Qu'est-ce qu'un accident ischémique transitoire ? Symptômes, causes et traitement

Un accident ischémique transitoire (AIT) est une interruption temporaire du flux sanguin vers une partie de votre cerveau. Imaginez-le comme un « mini-AVC » qui provoque des symptômes semblables à ceux d'un AVC, mais n'endommage pas de façon permanente les tissus cérébraux.

Bien que les AIT ne durent généralement que quelques minutes à quelques heures et que les symptômes disparaissent complètement, ils constituent des signes avant-coureurs importants. Votre corps vous avertit essentiellement qu'il faut prendre des mesures avant qu'un AVC plus grave ne survienne.

Qu'est-ce qu'un accident ischémique transitoire ?

Un AIT se produit lorsque le flux sanguin vers votre cerveau est temporairement bloqué, généralement par un petit caillot sanguin. Contrairement à un AVC complet, le blocage se résorbe de lui-même assez rapidement, rétablissant le flux sanguin normal.

La principale différence entre un AIT et un AVC réside dans la durée et les dommages. Les symptômes de l'AIT disparaissent complètement dans les 24 heures (souvent beaucoup plus tôt), tandis que les AVC entraînent des effets durables. Cependant, les deux affections nécessitent des soins médicaux immédiats.

Les professionnels de la santé appellent parfois les AIT des « AVC avertisseurs » car ils précèdent souvent des AVC réels. Environ une personne sur trois qui souffre d'un AIT aura un AVC dans l'année si elle ne reçoit aucun traitement.

Quels sont les symptômes d'un accident ischémique transitoire ?

Les symptômes de l'AIT ressemblent à ceux d'un AVC, mais ils disparaissent complètement. Le plus important à retenir, c'est que même des symptômes temporaires méritent une attention médicale immédiate.

Les symptômes courants que vous pourriez ressentir comprennent :

• Faiblesse ou engourdissement soudain d'un côté du visage, du bras ou de la jambe
• Difficulté à parler ou à comprendre la parole, y compris les mots bégayés
• Perte soudaine de la vue dans un ou les deux yeux, ou vision double
• Maux de tête intenses sans cause connue
• Étourdissements, perte d'équilibre ou chutes soudaines
• Confusion ou difficulté à comprendre des ordres simples

Des symptômes moins fréquents, mais tout aussi importants, peuvent inclure une perte soudaine de l'audition, des difficultés à avaler ou des problèmes de mémoire temporaires. Ces symptômes se manifestent généralement soudainement et peuvent aller et venir.

N'oubliez pas l'acronyme FAST : Face (visage), Arm (bras), Speech (parole), Time (temps) pour appeler les services d'urgence. Même si les symptômes semblent s'améliorer, vous avez toujours besoin d'une évaluation médicale immédiate.

Quelles sont les causes d'un accident ischémique transitoire ?

Les AIT surviennent lorsqu'un élément bloque temporairement le flux sanguin vers votre cerveau. La cause la plus fréquente est un petit caillot sanguin qui se forme ailleurs dans votre corps et se déplace vers votre cerveau.

Plusieurs affections sous-jacentes peuvent entraîner un AIT :

• Athérosclérose (durcissement des artères dû à l'accumulation de plaque)
• Fibrillation auriculaire (rythme cardiaque irrégulier qui peut former des caillots)
• Hypertension artérielle endommageant les petits vaisseaux sanguins
• Diabète affectant la santé des vaisseaux sanguins
• Taux de cholestérol élevé contribuant aux blocages artériels
• Maladie carotidienne (rétrécissement des artères du cou)

Des causes moins fréquentes comprennent les troubles de la coagulation sanguine, certains médicaments ou des affections rares comme la dissection artérielle. Parfois, un petit morceau de plaque se détache de la paroi d'une artère et bloque temporairement la circulation cérébrale.

Dans de rares cas, les AIT peuvent résulter d'une anémie grave, d'une pression artérielle très basse ou de certains troubles sanguins qui affectent la façon dont votre sang circule et coagule.

