Qu'est-ce qu'un EEG (électroencéphalogramme) ? Objectif, procédure et résultats

Un EEG, ou électroencéphalogramme, est un examen sûr et indolore qui enregistre l'activité électrique de votre cerveau. Considérez-le comme un moyen pour les médecins d'"écouter" les conversations électriques naturelles de votre cerveau grâce à de petits capteurs placés sur votre cuir chevelu.

Ce test aide les médecins à comprendre le fonctionnement de votre cerveau et peut détecter diverses affections neurologiques. Le cerveau produit constamment de minuscules signaux électriques lorsque les cellules nerveuses communiquent entre elles, et un EEG capture ces schémas pour créer une carte visuelle de l'activité de votre cerveau.

Qu'est-ce qu'un EEG ?

Un EEG mesure les impulsions électriques que vos cellules cérébrales produisent naturellement lorsqu'elles communiquent. Ces signaux électriques créent des schémas d'ondes que les médecins peuvent lire et interpréter pour comprendre la santé de votre cerveau.

Le test utilise de petits disques métalliques appelés électrodes qui sont doucement placés sur différentes zones de votre cuir chevelu. Ces électrodes détectent l'activité électrique du cerveau et envoient l'information à un ordinateur qui crée un enregistrement visuel des ondes cérébrales.

Votre cerveau produit différents types d'ondes selon que vous êtes éveillé, endormi, concentré ou détendu. Chaque schéma d'ondes indique aux médecins quelque chose de différent sur le fonctionnement de votre cerveau.

Pourquoi un EEG est-il pratiqué ?

Les médecins recommandent un EEG pour étudier divers symptômes et affections liés au cerveau. Le test les aide à voir si l'activité électrique de votre cerveau est normale ou s'il existe des schémas inhabituels qui pourraient expliquer vos symptômes.

La raison la plus courante pour un EEG est de diagnostiquer l'épilepsie et d'autres troubles convulsifs. Pendant une crise, les cellules cérébrales émettent des signaux électriques de manière anormale et synchronisée, ce qui crée des schémas distinctifs sur l'enregistrement EEG.

Voici quelques situations où votre médecin pourrait recommander un EEG :

• Suspicion de crises d'épilepsie ou d'épilepsie
• Périodes de confusion ou de perte de mémoire inexpliquées
• Lésions à la tête susceptibles d'affecter la fonction cérébrale
• Troubles du sommeil comme l'apnée du sommeil ou la narcolepsie
• Tumeurs ou infections cérébrales
• Accident vasculaire cérébral (AVC) ou autres problèmes vasculaires cérébraux
• Maladies dégénératives comme la maladie d'Alzheimer ou la démence
• Surveillance de l'activité cérébrale pendant certaines interventions chirurgicales
• Évaluation des niveaux de conscience chez les patients comateux

Parfois, les médecins utilisent également les EEG pour surveiller l'efficacité des médicaments contre les crises ou pour déterminer s'il est sûr d'arrêter les médicaments antiépileptiques.

En quoi consiste la procédure d'un EEG ?

La procédure d'EEG est simple et prend généralement de 20 à 40 minutes. On vous demandera de vous allonger ou de vous asseoir confortablement dans une pièce calme pendant qu'un technicien prépare votre cuir chevelu et fixe les électrodes.

Tout d'abord, le technicien mesurera votre tête et marquera les endroits où les électrodes seront placées. Il nettoiera ces zones avec un gel abrasif doux pour éliminer les huiles ou les peaux mortes qui pourraient interférer avec les signaux électriques.

Ensuite, il appliquera environ 16 à 25 petites électrodes sur votre cuir chevelu à l'aide d'une pâte ou d'un gel spécial. Les électrodes sont connectées à de fins fils qui mènent à l'appareil d'EEG. Vous pourriez ressentir une légère sensation de traction, mais le processus n'est pas douloureux.

Pendant l'enregistrement proprement dit, vous devrez rester immobile avec les yeux fermés pendant la majeure partie du test. Le technicien pourrait vous demander d'effectuer des tâches simples comme ouvrir et fermer les yeux, respirer profondément ou regarder des lumières clignotantes.

Parfois, si les médecins soupçonnent que vous avez des crises, ils pourraient essayer d'en déclencher une pendant le test en utilisant des lumières clignotantes ou en vous demandant de respirer rapidement. Cela les aide à voir ce qui se passe dans votre cerveau pendant un épisode de crise.

