Qu'est-ce que la vitesse de sédimentation (VS) ? Objectif, niveaux, procédure et résultats

La vitesse de sédimentation, ou vitesse de sédimentation érythrocytaire (VS), est une simple analyse sanguine qui mesure la vitesse à laquelle vos globules rouges se déposent au fond d'un tube à essai. Ce test aide votre médecin à détecter une inflammation dans votre corps, bien qu'il ne précise pas exactement d'où vient l'inflammation.

Pensez-y comme si vous regardiez du sable se déposer dans l'eau - lorsqu'il y a une inflammation dans votre corps, certaines protéines font que vos globules rouges s'agglutinent et tombent plus vite que la normale. La vitesse de sédimentation est un outil fiable en médecine depuis près d'un siècle, et bien que de nouveaux tests existent, elle reste précieuse pour surveiller de nombreuses conditions de santé.

Qu'est-ce que la vitesse de sédimentation ?

La vitesse de sédimentation mesure la distance parcourue par vos globules rouges dans un tube long et fin en une heure. Les globules rouges normaux tombent lentement et régulièrement, mais en présence d'une inflammation, ils ont tendance à s'agglutiner et à tomber plus rapidement au fond.

Le test tire son nom du processus lui-même - « sédimentation » signifie simplement se déposer ou couler. Vos globules rouges (érythrocytes) ont naturellement tendance à se déposer en raison de la gravité, mais l'inflammation modifie la vitesse à laquelle cela se produit.

Pendant l'inflammation, votre foie produit plus de protéines appelées fibrinogène et immunoglobulines. Ces protéines font que vos globules rouges s'agglutinent en amas en forme de pièces de monnaie, qui sont plus lourds et tombent plus vite que les cellules individuelles.

Pourquoi la vitesse de sédimentation est-elle effectuée ?

Votre médecin prescrit un test de vitesse de sédimentation principalement pour détecter et surveiller l'inflammation dans votre corps. Il est particulièrement utile lorsque vous présentez des symptômes suggérant une affection inflammatoire, mais que la cause n'est pas immédiatement claire.

Le test sert à plusieurs fins importantes dans les soins médicaux. Tout d'abord, il aide à dépister les maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou la maladie inflammatoire de l'intestin. Deuxièmement, il surveille l'efficacité du traitement des affections inflammatoires existantes.

Votre médecin peut également utiliser la vitesse de sédimentation pour suivre l'évolution des infections, en particulier les infections graves comme l'endocardite (infection cardiaque) ou l'ostéomyélite (infection osseuse). Cependant, le test n'est pas suffisamment spécifique pour diagnostiquer une affection particulière à lui seul.

Parfois, la vitesse de sédimentation est prescrite dans le cadre d'un dépistage de routine, en particulier chez les personnes âgées, car la vitesse a tendance à augmenter naturellement avec l'âge. Il peut également aider à distinguer différents types d'arthrite ou à surveiller la réponse au traitement du cancer.

Quelle est la procédure pour la vitesse de sédimentation ?

Le test de vitesse de sédimentation ne nécessite qu'une simple prise de sang, généralement à partir d'une veine de votre bras. L'ensemble du processus ne prend que quelques minutes et ressemble à tout autre test sanguin que vous avez déjà subi.

Voici ce qui se passe pendant le test :

1. Un professionnel de la santé nettoie votre bras avec un antiseptique
2. Il attache un garrot autour de votre bras pour rendre les veines plus visibles
3. Une petite aiguille est insérée dans une veine pour prélever du sang
4. Le sang est recueilli dans un tube spécial
5. L'aiguille est retirée et un pansement est appliqué

Après le prélèvement, votre échantillon de sang est envoyé au laboratoire où il est placé dans un tube long et étroit appelé tube de Westergren. Le technicien de laboratoire mesure exactement la distance parcourue par les globules rouges en une heure.

La méthode la plus courante utilisée aujourd'hui est la méthode de Westergren, qui utilise un tube de 200 mm et dilue votre sang avec du citrate de sodium pour éviter la coagulation. Certains laboratoires utilisent des méthodes automatisées qui peuvent donner des résultats plus rapidement.

Comment se préparer à votre test de vitesse de sédimentation ?

La bonne nouvelle est que le test de vitesse de sédimentation ne nécessite aucune préparation particulière de votre part. Vous pouvez manger normalement, prendre vos médicaments habituels et vaquer à vos occupations habituelles avant le test.

Contrairement à certains tests sanguins qui nécessitent d'être à jeun, la vitesse de sédimentation mesure quelque chose qui n'est pas affecté par la nourriture ou la boisson. Vous n'avez pas besoin d'éviter le café, de sauter le petit-déjeuner ou de modifier votre routine de quelque manière que ce soit.

