Qu'est-ce qu'un échocardiogramme ? Objectif, procédure et résultats

Un échocardiogramme est un examen sûr et indolore qui utilise des ondes sonores pour créer des images animées de votre cœur. Considérez-le comme une échographie pour votre cœur - la même technologie que les médecins utilisent pour surveiller les bébés pendant la grossesse. Ce test aide votre médecin à voir dans quelle mesure votre cœur pompe le sang et à vérifier s'il y a des problèmes structurels avec les cavités, les valves ou les parois de votre cœur.

Qu'est-ce qu'un échocardiogramme ?

Un échocardiogramme utilise des ondes sonores à haute fréquence appelées ultrasons pour créer des images en temps réel de votre cœur. Le test montre votre cœur battre et pomper le sang, donnant aux médecins une vue claire de la structure et de la fonction de votre cœur. Contrairement aux radiographies ou aux tomodensitogrammes, les échocardiogrammes n'utilisent pas de radiations, ce qui les rend totalement sûrs pour les personnes de tous âges.

Il existe plusieurs types d'échocardiogrammes, mais le plus courant est l'échocardiogramme transthoracique (ETT). Au cours de ce test, un technicien place un petit appareil appelé transducteur sur votre poitrine. Le transducteur envoie des ondes sonores à travers la paroi thoracique jusqu'à votre cœur, et les échos qui rebondissent créent des images détaillées sur un écran d'ordinateur.

Pourquoi un échocardiogramme est-il effectué ?

Les médecins prescrivent des échocardiogrammes pour évaluer les problèmes cardiaques et surveiller la santé cardiaque. Ce test peut détecter les problèmes liés à la capacité de pompage de votre cœur, à la fonction valvulaire et à la structure globale. C'est l'un des outils les plus précieux dont disposent les cardiologues pour diagnostiquer et gérer les affections cardiaques.

Votre médecin peut vous recommander un échocardiogramme si vous présentez des symptômes qui pourraient indiquer des problèmes cardiaques. Ces symptômes se développent souvent progressivement et peuvent inclure :

• Douleur ou inconfort thoracique
• Essoufflement pendant les activités normales
• Fatigue ou faiblesse inhabituelle
• Gonflement des jambes, des chevilles ou des pieds
• Battements cardiaques irréguliers ou palpitations
• Étourdissements ou évanouissements

Au-delà de l'évaluation des symptômes, les échocardiogrammes aident les médecins à surveiller les affections cardiaques existantes et à vérifier l'efficacité des traitements. Des échocardiogrammes réguliers peuvent suivre les changements de la fonction cardiaque au fil du temps.

Le test est également précieux pour détecter diverses affections cardiaques, allant des plus courantes aux plus rares. Les affections courantes comprennent les problèmes de valvules cardiaques, où les valvules ne s'ouvrent ou ne se ferment pas correctement, et l'affaiblissement du muscle cardiaque appelé cardiomyopathie. Les affections moins courantes mais graves que le test peut identifier comprennent les malformations cardiaques congénitales, les caillots sanguins dans le cœur et les tumeurs affectant le muscle cardiaque.

Quelle est la procédure d'un échocardiogramme ?

La procédure d'échocardiogramme standard est simple et dure généralement de 30 à 60 minutes. Vous vous allongerez sur une table d'examen, généralement sur le côté gauche, tandis qu'un technicien qualifié appelé échographiste effectuera le test. La pièce est souvent tamisée afin que le technicien puisse mieux voir les images sur le moniteur.

Pendant le test, l'échographiste placera de petits patchs d'électrodes sur votre poitrine pour surveiller votre rythme cardiaque. Ensuite, il appliquera un gel transparent sur votre poitrine - ce gel aide les ondes sonores à mieux voyager entre le transducteur et votre peau. Le gel peut être frais au début, mais il est inoffensif et se lave facilement.

