Qu'est-ce que la radiothérapie externe pour le cancer de la prostate ? Objectif, procédure et résultats

La radiothérapie externe est un traitement précis et non invasif qui utilise des rayons X à haute énergie pour cibler et détruire les cellules cancéreuses de la prostate de l'extérieur de votre corps. Considérez cela comme un faisceau d'énergie focalisé qui vise directement la tumeur tout en protégeant les tissus sains qui l'entourent.

Ce traitement a aidé des milliers d'hommes à lutter avec succès contre le cancer de la prostate, et il est considéré comme l'une des options les plus efficaces disponibles aujourd'hui. La radiation agit en endommageant l'ADN à l'intérieur des cellules cancéreuses, ce qui les empêche de croître et de se diviser.

Qu'est-ce que la radiothérapie externe ?

La radiothérapie externe (EBRT) délivre des radiations ciblées à votre prostate à partir d'une machine positionnée à l'extérieur de votre corps. Les faisceaux de radiation sont soigneusement planifiés et façonnés pour correspondre à la taille et à l'emplacement exacts de votre cancer de la prostate.

Pendant le traitement, vous serez allongé sur une table tandis qu'une grande machine appelée accélérateur linéaire se déplace autour de vous, délivrant des radiations sous différents angles. L'ensemble du processus est indolore et prend généralement environ 15 à 30 minutes par séance.

Il existe plusieurs types de radiothérapie externe, notamment la radiothérapie avec modulation d'intensité (IMRT) et la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT). Votre radio-oncologue choisira la meilleure approche en fonction de votre situation spécifique et des caractéristiques de votre cancer.

Pourquoi la radiothérapie externe est-elle pratiquée ?

La radiothérapie externe traite le cancer de la prostate en détruisant les cellules cancéreuses tout en préservant autant de tissus sains que possible. Votre médecin peut recommander ce traitement si votre cancer est contenu dans la prostate ou s'est propagé uniquement aux zones proches.

Ce traitement est particulièrement efficace pour le cancer de la prostate à un stade précoce, où il peut être tout aussi efficace que la chirurgie. C'est également une excellente option si vous n'êtes pas un bon candidat pour la chirurgie en raison de l'âge, d'autres problèmes de santé ou de préférences personnelles.

Parfois, la radiothérapie est utilisée après la chirurgie si des cellules cancéreuses persistent ou réapparaissent. Elle peut également être combinée à une hormonothérapie pour rendre le traitement plus efficace, en particulier pour les cancers plus agressifs.

Pour les hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé, la radiothérapie peut aider à contrôler les symptômes et à améliorer la qualité de vie en réduisant la taille des tumeurs qui causent de la douleur ou d'autres problèmes.

Quelle est la procédure pour la radiothérapie externe ?

Le processus de radiothérapie externe commence par une séance de planification détaillée appelée simulation. Au cours de ce rendez-vous, votre équipe médicale créera un plan de traitement précis, adapté spécifiquement à votre cancer de la prostate.

Tout d'abord, vous vous allongerez sur une table de traitement dans la position exacte que vous aurez pendant chaque séance de traitement. L'équipe de radiothérapie utilisera des tomodensitogrammes (TDM) et parfois des images IRM pour cartographier l'emplacement exact de votre prostate et des organes environnants.

De petits tatouages permanents, de la taille d'une tache de rousseur, seront placés sur votre peau pour vous aider à vous positionner correctement pour chaque traitement. Ne vous inquiétez pas - ces marques sont minuscules et à peine visibles.

Votre radio-oncologue et votre physicien médical passeront plusieurs jours à créer votre plan de traitement personnalisé. Ce plan détermine exactement où les faisceaux de rayonnement seront dirigés et la quantité de rayonnement que vous recevrez.

Une fois la planification terminée, vous commencerez vos traitements quotidiens. Voici ce qui se passe pendant chaque séance :

1. Vous enfilerez une chemise d'hôpital et vous allongerez sur la table de traitement
2. Les radiothérapeutes vous positionneront en utilisant les marques de tatouage comme guides
3. L'accélérateur linéaire se déplacera autour de vous, délivrant des radiations sous de multiples angles
4. Vous devrez rester très immobile pendant l'administration réelle des radiations, ce qui ne prend que quelques minutes
5. Les thérapeutes vous surveilleront depuis une pièce voisine grâce à des caméras et des haut-parleurs

La plupart des hommes reçoivent des traitements cinq jours par semaine (du lundi au vendredi) pendant environ 7 à 9 semaines. Cependant, les techniques plus récentes comme la SBRT peuvent ne nécessiter que 4 à 5 traitements sur 1 à 2 semaines.