Une fois l'enregistrement terminé, le technicien retirera les électrodes et nettoiera la pâte de votre cuir chevelu. Vous pouvez reprendre vos activités normales immédiatement après le test.

Comment se préparer à votre EEG ?

La préparation à un EEG est simple, mais le respect scrupuleux des instructions de préparation contribue à garantir les résultats les plus précis. Le cabinet de votre médecin vous donnera des directives spécifiques, mais voici les étapes générales que la plupart des personnes doivent suivre.

Lavez-vous les cheveux la veille ou le matin de votre test avec un shampooing ordinaire, mais n'utilisez pas d'après-shampooing, d'huiles capillaires, de sprays ou de produits coiffants. Ces substances peuvent interférer avec la capacité des électrodes à détecter les signaux électriques de votre cerveau.

Voici ce que vous devez faire avant votre EEG :

• Dormez normalement la nuit précédente, sauf indication contraire
• Prenez vos repas habituels pour maintenir une glycémie normale
• Prenez vos médicaments habituels, sauf instruction contraire spécifique
• Évitez la caféine pendant 8 heures avant le test
• Ne fumez pas et n'utilisez pas de produits contenant de la nicotine avant le test
• Retirez tous les bijoux, en particulier les boucles d'oreilles et les accessoires pour les cheveux
• Portez des vêtements confortables et amples

Si votre médecin souhaite enregistrer l'activité cérébrale pendant le sommeil, il peut vous demander de rester éveillé plus longtemps que d'habitude la nuit précédente. Cela vous permet de vous endormir plus facilement pendant le test.

Informez toujours votre médecin de tous les médicaments que vous prenez, y compris les médicaments en vente libre et les compléments alimentaires. Certains médicaments peuvent affecter les schémas des ondes cérébrales, et votre médecin peut ajuster vos doses avant le test.

Comment lire votre EEG ?

La lecture d'un EEG nécessite une formation spécialisée, c'est pourquoi un neurologue ou un autre médecin qualifié interprétera vos résultats. Le test crée des schémas d'ondes qui montrent différents types d'activité cérébrale, chacun ayant sa propre signification et son importance.

Les ondes cérébrales normales présentent des schémas spécifiques selon que vous êtes éveillé, somnolent ou endormi. Lorsque vous êtes éveillé et alerte, votre cerveau produit des ondes rapides de faible amplitude appelées ondes bêta. Lorsque vous êtes détendu avec les yeux fermés, des ondes alpha plus lentes apparaissent.

Votre médecin recherche plusieurs caractéristiques clés dans votre EEG :

• La fréquence des ondes (à quelle vitesse les ondes se produisent)
• L'amplitude des ondes (la hauteur des ondes)
• La symétrie des ondes (si les deux côtés du cerveau présentent des schémas similaires)
• La réponse à la stimulation (comment votre cerveau réagit aux lumières clignotantes ou aux exercices de respiration)
• Des pointes ou des ondes pointues anormales qui pourraient indiquer une activité convulsive
• Des ondes lentes qui pourraient suggérer une lésion ou une maladie cérébrale

Des schémas EEG anormaux ne signifient pas toujours que vous avez une affection grave. Parfois, des facteurs tels que les médicaments, la fatigue ou même le mouvement pendant le test peuvent créer des lectures inhabituelles.

Votre médecin mettra en corrélation les résultats de votre EEG avec vos symptômes, vos antécédents médicaux et d'autres tests pour établir un diagnostic précis. Il expliquera ce que signifient vos schémas spécifiques et si un traitement est nécessaire.

Comment corriger vos anomalies EEG ?

Le traitement des anomalies de l'EEG dépend entièrement de ce qui cause les schémas d'ondes cérébrales inhabituels. L'EEG lui-même n'est qu'un outil de diagnostic - le traitement se concentre sur le traitement de l'affection sous-jacente qui crée les lectures anormales.

Si votre EEG montre une activité convulsive, votre médecin vous prescrira probablement des médicaments antiépileptiques. Ces médicaments aident à stabiliser l'activité électrique dans votre cerveau et à prévenir les crises. Trouver le bon médicament prend souvent du temps et une surveillance attentive.

