Aperçu

Le cancer de la langue est un type de cancer qui commence par une croissance de cellules sur la langue. La langue commence dans la gorge et s'étend dans la bouche. Elle est composée de muscles et de nerfs qui aident au mouvement et à la fonction, comme le goût. La langue aide à parler, à manger et à avaler.

Le cancer de la langue qui commence dans la bouche est différent du cancer de la langue qui commence dans la gorge.

Dans la bouche, le cancer de la langue est appelé cancer de la langue oral. Le cancer de la langue dans la bouche peut provoquer des symptômes immédiatement. Un médecin, un dentiste ou un autre membre de votre équipe de soins de santé pourraient le remarquer en premier car cette partie de la langue est facilement visible et examinable.
Dans la gorge, le cancer de la langue est appelé cancer de la langue oropharyngé. Il peut se développer pendant un certain temps avant de provoquer des symptômes. Lorsque des symptômes apparaissent, ils ont tendance à être des symptômes qui ont de nombreuses causes possibles. Si vous avez mal à la gorge ou à l'oreille, votre équipe de soins de santé pourrait d'abord vérifier d'autres causes que le cancer. Le cancer à l'arrière de la langue est difficile à voir et à examiner. Pour ces raisons, le cancer n'est souvent pas diagnostiqué immédiatement. Il est souvent détecté après que les cellules cancéreuses se soient propagées aux ganglions lymphatiques du cou.

Plusieurs types de cancer peuvent affecter la langue. Le cancer de la langue commence le plus souvent dans les cellules minces et plates qui tapissent la surface de la langue, appelées cellules squameuses. Le cancer de la langue qui commence dans ces cellules est appelé carcinome épidermoïde.

Votre équipe de soins de santé prend en compte le type de cellules cancéreuses lors de l'élaboration d'un plan de traitement. L'équipe prend également en compte l'emplacement et la taille du cancer. Le traitement du cancer de la langue comprend généralement une intervention chirurgicale et une radiothérapie. D'autres options pourraient être la chimiothérapie et la thérapie ciblée.

Symptômes

Le cancer de la langue peut ne pas provoquer de symptômes au début. Il est parfois détecté par un médecin ou un dentiste qui examine la bouche à la recherche de signes de cancer dans le cadre d'un examen de routine. Lorsque le cancer de la langue se manifeste dans la bouche, le premier signe est souvent une plaie sur la langue qui ne guérit pas. D'autres symptômes peuvent inclure des douleurs ou des saignements dans la bouche et une grosseur ou un épaississement sur la langue. Lorsque le cancer de la langue se manifeste dans la gorge, le premier signe peut être une inflammation des ganglions lymphatiques dans le cou. D'autres symptômes peuvent inclure une toux sanglante, une perte de poids et une douleur à l'oreille. Il peut également y avoir une grosseur à l'arrière de la bouche, de la gorge ou du cou. D'autres symptômes du cancer de la langue peuvent inclure : Une tache rouge ou blanche sur la langue ou la muqueuse buccale. Des maux de gorge persistants. Une sensation d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge. Un engourdissement de la bouche ou de la langue. Des difficultés ou des douleurs lors de la mastication, de la déglutition ou des mouvements des mâchoires ou de la langue. Un gonflement de la mâchoire. Un changement de voix. Prenez rendez-vous avec un médecin, un dentiste ou un autre professionnel de la santé si vous présentez des symptômes qui vous inquiètent.

Quand consulter un médecin

Prenez rendez-vous avec un médecin, un dentiste ou un autre professionnel de la santé si vous présentez des symptômes qui vous inquiètent.

Causes

Le cancer de la langue commence lorsque des cellules saines de la langue développent des modifications de leur ADN. L'ADN d'une cellule contient les instructions qui indiquent à la cellule quoi faire. Les modifications indiquent aux cellules de se multiplier de manière incontrôlée et de continuer à vivre alors que des cellules saines mourraient dans le cadre de leur cycle de vie naturel. Cela crée un excès de cellules. Les cellules peuvent former une croissance, appelée tumeur. Avec le temps, les cellules peuvent se détacher et se propager à d'autres parties du corps.

