Qu'est-ce que le cancer de la gorge ? Symptômes, causes et traitement

Le cancer de la gorge se développe lorsque des cellules dans votre gorge se multiplient de manière anormale et forment des tumeurs. Cette affection touche la boîte vocale, les cordes vocales ou d'autres parties de votre gorge. Bien que cela puisse sembler effrayant, la détection précoce et les traitements modernes ont considérablement amélioré les résultats pour de nombreuses personnes.

Votre gorge joue un rôle vital dans la respiration, la déglutition et la parole. Lorsque le cancer se développe ici, il peut affecter ces fonctions essentielles, mais comprendre les signes et consulter rapidement un médecin peut faire une réelle différence dans votre parcours de traitement.

Qu'est-ce que le cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge est un type de cancer de la tête et du cou qui commence dans les cellules tapissant votre gorge. Votre gorge, médicalement appelée pharynx, est le tube qui va de l'arrière de votre nez jusqu'à votre cou.

Ce cancer peut se développer dans différentes zones de votre gorge. Les types les plus courants affectent la boîte vocale (larynx) ou la zone juste au-dessus. Plus rarement, il peut commencer dans le haut de la gorge près de vos amygdales ou à l'arrière de votre langue.

La bonne nouvelle est que le cancer de la gorge, lorsqu'il est détecté tôt, répond souvent bien au traitement. De nombreuses personnes continuent à vivre une vie pleine et saine après un traitement réussi, surtout lorsque le cancer est détecté avant qu'il ne se propage à d'autres parties du corps.

Quels sont les types de cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge est généralement classé en fonction de l'endroit où il commence dans votre gorge. Les deux catégories principales aident les médecins à déterminer la meilleure approche thérapeutique pour votre situation spécifique.

Le cancer du pharynx se développe dans le pharynx, qui est le tube creux qui commence derrière votre nez et s'étend jusqu'au sommet de votre trachée. Ce type comprend les cancers du nasopharynx (haut de la gorge), de l'oropharynx (milieu de la gorge, y compris les amygdales) et de l'hypopharynx (bas de la gorge).

Le cancer du larynx se forme dans le larynx, communément appelé votre boîte vocale. C'est là que se trouvent vos cordes vocales, c'est pourquoi les changements de voix sont souvent un signe précoce de ce type de cancer de la gorge.

Au sein de ces catégories principales, les médecins classent également le cancer de la gorge par le type spécifique de cellules impliquées. Le carcinome épidermoïde représente environ 90 % des cancers de la gorge et commence dans les cellules minces et plates qui tapissent l'intérieur de votre gorge.

Quels sont les symptômes du cancer de la gorge ?

Les symptômes du cancer de la gorge peuvent être subtils au début et peuvent ressembler à des problèmes de gorge courants. De nombreuses personnes confondent initialement ces signes avec un rhume persistant ou des allergies, ce qui est tout à fait compréhensible.

Voici les symptômes les plus courants que vous pourriez remarquer :

• Enrouement persistant ou changements de voix qui durent plus de deux semaines
• Maux de gorge qui ne s'améliorent pas avec les remèdes habituels
• Difficulté ou douleur lors de la déglutition
• Une grosseur ou une masse que vous pouvez sentir dans votre cou
• Toux persistante, parfois avec du sang
• Douleur à l'oreille qui ne semble pas liée à une infection de l'oreille
• Perte de poids inexpliquée
• Mauvaise haleine persistante inhabituelle pour vous

Des symptômes moins courants peuvent inclure des difficultés respiratoires, une sensation que quelque chose est coincé dans votre gorge ou un engourdissement dans votre bouche ou votre gorge. Ces symptômes peuvent apparaître progressivement et peuvent aller et venir au début.

Il est important de se rappeler que la présence de ces symptômes ne signifie pas que vous avez un cancer de la gorge. De nombreuses affections peuvent provoquer des signes similaires, notamment le reflux acide, les allergies ou les infections virales. Cependant, si les symptômes persistent pendant plus de deux semaines, il vaut la peine d'en discuter avec votre fournisseur de soins de santé.