L'échographiste déplacera ensuite le transducteur sur différentes zones de votre poitrine pour capturer des images sous différents angles. Vous pourriez ressentir une légère pression lorsqu'il appuiera le transducteur contre votre poitrine, mais le test n'est pas douloureux. Vous pouvez entendre des bruits de sifflement pendant le test - ceux-ci sont normaux et représentent le sang qui coule dans votre cœur.

Types d'échocardiogrammes

Parfois, votre médecin peut prescrire un type spécialisé d'échocardiogramme. Un échocardiogramme d'effort combine le test standard avec de l'exercice ou des médicaments pour voir comment votre cœur réagit au stress physique. Un échocardiogramme transœsophagien (ETO) utilise une sonde spéciale insérée par la bouche dans votre œsophage pour obtenir des images plus claires de certaines structures cardiaques.

Comment se préparer à votre échocardiogramme ?

La préparation à un échocardiogramme standard est simple et ne nécessite que peu d'efforts de votre part. Vous pouvez manger et boire normalement avant le test, et vous n'avez pas besoin d'arrêter de prendre des médicaments, sauf si votre médecin vous le demande spécifiquement. Cela rend le processus de préparation beaucoup plus facile par rapport à d'autres examens médicaux.

Le jour de votre test, portez des vêtements confortables et amples que vous pouvez facilement enlever à partir de la taille. Vous devrez vous déshabiller à partir de la taille et enfiler une blouse d'hôpital qui s'ouvre sur le devant. Évitez de porter des bijoux, en particulier des colliers, car vous devrez les enlever avant le test.

Si vous passez un échocardiogramme d'effort, votre préparation sera légèrement différente. Votre médecin peut vous demander d'éviter la caféine plusieurs heures avant le test et de porter des chaussures confortables adaptées à la marche ou à la course. Vous devez également éviter de prendre un repas copieux dans les deux heures précédant le test.

Pour un échocardiogramme transœsophagien, vous devrez jeûner plusieurs heures avant la procédure. Votre médecin vous donnera des instructions spécifiques sur le moment d'arrêter de manger et de boire. Vous aurez également besoin de quelqu'un pour vous raccompagner chez vous par la suite, car vous recevrez une sédation.

Comment lire votre échocardiogramme ?

La lecture d'un échocardiogramme nécessite une formation spécialisée, mais la compréhension des mesures de base peut vous aider à avoir des conversations plus éclairées avec votre médecin. Le rapport comprendra plusieurs mesures clés qui reflètent différents aspects de la fonction et de la structure de votre cœur.

L'une des mesures les plus importantes est la fraction d'éjection (FE), qui indique la quantité de sang que votre cœur pompe à chaque battement. Une fraction d'éjection normale se situe généralement entre 55 % et 70 %. Si votre fraction d'éjection est inférieure à 50 %, cela peut indiquer que le muscle cardiaque ne pompe pas aussi efficacement qu'il le devrait.

Le rapport comprendra également des informations sur la taille de votre cœur et l'épaisseur de ses parois. Les parois cardiaques normales ne sont ni trop épaisses ni trop fines, et les cavités cardiaques doivent être de taille appropriée pour votre corps. Des parois épaissies peuvent suggérer une hypertension artérielle ou d'autres affections, tandis que des cavités dilatées pourraient indiquer divers problèmes cardiaques.

La fonction valvulaire est un autre aspect crucial de l'échocardiogramme. Le rapport décrira le bon fonctionnement de chacune de vos quatre valves cardiaques. Des termes comme « régurgitation » signifient qu'une valve fuit, tandis que « sténose » signifie qu'une valve est rétrécie. Les problèmes valvulaires légers sont fréquents et ne nécessitent souvent pas de traitement, mais les problèmes modérés à sévères peuvent nécessiter une surveillance ou une intervention.