Cependant, il est utile de porter une chemise avec des manches qui peuvent être facilement retroussées ou écartées. Cela facilite l'accès à votre bras pour le prélèvement sanguin par le professionnel de la santé.

Si vous prenez des médicaments, continuez à les prendre comme prescrit, sauf si votre médecin vous dit spécifiquement le contraire. Certains médicaments peuvent affecter les résultats de la vitesse de sédimentation, mais les arrêter sans avis médical pourrait être plus nocif que toute interférence avec le test.

Comment lire vos résultats de vitesse de sédimentation ?

Les résultats de la vitesse de sédimentation sont exprimés en millimètres par heure (mm/h), ce qui vous indique la distance parcourue par vos globules rouges dans le tube à essai en une heure. Les valeurs normales varient en fonction de votre âge et de votre sexe, les femmes ayant généralement des valeurs normales légèrement supérieures à celles des hommes.

Pour les hommes de moins de 50 ans, la vitesse de sédimentation normale est généralement de 0 à 15 mm/h, tandis que les hommes de plus de 50 ans ont des valeurs normales de 0 à 20 mm/h. Les femmes de moins de 50 ans ont généralement des valeurs normales de 0 à 20 mm/h, et les femmes de plus de 50 ans peuvent avoir des valeurs normales allant jusqu'à 30 mm/h.

Une vitesse de sédimentation élevée suggère une inflammation quelque part dans votre corps, mais elle ne vous dit pas où ni ce qui la cause. Les valeurs supérieures à 100 mm/h indiquent souvent des affections graves telles que des infections sévères, des maladies auto-immunes ou certains cancers.

Gardez à l'esprit que la vitesse de sédimentation augmente naturellement avec l'âge, de sorte que ce qui est considéré comme élevé pour une personne de 30 ans peut être normal pour une personne de 70 ans. Votre médecin interprétera vos résultats en fonction de votre âge, de vos symptômes et des résultats d'autres tests.

Quelles sont les causes d'une vitesse de sédimentation élevée ?

Une vitesse de sédimentation élevée peut résulter de nombreuses affections différentes, allant des infections mineures aux maladies auto-immunes graves. Comprendre les causes potentielles peut vous aider à avoir des discussions plus éclairées avec votre professionnel de la santé.

Les causes courantes d'une vitesse de sédimentation élevée comprennent :

• Infections bactériennes comme la pneumonie ou les infections urinaires
• Infections virales, bien que celles-ci provoquent généralement des augmentations plus faibles
• Affections auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus
• Maladies inflammatoires de l'intestin comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse
• Certains cancers, en particulier les cancers du sang comme le lymphome
• Maladie rénale ou problèmes hépatiques
• Troubles de la thyroïde

Les causes moins courantes mais graves comprennent l'artérite à cellules géantes (inflammation des vaisseaux sanguins), la polymyalgie rhumatismale (douleurs et raideurs musculaires) et certaines affections cardiaques. Certains médicaments peuvent également augmenter la vitesse de sédimentation.

La grossesse augmente naturellement la vitesse de sédimentation, en particulier au cours des deuxième et troisième trimestres. Ceci est tout à fait normal et n'indique aucun problème de santé pour vous ou votre bébé.

Quelles sont les causes d'une faible vitesse de sédimentation ?

Une faible vitesse de sédimentation est moins courante et généralement moins préoccupante que des valeurs élevées. Parfois, un résultat faible est simplement normal pour vous, surtout si vous êtes jeune et en bonne santé.

Plusieurs affections peuvent provoquer des valeurs de vitesse de sédimentation anormalement basses :

• Drépanocytose, où les globules rouges de forme anormale ne se déposent pas normalement
• Polyglobulie (trop de globules rouges), ce qui épaissit le sang
• Insuffisance cardiaque sévère, qui peut affecter le flux sanguin
• Certains médicaments comme l'aspirine ou les corticostéroïdes
• Leucocytose extrême (nombre de globules blancs très élevé)

Certaines affections rares comme le syndrome d'hyperviscosité ou certaines anomalies protéiques peuvent également provoquer une faible vitesse de sédimentation. Cependant, ces affections présentent généralement d'autres symptômes évidents.

Dans la plupart des cas, une faible vitesse de sédimentation est en fait un bon signe, suggérant que vous n'avez pas d'inflammation importante dans votre corps. Votre médecin tiendra compte de ce résultat ainsi que de vos symptômes et d'autres tests.

Quels sont les facteurs de risque d'une vitesse de sédimentation anormale ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter votre probabilité d'avoir une vitesse de sédimentation anormale, bien que beaucoup d'entre eux soient liés à des problèmes de santé sous-jacents plutôt qu'au test lui-même.