Comment se préparer à votre radiothérapie externe ?

La préparation à la radiothérapie externe implique une préparation physique et émotionnelle. Votre équipe de soins de santé vous donnera des instructions spécifiques, mais voici les étapes les plus importantes à suivre.

Pour la préparation de votre vessie et de vos intestins, vous devrez maintenir des habitudes constantes tout au long du traitement. Votre médecin peut vous demander de boire une quantité spécifique d'eau avant chaque séance pour vous assurer que votre vessie est confortablement pleine, ce qui aide à protéger les organes voisins.

Vous devrez peut-être également suivre des directives de préparation intestinale, telles qu'avoir une selle ou utiliser un lavement avant le traitement. Ces étapes aident à garantir que vos organes internes sont dans la même position pour chaque séance.

Prenez soin de votre peau dans la zone de traitement en utilisant uniquement un savon doux et non parfumé et en évitant les lotions, déodorants ou poudres, sauf autorisation de votre équipe. N'appliquez rien sur votre peau les jours de traitement avant votre séance.

Continuez à prendre vos médicaments habituels, sauf indication contraire de votre médecin. Si vous prenez des anticoagulants ou d'autres médicaments, discutez du calendrier avec votre équipe de soins de santé.

Sur le plan émotionnel, il est tout à fait normal de se sentir anxieux à l'idée de commencer le traitement. Envisagez d'amener une personne de soutien à vos premiers rendez-vous et n'hésitez pas à poser des questions sur tout ce qui vous préoccupe.

Comment lire les résultats de votre radiothérapie externe ?

Les résultats de la radiothérapie externe sont mesurés par le biais de rendez-vous et d'examens de suivi plutôt que par des lectures immédiates. Votre succès sera suivi sur des mois et des années grâce à des analyses de sang PSA et à des examens physiques.

Vos taux de PSA seront vérifiés régulièrement après le traitement, généralement tous les 3 à 6 mois pendant les premières années. Un traitement réussi montre généralement une baisse constante des taux de PSA, bien que cette baisse se produise progressivement sur 18 à 24 mois.

La définition de la réussite du traitement varie, mais en général, votre PSA devrait atteindre son point le plus bas (appelé nadir) dans les deux ans. Certains hommes atteignent des taux de PSA indétectables, tandis que d'autres maintiennent des taux très bas mais mesurables.

Votre médecin vous surveillera également pour détecter tout signe de récidive du cancer grâce à des examens physiques et des examens d'imagerie si nécessaire. L'augmentation des taux de PSA après avoir atteint le nadir peut indiquer que des cellules cancéreuses ont survécu ou sont revenues.

Il est important de comprendre que les effets de la radiothérapie persistent pendant des mois après la fin du traitement. Votre corps a besoin de temps pour éliminer les cellules cancéreuses endommagées, de sorte que les améliorations des taux de PSA se produisent progressivement.

Comment gérer les effets secondaires de la radiothérapie externe ?

La gestion des effets secondaires de la radiothérapie externe se concentre sur le soutien du processus de guérison de votre corps tout en maintenant votre qualité de vie. La plupart des effets secondaires sont temporaires et gérables avec des soins appropriés.

Pour les symptômes urinaires tels que les mictions fréquentes, les brûlures ou l'urgence, buvez beaucoup d'eau et évitez la caféine, l'alcool et les aliments épicés. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour aider à contrôler ces symptômes s'ils deviennent gênants.

Les symptômes intestinaux tels que la diarrhée, les gaz ou l'inconfort rectal peuvent être gérés par des changements alimentaires. Mangez des repas plus petits et plus fréquents et évitez les aliments riches en fibres pendant le traitement. Les probiotiques et les médicaments antidiarrhéiques peuvent aider si votre médecin les recommande.

La fatigue est fréquente pendant la radiothérapie, alors prévoyez du repos supplémentaire et évitez les efforts excessifs. Un exercice léger comme la marche peut en fait aider à maintenir votre niveau d'énergie, mais écoutez votre corps et reposez-vous lorsque vous en avez besoin.

Les changements cutanés dans la zone de traitement doivent être traités avec douceur. Utilisez un savon doux, séchez en tapotant au lieu de frotter et appliquez un hydratant si votre équipe le recommande. Évitez l'exposition au soleil de la zone traitée.

