Qu'est-ce que le vertige ? Symptômes, causes et traitement

Le vertige est la fausse sensation que vous ou votre environnement tournez ou bougez alors que tout est en réalité immobile. Il est différent des étourdissements généraux ou de la sensation de tête légère. Le vertige crée plutôt une sensation de rotation spécifique qui peut aller de légère et brève à sévère et invalidante.

Cette affection touche des millions de personnes et s'accompagne souvent de nausées, de problèmes d'équilibre et d'anxiété. Bien que le vertige puisse être effrayant lorsqu'il survient, la plupart des cas sont traitables et non dangereux pour votre santé générale.

Quels sont les symptômes du vertige ?

Le principal symptôme du vertige est une sensation de rotation, mais il est rarement seul. Vous pourriez avoir l'impression d'être sur une attraction foraine qui ne s'arrête pas, même lorsque vous êtes assis ou allongé parfaitement immobile.

Voici les symptômes que vous pourriez ressentir en plus de cette sensation de rotation :

• Nausées et vomissements, surtout lors d'épisodes sévères
• Problèmes d'équilibre et instabilité en marchant
• Maux de tête qui peuvent s'aggraver avec les mouvements de la tête
• Transpiration, notamment lors d'épisodes de rotation intenses
• Changements auditifs comme des bourdonnements dans les oreilles ou une perte auditive temporaire
• Mouvements oculaires incontrôlables, appelés nystagmus
• Sensation de plénitude ou de pression dans une ou les deux oreilles

Ces symptômes peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures, voire plusieurs jours. L'intensité dépend souvent de la cause de votre vertige et de la façon dont votre corps réagit à la sensation de rotation.

Quels sont les types de vertige ?

Le vertige se divise en deux catégories principales selon l'origine du problème dans votre corps. Comprendre le type de vertige que vous avez aide les médecins à choisir la bonne approche thérapeutique.

Le vertige périphérique survient lorsqu'il y a un problème avec votre oreille interne, qui contrôle votre équilibre. C'est le type le plus courant et comprend des affections comme le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin), la labyrinthite et la maladie de Ménière. Le vertige périphérique s'accompagne souvent de problèmes d'audition et est plus intense.

Le vertige central survient lorsqu'une affection touche votre cerveau ou votre tronc cérébral. Ce type est moins courant mais peut être plus grave. Il peut se développer à partir de migraines, de sclérose en plaques ou d'autres affections neurologiques. Le vertige central n'affecte généralement pas votre audition, mais peut s'accompagner d'autres symptômes neurologiques.

Quelles sont les causes du vertige ?

La plupart des cas de vertige proviennent de problèmes dans votre oreille interne, où de minuscules organes vous aident à maintenir l'équilibre. Ces structures délicates peuvent être perturbées par des infections, des blessures ou des changements liés à l'âge.

Décomposons les causes courantes que vous devriez connaître :

• VPPB (Vertige Positionnel Paroxystique Bénin) : De minuscules cristaux de calcium dans votre oreille interne se déplacent, provoquant de brefs épisodes de rotation lorsque vous bougez la tête
• Labyrinthite : Des infections virales ou bactériennes enflammant les structures de l'oreille interne responsables de l'équilibre
• Névrite vestibulaire : Inflammation du nerf vestibulaire, qui transporte les informations sur l'équilibre de votre oreille à votre cerveau
• Maladie de Ménière : Accumulation excessive de liquide dans l'oreille interne qui affecte à la fois l'audition et l'équilibre
• Médicaments : Certains antibiotiques, diurétiques et autres médicaments peuvent endommager les structures de l'oreille interne
• Blessures à la tête : Un traumatisme peut déplacer les cristaux de l'oreille interne ou endommager les organes de l'équilibre

Plus rarement, le vertige peut signaler des affections plus graves comme des migraines, des neurinomes acoustiques (tumeurs bénignes) ou, rarement, des accidents vasculaires cérébraux touchant le tronc cérébral. Ces causes centrales s'accompagnent souvent de symptômes supplémentaires au-delà de la simple sensation de rotation.

Quand consulter un médecin pour un vertige ?

Vous devriez consulter un médecin si votre vertige est sévère, persistant ou s'accompagne de symptômes inquiétants. Bien que la plupart des vertiges ne soient pas dangereux, certaines situations nécessitent une évaluation rapide.

Contactez votre médecin rapidement si vous ressentez un vertige avec de la fièvre, des maux de tête intenses, une perte auditive ou une faiblesse dans les bras ou les jambes. Ces symptômes peuvent indiquer des infections ou d'autres affections nécessitant un traitement.