Votre médecin examinera également les anomalies de la cinétique pariétale, qui peuvent indiquer des zones du cœur qui ne se contractent pas normalement. Ces informations aident à identifier les crises cardiaques antérieures ou les zones de mauvaise circulation sanguine vers le muscle cardiaque.

Quelles sont les valeurs normales d'un échocardiogramme ?

Les valeurs normales d'un échocardiogramme varient en fonction de votre âge, de votre sexe et de votre taille corporelle, mais il existe des plages générales que les médecins utilisent comme directives. Vos résultats individuels doivent toujours être interprétés par votre professionnel de la santé, qui peut tenir compte de vos circonstances spécifiques et de vos antécédents médicaux.

Pour la fraction d'éjection, la plage normale est généralement de 55 % à 70 %. Les valeurs comprises entre 41 % et 49 % sont considérées comme modérément réduites, tandis que les valeurs inférieures à 40 % indiquent une fonction cardiaque significativement réduite. Cependant, certaines personnes peuvent avoir des valeurs légèrement inférieures et avoir toujours une fonction cardiaque normale pour leurs circonstances individuelles.

Les dimensions des cavités cardiaques sont mesurées en centimètres et comparées aux valeurs normales pour votre taille. Un ventricule gauche normal (la principale chambre de pompage de votre cœur) mesure généralement de 3,9 à 5,3 cm de diamètre pendant la relaxation. Les parois de cette chambre doivent avoir une épaisseur de 0,6 à 1,1 cm.

La fonction valvulaire est généralement décrite comme normale, ou avec divers degrés de régurgitation ou de sténose. Une régurgitation légère ou minime est fréquente et généralement non préoccupante. Les problèmes valvulaires modérés à sévères nécessitent une surveillance plus étroite et potentiellement un traitement.

Quels sont les facteurs de risque de résultats anormaux à l'échocardiogramme ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter votre probabilité d'avoir des résultats anormaux à l'échocardiogramme. Comprendre ces facteurs de risque peut vous aider à collaborer avec votre médecin pour maintenir une meilleure santé cardiaque et détecter les problèmes potentiels à un stade précoce.

L'âge est l'un des facteurs de risque les plus importants, car la fonction cardiaque change naturellement avec le temps. En vieillissant, les parois de notre cœur peuvent s'épaissir légèrement et nos valves peuvent développer des fuites mineures. Ces changements liés à l'âge sont souvent normaux, mais ils peuvent parfois évoluer vers des problèmes plus importants.

Les conditions médicales qui affectent votre système cardiovasculaire peuvent entraîner des résultats anormaux. Voici les conditions les plus courantes qui peuvent avoir un impact sur votre échocardiogramme :

• Hypertension artérielle, qui peut provoquer un épaississement du muscle cardiaque
• Diabète, qui peut endommager les vaisseaux sanguins et le muscle cardiaque
• Hypercholestérolémie, entraînant une maladie coronarienne
• Antécédents d'infarctus du myocarde ou de maladie cardiaque
• Antécédents familiaux de problèmes cardiaques
• Obésité, qui exerce une pression supplémentaire sur le cœur

Les facteurs liés au mode de vie jouent également un rôle important dans la santé cardiaque. Le tabagisme endommage les vaisseaux sanguins et réduit l'apport d'oxygène au muscle cardiaque. Une consommation excessive d'alcool peut affaiblir le muscle cardiaque avec le temps. Le manque d'activité physique peut entraîner une mauvaise condition cardiovasculaire et un risque accru de maladie cardiaque.

Certains médicaments peuvent également affecter les résultats de l'échocardiogramme. Les médicaments de chimiothérapie, en particulier, peuvent parfois endommager le muscle cardiaque. Si vous recevez un traitement contre le cancer, votre médecin peut prescrire des échocardiogrammes réguliers pour surveiller votre fonction cardiaque.

Quelles sont les complications possibles des résultats anormaux de l'échocardiogramme ?