Pour d'autres affections qui provoquent des changements à l'EEG, le traitement varie considérablement :

• Les troubles du sommeil peuvent nécessiter des études du sommeil et des traitements spécialisés
• Les infections cérébrales nécessitent des médicaments antibiotiques ou antiviraux
• Les problèmes métaboliques nécessitent une correction des déséquilibres sous-jacents
• Les tumeurs cérébrales peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou une chimiothérapie
• Les changements liés aux accidents vasculaires cérébraux se concentrent sur la prévention des futurs accidents vasculaires cérébraux
• Les maladies dégénératives ont des approches de gestion spécifiques

Parfois, des changements de mode de vie peuvent aider à améliorer la fonction cérébrale et les tracés EEG. Dormir suffisamment, gérer le stress, éviter l'alcool et les drogues, et suivre une alimentation saine favorisent tous une santé cérébrale optimale.

Votre médecin créera un plan de traitement adapté spécifiquement à votre état et à vos symptômes. Des EEG de suivi réguliers peuvent être nécessaires pour surveiller l'efficacité de votre traitement.

Quel est le meilleur résultat d'EEG ?

Un résultat d'EEG normal montre des schémas d'ondes cérébrales organisés et symétriques qui sont appropriés pour votre âge et votre niveau de conscience. Le meilleur résultat est celui qui correspond aux schémas attendus pour une personne de votre âge pendant différents états de conscience.

Dans un cerveau sain, l'EEG doit montrer des ondes lisses et régulières qui changent de manière prévisible lorsque vous ouvrez et fermez les yeux, respirez profondément ou répondez à des lumières clignotantes. Les deux côtés de votre cerveau doivent produire des schémas similaires, indiquant une activité électrique équilibrée.

Les caractéristiques normales de l'EEG comprennent :

• Ondes alpha (8-12 Hz) lorsque vous êtes détendu avec les yeux fermés
• Ondes bêta (13-30 Hz) lorsque vous êtes alerte et concentré
• Ondes thêta (4-8 Hz) pendant le sommeil léger ou la relaxation profonde
• Ondes delta (0,5-4 Hz) pendant le sommeil profond
• Schémas symétriques des deux côtés du cerveau
• Réponses appropriées à la stimulation
• Pas de pics soudains, d'ondes pointues ou de schémas chaotiques

Cependant, il est important de comprendre qu'un EEG normal n'exclut pas tous les problèmes cérébraux. Certaines affections ne présentent des schémas anormaux que lors d'événements spécifiques, comme les crises d'épilepsie, qui peuvent ne pas survenir pendant votre test.

Inversement, certaines personnes présentent des schémas EEG légèrement anormaux mais ne ressentent jamais de symptômes ou de problèmes. Votre médecin interprétera toujours les résultats de votre EEG en fonction de vos symptômes et d'autres informations cliniques.

Quels sont les facteurs de risque d'un EEG anormal ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter votre probabilité d'avoir des schémas EEG anormaux. La compréhension de ces facteurs de risque aide les médecins à déterminer qui pourrait bénéficier d'un test EEG et quelles affections prendre en compte lors de l'interprétation des résultats.

L'âge est un facteur important, car les très jeunes enfants et les personnes âgées sont plus susceptibles de présenter des anomalies à l'EEG. Chez les enfants, le cerveau est encore en développement, tandis que chez les personnes âgées, les changements liés à l'âge ou les problèmes de santé accumulés peuvent affecter les schémas des ondes cérébrales.

Voici les principaux facteurs de risque qui peuvent conduire à des lectures EEG anormales :

• Antécédents familiaux d'épilepsie ou de troubles convulsifs
• Antécédents de traumatismes crâniens ou de lésions cérébrales
• Infections cérébrales comme la méningite ou l'encéphalite
• Accident vasculaire cérébral ou autres maladies cérébrovasculaires
• Tumeurs ou masses cérébrales
• Troubles métaboliques affectant la fonction cérébrale
• Abus d'alcool ou de drogues
• Certains médicaments qui affectent l'activité cérébrale
• Privation de sommeil ou troubles du sommeil sévères
• Fièvre élevée, en particulier chez les enfants
• Affections génétiques affectant le développement du cerveau

Certains facteurs temporaires peuvent également provoquer des schémas EEG anormaux, notamment une maladie grave, une déshydratation, une hypoglycémie ou un stress extrême. Ceux-ci se résolvent généralement une fois le problème sous-jacent traité.

Avoir des facteurs de risque ne signifie pas que vous aurez définitivement un EEG anormal, mais cela aide votre médecin à comprendre votre situation individuelle et à interpréter vos résultats avec plus de précision.