Des changements de la fonction sexuelle peuvent survenir pendant ou après le traitement. Parlez ouvertement de ces préoccupations avec votre équipe de soins de santé - il existe des traitements et des stratégies qui peuvent aider à maintenir ou à restaurer la santé sexuelle.

Quels sont les meilleurs résultats pour la radiothérapie externe ?

Les meilleurs résultats de la radiothérapie externe se produisent lorsque le cancer est détecté tôt et que le traitement est administré avec précision. Les taux de réussite sont excellents pour le cancer de la prostate localisé, avec des taux de guérison similaires à l'ablation chirurgicale.

Pour le cancer de la prostate à faible risque, la radiothérapie externe permet de contrôler le cancer chez environ 95 % des hommes à 10 ans. Les cancers à risque intermédiaire ont des taux de réussite de 85 à 90 %, tandis que les cancers à haut risque bénéficient de traitements combinés.

Les résultats les plus favorables se produisent lorsque votre PSA chute à des niveaux très bas et y reste. Les hommes qui atteignent des taux de PSA inférieurs à 0,5 ng/mL après le traitement ont le meilleur pronostic à long terme.

Les résultats en matière de qualité de vie sont généralement excellents, la plupart des hommes conservant une bonne fonction urinaire et intestinale. La fonction sexuelle peut être affectée, mais cela s'améliore souvent avec le temps, en particulier avec un traitement et un soutien appropriés.

Les taux de survie à long terme sont très encourageants. La plupart des hommes traités par radiothérapie externe pour un cancer de la prostate localisé vivent une durée de vie normale sans récidive du cancer.

Quels sont les facteurs de risque de complications liées à la radiothérapie externe ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter votre risque de complications liées à la radiothérapie externe. Comprendre ces facteurs de risque vous aide, ainsi que votre équipe médicale, à planifier l'approche thérapeutique la plus sûre et la plus efficace.

L'âge joue un rôle dans la tolérance au traitement, bien que la radiothérapie externe soit généralement bien tolérée par les hommes de tous âges. Les hommes plus âgés peuvent ressentir plus de fatigue et mettre plus de temps à se remettre des effets secondaires.

Une chirurgie abdominale ou pelvienne antérieure peut augmenter le risque de complications intestinales, car le tissu cicatriciel peut être plus sensible aux radiations. Votre radio-oncologue planifiera soigneusement le traitement en tenant compte de toute zone chirurgicale.

Les problèmes urinaires préexistants, tels qu'une hypertrophie de la prostate ou une rétention urinaire, peuvent s'aggraver pendant le traitement. Votre médecin pourrait recommander de traiter ces affections avant de commencer la radiothérapie.

Les affections inflammatoires de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, augmentent le risque d'effets secondaires intestinaux graves. Votre équipe médicale évaluera attentivement ces risques lors de la planification de votre traitement.

Le diabète peut affecter la guérison et augmenter le risque de complications, bien que la radiothérapie soit souvent une excellente option de traitement. Un bon contrôle de la glycémie avant et pendant le traitement est important.

La taille et l'emplacement de votre cancer de la prostate influencent également les risques de complications. Les tumeurs plus volumineuses ou celles proches de structures sensibles peuvent nécessiter une planification de traitement plus complexe.

Est-il préférable de subir une radiothérapie externe ou une intervention chirurgicale ?

Le choix entre la radiothérapie externe et la chirurgie dépend de votre situation individuelle, des caractéristiques du cancer et de vos préférences personnelles. Les deux traitements sont très efficaces pour le cancer de la prostate localisé.

La radiothérapie externe offre plusieurs avantages, notamment l'absence de risques chirurgicaux, un temps de récupération plus court et la possibilité de traiter le cancer qui s'est propagé juste au-delà de la prostate. Vous pouvez maintenir vos activités normales pendant la majeure partie de la période de traitement.

La chirurgie peut être préférée si vous êtes plus jeune, si vous avez une espérance de vie plus longue ou si vous présentez certaines caractéristiques du cancer. L'ablation chirurgicale permet une élimination immédiate du cancer et élimine le faible risque de cancers secondaires induits par les radiations des décennies plus tard.

La récupération diffère considérablement entre les deux approches. La radiothérapie vous permet de poursuivre la plupart de vos activités normales pendant le traitement, tandis que la chirurgie nécessite plusieurs semaines de récupération et des restrictions d'activité.

