ils ont fait ?

La plupart des gens n'ont aucun souvenir de leurs épisodes de somnambulisme le lendemain matin. Cela se produit parce que les parties du cerveau responsables de la formation des souvenirs restent endormies pendant les épisodes, même si le corps se déplace et effectue des activités.