Quelles sont les causes du cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge se développe lorsque des modifications génétiques provoquent une croissance incontrôlable des cellules de votre gorge. Bien que nous ne sachions pas toujours exactement pourquoi cela se produit, les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs qui peuvent augmenter votre risque.

Les principales causes et facteurs de risque comprennent :

• Consommation de tabac sous toutes ses formes, y compris les cigarettes, les cigares, les pipes et le tabac sans fumée
• Consommation excessive d'alcool, surtout lorsqu'elle est associée à la consommation de tabac
• Infection par le papillomavirus humain (VPH), en particulier les VPH-16 et VPH-18
• Maladie du reflux gastro-œsophagien (MRGE) causant une irritation acide chronique
• Mauvaise alimentation, notamment les régimes pauvres en fruits et légumes
• Exposition à certains produits chimiques ou substances sur le lieu de travail
• Radiothérapie antérieure de la tête ou du cou

L'âge joue également un rôle, car le cancer de la gorge est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans. Les hommes sont plus susceptibles de développer un cancer de la gorge que les femmes, bien que cet écart se réduise à mesure que les habitudes de tabagisme ont changé au cours des décennies.

Cela dit, il convient de noter que certaines personnes développent un cancer de la gorge sans aucun facteur de risque connu. Les cancers de la gorge liés au VPH, en particulier, peuvent survenir chez les personnes qui ne fument pas ou ne boivent pas beaucoup, et ces cas sont en fait en augmentation chez les jeunes adultes.

Quand consulter un médecin pour des symptômes de cancer de la gorge ?

Vous devriez envisager de consulter votre médecin si vous présentez des symptômes de gorge persistants qui durent plus de deux semaines. Bien que la plupart des problèmes de gorge ne soient pas cancéreux, il est toujours préférable de vous faire examiner et d'avoir l'esprit tranquille.

Prenez rendez-vous rapidement si vous remarquez une voix rauque qui ne s'améliore pas, surtout si vous n'êtes pas malade avec un rhume ou une grippe. Les changements de voix peuvent être l'un des premiers signes de cancer de la gorge, surtout s'ils persistent sans cause évidente.

Consultez un médecin plus tôt si vous avez des difficultés à avaler, une perte de poids inexpliquée ou si vous sentez une grosseur dans votre cou. Ces symptômes justifient une évaluation, même s'ils sont présents depuis moins de deux semaines.

N'hésitez pas à contacter votre fournisseur de soins de santé si vous ressentez une douleur à l'oreille qui ne semble pas liée à une infection de l'oreille, une mauvaise haleine persistante inhabituelle pour vous ou si vous toussez du sang. Bien que ces symptômes puissent avoir d'autres explications, ils méritent une attention médicale.

Quels sont les facteurs de risque du cancer de la gorge ?

Comprendre les facteurs de risque peut vous aider à prendre des décisions éclairées concernant votre santé. Avoir un ou plusieurs facteurs de risque ne signifie pas que vous développerez un cancer de la gorge, mais cela peut augmenter vos chances.

Les facteurs de risque les plus importants comprennent :

• Consommation de tabac de toute nature, ce qui augmente le risque de 5 à 10 fois
• Consommation excessive d'alcool, surtout plus de 3 à 4 verres par jour
• Infection par le VPH, désormais responsable d'environ 70 % des cancers oropharyngés
• Être un homme et avoir plus de 50 ans
• Avoir une MRGE ou un reflux acide fréquent
• Mauvaise hygiène bucco-dentaire ou santé dentaire
• Exposition professionnelle à l'amiante, à la poussière de bois ou à certains produits chimiques
• Régime alimentaire pauvre en fruits et légumes

Certains facteurs de risque moins courants comprennent un système immunitaire affaibli, un cancer antérieur de la tête et du cou ou certaines affections génétiques. Des antécédents familiaux de cancers de la tête et du cou peuvent également légèrement augmenter votre risque.

La bonne nouvelle est que de nombreux facteurs de risque sont sous votre contrôle. Arrêter de fumer, modérer votre consommation d'alcool et maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire peuvent considérablement réduire votre risque de développer un cancer de la gorge.

