Qu'est-ce que la radiothérapie pour le cancer du sein ? Objectif, procédure et résultats

La radiothérapie pour le cancer du sein utilise des faisceaux de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses qui pourraient subsister après une chirurgie. C'est un traitement courant et très efficace qui aide à prévenir la récidive du cancer dans la région du sein.

Ce traitement agit en ciblant la zone spécifique où se trouvait votre tumeur, ainsi que les tissus voisins qui pourraient contenir des cellules cancéreuses microscopiques. Les radiations endommagent l'ADN à l'intérieur de ces cellules, les empêchant de croître et de se diviser. Vos cellules saines peuvent se réparer de ces dommages, mais pas les cellules cancéreuses.

Qu'est-ce que la radiothérapie pour le cancer du sein ?

La radiothérapie est un traitement anticancéreux ciblé qui utilise des faisceaux précis d'énergie pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une chirurgie du sein. Considérez-la comme un faisceau focalisé qui peut atteindre des zones trop petites pour être vues par les chirurgiens à l'œil nu.

Le type le plus courant utilisé pour le cancer du sein est la radiothérapie externe. Pendant ce traitement, une machine appelée accélérateur linéaire tourne autour de vous, délivrant des radiations sous plusieurs angles vers la zone de traitement. Cette approche garantit que les cellules cancéreuses reçoivent la dose complète tout en minimisant l'exposition de vos organes sains.

Parfois, les médecins recommandent une radiothérapie interne, également appelée curiethérapie. Cela implique de placer de minuscules sources radioactives directement dans le tissu mammaire où la tumeur a été retirée. Cette méthode délivre des radiations de l'intérieur de votre corps sur une période plus courte.

Pourquoi la radiothérapie est-elle pratiquée pour le cancer du sein ?

La radiothérapie réduit considérablement votre risque de récidive du cancer du sein dans le même sein ou dans les ganglions lymphatiques voisins. Des études montrent qu'elle peut réduire ce risque d'environ 70 % lorsqu'elle est utilisée après une tumorectomie.

Votre médecin peut recommander une radiothérapie dans plusieurs situations. Après une tumorectomie, la radiothérapie permet de s'assurer que toutes les cellules cancéreuses microscopiques restantes sont détruites. Cette combinaison de chirurgie et de radiothérapie vous donne les mêmes taux de survie qu'une mastectomie, tout en vous permettant de conserver votre sein.

Après une mastectomie, la radiothérapie peut être recommandée si votre tumeur était volumineuse, si un cancer a été trouvé dans plusieurs ganglions lymphatiques, ou si des cellules cancéreuses ont été découvertes aux bords du tissu retiré. Dans ces cas, il y a une probabilité plus élevée que des cellules cancéreuses puissent rester dans la paroi thoracique ou les ganglions lymphatiques voisins.

Parfois, la radiothérapie est utilisée avant la chirurgie pour réduire la taille des tumeurs volumineuses, ce qui les rend plus faciles à enlever. Cette approche, appelée radiothérapie néoadjuvante, est moins courante mais peut être très efficace pour certains types de cancer du sein.

Quelle est la procédure de radiothérapie ?

Le processus de radiothérapie commence par des séances de planification minutieuses appelées rendez-vous de simulation. Au cours de ces visites, votre équipe de radiothérapie crée un plan de traitement précis adapté spécifiquement à votre corps et à l'emplacement du cancer.

Tout d'abord, vous vous allongerez sur une table de traitement pendant que les technologues utilisent des tomodensitogrammes (TDM) pour cartographier la zone exacte qui nécessite un traitement. Ils feront de petites marques d'encre permanentes ou de minuscules tatouages sur votre peau pour s'assurer que les faisceaux de rayonnement frappent le même endroit à chaque fois. Ces marques ont à peu près la taille d'une tache de rousseur et aident à guider la machine.

Votre radio-oncologue travaillera avec des physiciens médicaux pour calculer la dose et les angles exacts nécessaires à votre traitement. Ce processus de planification peut prendre une ou deux semaines, mais il est crucial pour vous assurer de recevoir le traitement le plus efficace avec le moins d'effets secondaires.

Les séances de traitement quotidiennes durent généralement 15 à 30 minutes, bien que vous ne receviez des radiations que pendant environ 2 à 5 minutes de ce temps. Le reste consiste à vous positionner correctement et à revérifier toutes les mesures. Vous resterez allongé sur la table de traitement pendant que la machine se déplace autour de vous, délivrant des radiations sous différents angles.