Les effets secondaires à long terme varient selon les traitements. La radiothérapie peut provoquer des changements progressifs de la fonction urinaire et intestinale, tandis que la chirurgie a des effets immédiats sur la continence et la fonction sexuelle qui peuvent s'améliorer avec le temps.

Votre âge, votre état de santé général, le stade de votre cancer et vos valeurs personnelles entrent tous en ligne de compte dans cette décision. De nombreux hommes trouvent utile d'obtenir des deuxièmes avis et de discuter en détail des deux options avec leur équipe de soins de santé.

Quelles sont les complications possibles de la radiothérapie externe ?

La radiothérapie externe peut provoquer des complications à court et à long terme, bien que la plupart soient gérables et que beaucoup s'améliorent avec le temps. Comprendre ces complications potentielles vous aide à prendre des décisions éclairées et à vous préparer au traitement.

Les complications à court terme se développent généralement pendant le traitement et dans les semaines suivant la fin. Ces effets aigus sont généralement temporaires et se résolvent en quelques mois.

Les complications courantes à court terme comprennent :

• Fréquence urinaire accrue, besoin urgent d'uriner ou brûlures pendant la miction
• Modifications du transit intestinal telles que diarrhée, gaz ou inconfort rectal
• Fatigue pouvant persister plusieurs semaines après le traitement
• Irritation ou rougeur cutanée dans la zone traitée
• Aggravation temporaire du débit urinaire si vous avez une hypertrophie de la prostate

Les complications à long terme sont moins fréquentes, mais peuvent se développer des mois ou des années après le traitement. Ces effets chroniques nécessitent une prise en charge et une surveillance continues.

Les complications potentielles à long terme comprennent :

• Problèmes urinaires chroniques tels que l'incontinence ou la difficulté à vider la vessie
• Dysfonctionnement intestinal, y compris diarrhée chronique ou saignements rectaux
• Dysfonction sexuelle due à des lésions des nerfs et des vaisseaux sanguins
• Sténose urétrale (rétrécissement de l'urètre) nécessitant une correction chirurgicale
• Cancers secondaires dans la zone traitée, bien que cela soit extrêmement rare

Des complications rares mais graves peuvent survenir, en particulier avec des doses de rayonnement plus élevées ou chez les hommes ayant des problèmes de santé préexistants. Celles-ci peuvent inclure une occlusion intestinale sévère, des fistules (connexions anormales entre les organes) ou une rétention urinaire importante nécessitant une cathétérisation.

Le risque de complications dépend de facteurs tels que votre état de santé général, la dose de rayonnement et la technique utilisée, ainsi que de la façon dont vous suivez les instructions de soins post-traitement. Les techniques de radiothérapie modernes ont considérablement réduit les taux de complications par rapport aux méthodes plus anciennes.

Quand dois-je consulter un médecin pendant la radiothérapie externe ?

Vous devez contacter votre équipe de soins de santé immédiatement si vous ressentez des symptômes graves ou préoccupants pendant ou après la radiothérapie externe. Bien que de nombreux effets secondaires soient attendus et gérables, certains nécessitent une attention médicale rapide.

Contactez immédiatement votre médecin si vous développez des symptômes urinaires graves tels que l'incapacité totale d'uriner, une sensation de brûlure intense qui ne s'améliore pas avec les médicaments, ou du sang dans vos urines en quantité importante.

Les symptômes intestinaux graves qui nécessitent une attention immédiate comprennent des douleurs abdominales intenses, des saignements rectaux importants, des vomissements persistants ou des signes d'obstruction intestinale comme une constipation sévère avec ballonnement.

Appelez votre équipe de soins de santé si vous présentez une fièvre supérieure à 38,3 °C (101 °F), une fatigue intense qui vous empêche d'effectuer vos activités quotidiennes, ou tout symptôme qui semble s'aggraver plutôt que de s'améliorer.

Les changements cutanés qui nécessitent une attention particulière comprennent des rougeurs sévères, des cloques, des plaies ouvertes ou des signes d'infection dans la zone de traitement. Bien qu'une légère irritation cutanée soit normale, des changements importants nécessitent une évaluation professionnelle.

Vous devez également contacter votre médecin si vous avez du mal à gérer vos symptômes avec les traitements prescrits, si vous êtes préoccupé par de nouveaux symptômes ou si vous vous sentez dépassé par les effets secondaires.

Des rendez-vous de suivi réguliers sont essentiels pour surveiller votre progression et détecter toute complication précocement. Ne manquez pas ces rendez-vous, même si vous vous sentez bien.