Quelles sont les complications possibles du cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge peut entraîner plusieurs complications, à la fois du cancer lui-même et parfois du traitement. Comprendre ces possibilités peut vous aider, vous et votre équipe de soins de santé, à planifier la meilleure approche pour vos soins.

Les complications les plus immédiates sont souvent liées à l'emplacement du cancer :

• Difficulté à avaler (dysphagie), ce qui peut entraîner une perte de poids et une malnutrition
• Problèmes respiratoires si la tumeur bloque vos voies respiratoires
• Changements de voix ou perte de voix complète
• Douleur chronique à la gorge, au cou ou aux oreilles
• Propagation du cancer aux ganglions lymphatiques voisins ou à d'autres parties du corps

Les complications liées au traitement peuvent inclure des modifications temporaires ou permanentes de votre voix, des difficultés à avaler, une sécheresse buccale ou des modifications du goût. Certaines personnes peuvent avoir besoin de sondes d'alimentation temporaires ou permanentes si la déglutition devient trop difficile.

Plus rarement, un cancer de la gorge avancé peut provoquer de graves difficultés respiratoires nécessitant une intervention d'urgence. C'est pourquoi la détection et le traitement précoces sont si importants pour prévenir ces complications plus graves.

Votre équipe de soins de santé travaillera en étroite collaboration avec vous pour gérer les complications qui surviennent et vous aider à maintenir votre qualité de vie tout au long du traitement et du rétablissement.

Comment le cancer de la gorge est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic du cancer de la gorge commence généralement par un examen de votre gorge et de votre cou par votre médecin. Il recherchera toute anomalie visible et palpera les ganglions lymphatiques enflés dans votre cou.

Si votre médecin suspecte un cancer de la gorge, il vous adressera probablement à un spécialiste ORL. Ce spécialiste peut utiliser un tube fin et flexible avec une caméra, appelé endoscope, pour mieux examiner votre gorge et votre boîte vocale.

Le diagnostic définitif provient d'une biopsie, où un petit échantillon de tissu est prélevé et examiné au microscope. Cette procédure peut souvent être effectuée directement au cabinet du médecin à l'aide d'une anesthésie locale pour vous assurer un confort optimal.

Si un cancer est confirmé, des tests supplémentaires aident à déterminer le stade et l'étendue de la maladie. Ceux-ci peuvent inclure des tomodensitogrammes, des IRM, des TEP ou des radiographies pulmonaires pour voir si le cancer s'est propagé à d'autres zones de votre corps.

Votre équipe médicale peut également effectuer un test de dépistage du VPH si vous avez un cancer oropharyngé, car les cancers positifs au VPH répondent souvent mieux au traitement et ont des perspectives plus favorables.

Quel est le traitement du cancer de la gorge ?

Le traitement du cancer de la gorge dépend de plusieurs facteurs, notamment le type, le stade et l'emplacement de votre cancer, ainsi que votre état de santé général. Votre équipe de soins travaillera avec vous pour élaborer un plan de traitement personnalisé.

Les principales options de traitement comprennent :

• Chirurgie pour retirer la tumeur et éventuellement les ganglions lymphatiques voisins
• Radiothérapie utilisant des faisceaux de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses
• Chimiothérapie avec des médicaments ciblant les cellules cancéreuses dans tout votre corps
• Traitement ciblé avec des médicaments qui attaquent les caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses
• Immunothérapie pour aider votre système immunitaire à combattre le cancer

De nombreuses personnes reçoivent une combinaison de ces traitements. Par exemple, vous pourriez subir une chirurgie suivie d'une radiothérapie, ou une radiothérapie associée à une chimiothérapie. L'objectif est d'éliminer le cancer tout en préservant autant que possible les fonctions normales.

Les cancers de la gorge à un stade précoce nécessitent souvent un traitement moins intensif et présentent d'excellents taux de guérison. Les cancers avancés peuvent nécessiter des approches thérapeutiques plus agressives, mais de nombreuses personnes obtiennent néanmoins des résultats positifs grâce aux thérapies modernes.