Consultez immédiatement un médecin en cas d'urgence si votre vertige s'accompagne d'une vision double, de difficultés à parler, de problèmes de coordination graves ou d'engourdissement du visage ou des membres. Ces symptômes pourraient signaler un accident vasculaire cérébral ou une autre affection neurologique grave nécessitant une attention urgente.

Quels sont les facteurs de risque du vertige ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter vos chances de développer un vertige, bien que la présence de ces facteurs de risque ne garantisse pas que vous en souffrirez. Les comprendre vous aide à être conscient des déclencheurs potentiels.

L'âge joue un rôle important, car le vertige devient plus fréquent après 40 ans. Les structures de votre oreille interne changent naturellement avec le temps, rendant les problèmes d'équilibre plus probables. Les femmes ont tendance à ressentir certains types de vertiges, comme le VPPB, plus fréquemment que les hommes.

Voici d'autres facteurs qui peuvent augmenter votre risque :

• Blessures antérieures à la tête ou traumatismes de l'oreille
• Infections fréquentes de l'oreille ou problèmes des sinus
• Prise de médicaments affectant votre oreille interne
• Migraines ou autres affections neurologiques
• Antécédents familiaux de maladie de Ménière ou de troubles similaires de l'oreille interne
• Repos au lit prolongé, ce qui peut affecter le positionnement des cristaux de l'oreille interne

Certains facteurs de style de vie comme le stress, le manque de sommeil et la déshydratation peuvent déclencher des épisodes de vertige chez les personnes déjà prédisposées. Cependant, de nombreuses personnes développent un vertige sans aucun facteur de risque évident.

Quelles sont les complications possibles du vertige ?

Bien que le vertige lui-même ne soit généralement pas dangereux, il peut entraîner des complications qui affectent votre vie quotidienne et votre sécurité. La sensation de rotation et les problèmes d'équilibre peuvent créer des risques que vous devrez gérer avec soin.

Les chutes sont la préoccupation la plus immédiate, surtout chez les personnes âgées. Lorsque le vertige survient soudainement, vous pourriez perdre l'équilibre et vous blesser. Ce risque est plus élevé dans les salles de bain, sur les escaliers ou lorsque vous marchez sur des surfaces inégales.

Voici d'autres complications qui pourraient se développer :

• Nausées et vomissements persistants entraînant une déshydratation
• Anxiété et crises de panique déclenchées par la peur des épisodes de vertige
• Isolement social dû à l'évitement des activités susceptibles de déclencher des symptômes
• Difficulté à conduire ou à utiliser des machines en toute sécurité
• Problèmes de sommeil si le vertige s'aggrave en position couchée
• Dépression due à des symptômes chroniques affectant la qualité de vie

Dans de rares cas, des affections sous-jacentes non traitées causant des vertiges peuvent entraîner une perte auditive permanente ou des problèmes d'équilibre permanents. C'est pourquoi un diagnostic et un traitement appropriés sont importants pour votre bien-être à long terme.

Comment prévenir le vertige ?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir tous les types de vertiges, certaines stratégies peuvent réduire votre risque d'épisodes et vous aider à gérer plus efficacement les déclencheurs. La prévention se concentre souvent sur la protection de votre oreille interne et le maintien d'une bonne santé générale.

Prendre soin de vos oreilles est essentiel. Traitez les infections de l'oreille rapidement, évitez d'insérer des objets dans vos oreilles et protégez votre audition des bruits forts. Si vous nagez fréquemment, séchez bien vos oreilles pour éviter les infections susceptibles de déclencher des vertiges.

Ces approches de style de vie peuvent aider à réduire votre risque de vertige :

• Restez hydraté en buvant beaucoup d'eau tout au long de la journée
• Dormez suffisamment pour aider votre système nerveux à fonctionner correctement
• Gérez le stress grâce à des techniques de relaxation ou à de l'exercice régulier
• Évitez les mouvements brusques de la tête si vous êtes sujet au VPPB
• Limitez la caféine, l'alcool et le sel, qui peuvent déclencher la maladie de Ménière
• Prenez vos médicaments comme prescrit et discutez des effets secondaires avec votre médecin

Si vous avez déjà eu des vertiges, identifier vos déclencheurs personnels peut vous aider à éviter les épisodes futurs. Certaines personnes remarquent des schémas liés à certaines positions, à des niveaux de stress ou à des facteurs alimentaires.

Comment le vertige est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic du vertige implique que votre médecin recueille des informations sur vos symptômes et effectue des tests spécifiques pour identifier la cause sous-jacente. Le processus commence généralement par une conversation détaillée sur le moment et la manière dont votre vertige se produit.

