Qu'est-ce que la douleur au genou ? Symptômes, causes et traitement à domicile

La douleur au genou est une gêne, une douleur ou une sensibilité qui affecte n'importe quelle partie de votre articulation du genou. C'est l'une des plaintes les plus courantes que les gens adressent à leurs médecins, et pour cause – vos genoux travaillent dur chaque jour, soutenant le poids de votre corps et vous aidant à vous déplacer dans la vie.

Que vous ayez affaire à une douleur sourde après une longue journée ou à une douleur vive qui vous arrête net, comprendre ce qui se passe dans votre genou peut vous aider à vous sentir plus confiant quant à vos prochaines étapes. La bonne nouvelle est que la plupart des douleurs au genou répondent bien aux traitements simples, surtout lorsqu'elles sont détectées tôt.

Qu'est-ce que la douleur au genou ?

La douleur au genou est toute sensation inconfortable qui se produit dans ou autour de votre articulation du genou. Votre genou est en fait un lieu de rencontre complexe où votre fémur, votre tibia et votre rotule se rejoignent, amortis par le cartilage et soutenus par des ligaments et des tendons.

Considérez votre genou comme une charnière sophistiquée qui se plie et se redresse des milliers de fois chaque jour. Lorsque quelque chose perturbe ce fonctionnement en douceur – qu'il s'agisse d'usure, d'une blessure ou d'une inflammation – vous le ressentez comme une douleur. L'inconfort peut aller d'une légère gêne à une douleur intense qui affecte vos activités quotidiennes.

La douleur au genou peut affecter les personnes de tous âges, des enfants aux prises avec des douleurs de croissance aux personnes âgées souffrant d'arthrite. Elle peut se développer soudainement à la suite d'une blessure ou progressivement au fil du temps en raison d'une surutilisation ou de changements liés à l'âge.

Comment se manifeste la douleur au genou ?

La douleur au genou se manifeste différemment pour chacun, mais vous la remarquerez généralement comme une gêne quelque part autour de votre articulation du genou. La sensation peut varier considérablement en fonction de ce qui la cause et de la partie de votre genou qui est affectée.

Vous pourriez ressentir votre douleur au genou comme une douleur sourde et constante, toujours présente en arrière-plan. Certaines personnes la décrivent comme une sensation profonde et lancinante qui s'aggrave avec l'activité ou à la fin de la journée. D'autres ressentent des douleurs vives et poignantes qui apparaissent et disparaissent de manière inattendue.

La douleur s'accompagne souvent d'autres sensations qui peuvent vous aider, vous et votre médecin, à comprendre ce qui se passe. Vous pourriez remarquer une raideur lorsque vous vous levez le matin, un gonflement qui donne à votre genou un aspect gonflé, ou une sensation d'instabilité comme si votre genou pouvait lâcher. Certaines personnes entendent des claquements, des craquements ou des grincements lorsqu'elles bougent leur genou.

Quelles sont les causes de la douleur au genou ?

La douleur au genou se développe à partir de nombreuses sources différentes, et comprendre la cause permet de déterminer la meilleure approche de traitement. Les coupables les plus courants se répartissent en quelques grandes catégories qui affectent différentes parties de votre genou.

Voici les causes les plus fréquentes que vous pourriez rencontrer :

• Arthrose : Le cartilage de votre genou s'use progressivement avec le temps, ce qui provoque le frottement des os les uns contre les autres
• Lésions ligamentaires : Déchirures des bandes résistantes qui relient vos os, souvent dues au sport ou à des mouvements brusques
• Déchirures du ménisque : Dommages au cartilage caoutchouteux qui amortit votre articulation du genou
• Lésions de surutilisation : Stress répétitif dû à des activités comme la course, le saut ou l'agenouillement
• Bursite : Inflammation des petits sacs remplis de liquide qui amortissent votre articulation du genou
• Tendinite : Irritation des tendons qui relient vos muscles à vos os

Parfois, la douleur au genou se développe à partir de causes moins courantes mais toujours importantes. Celles-ci comprennent les infections de l'articulation, les affections auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde, ou les problèmes d'alignement des os de votre jambe. Parfois, la douleur qui semble provenir de votre genou provient en fait de votre hanche ou du bas de votre dos.