Votre équipe de traitement comprendra divers spécialistes tels qu'oncologues, chirurgiens, radiothérapeutes et fournisseurs de soins de soutien comme les orthophonistes et les nutritionnistes qui peuvent vous aider tout au long de votre parcours de traitement.

Comment gérer les symptômes pendant le traitement du cancer de la gorge ?

La gestion des symptômes pendant le traitement est un élément important de vos soins. Votre équipe de soins de santé vous fournira des conseils spécifiques, mais il existe plusieurs stratégies qui peuvent vous aider à vous sentir plus à l'aise.

Pour les maux de gorge et les difficultés à avaler, les aliments mous, les smoothies et les soupes peuvent fournir des nutriments tout en étant plus faciles à gérer. Rester hydraté est crucial, alors essayez de siroter de l'eau tout au long de la journée ou de sucer des glaçons si l'eau plate est difficile.

Le repos vocal devient important si votre voix est affectée. Cela signifie parler uniquement lorsque cela est nécessaire et éviter de chuchoter, ce qui peut en fait solliciter davantage vos cordes vocales que la parole calme normale.

La gestion de la sécheresse buccale, un effet secondaire courant du traitement, peut être facilitée par l'utilisation de produits salivaires artificiels, en mâchant du chewing-gum sans sucre ou en utilisant un humidificateur dans votre chambre. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments pour aider à stimuler la production de salive.

Un soutien nutritionnel est souvent nécessaire pendant le traitement. Un diététiste peut vous aider à planifier des repas qui fournissent une nutrition adéquate tout en tenant compte des difficultés d'avaler ou des changements de goût que vous pourriez ressentir.

Comment prévenir le cancer de la gorge ?

Bien que tous les cancers de la gorge ne puissent pas être évités, vous pouvez réduire considérablement votre risque en faisant certains choix de style de vie. L'étape la plus importante est d'éviter le tabac sous toutes ses formes, y compris les cigarettes, les cigares, les pipes et le tabac sans fumée.

Limiter la consommation d'alcool réduit également votre risque, surtout lorsqu'il n'y a pas de tabagisme. Si vous choisissez de boire, la modération est essentielle. Pour la plupart des adultes, cela signifie pas plus d'un verre par jour pour les femmes et deux verres par jour pour les hommes.

Vous protéger du VPH peut aider à prévenir les cancers de la gorge liés au VPH. Le vaccin contre le VPH est recommandé pour les préadolescents et peut être administré jusqu'à l'âge de 26 ans, et parfois jusqu'à 45 ans après discussion avec votre fournisseur de soins de santé.

Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire, y compris des contrôles et des nettoyages dentaires réguliers, peut également contribuer à réduire votre risque. Certaines études suggèrent qu'une mauvaise santé bucco-dentaire pourrait contribuer au développement du cancer de la gorge.

Manger une alimentation riche en fruits et légumes fournit des antioxydants et des nutriments qui peuvent aider à protéger contre le cancer. Ces aliments soutiennent également la santé générale et la fonction immunitaire.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre fournisseur de soins de santé. Commencez par noter tous vos symptômes, y compris quand ils ont commencé et comment ils ont évolué au fil du temps.

Faites une liste de tous les médicaments que vous prenez, y compris les médicaments en vente libre, les vitamines et les suppléments. Rassemblez également des informations sur vos antécédents médicaux, y compris tout cancer antérieur, tout traitement par radiothérapie ou tout antécédent familial de cancer.

Préparez une liste de questions que vous souhaitez poser à votre médecin. Ne vous inquiétez pas d'avoir trop de questions. Il est préférable de les avoir écrites afin de ne pas oublier vos préoccupations importantes lors de votre rendez-vous.

Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille de confiance à votre rendez-vous. Ils peuvent vous aider à vous souvenir des informations discutées et vous apporter un soutien émotionnel lors de ce qui pourrait être une visite stressante.

Si vous avez été adressé à un spécialiste, assurez-vous d'apporter tous les résultats d'analyses antérieurs, les radiographies ou les dossiers médicaux qui pourraient être pertinents pour vos symptômes de gorge.

