Atrophie Vaginale

L'atrophie vaginale (vaginite atrophique) est un amincissement, un assèchement et une inflammation des parois vaginales qui peuvent survenir lorsque votre corps a moins d'œstrogènes. L'atrophie vaginale survient le plus souvent après la ménopause.

Pour de nombreuses femmes, l'atrophie vaginale non seulement rend les rapports sexuels douloureux, mais entraîne également des symptômes urinaires pénibles. Étant donné que l'affection provoque à la fois des symptômes vaginaux et urinaires, les médecins utilisent le terme « syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM) » pour décrire l'atrophie vaginale et ses symptômes associés.

Des traitements simples et efficaces du syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM) sont disponibles. La diminution des taux d'œstrogènes entraîne des modifications de votre corps, mais cela ne signifie pas que vous devez vivre avec l'inconfort du GSM.

Les signes et symptômes du syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM) peuvent inclure :

• Sécheresse vaginale
• Brûlures vaginales
• Leucorrhées
• Démangeaisons génitales
• Brûlures mictionnelles
• Urgence mictionnelle
• Mictions fréquentes
• Infections urinaires récidivantes
• Incontinence urinaire
• Légers saignements après les rapports sexuels
• Inconfort lors des rapports sexuels
• Diminution de la lubrification vaginale pendant les rapports sexuels
• Raccourcissement et rétrécissement du canal vaginal

Beaucoup de femmes ménopausées souffrent du syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM). Mais peu cherchent un traitement. Les femmes peuvent avoir honte de discuter de leurs symptômes avec leur médecin et peuvent se résigner à vivre avec ces symptômes.

Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous avez des saignements vaginaux inexpliqués ou des saignements inhabituels, des pertes inhabituelles, des brûlures ou des douleurs.

Prenez également rendez-vous avec votre médecin si vous ressentez des rapports sexuels douloureux qui ne sont pas résolus en utilisant un hydratant vaginal (K-Y Liquibeads, Replens, Sliquid, autres) ou un lubrifiant à base d'eau (Astroglide, K-Y Jelly, Sliquid, autres).

Le syndrome génito-urinaire de la ménopause est causé par une diminution de la production d'œstrogènes. Une baisse du taux d'œstrogènes rend les tissus vaginaux plus minces, plus secs, moins élastiques et plus fragiles.

Une baisse du taux d'œstrogènes peut survenir :

• Après la ménopause
• Pendant les années précédant la ménopause (ménopause précoce)
• Après ablation chirurgicale des deux ovaires (ménopause chirurgicale)
• Pendant l'allaitement
• Lors de la prise de médicaments pouvant affecter le taux d'œstrogènes, tels que certaines pilules contraceptives
• Après radiothérapie pelvienne pour un cancer
• Après chimiothérapie pour un cancer
• Comme effet secondaire d'un traitement hormonal du cancer du sein

Les signes et symptômes du SGM peuvent commencer à vous gêner pendant les années précédant la ménopause, ou ils peuvent ne pas devenir un problème avant plusieurs années après la ménopause. Bien que cette affection soit fréquente, toutes les femmes ménopausées ne présentent pas de SGM. Une activité sexuelle régulière, avec ou sans partenaire, peut vous aider à maintenir des tissus vaginaux sains.

Certains facteurs peuvent contribuer au syndrome de sécheresse vaginale (GSM), tels que :

• Tabagisme. Le tabagisme affecte la circulation sanguine et peut réduire le flux sanguin et d'oxygène vers le vagin et les zones avoisinantes. Le tabagisme réduit également les effets des œstrogènes naturels dans le corps.
• Absence d'accouchement vaginal. Les chercheurs ont observé que les femmes n'ayant jamais accouché par voie vaginale sont plus susceptibles de développer des symptômes de GSM que les femmes ayant eu des accouchements vaginaux.
• Absence d'activité sexuelle. L'activité sexuelle, avec ou sans partenaire, augmente le flux sanguin et rend les tissus vaginaux plus élastiques.