Votre médecin vous posera des questions sur la sensation de rotation, la durée des épisodes, ce qui les déclenche et tous les autres symptômes que vous ressentez. Il voudra également connaître vos antécédents médicaux, vos médicaments actuels et toute maladie ou blessure récente.

Lors de l'examen physique, votre médecin peut effectuer ces tests :

• Manœuvre de Dix-Hallpike : Mouvement de votre tête dans des positions spécifiques pour déclencher les symptômes du VPPB
• Test de l'impulsion céphalique : Mouvements rapides de la tête pendant que vous vous concentrez sur une cible pour vérifier le fonctionnement de l'oreille interne
• Tests d'équilibre : Exercices de station debout ou de marche pour évaluer votre stabilité
• Tests auditifs : Vérification si une perte auditive accompagne votre vertige
• Examen des mouvements oculaires : Recherche de mouvements oculaires anormaux indiquant des problèmes de l'oreille interne

Si votre médecin soupçonne une cause plus grave, il peut demander des tests supplémentaires comme des IRM, des analyses de sang ou des études spécialisées sur l'équilibre. Cependant, la plupart des cas de vertige peuvent être diagnostiqués grâce à l'examen initial et à l'évaluation des symptômes.

Quel est le traitement du vertige ?

Le traitement du vertige dépend de la cause de vos symptômes, mais de nombreuses options efficaces peuvent apporter un soulagement. La bonne nouvelle est que la plupart des types de vertiges répondent bien au traitement et que de nombreux épisodes disparaissent d'eux-mêmes.

Pour le VPPB, la cause la plus fréquente, les médecins utilisent souvent des procédures de repositionnement des canaliths. Celles-ci impliquent des mouvements spécifiques de la tête qui aident à replacer les cristaux déplacés à leur emplacement approprié dans votre oreille interne. La manœuvre d'Epley est une de ces techniques qui peut être très efficace.

Voici d'autres approches thérapeutiques que votre médecin pourrait recommander :

• Médicaments : Antiémétiques, antihistaminiques ou benzodiazépines pour soulager les symptômes
• Rééducation vestibulaire : Exercices de physiothérapie pour améliorer l'équilibre et réduire les vertiges
• Diurétiques : Pour la maladie de Ménière afin de réduire l'accumulation de liquide dans l'oreille interne
• Antibiotiques : Si une infection bactérienne est à l'origine de la labyrinthite
• Traitements contre les migraines : Si le vertige est lié à des migraines
• Chirurgie : Rarement nécessaire, uniquement pour les cas graves qui ne répondent pas à d'autres traitements

Votre plan de traitement sera adapté à votre type de vertige et à vos symptômes spécifiques. De nombreuses personnes constatent une amélioration significative en quelques jours ou quelques semaines après le début d'un traitement approprié.

Comment gérer le vertige à la maison ?

Plusieurs stratégies à domicile peuvent vous aider à faire face aux épisodes de vertige et à réduire leur impact sur votre vie quotidienne. Ces approches fonctionnent mieux en complément d'un traitement professionnel, et non en remplacement des soins médicaux.

Lors d'un épisode de vertige, trouvez immédiatement un endroit sûr pour vous asseoir ou vous allonger. Gardez la tête immobile et concentrez-vous sur un objet fixe dans la pièce. Évitez les lumières vives et essayez de rester dans un environnement calme jusqu'à ce que la rotation diminue.

Ces techniques de gestion à domicile peuvent apporter un soulagement supplémentaire :

• Dormez avec la tête légèrement surélevée à l'aide d'oreillers supplémentaires
• Bougez lentement et délibérément, surtout lorsque vous vous levez ou changez de position
• Utilisez un bon éclairage pour aider votre système visuel à compenser les problèmes d'équilibre
• Restez hydraté et mangez des repas petits et fréquents pour éviter les nausées
• Pratiquez la respiration profonde ou des techniques de relaxation pendant les épisodes
• Retirez les obstacles de votre maison pour éviter les chutes
• Envisagez d'utiliser une canne ou un déambulateur si les problèmes d'équilibre persistent

Tenez un journal des symptômes pour suivre les schémas de vos épisodes de vertige. Notez ce que vous faisiez lorsque les symptômes ont commencé, combien de temps ils ont duré et ce qui a semblé aider. Ces informations peuvent être précieuses pour votre fournisseur de soins de santé.

Comment vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin ?

La préparation de votre rendez-vous vous aide à obtenir le diagnostic le plus précis et le plan de traitement le plus efficace. Votre médecin s'appuiera fortement sur votre description des symptômes, il est donc crucial de recueillir des informations détaillées au préalable.