Quelle est la principale conclusion concernant le cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge, bien que grave, est très traitable lorsqu'il est détecté tôt. L'essentiel est de faire attention aux symptômes persistants et de ne pas les considérer comme un simple rhume ou des allergies persistants.

De nombreuses personnes surmontent avec succès le cancer de la gorge et reprennent leurs activités normales. Les options de traitement se sont considérablement améliorées au fil des ans, et les taux de survie continuent de s'améliorer, en particulier pour les cancers détectés à leurs stades précoces.

La prévention reste votre meilleure défense contre le cancer de la gorge. En évitant le tabac, en limitant l'alcool, en pratiquant une bonne hygiène bucco-dentaire et en vous tenant au courant de la vaccination contre le VPH, vous pouvez réduire considérablement votre risque.

N'oubliez pas que la présence de symptômes ne signifie pas que vous avez un cancer, mais les symptômes persistants qui durent plus de deux semaines méritent une attention médicale. La détection et le traitement précoces offrent les meilleurs résultats, alors n'hésitez pas à parler à votre fournisseur de soins de santé de toute préoccupation.

Foire aux questions sur le cancer de la gorge

Le cancer de la gorge peut-il être complètement guéri ?

Oui, le cancer de la gorge peut souvent être guéri, surtout lorsqu'il est détecté tôt. Le taux de survie à cinq ans pour le cancer de la gorge à un stade précoce est supérieur à 80-90 % dans de nombreux cas. Même certains cancers de la gorge avancés peuvent être traités avec succès. Vos perspectives individuelles dépendent de facteurs tels que le stade du cancer, le type, votre état de santé général et la façon dont vous répondez au traitement.

Le cancer de la gorge est-il douloureux ?

Le cancer de la gorge peut être douloureux, mais ce n'est pas toujours le premier symptôme que les gens remarquent. Un cancer de la gorge à un stade précoce peut provoquer une légère gêne ou des maux de gorge persistants. À mesure que le cancer progresse, la douleur peut devenir plus perceptible, surtout lors de la déglutition. Cependant, de nombreuses personnes atteintes d'un cancer de la gorge à un stade précoce ont une douleur minime, c'est pourquoi d'autres symptômes comme les changements de voix sont souvent des signes avant-coureurs plus fiables.

À quelle vitesse le cancer de la gorge se propage-t-il ?

Le cancer de la gorge se développe et se propage généralement à un rythme modéré, généralement sur des mois plutôt que des semaines. Cependant, la vitesse peut varier considérablement en fonction du type de cancer et des facteurs individuels. Les cancers de la gorge positifs au VPH peuvent se développer plus lentement que ceux causés par le tabagisme et l'alcool. C'est pourquoi il est important de ne pas tarder à consulter un médecin pour des symptômes persistants, même s'ils semblent bénins.

Peut-on contracter un cancer de la gorge par le sexe oral ?

Oui, le cancer de la gorge peut être lié à une infection par le VPH transmise par le sexe oral. Les VPH-16 et VPH-18, les mêmes types de virus qui causent le cancer du col de l'utérus, peuvent également causer le cancer de la gorge. Cependant, il est important de comprendre que toutes les personnes qui ont des relations sexuelles orales ne développent pas un cancer de la gorge. Le risque augmente avec plusieurs partenaires et certains autres facteurs. La vaccination contre le VPH peut aider à protéger contre ces types de virus cancérigènes.

Quelles sont les sensations ressenties au début d'un cancer de la gorge ?

Un cancer de la gorge à un stade précoce ressemble souvent à un rhume persistant ou à une irritation de la gorge qui ne disparaît pas. Vous pourriez remarquer une gorge irritée ou douloureuse qui ne s'améliore pas avec les remèdes habituels, une légère enrouement ou une sensation que quelque chose est coincé dans votre gorge. Ces symptômes sont souvent légers au début et faciles à ignorer, c'est pourquoi tout symptôme de gorge persistant pendant plus de deux semaines doit être évalué par un fournisseur de soins de santé.