Tétanos

Le tétanos est une maladie grave du système nerveux causée par une bactérie productrice de toxines. La maladie provoque des contractions musculaires, notamment des muscles de la mâchoire et du cou. Le tétanos est communément appelé trismus.

Les complications graves du tétanos peuvent mettre la vie en danger. Il n'existe pas de remède contre le tétanos. Le traitement vise à gérer les symptômes et les complications jusqu'à ce que les effets de la toxine tétanique disparaissent.

En raison de l'utilisation généralisée des vaccins, les cas de tétanos sont rares aux États-Unis et dans d'autres régions du monde développé. La maladie reste une menace pour les personnes dont la vaccination n'est pas à jour. Elle est plus fréquente dans les pays en développement.

Le délai moyen entre l'infection et l'apparition des signes et symptômes (période d'incubation) est de 10 jours. La période d'incubation peut varier de 3 à 21 jours. Le type de tétanos le plus courant est appelé tétanos généralisé. Les signes et symptômes commencent progressivement, puis s'aggravent au cours des deux semaines suivantes. Ils commencent généralement au niveau de la mâchoire et progressent vers le bas du corps. Les signes et symptômes du tétanos généralisé comprennent : Des spasmes musculaires douloureux et des muscles raides et immobiles (rigidité musculaire) dans la mâchoire Une tension des muscles autour des lèvres, produisant parfois un sourire persistant Des spasmes et une rigidité douloureux des muscles du cou Des difficultés à avaler Des muscles abdominaux rigides L'évolution du tétanos entraîne des spasmes douloureux répétés, semblables à des crises convulsives, qui durent plusieurs minutes (spasmes généralisés). Généralement, le cou et le dos se cambrent, les jambes deviennent rigides, les bras sont ramenés contre le corps et les poings sont serrés. La rigidité musculaire au niveau du cou et de l'abdomen peut entraîner des difficultés respiratoires. Ces spasmes sévères peuvent être déclenchés par des événements mineurs qui stimulent les sens — un bruit fort, un contact physique, un courant d'air ou une lumière. Au fur et à mesure que la maladie progresse, d'autres signes et symptômes peuvent apparaître : Une pression artérielle élevée Une pression artérielle basse Une accélération du rythme cardiaque De la fièvre Une transpiration excessive Cette forme rare de tétanos entraîne des spasmes musculaires près du site d'une blessure. Bien qu'il s'agisse généralement d'une forme moins grave de la maladie, elle peut évoluer vers un tétanos généralisé. Cette forme rare de tétanos résulte d'une blessure à la tête. Elle entraîne une faiblesse musculaire du visage et des spasmes des muscles de la mâchoire. Elle peut également évoluer vers un tétanos généralisé. Le tétanos est une maladie potentiellement mortelle. Si vous présentez des signes ou des symptômes de tétanos, consultez immédiatement un médecin. Si vous avez une blessure simple et propre — et que vous avez reçu un vaccin antitétanique au cours des 10 dernières années — vous pouvez soigner votre blessure à domicile. Consultez un médecin dans les cas suivants : Vous n'avez pas reçu de vaccin antitétanique au cours des 10 dernières années. Vous ne savez pas quand vous avez reçu votre dernier vaccin antitétanique. Vous avez une blessure par perforation, un corps étranger dans votre blessure, une morsure d'animal ou une coupure profonde. Votre blessure est contaminée par de la terre, du sol, des matières fécales, de la rouille ou de la salive — ou vous avez des doutes sur le nettoyage suffisant d'une blessure après une telle exposition. Les blessures contaminées nécessitent un rappel de vaccination si plus de cinq ans se sont écoulés depuis votre dernier vaccin antitétanique.

Le tétanos est une maladie potentiellement mortelle. Si vous présentez des signes ou des symptômes du tétanos, consultez immédiatement un médecin. Si vous avez une blessure simple et propre, et que vous avez reçu un vaccin antitétanique au cours des 10 dernières années, vous pouvez soigner votre blessure à domicile. Consultez un médecin dans les cas suivants :

• Vous n'avez pas reçu de vaccin antitétanique au cours des 10 dernières années.
• Vous ne savez pas quand vous avez reçu votre dernier vaccin antitétanique.
• Vous avez une blessure par perforation, un corps étranger dans votre blessure, une morsure d'animal ou une coupure profonde.
• Votre blessure est contaminée par de la terre, du sol, des matières fécales, de la rouille ou de la salive, ou vous avez des doutes sur le nettoyage suffisant d'une blessure après une telle exposition. Les blessures contaminées nécessitent un rappel de vaccination si plus de cinq ans se sont écoulés depuis votre dernier vaccin antitétanique.