Avant votre visite, notez exactement ce que ressent la sensation de rotation et quand elle se produit. Notez si certaines positions, mouvements ou activités semblent déclencher votre vertige. Notez également combien de temps durent généralement les épisodes et quels autres symptômes les accompagnent.

Apportez ces informations importantes à votre rendez-vous :

• Liste complète des médicaments actuels, y compris les médicaments en vente libre
• Compte rendu des maladies, blessures ou changements récents dans votre santé
• Antécédents familiaux de problèmes d'oreille, de migraines ou d'affections neurologiques
• Questions sur vos symptômes, les options de traitement et les modifications de la vie quotidienne
• Informations sur la façon dont le vertige affecte votre travail, votre conduite et vos activités quotidiennes

Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille de confiance qui peut vous aider à décrire vos symptômes si vous ressentez un vertige pendant le rendez-vous. Ils peuvent également se souvenir de détails que vous oubliez et vous aider à comprendre les instructions de traitement.

Quelle est la principale conclusion concernant le vertige ?

Le vertige est une affection courante qui provoque des sensations de rotation, mais il est généralement traitable et non dangereux pour votre santé. La plupart des cas proviennent de problèmes de l'oreille interne qui répondent bien aux approches thérapeutiques appropriées.

Le plus important à retenir est que vous n'avez pas à souffrir seul d'épisodes de vertige. Des traitements efficaces existent pour la plupart des types de vertiges, et votre fournisseur de soins de santé peut vous aider à identifier la cause sous-jacente et à élaborer un plan de traitement qui vous convient.

Bien que le vertige puisse être inquiétant et perturbateur, de nombreuses personnes réussissent à gérer leurs symptômes et à reprendre leurs activités normales. Grâce à un diagnostic, un traitement et quelques ajustements de style de vie appropriés, vous pouvez retrouver votre équilibre et votre confiance dans la vie quotidienne.

Foire aux questions sur le vertige

Q1 : Combien de temps dure généralement le vertige ?

La durée du vertige varie considérablement selon la cause sous-jacente. Les épisodes de VPPB durent généralement moins d'une minute, mais peuvent se reproduire fréquemment. La labyrinthite peut provoquer des vertiges pendant plusieurs jours ou semaines. Les épisodes de la maladie de Ménière durent généralement de 20 minutes à plusieurs heures. Certaines personnes connaissent de brefs épisodes tandis que d'autres ont des symptômes persistants qui nécessitent une prise en charge continue.

Q2 : Le stress peut-il provoquer des épisodes de vertige ?

Le stress ne provoque pas directement le vertige, mais il peut déclencher des épisodes chez les personnes déjà sujettes à cette affection. Le stress peut aggraver les symptômes en affectant votre sommeil, en augmentant les tensions musculaires ou en modifiant le flux sanguin. La gestion du stress grâce à des techniques de relaxation, à un sommeil suffisant et à de l'exercice régulier peut aider à réduire la fréquence des épisodes de vertige.

Q3 : Le vertige est-il la même chose que les étourdissements ?

Non, le vertige et les étourdissements généraux sont des sensations différentes. Les étourdissements se manifestent généralement par une sensation de tête légère, d'instabilité ou de malaise. Le vertige implique spécifiquement une sensation de rotation où vous avez l'impression que vous ou votre environnement tournez. Le vertige s'accompagne souvent de nausées et de problèmes d'équilibre, tandis que les étourdissements généraux peuvent ne pas affecter votre équilibre de manière aussi spectaculaire.

Q4 : Le vertige peut-il être le signe de quelque chose de grave ?

La plupart des cas de vertige résultent de problèmes bénins de l'oreille interne qui ne sont pas dangereux pour votre santé. Cependant, le vertige peut parfois signaler des affections plus graves comme des accidents vasculaires cérébraux, des tumeurs cérébrales ou une sclérose en plaques. Consultez immédiatement un médecin si le vertige s'accompagne de maux de tête intenses, de vision double, de difficultés à parler, de faiblesse ou d'engourdissement des membres.

Q5 : Mon vertige reviendra-t-il après le traitement ?

La probabilité que le vertige revienne dépend de la cause sous-jacente. Le VPPB réapparaît fréquemment, environ la moitié des personnes connaissant un autre épisode dans les cinq ans. La maladie de Ménière a tendance à être chronique avec des poussées périodiques. Cependant, de nombreuses personnes apprennent à gérer efficacement leur affection et connaissent moins d'épisodes ou des épisodes moins graves au fil du temps grâce à un traitement et des modifications de style de vie appropriés.