La plupart des personnes reçoivent des radiations cinq jours par semaine pendant 3 à 6 semaines, bien que certaines techniques plus récentes puissent raccourcir cette durée à 3 à 4 semaines. Chaque séance est indolore - vous ne sentirez, ne verrez ni n'entendrez les radiations elles-mêmes.

Comment se préparer à votre radiothérapie ?

La préparation à la radiothérapie implique une préparation physique et émotionnelle. Votre équipe de soins de santé vous donnera des instructions spécifiques, mais il existe des étapes générales qui peuvent vous aider à vous sentir plus confiant et à l'aise.

Avant de commencer le traitement, mangez des aliments nutritifs et reposez-vous suffisamment pour aider votre corps à gérer la thérapie. Restez bien hydraté et envisagez de prendre une multivitamine douce si votre médecin l'approuve. Votre corps travaillera dur pour guérir, donc lui donner le carburant approprié fait une réelle différence.

Planifiez votre routine quotidienne en fonction des heures de traitement, car vous devrez venir régulièrement pendant plusieurs semaines. Beaucoup de gens trouvent utile de prendre rendez-vous à la même heure chaque jour. Envisagez d'organiser le transport si vous pensez que vous pourriez vous sentir fatigué, surtout pendant les dernières semaines de traitement.

Les soins de la peau deviennent très importants pendant la radiothérapie. Utilisez uniquement des savons et des hydratants doux et sans parfum sur la zone de traitement. Évitez les vêtements serrés ou les soutiens-gorge à armatures qui pourraient irriter la peau. Votre équipe de radiothérapie vous donnera des instructions spécifiques sur les soins de la peau.

Sur le plan émotionnel, il est normal de se sentir anxieux à l'idée de commencer la radiothérapie. Envisagez d'amener un ami ou un membre de votre famille à vos premiers rendez-vous pour obtenir du soutien. De nombreux centres de cancérologie proposent également des services de conseil ou des groupes de soutien qui peuvent vous aider à gérer cette expérience.

Comment lire les résultats de votre radiothérapie ?

Contrairement aux analyses sanguines ou aux examens d'imagerie, la radiothérapie ne produit pas de « résultats » immédiats que vous pouvez lire sur un rapport. Au lieu de cela, le succès se mesure par la capacité du traitement à empêcher le cancer de revenir au fil du temps.

Votre radio-oncologue surveillera vos progrès grâce à des rendez-vous de suivi réguliers. Ces visites ont généralement lieu tous les quelques mois pendant les premières années, puis annuellement. Au cours de ces rendez-vous, votre médecin examinera la zone traitée et pourra prescrire des examens d'imagerie pour rechercher tout signe de récidive du cancer.

La mesure la plus importante du succès de la radiothérapie est de rester sans cancer. Des études montrent que la plupart des personnes qui reçoivent une radiothérapie après une tumorectomie ont d'excellents résultats à long terme. Environ 95 % des femmes restent sans cancer dans le sein traité cinq ans après le traitement.

Votre médecin surveillera également tout effet secondaire à long terme, bien que ceux-ci soient généralement légers. Les modifications cutanées dans la zone traitée sont fréquentes, mais s'estompent généralement avec le temps. Très rarement, la radiothérapie peut provoquer des modifications du cœur ou des poumons, c'est pourquoi les soins de suivi réguliers sont si importants.

Comment gérer les effets secondaires pendant la radiothérapie ?

La gestion des effets secondaires de la radiothérapie implique de prendre bien soin de vous et de suivre les conseils de votre équipe de soins de santé. La plupart des effets secondaires sont temporaires et gérables avec la bonne approche.

Les modifications cutanées sont l'effet secondaire le plus courant, semblable à un coup de soleil qui se développe progressivement. Votre peau dans la zone de traitement peut devenir rouge, sèche ou légèrement enflée. Gardez cette zone propre et hydratée avec des produits recommandés par votre équipe de radiothérapie. Évitez l'exposition au soleil de la zone traitée et portez des vêtements amples et doux.

La fatigue se développe souvent progressivement et peut persister plusieurs semaines après la fin du traitement. Cette fatigue est différente de la fatigue normale - c'est la réponse de votre corps au stress quotidien du traitement et de la guérison. Reposez-vous quand vous en avez besoin, mais essayez de rester légèrement actif avec de courtes promenades ou des activités légères.

Certaines personnes ressentent un gonflement ou une sensibilité des seins pendant le traitement. Cela s'améliore généralement en quelques semaines après la fin de la radiothérapie. Un soutien-gorge bien ajusté et de maintien, sans armatures, peut aider à apporter du confort pendant cette période.