L'âge est le facteur le plus important affectant la vitesse de sédimentation. En vieillissant, votre vitesse de sédimentation normale augmente progressivement, c'est pourquoi les plages de référence sont différentes pour les différents groupes d'âge.

Être une femme a également tendance à entraîner des valeurs normales légèrement plus élevées, en particulier pendant les menstruations, la grossesse et après la ménopause. Les changements hormonaux tout au long de la vie d'une femme peuvent influencer les résultats de la vitesse de sédimentation.

Les autres facteurs de risque comprennent :

• Avoir une maladie auto-immune comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde
• Infections chroniques ou maladies fréquentes
• Cancer, en particulier les cancers du sang
• Maladie rénale ou hépatique
• Maladie inflammatoire de l'intestin
• Prise de certains médicaments

Certaines personnes ont naturellement des vitesses de sédimentation plus élevées ou plus basses sans aucune maladie sous-jacente. C'est pourquoi votre médecin examine les tendances au fil du temps plutôt que de se fier à un seul résultat de test.

Est-il préférable d'avoir une vitesse de sédimentation élevée ou faible ?

De manière générale, une vitesse de sédimentation normale ou faible est préférable à une vitesse élevée, car des valeurs élevées indiquent généralement une inflammation ou d'autres problèmes de santé. Cependant, la « meilleure » vitesse de sédimentation pour vous dépend de votre situation individuelle.

Une vitesse de sédimentation normale suggère que vous n'avez pas d'inflammation importante dans votre corps, ce qui est généralement un bon signe. Les valeurs basses sont généralement encore meilleures, indiquant une activité inflammatoire minimale.

Une vitesse de sédimentation élevée n'est pas automatiquement une mauvaise nouvelle, cependant. Parfois, elle aide les médecins à identifier les affections traitables précocement, ce qui conduit à de meilleurs résultats. L'essentiel est de comprendre ce qui cause l'élévation et de la traiter de manière appropriée.

Votre médecin se soucie davantage des changements de votre vitesse de sédimentation au fil du temps que de tout résultat unique. Si votre vitesse de sédimentation est stable depuis des années, même si elle est légèrement élevée, cela pourrait être normal pour vous.

Quelles sont les complications possibles d'une vitesse de sédimentation élevée ?

Une vitesse de sédimentation élevée en elle-même ne cause pas de complications - c'est un marqueur d'inflammation sous-jacente plutôt qu'une maladie. Cependant, les affections qui provoquent une vitesse de sédimentation élevée peuvent entraîner de graves problèmes de santé si elles ne sont pas traitées.

Les maladies auto-immunes non traitées peuvent endommager les articulations, les organes et d'autres systèmes du corps au fil du temps. Des affections comme la polyarthrite rhumatoïde peuvent provoquer une déformation articulaire permanente, tandis que le lupus peut affecter vos reins, votre cœur et votre cerveau.

Les infections graves qui provoquent des vitesses de sédimentation très élevées peuvent être mortelles sans traitement rapide. Par exemple, l'endocardite (infection cardiaque) peut endommager les valves cardiaques, tandis que la septicémie peut entraîner une défaillance organique.

Certains cancers qui élèvent la vitesse de sédimentation peuvent se propager s'ils ne sont pas diagnostiqués et traités précocement. Les cancers du sang comme le myélome multiple ou le lymphome peuvent progresser rapidement sans traitement approprié.

La chose la plus importante à retenir est que la détection et le traitement précoces de ces affections peuvent prévenir la plupart des complications. C'est pourquoi votre médecin prend au sérieux une vitesse de sédimentation élevée et effectue des investigations plus approfondies.

Quelles sont les complications possibles d'une vitesse de sédimentation basse ?

Une vitesse de sédimentation basse provoque rarement des complications car elle indique généralement soit une santé normale, soit des affections sanguines spécifiques qui sont gérées séparément. Le résultat du test lui-même n'est pas nocif.

Cependant, certaines affections qui provoquent une faible vitesse de sédimentation peuvent avoir leurs propres complications. La drépanocytose, par exemple, peut provoquer des crises douloureuses et des lésions organiques, mais ces problèmes ne sont pas liés à la faible vitesse de sédimentation elle-même.

La polycythémie (trop de globules rouges) peut augmenter le risque de caillots sanguins, d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque. Encore une fois, la faible vitesse de sédimentation n'est qu'un marqueur de cette affection, et non la cause des complications.

Très rarement, une vitesse de sédimentation extrêmement faible pourrait masquer une inflammation réellement présente, retardant potentiellement le diagnostic d'affections graves. Cependant, c'est peu courant, et les médecins utilisent plusieurs tests pour évaluer l'inflammation.