On ne sait pas toujours clairement ce qui cause les modifications qui conduisent au cancer de la langue. Pour certains cancers de la langue qui se produisent dans la gorge, le papillomavirus humain, également appelé VPH, peut être impliqué. Le VPH est un virus courant qui se transmet par contact sexuel. Le cancer de la langue dans la gorge causé par le VPH a tendance à mieux répondre au traitement que le cancer de la langue dans la gorge non lié au VPH.

Facteurs de risque

Les facteurs les plus courants pouvant augmenter le risque de cancer de la langue comprennent :

Tabagisme. Le tabac est le principal facteur de risque de cancer de la langue. Toutes les formes de tabac, y compris les cigarettes, les cigares, les pipes, le tabac à chiquer et le tabac à priser, augmentent le risque.
Consommation d'alcool. Une consommation fréquente et excessive d'alcool augmente le risque de cancer de la langue. L'association d'alcool et de tabac augmente encore davantage le risque.
Exposition au VPH. Ces dernières années, le cancer de la langue dans la gorge est devenu plus fréquent chez les personnes exposées à certains types de VPH.

D'autres facteurs peuvent inclure :

Être de sexe masculin. Les hommes sont plus susceptibles de développer un cancer de la langue que les femmes. Cela peut être dû à des taux plus élevés de consommation de tabac et d'alcool chez les hommes.
Âge croissant. Les personnes de plus de 45 ans présentent un risque accru de cancer de la langue. Cela est généralement dû à des années de consommation de tabac et d'alcool.
Difficulté à maintenir une hygiène buccale. Le manque de soins dentaires peut contribuer au cancer de la langue. Le risque est encore plus élevé chez les personnes qui consomment de l'alcool et du tabac.
Avoir un système immunitaire affaibli. Cela peut se produire si vous prenez des médicaments pour contrôler le système immunitaire, comme après une greffe d'organe. Cela peut également être causé par une maladie, telle qu'une infection par le VIH.

Prévention

Vous pouvez réduire votre risque de cancer de la langue en :

N'utilisez pas de tabac. Si vous n'utilisez pas de tabac, ne commencez pas. Si vous utilisez actuellement du tabac sous quelque forme que ce soit, discutez avec votre équipe de soins de santé des stratégies pour vous aider à arrêter.
Limitez votre consommation d'alcool. Si vous choisissez de boire de l'alcool, faites-le avec modération. Pour les adultes en bonne santé, cela signifie jusqu'à un verre par jour pour les femmes et jusqu'à deux verres par jour pour les hommes.
Envisagez le vaccin contre le VPH. La vaccination contre l'infection à VPH peut réduire votre risque de cancers liés au VPH, tels que le cancer de la langue. Demandez à votre équipe de soins de santé si un vaccin contre le VPH vous convient.
Passez des examens de santé et dentaires réguliers. Lors de vos rendez-vous, votre dentiste, votre médecin ou un autre membre de votre équipe de soins de santé peut examiner votre bouche pour détecter tout signe de cancer et de changements précancéreux.

Diagnostic

Le cancer de la langue est généralement détecté en premier lieu par un médecin, un dentiste ou un autre membre de votre équipe de soins de santé lors d'un examen de routine. Un certain nombre de tests et de procédures sont utilisés pour aider à diagnostiquer le cancer de la langue. Le choix des tests les plus adaptés dépend de vos antécédents médicaux et de vos symptômes.