Informez votre équipe soignante de tout effet secondaire que vous ressentez. Ils peuvent vous fournir des médicaments ou des traitements pour aider à gérer les symptômes et vous assurer un confort maximal tout au long de votre traitement.

Quels sont les facteurs de risque de complications de la radiothérapie ?

La plupart des personnes tolèrent très bien la radiothérapie, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque d'effets secondaires. Comprendre ces facteurs aide votre équipe médicale à planifier le traitement le plus sûr possible pour vous.

Une radiothérapie antérieure de la région thoracique augmente le risque de complications car vos tissus ont déjà été exposés aux radiations. Cela peut arriver si vous avez été traité pour un autre cancer dans le passé. Votre radio-oncologue tiendra compte attentivement de vos antécédents de radiothérapie lors de la planification du traitement.

Certaines conditions médicales peuvent rendre la radiothérapie plus difficile. Les maladies auto-immunes actives comme le lupus ou la sclérodermie peuvent augmenter la sensibilité de la peau aux radiations. Les problèmes cardiaques peuvent influencer la planification du traitement, en particulier pour les cancers du sein gauche, car le cœur est plus proche de la zone de traitement.

L'âge et l'état de santé général jouent un rôle dans la tolérance au traitement. Les personnes âgées ou celles souffrant de multiples problèmes de santé peuvent ressentir plus de fatigue pendant le traitement. Cependant, l'âge seul n'empêche pas une personne de recevoir une radiothérapie si elle est par ailleurs en bonne santé.

Le tabagisme augmente considérablement le risque de complications et retarde la guérison. Si vous fumez, votre équipe soignante vous encouragera vivement à arrêter avant de commencer la radiothérapie. Elle peut vous fournir des ressources et un soutien pour vous aider à arrêter de fumer.

Une taille de sein importante peut parfois rendre le traitement plus difficile en raison des plis cutanés et de l'augmentation de la dose de rayonnement au cœur ou aux poumons. Votre équipe de radiothérapie utilisera des techniques spéciales pour minimiser ces risques tout en assurant un traitement efficace.

Quelles sont les complications possibles de la radiothérapie ?

Bien que la radiothérapie soit généralement sûre et bien tolérée, il est important de comprendre les complications courantes et rares qui peuvent survenir. Être informé vous aide à savoir à quoi vous attendre et quand contacter votre équipe soignante.

Les complications courantes à court terme comprennent une irritation cutanée qui ressemble à un coup de soleil. Cela commence généralement 2 à 3 semaines après le début du traitement et s'améliore progressivement sur plusieurs semaines après la fin du traitement. Certaines personnes ressentent également un gonflement des seins, une sensibilité ou des changements de taille ou de forme des seins.

La fatigue est un autre effet courant qui peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois après le traitement. Cette fatigue est souvent différente de la fatigue normale et peut apparaître et disparaître de manière imprévisible. Vos niveaux d'énergie devraient progressivement revenir à la normale, bien que ce processus puisse prendre plusieurs mois.

Les complications moins courantes mais plus graves peuvent affecter le cœur, en particulier pour les cancers du sein du côté gauche. Les techniques de radiothérapie modernes ont considérablement réduit ce risque, mais des problèmes cardiaques à long terme peuvent rarement survenir des années après le traitement. Votre radio-oncologue utilise des techniques de planification spéciales pour minimiser l'exposition aux radiations de votre cœur.

Les complications pulmonaires sont peu fréquentes, mais peuvent inclure une inflammation ou une cicatrisation du tissu pulmonaire. Cela peut provoquer un essoufflement ou une toux persistante. Ces effets sont généralement légers et gérables, mais votre médecin surveillera votre fonction pulmonaire lors des visites de suivi.

Très rarement, la radiothérapie peut augmenter le risque de développer un second cancer dans la zone traitée. Ce risque est extrêmement faible - moins de 1% - et survient généralement de nombreuses années après le traitement. Les bénéfices de la radiothérapie dans la prévention de la récidive du cancer du sein l'emportent largement sur ce faible risque.

Certaines personnes présentent des changements d'apparence du sein, notamment des différences de taille, de forme ou de texture par rapport au sein non traité. Ces changements sont généralement subtils et se développent progressivement sur des mois ou des années après le traitement.

Quand dois-je consulter un médecin pendant la radiothérapie ?

Vous devez contacter votre équipe de soins de santé si vous ressentez des symptômes inquiétants pendant ou après la radiothérapie. Il est toujours préférable de poser des questions et d'être rassuré plutôt que de s'inquiéter inutilement.