Quand consulter un médecin pour un accident ischémique transitoire ?

Vous devez consulter un médecin d'urgence immédiatement si vous présentez des symptômes semblables à ceux d'un AVC, même s'ils semblent disparaître. Appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences les plus proches immédiatement.

N'attendez pas de voir si les symptômes réapparaissent ou s'aggravent. La nature temporaire des symptômes de l'AIT ne les rend pas moins graves. Une évaluation médicale rapide peut aider à prévenir un AVC futur.

Même si vous vous sentez parfaitement bien au moment où vous arrivez à l'hôpital, les médecins doivent effectuer des tests pour comprendre ce qui a causé vos symptômes. Cette évaluation permet de déterminer votre risque d'AVC et le traitement approprié.

Quels sont les facteurs de risque d'accident ischémique transitoire ?

Comprendre vos facteurs de risque vous aide à prendre des mesures pour prévenir les AIT et les AVC. Certains facteurs sont sous votre contrôle, tandis que d'autres ne le sont pas.

Les facteurs de risque que vous pouvez modifier comprennent :

• Hypertension artérielle (le facteur de risque modifiable le plus important)
• Tabagisme ou consommation de tabac
• Taux de cholestérol élevé
• Diabète ou prédiabète
• Obésité ou surpoids
• Inactivité physique
• Consommation excessive d'alcool
• Consommation de drogues, en particulier de cocaïne ou d'amphétamines

Les facteurs de risque que vous ne pouvez pas changer comprennent l'âge (le risque augmente après 55 ans), le sexe (légèrement plus élevé chez les hommes), la race (plus élevé chez les Afro-Américains) et les antécédents familiaux d'AVC ou d'AIT.

Certaines affections médicales augmentent également le risque, telles que les maladies cardiaques, la fibrillation auriculaire, l'apnée du sommeil et les antécédents d'AIT ou d'AVC. Les pilules contraceptives et l'hormonothérapie substitutive peuvent légèrement augmenter le risque chez certaines femmes.

Quelles sont les complications possibles d'un accident ischémique transitoire ?

La complication la plus grave d'un AIT est d'avoir un véritable AVC. Sans traitement approprié, environ 10 à 15 % des personnes qui ont un AIT auront un AVC dans les trois mois.

Votre risque d'AVC est le plus élevé dans les premiers jours et les premières semaines suivant un AIT. C'est pourquoi une attention médicale immédiate et un traitement continu sont si cruciaux pour prévenir les problèmes futurs.

D'autres complications possibles comprennent les AIT récurrents, qui peuvent survenir si les causes sous-jacentes ne sont pas traitées. Certaines personnes peuvent également ressentir de l'anxiété ou une dépression après un AIT, surtout lorsqu'elles prennent conscience de leur risque d'AVC.

Rarement, des AIT fréquents peuvent entraîner des changements cognitifs subtils au fil du temps, bien que cela soit beaucoup moins fréquent qu'avec les AVC réels. La bonne nouvelle, c'est qu'un traitement approprié réduit considérablement ces risques.

Comment prévenir un accident ischémique transitoire ?

De nombreux AIT peuvent être évités en gérant les facteurs de risque et en adoptant un mode de vie sain. Les mêmes stratégies qui préviennent les maladies cardiaques aident également à prévenir les AIT et les AVC.

Les principales stratégies de prévention comprennent :

• Contrôler la pression artérielle grâce à des médicaments et à des changements de style de vie
• Cesser de fumer et éviter la fumée secondaire
• Gérer le diabète grâce à un contrôle adéquat de la glycémie
• Faire de l'exercice régulièrement (au moins 150 minutes d'activité modérée par semaine)
• Maintenir un poids santé
• Adopter un régime alimentaire sain pour le cœur, riche en fruits, en légumes et en grains entiers
• Limiter la consommation d'alcool
• Prendre les médicaments prescrits comme indiqué

Si vous souffrez de fibrillation auriculaire, la prise d'anticoagulants prescrits peut réduire considérablement votre risque d'AIT et d'AVC. Des examens médicaux réguliers permettent de surveiller et d'adapter votre plan de prévention.