La bactérie responsable du tétanos est appelée Clostridium tetani. Cette bactérie peut survivre à l'état dormant dans le sol et les excréments animaux. Elle est essentiellement inactive jusqu'à ce qu'elle trouve un endroit où prospérer.

Lorsque les bactéries dormantes pénètrent dans une plaie — condition favorable à leur croissance — les cellules sont « réveillées ». En se développant et en se divisant, elles libèrent une toxine appelée tétanospasmine. Cette toxine altère les nerfs du corps qui contrôlent les muscles.

Le principal facteur de risque d'infection tétanique est de ne pas être vacciné ou de ne pas avoir reçu les rappels décennal. D'autres facteurs augmentant le risque d'infection tétanique sont :

• Coupures ou plaies exposées à la terre ou au fumier
• Corps étranger dans une plaie, tel qu'un clou ou une écharde
• Antécédents de maladies médicales immunosuppressives
• Lésions cutanées infectées chez les personnes atteintes de diabète
• Cordons ombilicaux infectés lorsque la mère n'est pas complètement vaccinée
• Aiguilles partagées et insalubres pour la consommation de drogues illicites

Les complications d'une infection tétanique peuvent inclure :

• Problèmes respiratoires. Des problèmes respiratoires pouvant engager le pronostic vital peuvent survenir en raison du resserrement des cordes vocales et de la rigidité musculaire au niveau du cou et de l'abdomen, notamment lors d'un spasme généralisé.
• Obstruction d'une artère pulmonaire (embolie pulmonaire). Un caillot sanguin provenant d'une autre partie du corps peut obstruer l'artère principale du poumon ou l'une de ses branches.
• Pneumonie. Une infection pulmonaire causée par l'inhalation accidentelle d'une substance dans les poumons (pneumonie par aspiration) peut être une complication de spasmes généralisés.
• Fractures osseuses. Des spasmes généralisés peuvent provoquer des fractures de la colonne vertébrale ou d'autres os.
• Décès. Le décès dû au tétanos est souvent causé par une obstruction des voies respiratoires lors de spasmes ou par des lésions des nerfs qui régulent la respiration, la fréquence cardiaque ou d'autres fonctions organiques.

Vous pouvez prévenir le tétanos en vous faisant vacciner. Le vaccin antitétanique est administré aux enfants dans le cadre du vaccin diphtérie-tétanos-coqueluche acellulaire (DTaP). La diphtérie est une infection bactérienne grave du nez et de la gorge. La coqueluche acellulaire, aussi appelée coqueluche, est une infection respiratoire très contagieuse. Les enfants qui ne tolèrent pas le vaccin anticoquelucheux peuvent recevoir le vaccin de remplacement appelé DT. Le DTaP est une série de cinq injections généralement administrées dans le bras ou la cuisse aux enfants aux âges suivants :

• 2 mois
• 4 mois
• 6 mois
• 15 à 18 mois
• 4 à 6 ans Un rappel est recommandé pour les enfants âgés de 11 ou 12 ans. Ce rappel est appelé vaccin Tdap. Si votre enfant n'a pas reçu de rappel à cet âge, consultez votre médecin pour connaître les options appropriées. Un rappel est recommandé pour les adultes tous les 10 ans. Il peut s'agir de l'un des deux vaccins, Tdap ou Td. Si vous n'avez pas été vacciné contre le tétanos dans votre enfance ou si vous n'êtes pas sûr de votre statut vaccinal, consultez votre médecin pour vous faire vacciner contre le Tdap. Un rappel est recommandé pendant le troisième trimestre de la grossesse, quel que soit le calendrier vaccinal de la mère.
• Demandez à votre médecin de vérifier régulièrement votre statut vaccinal.
• Vérifiez si votre calendrier vaccinal est à jour si vous prévoyez un voyage international.

Les médecins diagnostiquent le tétanos sur la base d'un examen physique, des antécédents médicaux et vaccinaux, et des signes et symptômes de spasmes musculaires, de rigidité musculaire et de douleur. Un test de laboratoire ne serait probablement utilisé que si votre médecin suspecte une autre affection causant les signes et les symptômes.