Est-il préférable d'avoir un EEG normal ou anormal ?

Un EEG normal est généralement préférable car il suggère que l'activité électrique de votre cerveau fonctionne dans les paramètres attendus. Cependant, l'interprétation des résultats de l'EEG est plus nuancée qu'une simple distinction entre « normal » et « anormal ».

Un EEG normal peut être rassurant, surtout si vous avez ressenti des symptômes qui vous ont inquiété, vous ou votre médecin. Cela suggère que quels que soient les symptômes que vous présentez, ils ne sont pas causés par les types de problèmes électriques cérébraux que les EEG peuvent détecter.

Cependant, un EEG normal n'exclut pas toutes les affections neurologiques. Certains problèmes cérébraux ne se manifestent pas sur l'EEG, et certaines affections ne provoquent des schémas anormaux que lors d'événements spécifiques qui pourraient ne pas se produire pendant votre test.

Un EEG anormal n'est pas nécessairement une mauvaise nouvelle non plus. La signification dépend de :

• Le type d'anomalie présente
• La gravité des changements
• Si les schémas sont corrélés à vos symptômes
• Votre état de santé général et vos antécédents médicaux
• Les résultats d'autres tests et les constatations cliniques

Parfois, les schémas EEG anormaux aident les médecins à identifier des affections traitables, ce qui conduit à des traitements efficaces qui améliorent votre qualité de vie. Dans d'autres cas, des anomalies légères peuvent ne nécessiter aucun traitement.

Le plus important est que les résultats de votre EEG aident votre médecin à mieux comprendre votre état et à élaborer le plan de traitement le plus approprié à votre situation spécifique.

Quelles sont les complications possibles des résultats d'EEG anormaux ?

Les complications associées aux résultats d'EEG anormaux dépendent de l'affection sous-jacente qui cause les schémas d'ondes cérébrales anormaux, et non du test EEG lui-même. Le test révèle simplement les problèmes existants plutôt que de les créer.

Si votre EEG anormal indique une épilepsie ou un trouble convulsif, les complications potentielles pourraient inclure des blessures pendant les crises, des difficultés à conduire ou à travailler dans certains environnements, et la nécessité d'une gestion médicamenteuse à long terme avec des effets secondaires possibles.

Voici les complications potentielles liées aux affections qui provoquent des EEG anormaux :

• Crises pouvant entraîner des chutes, des blessures ou une perte de conscience
• Modifications cognitives affectant la mémoire, l'attention ou la pensée
• Changements d'humeur ou de comportement
• Troubles du sommeil ou somnolence diurne excessive
• Effets secondaires des médicaments des traitements
• Limitations sociales ou professionnelles
• Restrictions de conduite dans certains cas
• Nécessité d'une surveillance médicale continue

Pour les affections rares, les complications pourraient être plus graves et pourraient inclure une détérioration neurologique progressive, un risque accru de mort subite dans certains types d'épilepsie, ou des complications liées à des tumeurs cérébrales ou à des infections.

Cependant, il est important de se rappeler que la détection précoce grâce aux tests EEG conduit souvent à de meilleurs résultats. De nombreuses affections qui provoquent des EEG anormaux sont traitables, et un traitement rapide peut prévenir ou minimiser les complications.

Votre médecin discutera de toute complication potentielle spécifique à votre situation et travaillera avec vous pour minimiser les risques grâce à un traitement et une surveillance appropriés.

Quand dois-je consulter un médecin pour un suivi EEG ?

Vous devez effectuer un suivi auprès de votre médecin comme prévu après votre EEG, généralement dans un délai d'une à deux semaines, selon vos symptômes et l'urgence de votre situation. Votre médecin examinera les résultats et expliquera ce qu'ils signifient pour votre cas spécifique.

Si vous avez passé l'EEG pour étudier des symptômes persistants, vous devez continuer à surveiller ces symptômes et signaler tout changement à votre médecin. Parfois, les symptômes peuvent aider à confirmer ce que les résultats de l'EEG suggèrent.