Les tests de dépistage du cancer de la langue peuvent inclure :

Examen de la bouche et de la gorge. Lors d'un examen physique, un membre de votre équipe de soins de santé examine votre bouche, votre gorge et votre cou. Cette personne vérifie la présence de toute grosseur sur la langue et de ganglions lymphatiques enflés dans le cou.
Utilisation d'une minuscule caméra pour examiner la bouche et la gorge. Appelée endoscopie, ce test utilise un tube fin muni d'une lumière et d'une caméra. Le tube est inséré dans le nez et passé jusqu'à la gorge. Il permet de rechercher des signes de cancer de la langue dans la bouche et la gorge. Il peut également être utilisé pour voir si le cancer s'est propagé en examinant d'autres parties de la gorge, comme le larynx.
Prélèvement d'un échantillon de tissu pour analyse. Appelée biopsie, ce test consiste à prélever un échantillon de cellules de la langue. Il existe différents types de procédures de biopsie. Un échantillon peut être prélevé en découpant un morceau du tissu suspect ou la zone entière. Un autre type de biopsie utilise une fine aiguille insérée directement dans la zone suspecte pour prélever un échantillon de cellules. Les échantillons sont envoyés à un laboratoire pour analyse. Au laboratoire, les tests peuvent montrer si les cellules sont cancéreuses. D'autres tests fournissent plus d'informations sur les cellules cancéreuses, par exemple si elles présentent des signes de VPH.
Examens d'imagerie. Les examens d'imagerie capturent des images du corps. Les images peuvent montrer la taille et l'emplacement du cancer. Les examens d'imagerie utilisés pour le cancer de la langue peuvent inclure des radiographies et des tomodensitogrammes (TDM), des IRM et des tomographies par émission de positons, également appelées TEP.

Parfois, une radiographie implique une déglutition barytée. Dans ce type de radiographie, un liquide appelé baryum aide à vérifier la présence de signes de cancer dans la gorge. Le baryum enrobe la gorge et la rend plus facile à voir sur les radiographies. Une échographie peut être utilisée pour rechercher un cancer dans les ganglions lymphatiques. L'échographie crée des images à l'aide d'ondes sonores. Elle peut montrer si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques du cou.

Examens d'imagerie. Les examens d'imagerie capturent des images du corps. Les images peuvent montrer la taille et l'emplacement du cancer. Les examens d'imagerie utilisés pour le cancer de la langue peuvent inclure des radiographies et des tomodensitogrammes (TDM), des IRM et des tomographies par émission de positons, également appelées TEP.

Parfois, une radiographie implique une déglutition barytée. Dans ce type de radiographie, un liquide appelé baryum aide à vérifier la présence de signes de cancer dans la gorge. Le baryum enrobe la gorge et la rend plus facile à voir sur les radiographies. Une échographie peut être utilisée pour rechercher un cancer dans les ganglions lymphatiques. L'échographie crée des images à l'aide d'ondes sonores. Elle peut montrer si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques du cou.

Traitement

Le traitement du cancer de la langue comprend généralement une chirurgie suivie d'une radiothérapie, d'une chimiothérapie ou des deux. Votre équipe de soins de santé prend en compte de nombreux facteurs lors de l'élaboration d'un plan de traitement. Ceux-ci peuvent inclure l'emplacement du cancer et sa vitesse de croissance. L'équipe peut également examiner si le cancer s'est propagé à d'autres parties de votre corps et les résultats des tests sur les cellules cancéreuses. Votre équipe de soins tient également compte de votre âge et de votre état de santé général.

La chirurgie est le traitement le plus courant du cancer de la langue. Les interventions chirurgicales utilisées pour traiter le cancer de la langue comprennent :

Chirurgie pour enlever une partie ou la totalité de la langue. Cette intervention chirurgicale est appelée une glossectomique. Le chirurgien enlève le cancer et certaines des cellules saines qui l'entourent, appelées marge. L'ablation de la marge permet de s'assurer que toutes les cellules cancéreuses sont enlevées. La quantité de langue que le chirurgien enlève dépend de la taille du cancer. L'intervention chirurgicale peut enlever une partie de la langue ou la totalité de la langue. Parfois, la chirurgie entraîne des problèmes d'élocution et de déglutition. Cela dépend de la quantité de langue enlevée. La physiothérapie et la réadaptation peuvent aider à améliorer ces problèmes.