De quoi la douleur au genou est-elle le signe ou le symptôme ?

La douleur au genou signale souvent qu'il se passe quelque chose de spécifique dans votre articulation, et reconnaître ces schémas peut vous aider à comprendre ce que votre corps vous dit. L'emplacement, le moment et le type de douleur fournissent des indices importants sur les affections sous-jacentes.

Le plus souvent, la douleur au genou indique des affections d'usure qui se développent progressivement avec le temps. L'arthrose est la principale cause, en particulier chez les personnes de plus de 50 ans, où des années d'utilisation provoquent l'amincissement et la rugosité du cartilage protecteur. Vous ressentirez généralement cela comme une raideur matinale qui s'améliore avec un mouvement doux, ainsi que des douleurs après des périodes d'activité.

L'apparition soudaine d'une douleur au genou indique généralement une blessure ou une inflammation aiguë. Une entorse ligamentaire due à une torsion incorrecte du genou, une déchirure du ménisque due à un pivotement pendant le sport, ou une bursite due à un agenouillement trop long peuvent tous provoquer une gêne immédiate. Ces affections s'accompagnent souvent d'un gonflement, d'une chaleur et d'une difficulté à supporter le poids.

Moins fréquemment, la douleur au genou peut signaler des affections sous-jacentes plus graves qui nécessitent une attention médicale. La polyarthrite rhumatoïde provoque des douleurs articulaires symétriques et une raideur matinale durant plus d'une heure. Les crises de goutte entraînent une douleur intense et soudaine, souvent au début de la nuit. Les infections de l'articulation provoquent une douleur intense, de la fièvre et un gonflement important qui nécessite un traitement immédiat.

La douleur au genou peut-elle disparaître d'elle-même ?

De nombreux cas de douleur au genou s'améliorent d'eux-mêmes, en particulier lorsque la douleur provient d'une surutilisation mineure, d'une légère tension ou d'une inflammation temporaire. Votre corps possède des capacités de guérison remarquables et, dans les bonnes conditions, de nombreux problèmes de genou se résolvent naturellement en quelques jours à quelques semaines.

Une légère douleur au genou due à des activités comme le jardinage, la randonnée ou l'essai d'une nouvelle routine d'exercice se calme souvent avec du repos et des soins personnels de base. De même, les bosses ou torsions mineures qui ne causent pas de blessures importantes guérissent généralement lorsque vos tissus se réparent d'eux-mêmes. La clé est d'écouter votre corps et de lui donner le temps de récupérer.

Cependant, certains types de douleurs au genou nécessitent un traitement actif pour guérir correctement. Les blessures importantes, les affections chroniques comme l'arthrite ou la douleur qui interfère avec vos activités quotidiennes nécessitent généralement une intervention. La douleur qui persiste pendant plus de quelques jours, qui s'aggrave progressivement ou qui s'accompagne de symptômes inquiétants comme un gonflement important ou une instabilité ne doit pas être ignorée.

Comment la douleur au genou peut-elle être traitée à domicile ?

Le traitement à domicile peut être remarquablement efficace pour de nombreux types de douleurs au genou, surtout lorsqu'il est commencé tôt. L'objectif est de réduire la douleur et l'inflammation tout en soutenant le processus de guérison naturel de votre genou.

Voici les approches les plus utiles que vous pouvez essayer à la maison :

• Repos et modification de l'activité : Évitez les activités qui aggravent votre douleur, mais n'arrêtez pas complètement de bouger
• Thérapie par le froid : Appliquez de la glace pendant 15 à 20 minutes à la fois, plusieurs fois par jour, surtout dans les 48 premières heures
• Compression : Utilisez un bandage élastique ou une genouillère pour fournir un soutien doux et réduire le gonflement
• Élévation : Surélevez votre jambe au repos pour aider à réduire le gonflement
• Analgésiques en vente libre : L'ibuprofène ou l'acétaminophène peuvent aider à gérer la douleur et l'inflammation
• Mouvement doux : Des étirements légers et des exercices d'amplitude des mouvements peuvent prévenir la raideur

La clé du succès du traitement à domicile est la constance et la patience. La plupart des problèmes mineurs du genou répondent bien à ces mesures en quelques jours à une semaine. Cependant, si votre douleur ne s'améliore pas ou s'aggrave malgré les soins à domicile, il est temps de consulter un professionnel.