Contactez votre médecin plus tôt si vous présentez l'un de ces symptômes préoccupants :

• Crises nouvelles ou qui s'aggravent
• Changements soudains de comportement ou de personnalité
• Maux de tête sévères différents de d'habitude
• Confusion ou problèmes de mémoire
• Faiblesse ou engourdissement des bras ou des jambes
• Changements de la vision ou de l'élocution
• Perte de conscience ou évanouissements
• Étourdissements persistants ou problèmes d'équilibre

Si votre EEG était normal, mais que vous continuez à avoir des symptômes qui vous inquiètent, n'hésitez pas à en discuter avec votre médecin. Vous pourriez avoir besoin de tests supplémentaires ou d'un autre type d'évaluation pour trouver la cause de vos symptômes.

Pour les personnes atteintes de maladies connues comme l'épilepsie, une surveillance EEG régulière peut être recommandée pour suivre l'efficacité des traitements et déterminer si des ajustements sont nécessaires.

Questions fréquemment posées sur l'EEG

Q.1 L'examen EEG est-il efficace pour diagnostiquer les crises ?

Oui, l'EEG est excellent pour diagnostiquer de nombreux types de crises et d'épilepsie. Le test peut détecter les schémas électriques anormaux qui se produisent pendant les crises, et parfois il peut même capturer l'activité des crises pendant qu'elles se produisent.

Cependant, l'EEG a certaines limites pour le diagnostic des crises. Un EEG normal entre les crises n'exclut pas l'épilepsie, car de nombreuses personnes atteintes de troubles convulsifs ont des ondes cérébrales normales lorsqu'elles ne font pas d'épisode. Parfois, plusieurs EEG ou des périodes de surveillance plus longues sont nécessaires pour détecter une activité anormale.

Q.2 Un EEG anormal signifie-t-il toujours l'épilepsie ?

Non, un EEG anormal ne signifie pas automatiquement que vous avez l'épilepsie. De nombreuses affections différentes peuvent provoquer des schémas d'ondes cérébrales anormaux, notamment les traumatismes crâniens, les infections, les tumeurs, les troubles du sommeil, les problèmes métaboliques et même certains médicaments.

Certaines personnes présentent des tracés EEG légèrement anormaux, mais ne souffrent jamais de crises d'épilepsie ou d'autres symptômes neurologiques. Votre médecin prendra en compte les résultats de votre EEG ainsi que vos symptômes, vos antécédents médicaux et d'autres examens pour déterminer si l'épilepsie ou une autre affection en est la cause.

Q.3 Les médicaments peuvent-ils affecter les résultats de l'EEG ?

Oui, de nombreux médicaments peuvent influencer les tracés EEG. Les médicaments antiépileptiques, les sédatifs, les antidépresseurs et certains autres médicaments peuvent modifier l'activité des ondes cérébrales et potentiellement masquer ou créer des tracés anormaux.

C'est pourquoi il est crucial d'informer votre médecin de tous les médicaments que vous prenez avant votre EEG. Parfois, votre médecin peut ajuster le moment de la prise ou le dosage des médicaments avant le test afin d'obtenir les résultats les plus précis, mais n'arrêtez ou ne modifiez jamais vos médicaments sans avis médical.

Q.4 Dans quelle mesure un test EEG est-il précis ?

L'EEG est très précis pour détecter certains types d'anomalies électriques cérébrales, mais comme tous les tests médicaux, il a ses limites. La précision dépend de l'affection étudiée et de la manière dont le test est effectué et interprété.

Pour la détection de l'activité épileptique pendant le test, l'EEG est précis à près de 100 %. Cependant, pour le diagnostic de l'épilepsie chez les personnes qui ne font pas de crises pendant le test, la précision est moindre car les tracés anormaux peuvent ne pas apparaître entre les épisodes. C'est pourquoi les médecins recommandent parfois une surveillance EEG plus longue ou des tests répétés.

Q.5 Le stress ou l'anxiété peuvent-ils affecter les résultats de l'EEG ?

Oui, le stress et l'anxiété peuvent influencer les tracés EEG, bien que généralement pas de manière spectaculaire. Être nerveux ou anxieux pendant le test peut provoquer une tension musculaire qui crée des artefacts dans l'enregistrement, ou cela peut affecter légèrement vos tracés d'ondes cérébrales.

Le technologue en EEG est formé pour reconnaître ces effets et vous aidera à vous détendre autant que possible pendant le test. Il peut également identifier et filtrer la plupart des artefacts causés par la tension musculaire ou le mouvement. Si l'anxiété affecte significativement votre test, votre médecin pourrait recommander des techniques de relaxation ou, dans de rares cas, une légère sédation pour les tests répétés.