Des résultats anormaux de l'échocardiogramme ne signifient pas automatiquement que vous avez un problème cardiaque grave, mais ils indiquent que votre fonction ou structure cardiaque diffère des valeurs normales. L'importance de ces résultats dépend des anomalies spécifiques et de votre état de santé général.

Si votre échocardiogramme montre une fraction d'éjection réduite, cela pourrait indiquer une insuffisance cardiaque, où votre cœur ne pompe pas le sang aussi efficacement qu'il le devrait. L'insuffisance cardiaque peut provoquer des symptômes tels qu'un essoufflement, de la fatigue et un gonflement des jambes ou de l'abdomen. Avec un traitement approprié, de nombreuses personnes atteintes d'insuffisance cardiaque peuvent maintenir une bonne qualité de vie.

Les problèmes de valves détectés à l'échocardiogramme peuvent aller de légers à graves. Une légère régurgitation ou sténose valvulaire ne provoque souvent pas de symptômes et peut simplement nécessiter une surveillance. Cependant, des problèmes valvulaires graves peuvent entraîner une insuffisance cardiaque, des troubles du rythme cardiaque ou un accident vasculaire cérébral s'ils ne sont pas traités. La bonne nouvelle est que de nombreux problèmes valvulaires peuvent être traités avec succès grâce à des médicaments ou des interventions.

Les anomalies de la cinétique pariétale peuvent indiquer des crises cardiaques antérieures ou une réduction continue du flux sanguin vers certaines parties du muscle cardiaque. Ces résultats pourraient augmenter votre risque de futures crises cardiaques ou d'insuffisance cardiaque. Votre médecin pourrait recommander des examens supplémentaires tels qu'un cathétérisme cardiaque pour mieux comprendre le flux sanguin vers votre cœur.

Dans de rares cas, les échocardiogrammes peuvent détecter des affections plus graves comme des caillots sanguins dans le cœur, des tumeurs ou des malformations cardiaques congénitales. Les caillots sanguins peuvent augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral, tandis que les tumeurs peuvent nécessiter un traitement spécialisé. Les malformations cardiaques congénitales chez l'adulte peuvent nécessiter une réparation chirurgicale ou une surveillance continue.

Quand devrais-je consulter un médecin pour les résultats de l'échocardiogramme ?

Vous devriez prendre rendez-vous de suivi avec votre médecin dès que possible après votre échocardiogramme pour discuter des résultats. Même si les résultats sont normaux, il est important de les examiner avec votre professionnel de la santé pour comprendre ce qu'ils signifient pour votre santé globale.

Si votre échocardiogramme révèle des résultats anormaux, votre médecin vous expliquera ce que ces résultats signifient et discutera des prochaines étapes. Ne paniquez pas si vous entendez des termes comme "régurgitation" ou "fraction d'éjection réduite" - bon nombre de ces affections sont gérables avec un traitement approprié et des changements de mode de vie.

Contactez immédiatement votre médecin si vous développez de nouveaux symptômes ou si vos symptômes s'aggravent en attendant vos résultats ou après les avoir reçus. Ces symptômes urgents comprennent :

• Douleur thoracique ou pression sévère
• Essoufflement soudain
• Épisodes d'évanouissement ou de quasi-évanouissement
• Battements cardiaques rapides ou irréguliers
• Gonflement soudain des jambes, des chevilles ou de l'abdomen

Votre médecin pourrait vous orienter vers un cardiologue (spécialiste du cœur) si vos résultats révèlent des anomalies significatives. Cette orientation ne signifie pas que votre état est désespéré - les cardiologues disposent de nombreux outils et traitements pour aider à gérer efficacement les affections cardiaques.

Un suivi régulier est important si vous souffrez d'une affection cardiaque. Votre médecin établira un calendrier de surveillance en fonction de votre situation spécifique. Certaines personnes ont besoin d'échocardiogrammes annuels, tandis que d'autres peuvent en avoir besoin plus fréquemment pour suivre les changements de leur fonction cardiaque.