Quel est le traitement médical de la douleur au genou ?

Le traitement médical de la douleur au genou dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de vos symptômes. Votre médecin collaborera avec vous pour créer un plan de traitement qui répond à votre situation et à vos objectifs spécifiques.

Pour la plupart des problèmes de genou, le traitement commence par des approches conservatrices qui s'appuient sur les méthodes de soins à domicile. Votre médecin peut recommander une kinésithérapie pour renforcer les muscles autour de votre genou et améliorer la souplesse. Les médicaments sur ordonnance, y compris des anti-inflammatoires plus puissants ou des crèmes topiques, peuvent soulager la douleur plus efficacement que les options en vente libre.

Lorsque les traitements conservateurs ne suffisent pas, votre médecin peut suggérer des interventions plus ciblées. Les injections de corticostéroïdes directement dans l'articulation du genou peuvent apporter un soulagement significatif pour l'arthrite ou la bursite. Les injections d'acide hyaluronique, parfois appelées « injections de gel », peuvent aider à lubrifier les articulations arthritiques. Pour certaines personnes, les attelles de genou ou les dispositifs orthétiques aident à soutenir l'articulation et à réduire la douleur.

La chirurgie devient une option lorsque les autres traitements n'ont pas apporté un soulagement adéquat et que votre douleur affecte considérablement votre qualité de vie. Les interventions arthroscopiques peuvent réparer les déchirures du ménisque ou retirer les fragments de cartilage détachés. Pour l'arthrite sévère, le remplacement partiel ou total du genou peut être recommandé. Votre médecin discutera en détail de toutes les options, y compris les risques et les bénéfices, avant de recommander une intervention chirurgicale.

Quand dois-je consulter un médecin pour une douleur au genou ?

Vous devriez consulter un médecin si votre douleur au genou est sévère, persistante ou accompagnée de symptômes inquiétants qui suggèrent qu'il se passe quelque chose de plus grave. Faites confiance à votre instinct – si quelque chose ne va pas ou si vous êtes inquiet, il est toujours préférable de vous faire examiner.

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez l'un de ces signes avant-coureurs :

• Douleur intense qui vous empêche de supporter le poids sur votre jambe
• Déformation évidente ou votre genou semble significativement différent de d'habitude
• Signes d'infection : fièvre, chaleur, rougeur ou gonflement important
• Incapacité totale à plier ou à étendre votre genou
• Engourdissement ou picotements dans votre jambe ou votre pied
• Votre genou est instable ou lâche lorsque vous essayez de marcher

Vous devriez également prendre rendez-vous avec votre médecin si votre douleur au genou persiste pendant plus de quelques jours malgré un traitement à domicile, s'aggrave progressivement avec le temps ou vous empêche de faire vos activités normales. Même si votre douleur n'est pas sévère, une gêne chronique qui affecte votre sommeil, votre travail ou votre plaisir de vivre mérite une attention professionnelle.

Quels sont les facteurs de risque de développer une douleur au genou ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter votre probabilité de développer une douleur au genou, bien que la présence de facteurs de risque ne garantisse pas que vous rencontrerez des problèmes. Comprendre ces facteurs peut vous aider à prendre des décisions éclairées concernant la protection de la santé de votre genou.

L'âge est l'un des facteurs de risque les plus importants, car l'usure de la vie quotidienne affecte progressivement vos articulations du genou au fil du temps. Les personnes de plus de 50 ans sont plus susceptibles de développer de l'arthrose, tandis que certains types de douleurs au genou sont plus fréquents chez les personnes plus jeunes et actives. Cependant, la douleur au genou peut survenir à tout âge.