Les chirurgiens utilisent des instruments tranchants pour enlever les cellules cancéreuses. Les instruments sont placés dans la bouche pour accéder au cancer. Si le cancer de la langue se trouve dans la gorge, les chirurgiens peuvent introduire de minuscules caméras et des instruments spéciaux par la bouche et dans la gorge pour atteindre le cancer. C'est ce qu'on appelle la chirurgie transorale. Dans certains centres médicaux, les instruments sont placés aux extrémités de bras robotiques que le chirurgien commande à partir d'un ordinateur. C'est ce qu'on appelle la chirurgie robotique transorale. La chirurgie robotique aide le chirurgien à opérer dans les zones difficiles d'accès de la bouche et de la gorge, en particulier les parties postérieures de la langue. De nombreux cancers de la partie antérieure de la langue peuvent être enlevés sans aide robotique.

Chirurgie pour enlever les ganglions lymphatiques du cou. Lorsque le cancer de la langue se propage, il va souvent d'abord aux ganglions lymphatiques du cou. S'il y a des signes que le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques, vous pourriez avoir besoin d'une intervention chirurgicale pour enlever certains ganglions lymphatiques, appelée curage ganglionnaire cervical. Même s'il n'y a aucun signe de cancer dans les ganglions lymphatiques, vous pouvez en faire enlever certains par précaution. L'ablation des ganglions lymphatiques élimine le cancer et aide votre équipe de soins de santé à décider si vous avez besoin d'autres traitements.

Pour atteindre les ganglions lymphatiques, le chirurgien fait une incision dans le cou et enlève les ganglions lymphatiques par l'ouverture. Les ganglions lymphatiques sont testés pour détecter la présence de cancer. Si un cancer est détecté dans les ganglions lymphatiques, un autre traitement pourrait être nécessaire pour tuer les cellules cancéreuses restantes. Les options peuvent inclure la radiothérapie ou la radiothérapie combinée à la chimiothérapie.

Il est parfois possible de n'enlever que quelques ganglions lymphatiques pour les tester. C'est ce qu'on appelle une biopsie du ganglion sentinelle. Il s'agit d'enlever les ganglions lymphatiques où le cancer est le plus susceptible de se propager. Les ganglions lymphatiques sont testés pour détecter la présence de cancer. Si aucun cancer n'est détecté, il est probable que le cancer ne s'est pas propagé. La biopsie du ganglion sentinelle n'est pas une option pour tous les patients atteints d'un cancer de la langue. Elle n'est utilisée que dans certaines situations.

Chirurgie reconstructive. Une chirurgie reconstructive peut être nécessaire lorsque des parties du visage, de la mâchoire ou du cou sont enlevées pendant l'intervention chirurgicale. Des os ou des tissus sains peuvent être prélevés sur d'autres parties du corps et utilisés pour combler les lacunes laissées par le cancer. Ce tissu peut remplacer une partie de la lèvre, de la langue, du palais ou de la mâchoire, du visage, de la gorge ou de la peau. Si la reconstruction est utilisée pour remplacer des parties de la langue, elle est généralement effectuée en même temps que l'intervention chirurgicale visant à enlever le cancer.

Chirurgie pour enlever une partie ou la totalité de la langue. Cette intervention chirurgicale est appelée une glossectomique. Le chirurgien enlève le cancer et certaines des cellules saines qui l'entourent, appelées marge. L'ablation de la marge permet de s'assurer que toutes les cellules cancéreuses sont enlevées. La quantité de langue que le chirurgien enlève dépend de la taille du cancer. L'intervention chirurgicale peut enlever une partie de la langue ou la totalité de la langue. Parfois, la chirurgie entraîne des problèmes d'élocution et de déglutition. Cela dépend de la quantité de langue enlevée. La physiothérapie et la réadaptation peuvent aider à améliorer ces problèmes.