Questions fréquemment posées sur la radiothérapie externe pour le cancer de la prostate

Q.1 La radiothérapie externe est-elle efficace contre le cancer de la prostate agressif ?

La radiothérapie externe peut être très efficace contre le cancer de la prostate agressif, en particulier lorsqu'elle est associée à l'hormonothérapie. L'approche thérapeutique combinée permet souvent d'obtenir de meilleurs résultats que la radiothérapie seule pour les cancers à haut risque.

Pour les cancers agressifs, votre radio-oncologue peut recommander une dose totale de rayonnement plus élevée, administrée sur une période plus longue. Cette approche permet de garantir que toutes les cellules cancéreuses sont éliminées tout en protégeant les tissus sains.

Le succès du traitement dépend de facteurs tels que votre taux de PSA, le score de Gleason et la propagation ou non du cancer au-delà de la prostate. De nombreux hommes atteints d'un cancer de la prostate agressif obtiennent un contrôle du cancer à long terme grâce à une radiothérapie correctement planifiée.

Q.2 La radiothérapie externe provoque-t-elle une dysfonction érectile permanente ?

La radiothérapie externe peut affecter la fonction érectile, mais les changements se développent souvent progressivement avec le temps plutôt qu'immédiatement. Environ 30 à 50 % des hommes présentent un certain degré de dysfonction érectile dans les deux ans suivant le traitement.

L'impact sur la fonction sexuelle dépend de plusieurs facteurs, notamment votre âge, votre fonction sexuelle de base, la dose de radiation et si vous recevez une hormonothérapie. Les hommes plus jeunes ayant une bonne fonction avant le traitement ont généralement de meilleurs résultats.

De nombreux traitements efficaces sont disponibles pour la dysfonction érectile induite par la radiothérapie, notamment les médicaments, les dispositifs à vide et autres thérapies. Une intervention précoce donne souvent les meilleurs résultats, alors discutez-en avec votre médecin avant que les problèmes ne deviennent graves.

Q.3 Combien de temps dure la fatigue après une radiothérapie externe ?

La fatigue due à la radiothérapie externe culmine généralement au cours des dernières semaines du traitement et peut persister pendant 2 à 6 mois après la fin. La plupart des hommes remarquent une amélioration progressive de leur niveau d'énergie au fil du temps.

La durée et la gravité de la fatigue varient d'une personne à l'autre. Des facteurs tels que votre âge, votre état de santé général, les autres traitements que vous recevez et la façon dont vous maintenez votre activité physique influencent tous votre calendrier de récupération.

Vous pouvez aider à gérer la fatigue en maintenant un exercice léger, en dormant suffisamment, en mangeant des repas nutritifs et en gérant votre rythme d'activités. Si la fatigue persiste plus longtemps que prévu ou affecte gravement votre vie quotidienne, discutez-en avec votre équipe de soins de santé.

Q.4 La radiothérapie externe peut-elle être répétée si le cancer revient ?

Répéter la radiothérapie externe sur la même zone n'est généralement pas recommandé en raison du risque de complications graves. Cependant, la radiothérapie peut parfois être utilisée pour traiter un cancer qui s'est propagé à d'autres parties du corps.

Si le cancer de la prostate récidive après une radiothérapie, d'autres options de traitement incluent l'hormonothérapie, la chimiothérapie ou de nouveaux traitements comme l'immunothérapie. Votre oncologue recommandera la meilleure approche en fonction de votre situation spécifique.

Dans certains cas, des traitements de radiothérapie focale pourraient être possibles pour de petites zones de cancer récurrent, mais cela nécessite une évaluation minutieuse par des spécialistes expérimentés. La décision dépend de facteurs tels que l'emplacement de la récidive et votre état de santé général.

Q.5 Serai-je radioactif pendant la radiothérapie externe ?

Vous ne serez pas radioactif pendant ou après les traitements de radiothérapie externe. Le rayonnement est délivré par une machine externe et ne reste pas dans votre corps par la suite.

Vous pouvez être en toute sécurité en présence de membres de votre famille, y compris les enfants et les femmes enceintes, immédiatement après chaque séance de traitement. Il n'y a aucune restriction sur le contact physique ou le partage d'objets ménagers.

Ceci est différent des traitements de radiothérapie interne (curiethérapie), où des grains radioactifs sont placés à l'intérieur du corps. Avec la radiothérapie externe, vous recevez le traitement, puis quittez l'établissement sans qu'aucun matériau radioactif ne reste dans votre corps.