Votre niveau d'activité et les types d'activités que vous pratiquez jouent également un rôle important. Voici les principaux facteurs qui peuvent augmenter votre risque :

• Sports à fort impact : Activités comme le basketball, le soccer ou le ski qui impliquent des sauts, des pivots ou des changements de direction soudains
• Excès de poids : Les kilos en trop exercent une pression supplémentaire sur les articulations du genou lors des activités quotidiennes
• Blessures antérieures : Les blessures antérieures au genou augmentent le risque de problèmes futurs
• Faiblesse musculaire : Des muscles de la cuisse faibles offrent moins de soutien à l'articulation du genou
• Certaines professions : Emplois nécessitant des flexions fréquentes, des accroupissements ou le port de charges lourdes
• Facteurs génétiques : Antécédents familiaux d'arthrite ou de problèmes articulaires

Bien que vous ne puissiez pas modifier des facteurs comme l'âge ou la génétique, vous pouvez influencer de nombreux facteurs de risque grâce à des choix de mode de vie. Le maintien d'un poids santé, le fait de rester actif avec des exercices appropriés et l'utilisation de techniques appropriées pendant les activités sportives ou professionnelles peuvent aider à protéger vos genoux.

Quelles sont les complications possibles de la douleur au genou ?

La plupart des douleurs au genou se résolvent sans complications graves, surtout lorsqu'elles sont traitées correctement. Cependant, ignorer une douleur persistante au genou ou ne pas suivre le traitement recommandé peut parfois entraîner des problèmes plus importants.

La complication la plus courante est la douleur chronique qui devient un problème à long terme. Lorsque la douleur au genou persiste sans traitement approprié, elle peut entraîner des changements dans votre façon de marcher et de bouger, ce qui peut causer des problèmes dans d'autres parties de votre corps, comme vos hanches, votre dos ou l'autre genou. Ce schéma de compensation peut créer un cycle de douleur et de dysfonctionnement.

Les problèmes de genou non traités peuvent également entraîner des lésions articulaires progressives. Par exemple, une petite déchirure du ménisque qui ne guérit pas correctement pourrait s'aggraver avec le temps, ou l'arthrite non traitée peut entraîner une perte de cartilage croissante. Dans les cas graves, des lésions articulaires importantes peuvent nécessiter un traitement plus approfondi, y compris une intervention chirurgicale.

Certaines complications, bien que rares, nécessitent une attention immédiate. Celles-ci incluent les infections qui peuvent se propager à d'autres parties de votre corps, les caillots sanguins qui peuvent se développer en raison d'une immobilité prolongée, ou les lésions nerveuses dues à des blessures graves. De plus, les douleurs chroniques au genou peuvent avoir un impact significatif sur votre santé mentale et votre qualité de vie, entraînant une dépression ou une anxiété concernant le mouvement et l'activité.

Avec quoi la douleur au genou peut-elle être confondue ?

La douleur au genou peut parfois être confondue avec d'autres affections, ou vous pourriez penser que la douleur provenant d'ailleurs vient de votre genou. Comprendre ces possibilités peut vous aider à communiquer plus efficacement avec votre professionnel de la santé.

Les problèmes de hanche provoquent fréquemment une douleur que vous ressentez dans la région du genou. La hanche et le genou sont reliés par des muscles, des tendons et des nerfs, de sorte que lorsque votre articulation de la hanche a des problèmes, la douleur peut irradier jusqu'à votre genou. Ceci est particulièrement courant chez les personnes atteintes d'arthrite de la hanche ou de bursite de la hanche.

Les problèmes de bas du dos peuvent également envoyer une douleur jusqu'à votre genou par les voies nerveuses. La sciatique, qui implique une irritation du nerf sciatique, peut provoquer une douleur qui part du bas du dos, traverse la fesse et descend dans la jambe jusqu'au genou. De même, les problèmes avec les muscles de votre cuisse ou de votre mollet peuvent créer une douleur projetée qui donne l'impression qu'elle vient de votre genou.