Appelez immédiatement votre médecin si vous développez des signes d'infection dans la zone traitée, tels qu'une rougeur accrue, une chaleur, du pus ou des stries rouges s'étendant de la zone traitée. La fièvre, en particulier si elle est de 38 °C (100,4 °F) ou plus, nécessite également une attention médicale rapide.

Les réactions cutanées sévères qui provoquent des cloques, des plaies ouvertes ou une douleur importante nécessitent une évaluation immédiate. Bien qu'une certaine irritation cutanée soit normale, les réactions sévères nécessitent des soins particuliers et éventuellement une brève interruption du traitement pour permettre la guérison.

Les problèmes respiratoires, notamment l'essoufflement, la toux persistante ou la douleur thoracique, doivent être évalués rapidement. Ces symptômes pourraient indiquer une irritation pulmonaire due aux radiations et peuvent nécessiter un traitement ou une surveillance.

Contactez votre équipe de soins de santé si vous ressentez une douleur thoracique inhabituelle, surtout si elle est intense ou différente de toute gêne que vous avez eue auparavant. Les complications cardiaques sont rares, mais nécessitent une attention immédiate si elles surviennent.

N'hésitez pas à nous contacter également pour des préoccupations moins urgentes. Une fatigue inhabituelle qui interfère avec les activités quotidiennes, des nausées persistantes ou une détresse émotionnelle méritent tous l'attention et le soutien de votre équipe de soins de santé.

Questions fréquemment posées sur la radiothérapie pour le cancer du sein

Q.1 La radiothérapie est-elle douloureuse ?

La radiothérapie elle-même est totalement indolore - vous ne ressentirez rien pendant le traitement proprement dit. Le processus est similaire à une radiographie, mais cela prend quelques minutes de plus.

Cependant, les effets secondaires tels que l'irritation cutanée peuvent provoquer une gêne qui se développe progressivement au cours du traitement. Cette gêne est gérable avec des soins de la peau appropriés et des médicaments si nécessaire. La plupart des gens la comparent à un coup de soleil qui se développe lentement puis s'estompe progressivement.

Q.2 Serai-je radioactif après la radiothérapie ?

Non, la radiothérapie externe ne vous rend pas radioactif. Vous pouvez être en toute sécurité avec votre famille, vos amis, vos enfants et vos animaux de compagnie immédiatement après chaque séance de traitement.

Le rayonnement n'existe que pendant les quelques minutes où la machine est allumée et dirigée vers vous. Une fois le traitement terminé, aucun rayonnement ne reste dans votre corps. Vous n'avez pas besoin de prendre de précautions particulières avec les autres.

Q.3 Puis-je travailler pendant la radiothérapie ?

De nombreuses personnes continuent de travailler pendant la radiothérapie, bien que vous puissiez avoir besoin d'ajuster votre emploi du temps ou votre charge de travail. Les rendez-vous de traitement sont généralement brefs, vous pouvez donc souvent les programmer avant ou après le travail.

La fatigue peut se développer pendant le traitement, il est donc conseillé d'envisager des arrangements de travail flexibles avec votre employeur. Certaines personnes constatent qu'elles doivent réduire leurs heures de travail ou prendre des jours de congé occasionnels, en particulier pendant les dernières semaines du traitement.

Q.4 Combien de temps durent les effets secondaires après la radiothérapie ?

La plupart des effets secondaires de la radiothérapie sont temporaires et s'améliorent progressivement après la fin du traitement. Les modifications cutanées guérissent généralement en 2 à 6 semaines, tandis que la fatigue peut prendre plusieurs mois pour disparaître complètement.

Certains changements, comme de subtiles différences d'apparence des seins ou de texture de la peau, peuvent être permanents, mais sont généralement mineurs. Votre équipe de soins de santé vous surveillera pour tout effet à long terme lors de rendez-vous de suivi réguliers.

Q.5 La radiothérapie peut-elle guérir le cancer du sein ?

La radiothérapie est un élément important du traitement du cancer du sein qui réduit considérablement le risque de récidive du cancer. Lorsqu'elle est combinée à la chirurgie et à d'autres traitements, elle contribue à des taux de guérison très élevés pour le cancer du sein de stade précoce.

L'objectif de la radiothérapie est d'éliminer toutes les cellules cancéreuses restantes après la chirurgie, ce qui améliore considérablement vos chances de survie à long terme. Des études montrent que les femmes qui reçoivent une radiothérapie après une tumorectomie ont des taux de survie équivalents à ceux qui subissent une mastectomie.