Les chirurgiens utilisent des instruments tranchants pour enlever les cellules cancéreuses. Les instruments sont placés dans la bouche pour accéder au cancer. Si le cancer de la langue se trouve dans la gorge, les chirurgiens peuvent introduire de minuscules caméras et des instruments spéciaux par la bouche et dans la gorge pour atteindre le cancer. C'est ce qu'on appelle la chirurgie transorale. Dans certains centres médicaux, les instruments sont placés aux extrémités de bras robotiques que le chirurgien commande à partir d'un ordinateur. C'est ce qu'on appelle la chirurgie robotique transorale. La chirurgie robotique aide le chirurgien à opérer dans les zones difficiles d'accès de la bouche et de la gorge, en particulier les parties postérieures de la langue. De nombreux cancers de la partie antérieure de la langue peuvent être enlevés sans aide robotique.

Chirurgie pour enlever les ganglions lymphatiques du cou. Lorsque le cancer de la langue se propage, il va souvent d'abord aux ganglions lymphatiques du cou. S'il y a des signes que le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques, vous pourriez avoir besoin d'une intervention chirurgicale pour enlever certains ganglions lymphatiques, appelée curage ganglionnaire cervical. Même s'il n'y a aucun signe de cancer dans les ganglions lymphatiques, vous pouvez en faire enlever certains par précaution. L'ablation des ganglions lymphatiques élimine le cancer et aide votre équipe de soins de santé à décider si vous avez besoin d'autres traitements.

Pour atteindre les ganglions lymphatiques, le chirurgien fait une incision dans le cou et enlève les ganglions lymphatiques par l'ouverture. Les ganglions lymphatiques sont testés pour détecter la présence de cancer. Si un cancer est détecté dans les ganglions lymphatiques, un autre traitement pourrait être nécessaire pour tuer les cellules cancéreuses restantes. Les options peuvent inclure la radiothérapie ou la radiothérapie combinée à la chimiothérapie.

Il est parfois possible de n'enlever que quelques ganglions lymphatiques pour les tester. C'est ce qu'on appelle une biopsie du ganglion sentinelle. Il s'agit d'enlever les ganglions lymphatiques où le cancer est le plus susceptible de se propager. Les ganglions lymphatiques sont testés pour détecter la présence de cancer. Si aucun cancer n'est détecté, il est probable que le cancer ne s'est pas propagé. La biopsie du ganglion sentinelle n'est pas une option pour tous les patients atteints d'un cancer de la langue. Elle n'est utilisée que dans certaines situations.

Autres traitements du cancer de la langue :

Radiothérapie. La radiothérapie utilise des faisceaux d'énergie puissants pour tuer les cellules cancéreuses. L'énergie peut provenir de rayons X, de protons ou d'autres sources. Pendant la radiothérapie, une machine dirige des faisceaux d'énergie vers des points spécifiques du corps pour tuer les cellules cancéreuses qui s'y trouvent.

La radiothérapie est parfois le traitement principal du cancer de la langue. Elle peut également être utilisée après une intervention chirurgicale pour tuer les cellules cancéreuses restantes. Parfois, la radiothérapie et la chimiothérapie sont utilisées simultanément pour traiter d'autres parties, comme les ganglions lymphatiques, si le cancer s'est propagé.

La radiothérapie pour le cancer de la langue peut rendre la déglutition difficile. Manger peut devenir douloureux ou difficile. Votre équipe de soins de santé s'efforcera de vous mettre à l'aise et de vous aider à vous nourrir pendant le traitement.