Parfois, ce qui ressemble à une douleur au genou provient en fait de structures autour de votre genou. Les périostites peuvent provoquer une douleur à l'avant de votre jambe inférieure qui peut ressembler à une douleur au genou. Les problèmes avec votre rotule, tels que le syndrome fémoro-patellaire, peuvent être confondus avec des problèmes plus profonds de l'articulation du genou. Les caillots sanguins dans les veines de votre jambe peuvent également provoquer une douleur qui pourrait être confondue avec des problèmes de genou, bien que cela s'accompagne généralement d'autres symptômes comme un gonflement et une chaleur.

Questions fréquemment posées sur la douleur au genou

Est-il normal que mes genoux me fassent mal lorsque je monte et descends les escaliers ?

Une gêne légère occasionnelle lors de l'utilisation des escaliers n'est pas inhabituelle, surtout si vous n'êtes pas habitué à cette activité ou si vous avez été plus actif que d'habitude. Cependant, une douleur persistante lors de la montée des escaliers indique souvent un problème avec votre rotule ou le cartilage situé en dessous, une affection appelée syndrome fémoro-patellaire.

Si la montée des escaliers provoque constamment des douleurs, ou si la douleur s'aggrave avec le temps, il est utile de faire évaluer vos genoux. Ce type de douleur répond souvent bien aux exercices qui renforcent les muscles de vos cuisses et améliorent vos schémas de mouvement.

Dois-je faire de l'exercice si mon genou me fait mal ?

La réponse dépend du type et de la gravité de votre douleur au genou. Un exercice doux à faible impact est souvent utile pour de nombreux types de douleurs au genou, car il maintient votre articulation mobile et renforce les muscles de soutien. Des activités comme la natation, le cyclisme ou la marche sur des surfaces planes sont généralement des options sûres.

Cependant, vous devez éviter les activités qui aggravent votre douleur ou provoquent un inconfort important. Si votre genou est enflé, instable ou très douloureux, le repos est généralement préférable jusqu'à ce que vous puissiez consulter un professionnel de la santé. En cas de doute, commencez par un mouvement doux et écoutez la réponse de votre corps.

Les changements de temps peuvent-ils vraiment aggraver ma douleur au genou ?

De nombreuses personnes souffrant de douleurs au genou, en particulier celles atteintes d'arthrite, signalent que leurs symptômes s'aggravent avec certaines conditions météorologiques. Bien que le mécanisme exact ne soit pas entièrement compris, les changements de pression barométrique, d'humidité et de température peuvent affecter la douleur articulaire.

La douleur liée aux conditions météorologiques la plus fréquemment signalée survient avant les tempêtes ou pendant les conditions froides et humides. Bien que vous ne puissiez pas contrôler la météo, rester au chaud, maintenir un exercice régulier et suivre votre routine habituelle de gestion de la douleur peuvent aider à minimiser l'inconfort lié aux conditions météorologiques.

Combien de temps dois-je attendre avant de consulter un médecin pour une douleur au genou ?

Pour une douleur légère au genou qui n'interfère pas avec vos activités quotidiennes, il est raisonnable d'essayer un traitement à domicile pendant quelques jours à une semaine. Si votre douleur s'améliore avec le repos, la glace et les analgésiques en vente libre, vous pouvez continuer les soins à domicile.

Cependant, vous devriez consulter un médecin plus tôt si votre douleur est sévère, vous empêche de marcher normalement ou est accompagnée d'un gonflement important, de chaleur ou d'instabilité. Toute blessure au genou survenant pendant le sport ou à la suite d'une chute doit être évaluée, surtout si vous avez entendu un craquement ou si vous avez l'impression que votre genou pourrait lâcher.

Ma douleur au genou va-t-elle s'aggraver avec l'âge ?

Pas nécessairement. Bien que certains changements liés à l'âge dans vos articulations soient normaux, de nombreuses personnes conservent des genoux sains et sans douleur tout au long de leur vie. La clé est de rester actif, de maintenir un poids santé et de traiter tout problème rapidement avant qu'il ne devienne plus grave.

Si vous avez déjà mal au genou, un traitement approprié et des modifications de votre mode de vie peuvent souvent l'empêcher de s'aggraver. De nombreuses personnes constatent que des exercices appropriés, une gestion du poids et parfois des traitements médicaux peuvent améliorer considérablement leurs symptômes et leur qualité de vie, même avec l'âge.