Le syndrome génito-urinaire de la ménopause augmente votre risque de :

• Infections vaginales. Les modifications de l'équilibre acido-basique de votre vagin augmentent le risque d'infections vaginales.
• Problèmes urinaires. Les modifications urinaires associées au SGM peuvent contribuer à des problèmes urinaires. Vous pourriez ressentir une augmentation de la fréquence ou de l'urgence mictionnelle, ou des brûlures lors de la miction. Certaines femmes souffrent de plus d'infections urinaires ou de fuites urinaires (incontinence).

Une activité sexuelle régulière, avec ou sans partenaire, peut aider à prévenir le syndrome génito-urinaire de la ménopause. L'activité sexuelle augmente le flux sanguin vers le vagin, ce qui contribue à maintenir la santé des tissus vaginaux.

Le diagnostic du syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM) peut comprendre :

Lors d'un examen pelvien, votre professionnel de santé introduit deux doigts gantés dans votre vagin. En appuyant simultanément sur votre abdomen, votre professionnel de santé peut examiner votre utérus, vos ovaires et d'autres organes.

• Examen pelvien : au cours duquel votre médecin palpe vos organes pelviens et examine visuellement vos organes génitaux externes, votre vagin et votre col de l'utérus.
• Analyse d'urine : qui consiste à prélever et analyser votre urine si vous présentez des symptômes urinaires.
• Test d'équilibre acido-basique : qui consiste à prélever un échantillon de liquide vaginal ou à placer une bandelette indicatrice en papier dans votre vagin pour tester son équilibre acido-basique.

Pour traiter le syndrome génito-urinaire de la ménopause, votre médecin peut d'abord recommander des options de traitement en vente libre, notamment :

Si ces options n'améliorent pas vos symptômes, votre médecin peut recommander :

L'œstrogène vaginal a l'avantage d'être efficace à faibles doses et de limiter votre exposition globale aux œstrogènes, car une quantité moindre atteint votre circulation sanguine. Il peut également procurer un soulagement direct des symptômes supérieur à celui de l'œstrogène oral.

L'œstrogénothérapie vaginale se présente sous plusieurs formes. Comme toutes semblent aussi efficaces les unes que les autres, vous et votre médecin pouvez choisir celle qui vous convient le mieux.

Pris quotidiennement, ce comprimé peut aider à soulager les symptômes de douleur pendant les rapports sexuels chez les femmes atteintes d'un syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM) modéré à sévère. Il n'est pas approuvé chez les femmes ayant eu un cancer du sein ou présentant un risque élevé de développer un cancer du sein.

Ces inserts vaginaux libèrent l'hormone DHEA directement dans le vagin pour aider à soulager les douleurs pendant les rapports sexuels. La DHEA est une hormone qui aide l'organisme à produire d'autres hormones, notamment les œstrogènes. La prastérone est utilisée la nuit pour l'atrophie vaginale modérée à sévère.

Si la sécheresse vaginale est associée à d'autres symptômes de la ménopause, tels que des bouffées de chaleur modérées ou sévères, votre médecin peut vous suggérer des comprimés, des timbres ou des gels d'œstrogènes, ou un anneau d'œstrogènes à dose plus élevée. Les œstrogènes pris par voie orale pénètrent dans tout votre organisme. Demandez à votre médecin d'expliquer les risques et les avantages des œstrogènes oraux, et si vous devriez également prendre une autre hormone appelée progestatif en plus des œstrogènes.

Vous pouvez utiliser des dilatateurs vaginaux comme option de traitement non hormonale. Les dilatateurs vaginaux peuvent également être utilisés en plus de l'œstrogénothérapie. Ces dispositifs stimulent et étirent les muscles vaginaux pour inverser le rétrécissement du vagin.