Chimiothérapie. La chimiothérapie utilise des médicaments puissants pour tuer les cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être utilisée avant la chirurgie pour contrôler la croissance des cellules. Elle peut également être utilisée après la chirurgie pour tuer les cellules restantes. Parfois, la chimiothérapie est effectuée en même temps que la radiothérapie car elle améliore l'efficacité de la radiothérapie.
Traitement ciblé. Le traitement ciblé utilise des médicaments qui attaquent des produits chimiques spécifiques dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces produits chimiques, les traitements ciblés peuvent provoquer la mort des cellules cancéreuses. Le traitement ciblé est utilisé pour traiter le cancer de la langue qui réapparaît ou se propage.
Immunothérapie. L'immunothérapie est un traitement médicamenteux qui aide le système immunitaire de votre corps à tuer les cellules cancéreuses. Votre système immunitaire combat les maladies en attaquant les germes et les autres cellules qui ne devraient pas se trouver dans votre corps. Les cellules cancéreuses survivent en se cachant du système immunitaire. L'immunothérapie aide les cellules du système immunitaire à trouver et à tuer les cellules cancéreuses. L'immunothérapie peut être utilisée lorsque le cancer est avancé et que d'autres traitements n'ont pas été efficaces.
Essais cliniques. Les essais cliniques sont des études de nouveaux traitements. Ces études offrent la possibilité d'essayer les traitements les plus récents. Le risque d'effets secondaires peut ne pas être connu. Demandez à un membre de votre équipe de soins de santé si vous pourriez participer à un essai clinique.

Radiothérapie. La radiothérapie utilise des faisceaux d'énergie puissants pour tuer les cellules cancéreuses. L'énergie peut provenir de rayons X, de protons ou d'autres sources. Pendant la radiothérapie, une machine dirige des faisceaux d'énergie vers des points spécifiques du corps pour tuer les cellules cancéreuses qui s'y trouvent.

La radiothérapie est parfois le traitement principal du cancer de la langue. Elle peut également être utilisée après une intervention chirurgicale pour tuer les cellules cancéreuses restantes. Parfois, la radiothérapie et la chimiothérapie sont utilisées simultanément pour traiter d'autres parties, comme les ganglions lymphatiques, si le cancer s'est propagé.

La radiothérapie pour le cancer de la langue peut rendre la déglutition difficile. Manger peut devenir douloureux ou difficile. Votre équipe de soins de santé s'efforcera de vous mettre à l'aise et de vous aider à vous nourrir pendant le traitement.

Le traitement d'un cancer de la langue avancé peut avoir un impact sur votre capacité à parler et à manger. Le travail avec une équipe de réadaptation qualifiée peut vous aider à faire face aux changements résultant du traitement du cancer de la langue.

Le fait d'être confronté à une maladie grave peut vous inquiéter. Avec le temps, vous trouverez des moyens de gérer vos sentiments, mais vous pourriez trouver du réconfort dans ces stratégies :

Posez des questions sur le cancer de la langue. Notez les questions que vous avez sur votre cancer. Posez ces questions lors de votre prochain rendez-vous. Demandez également à votre équipe de soins de santé des sources fiables où vous pouvez obtenir plus d'informations.

Le fait d'en savoir plus sur votre cancer et sur vos options de traitement peut vous aider à être plus à l'aise pour prendre des décisions concernant vos soins.

Restez en contact avec vos amis et votre famille. Votre diagnostic de cancer peut également être stressant pour vos amis et votre famille. Essayez de les faire participer à votre vie.

Vos amis et votre famille vous demanderont probablement s'il y a quelque chose qu'ils peuvent faire pour vous aider. Pensez aux tâches pour lesquelles vous aimeriez de l'aide, comme prendre soin de votre maison si vous devez rester à l'hôpital ou simplement écouter lorsque vous voulez parler.

Vous pouvez trouver du réconfort dans le soutien d'un groupe attentionné d'amis et de membres de votre famille.

Trouvez quelqu'un à qui parler. Trouvez quelqu'un à qui vous pouvez parler et qui a de l'expérience pour aider les personnes confrontées à une maladie potentiellement mortelle. Demandez à votre équipe de soins de santé de vous suggérer un conseiller ou un travailleur social médical à qui vous pouvez parler. Pour les groupes de soutien, communiquez avec la Société canadienne du cancer ou renseignez-vous auprès de votre équipe de soins de santé sur les groupes locaux ou en ligne.

Posez des questions sur le cancer de la langue. Notez les questions que vous avez sur votre cancer. Posez ces questions lors de votre prochain rendez-vous. Demandez également à votre équipe de soins de santé des sources fiables où vous pouvez obtenir plus d'informations.