Pour les personnes atteintes de maladie carotidienne, des interventions telles que l'endarterectomie carotidienne ou la pose d'un stent peuvent être recommandées pour améliorer le flux sanguin et prévenir les futurs AIT.

Comment diagnostique-t-on un accident ischémique transitoire ?

Diagnostiquer un AIT peut être difficile car les symptômes disparaissent souvent au moment où vous recevez des soins médicaux. Votre médecin s'appuiera sur votre description des symptômes et sur divers tests pour poser le diagnostic.

Votre équipe médicale commencera par un historique détaillé de vos symptômes, y compris leur heure de début, leur durée et ce que vous avez ressenti. Un examen physique et neurologique permet d'évaluer votre état actuel.

Les tests diagnostiques courants comprennent :

• Tomodensitométrie ou IRM du cerveau pour exclure un AVC ou d'autres problèmes
• Échographie carotidienne pour vérifier les blocages artériels dans le cou
• Électrocardiogramme (ECG) pour détecter les problèmes de rythme cardiaque
• Analyses de sang pour vérifier le cholestérol, la glycémie et la fonction de coagulation
• Échocardiogramme pour évaluer la fonction cardiaque et rechercher des caillots

Parfois, les médecins commandent des tests supplémentaires comme l'angiographie par tomodensitométrie ou l'angiographie par IRM pour obtenir des images détaillées des vaisseaux sanguins de votre cerveau et de votre cou. Cela permet d'identifier les zones de rétrécissement ou de blocage.

Quel est le traitement d'un accident ischémique transitoire ?

Le traitement de l'AIT vise à prévenir les AVC et les AIT futurs en traitant les causes sous-jacentes. Votre plan de traitement sera adapté à vos facteurs de risque et à vos affections médicales spécifiques.

Les médicaments couramment prescrits comprennent :

• Médicaments antiplaquettaires (comme l'aspirine ou le clopidogrel) pour prévenir la formation de caillots sanguins
• Médicaments contre l'hypertension artérielle pour contrôler l'hypertension
• Médicaments hypolipidémiants (statines) pour réduire l'accumulation de plaque
• Médicaments contre le diabète pour contrôler la glycémie
• Anticoagulants si vous souffrez de fibrillation auriculaire

Certaines personnes peuvent avoir besoin d'interventions chirurgicales comme l'endarterectomie carotidienne pour enlever la plaque des artères du cou, ou la pose d'un stent carotidien pour ouvrir les artères rétrécies. Ces interventions sont généralement recommandées aux personnes atteintes de maladie carotidienne grave.

Votre médecin insistera également sur les modifications du style de vie dans le cadre de votre plan de traitement. Cela comprend des changements alimentaires, des recommandations d'exercice, un soutien à l'abandon du tabac et des techniques de gestion du stress.

Comment suivre un traitement à domicile pendant la convalescence après un AIT ?

Les soins à domicile après un AIT consistent à prendre régulièrement les médicaments prescrits et à modifier son style de vie pour prévenir les épisodes futurs. Votre rétablissement vise surtout la prévention plutôt que la guérison des dommages.

Prenez tous les médicaments exactement comme prescrit, même si vous vous sentez parfaitement bien. Sauter des doses d'anticoagulants ou d'antihypertenseurs peut augmenter considérablement votre risque d'AVC.

Surveillez régulièrement votre pression artérielle si vous souffrez d'hypertension. Tenez un registre des lectures à partager avec votre équipe de soins de santé. De nombreuses pharmacies et centres communautaires offrent des contrôles de pression artérielle gratuits.

Faites attention aux signes avant-coureurs et sachez quand demander de l'aide immédiate. Si vous ressentez à nouveau des symptômes semblables à ceux d'un AVC, appelez le 911 immédiatement au lieu d'attendre de voir s'ils disparaissent.