Si les douleurs pendant les rapports sexuels sont un problème, les dilatateurs vaginaux peuvent soulager l'inconfort vaginal en étirant le vagin. Ils sont disponibles sans ordonnance, mais si vos symptômes sont graves, votre médecin peut recommander une physiothérapie du plancher pelvien et des dilatateurs vaginaux. Votre fournisseur de soins de santé ou un physiothérapeute pelvien peut vous apprendre à utiliser des dilatateurs vaginaux.

Disponible sous forme de pommade ou de gel sur ordonnance, la lidocaïne topique peut être utilisée pour réduire l'inconfort associé à l'activité sexuelle. Appliquez-la cinq à dix minutes avant le début de l'activité sexuelle.

Si vous avez des antécédents de cancer du sein, informez-en votre médecin et envisagez les options suivantes :

• Hydratants vaginaux. Essayez un hydratant vaginal (K-Y Liquibeads, Replens, Sliquid, autres) pour rétablir une certaine hydratation dans votre région vaginale. Vous devrez peut-être appliquer l'hydratant tous les quelques jours. Les effets d'un hydratant durent généralement un peu plus longtemps que ceux d'un lubrifiant.

• Lubrifiants à base d'eau. Ces lubrifiants (Astroglide, gel K-Y, Sliquid, autres) sont appliqués juste avant l'activité sexuelle et peuvent réduire l'inconfort pendant les rapports sexuels. Choisissez des produits ne contenant pas de glycérine ou de propriétés chauffantes, car les femmes sensibles à ces substances peuvent ressentir une irritation. Évitez la vaseline ou d'autres produits à base de pétrole pour la lubrification si vous utilisez également des préservatifs, car le pétrole peut détériorer les préservatifs en latex au contact.

• Crème d'œstrogènes vaginale (Estrace, Premarin). Vous insérez cette crème directement dans votre vagin à l'aide d'un applicateur, généralement au coucher. En général, les femmes l'utilisent quotidiennement pendant une à trois semaines, puis une à trois fois par semaine par la suite, mais votre médecin vous indiquera la quantité de crème à utiliser et la fréquence d'insertion.

• Suppositoires d'œstrogènes vaginaux (Imvexxy). Ces suppositoires d'œstrogènes à faible dose sont insérés à environ 5 cm dans le canal vaginal quotidiennement pendant des semaines. Ensuite, les suppositoires n'ont besoin d'être insérés que deux fois par semaine.

• Anneau d'œstrogènes vaginal (Estring, Femring). Vous ou votre médecin insérez un anneau souple et flexible dans la partie supérieure du vagin. L'anneau libère une dose constante d'œstrogènes lorsqu'il est en place et doit être remplacé environ tous les trois mois. De nombreuses femmes apprécient la commodité qu'il offre. Un anneau différent, à dose plus élevée, est considéré comme un traitement systémique plutôt que topique.

• Comprimé d'œstrogènes vaginal (Vagifem). Vous utilisez un applicateur jetable pour placer un comprimé d'œstrogènes vaginal dans votre vagin. Votre médecin vous indiquera la fréquence d'insertion du comprimé. Vous pouvez, par exemple, l'utiliser quotidiennement pendant les deux premières semaines, puis deux fois par semaine par la suite.

• Traitements non hormonaux. Essayez les hydratants et les lubrifiants en premier choix.

• Dilatateurs vaginaux. Les dilatateurs vaginaux sont une option non hormonale qui peut stimuler et étirer les muscles vaginaux. Cela aide à inverser le rétrécissement du vagin.

• Œstrogènes vaginaux. En consultation avec votre spécialiste du cancer (oncologue), votre médecin pourrait vous recommander des œstrogènes vaginaux à faible dose si les traitements non hormonaux n'améliorent pas vos symptômes. Cependant, il existe une certaine inquiétude quant au fait que les œstrogènes vaginaux pourraient augmenter le risque de réapparition du cancer, surtout si votre cancer du sein était sensible aux hormones.

• Œstrogénothérapie systémique. Le traitement systémique aux œstrogènes n'est généralement pas recommandé, surtout si votre cancer du sein était sensible aux hormones.