Dans la plupart des cas, avoir une faible vitesse de sédimentation est rassurant et ne nécessite aucune surveillance ou traitement particulier au-delà du traitement des affections sous-jacentes qui pourraient être présentes.

Quand devrais-je consulter un médecin en cas de vitesse de sédimentation anormale ?

Vous devriez absolument consulter votre médecin si vous avez des résultats anormaux de la vitesse de sédimentation, surtout s'ils sont significativement élevés ou si vous ressentez des symptômes qui vous inquiètent.

Consultez rapidement un médecin si vous avez une vitesse de sédimentation élevée ainsi que des symptômes tels que de la fièvre persistante, une perte de poids inexpliquée, une fatigue intense, des douleurs et un gonflement des articulations, ou des douleurs thoraciques. Ces combinaisons peuvent indiquer des affections graves qui nécessitent une évaluation immédiate.

Même sans symptômes, les valeurs de la vitesse de sédimentation supérieures à 100 mm/h justifient une attention médicale rapide, car elles indiquent souvent des affections sous-jacentes graves telles que des infections sévères, des maladies auto-immunes ou un cancer.

Pour les résultats modérément élevés (30-100 mm/h), prenez rendez-vous de suivi dans quelques semaines. Votre médecin voudra probablement répéter le test et éventuellement prescrire des tests supplémentaires pour déterminer la cause.

Si votre vitesse de sédimentation n'est que légèrement élevée et que vous vous sentez bien, ne paniquez pas. De nombreuses affections qui provoquent de légères élévations sont facilement traitables, et parfois l'élévation est temporaire et se résout d'elle-même.

Questions fréquemment posées sur la vitesse de sédimentation

Q.1 La vitesse de sédimentation est-elle efficace pour détecter le cancer ?

La vitesse de sédimentation peut être élevée dans certains cancers, mais ce n'est pas un test de dépistage spécifique du cancer. De nombreux cancers, en particulier les cancers du sang comme le lymphome ou le myélome multiple, peuvent provoquer des vitesses de sédimentation élevées, mais de nombreuses affections non cancéreuses peuvent également le faire.

Le test est plus utile pour surveiller la réponse au traitement du cancer que pour la détection initiale. Si vous avez un cancer, votre médecin peut utiliser la vitesse de sédimentation pour suivre l'efficacité du traitement au fil du temps.

Q.2 Une vitesse de sédimentation élevée signifie-t-elle toujours que j'ai une maladie grave ?

Non, une vitesse de sédimentation élevée n'indique pas toujours une maladie grave. De nombreuses affections temporaires comme les infections mineures, le stress ou même les règles peuvent provoquer de légères élévations. Le degré d'élévation et les symptômes qui l'accompagnent aident à déterminer la signification.

Votre médecin tiendra compte des résultats de votre vitesse de sédimentation ainsi que de vos symptômes, de vos antécédents médicaux et d'autres tests pour déterminer si une enquête plus approfondie est nécessaire.

Q.3 Le stress peut-il affecter les résultats de ma vitesse de sédimentation ?

Oui, le stress physique ou émotionnel peut parfois provoquer de légères élévations de la vitesse de sédimentation. Cela se produit parce que le stress peut déclencher des réponses inflammatoires dans votre corps, bien que l'effet soit généralement faible.

Cependant, le stress seul ne provoque généralement pas de vitesses de sédimentation dramatiquement élevées. Si vos résultats sont significativement élevés, votre médecin recherchera d'autres causes au-delà du stress.

Q.4 À quelle fréquence la vitesse de sédimentation doit-elle être vérifiée ?

La fréquence des tests de vitesse de sédimentation dépend de votre situation de santé spécifique. Si vous avez une affection inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde, votre médecin peut la vérifier tous les quelques mois pour surveiller l'activité de la maladie.

Pour les personnes en bonne santé, la vitesse de sédimentation ne fait généralement pas partie du dépistage de routine, sauf si vous présentez des symptômes suggérant une inflammation. Votre médecin déterminera le calendrier de tests approprié en fonction de vos besoins individuels.

Q.5 L'alimentation ou l'exercice physique peuvent-ils affecter les résultats de la vitesse de sédimentation ?

Une alimentation et un exercice physique normaux n'affectent pas significativement les résultats de la vitesse de sédimentation, c'est pourquoi aucune préparation particulière n'est nécessaire pour le test. Cependant, un stress physique extrême ou une maladie peuvent temporairement élever les résultats.

Certains suppléments ou médicaments peuvent avoir des effets mineurs, mais ceux-ci ne sont généralement pas cliniquement significatifs. Informez toujours votre médecin de tous les suppléments ou médicaments que vous prenez.