Questions fréquemment posées sur les échocardiogrammes

Q.1 L'échocardiogramme est-il un bon test pour détecter les crises cardiaques ?

Un échocardiogramme peut détecter des signes d'anciennes crises cardiaques en montrant les zones du muscle cardiaque qui ne bougent pas normalement. Cependant, ce n'est pas le principal test utilisé pour diagnostiquer une crise cardiaque en cours. Pendant une crise cardiaque en cours, les médecins utilisent généralement des ECG et des analyses de sang pour établir rapidement le diagnostic.

Si vous avez déjà eu une crise cardiaque, l'échocardiogramme peut montrer des anomalies de mouvement pariétal dans les zones affectées. Ces résultats aident votre médecin à comprendre comment la crise cardiaque a affecté la fonction de votre cœur et à planifier un traitement approprié.

Q.2 Une faible fraction d'éjection signifie-t-elle toujours une insuffisance cardiaque ?

Une faible fraction d'éjection ne signifie pas automatiquement que vous souffrez d'insuffisance cardiaque, mais elle indique que votre cœur ne pompe pas aussi efficacement que la normale. Certaines personnes ayant une fraction d'éjection réduite peuvent ne présenter aucun symptôme, tandis que d'autres peuvent ressentir les symptômes typiques de l'insuffisance cardiaque.

Votre médecin prendra en compte votre fraction d'éjection ainsi que vos symptômes, vos antécédents médicaux et les résultats d'autres tests pour déterminer si vous souffrez d'insuffisance cardiaque. Le traitement peut souvent améliorer à la fois votre fraction d'éjection et vos symptômes au fil du temps.

Q.3 Un échocardiogramme peut-il détecter les artères obstruées ?

Un échocardiogramme standard ne peut pas voir directement les artères obstruées, mais il peut montrer les effets des artères obstruées sur votre muscle cardiaque. Si une artère coronaire est significativement obstruée, la zone du muscle cardiaque qu'elle alimente pourrait ne pas bouger normalement, ce qui apparaîtrait sur l'échocardiogramme.

Pour visualiser directement les artères obstruées, votre médecin devra prescrire différents tests comme un cathétérisme cardiaque, une angio-TDM coronaire ou un test de stress nucléaire. Parfois, un échocardiogramme de stress peut aider à identifier les zones de mauvaise circulation sanguine.

Q.4 À quelle fréquence dois-je passer un échocardiogramme ?

La fréquence des échocardiogrammes dépend de votre état de santé individuel. Si vous avez une fonction cardiaque normale et aucune maladie cardiaque, vous n'avez généralement pas besoin d'échocardiogrammes réguliers, sauf si vous développez des symptômes ou des facteurs de risque.

Si vous avez des problèmes cardiaques connus, votre médecin peut recommander des échocardiogrammes annuels, voire une surveillance plus fréquente. Les personnes atteintes de certains problèmes de valves, d'insuffisance cardiaque ou celles qui reçoivent des médicaments pouvant affecter le cœur peuvent avoir besoin d'échocardiogrammes tous les 6 à 12 mois.

Q.5 Y a-t-il des risques ou des effets secondaires liés aux échocardiogrammes ?

Les échocardiogrammes standards sont extrêmement sûrs et ne présentent aucun risque ni effet secondaire connu. Les ondes ultrasonores utilisées sont les mêmes que celles utilisées pour les échographies de grossesse, et il n'y a aucune exposition aux radiations. Vous pourriez ressentir une légère gêne due à la pression du transducteur, mais cela est temporaire.

Le gel utilisé pendant le test est à base d'eau et se lave facilement avec de l'eau et du savon. Certaines personnes peuvent ressentir une légère irritation cutanée due aux patchs d'électrodes, mais cela est rare et se résout rapidement après le retrait.