Établissez un plan alimentaire sain pour le cœur avec beaucoup de fruits, de légumes, de grains entiers et de protéines maigres. Limitez le sodium, les graisses saturées et les aliments transformés. Envisagez de rencontrer un nutritionniste pour obtenir des conseils personnalisés.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous vous permet de recevoir les meilleurs soins possibles. Apportez un compte rendu détaillé de vos symptômes, y compris leur heure exacte et leurs caractéristiques.

Notez tous les médicaments que vous prenez actuellement, y compris les médicaments en vente libre et les suppléments. Indiquez les dosages et la fréquence de prise. Ces informations aident votre médecin à éviter les interactions dangereuses.

Préparez une liste de questions que vous souhaitez poser. Les sujets importants peuvent inclure votre risque d'AVC, les effets secondaires des médicaments, les recommandations sur le style de vie et les signes avant-coureurs à surveiller.

Amenez un membre de votre famille ou un ami si possible. Il peut vous aider à vous souvenir des informations discutées pendant le rendez-vous et vous apporter son soutien pendant ce qui pourrait être une période difficile.

Rassembler vos dossiers médicaux, en particulier les résultats récents des tests, les antécédents d'AIT ou d'AVC et les informations sur les affections cardiaques ou autres problèmes de santé pertinents.

Conclusion sur l'accident ischémique transitoire

Un AIT est un signal d'alarme de votre corps indiquant que vous risquez d'avoir un AVC. Bien que les symptômes puissent disparaître rapidement, le problème sous-jacent persiste et nécessite une attention médicale immédiate.

La bonne nouvelle, c'est que les AIT sont très traitables et que des soins médicaux appropriés peuvent réduire considérablement votre risque d'AVC. De nombreuses personnes continuent à mener une vie normale et saine après un AIT grâce à un traitement et à des changements de style de vie appropriés.

Considérez un AIT comme une occasion de prendre le contrôle de votre santé. En travaillant avec votre équipe de soins de santé et en apportant les changements nécessaires, vous pouvez considérablement améliorer vos perspectives à long terme et votre qualité de vie.

Foire aux questions sur l'accident ischémique transitoire

Peut-on avoir un AIT sans le savoir ?

Oui, certaines personnes présentent des symptômes d'AIT très légers qu'elles peuvent confondre avec de la fatigue, des étourdissements ou une confusion temporaire. Cependant, tout symptôme neurologique soudain mérite une évaluation médicale, même s'il semble mineur ou disparaît rapidement.

Combien de temps durent généralement les symptômes de l'AIT ?

La plupart des symptômes de l'AIT durent de quelques minutes à quelques heures. Par définition, tous les symptômes doivent disparaître dans les 24 heures. Cependant, même si les symptômes ne durent que quelques minutes, vous devez quand même consulter un médecin immédiatement.

Le stress peut-il causer un AIT ?

Bien que le stress seul ne cause pas directement d'AIT, le stress chronique peut contribuer à des facteurs de risque tels que l'hypertension artérielle, les rythmes cardiaques irréguliers et les mauvais choix de style de vie. La gestion du stress grâce à des stratégies d'adaptation saines est un élément important de la prévention de l'AIT.

Est-il sécuritaire de conduire après avoir subi un AIT ?

Vous ne devez pas conduire immédiatement après un AIT tant que vous n'avez pas été évalué par un médecin et autorisé à le faire. Votre médecin évaluera votre situation individuelle, y compris votre risque d'AVC et tout symptôme persistant, avant de recommander le moment où il est sécuritaire de reprendre la conduite.

Aurais-je un autre AIT ou un AVC ?

Votre risque dépend de nombreux facteurs, y compris vos affections médicales sous-jacentes et la façon dont vous suivez les recommandations de traitement. Grâce à des soins médicaux appropriés et à des changements de style de vie, de nombreuses personnes ne connaissent jamais un autre AIT ou AVC. Votre médecin peut vous aider à comprendre votre niveau de risque spécifique.