Che cos'è un neurinoma dell'acustico? Sintomi, cause e trattamento

Un neurinoma dell'acustico è un tumore non canceroso che cresce sul nervo che collega l'orecchio al cervello. Questo tumore a crescita lenta si sviluppa sul nervo vestibolare, che aiuta a controllare l'equilibrio e l'udito. Sebbene il nome possa sembrare spaventoso, questi tumori sono benigni, il che significa che non si diffonderanno ad altre parti del corpo come farebbe un cancro.

La maggior parte dei neurinomi dell'acustico cresce molto lentamente nel corso di molti anni. Alcune persone convivono con tumori di piccole dimensioni senza mai saperlo. Il tumore si forma dal rivestimento protettivo attorno al nervo, in modo simile a come l'isolamento riveste un filo elettrico.

Quali sono i sintomi del neurinoma dell'acustico?

Il segno precoce più comune è una perdita graduale dell'udito in un orecchio. Potresti notare che i suoni diventano ovattati o che le persone borbottano quando ti parlano. Questo cambiamento dell'udito di solito avviene così lentamente che molte persone non si rendono conto che sta accadendo.

Man mano che il tumore cresce, potresti manifestare sintomi aggiuntivi che possono influenzare la tua vita quotidiana:

• Ronzio nelle orecchie (tinnito) che non scompare
• Sensazione di instabilità o vertigini, soprattutto quando si cammina
• Sensazione di pienezza o pressione nell'orecchio interessato
• Difficoltà a comprendere il linguaggio, in particolare nei luoghi rumorosi
• Problemi di equilibrio che ti fanno sentire come se stessi barcollando

In rari casi in cui il tumore diventa abbastanza grande, potresti manifestare sintomi più gravi. Questi possono includere intorpidimento facciale, debolezza su un lato del viso o forti mal di testa. Tumori molto grandi possono occasionalmente causare problemi alla vista o difficoltà a deglutire.

I sintomi si sviluppano gradualmente perché il cervello ha il tempo di adattarsi ai cambiamenti. Questo è il motivo per cui molte persone non cercano aiuto immediatamente, pensando che la loro perdita dell'udito sia solo una parte dell'invecchiamento.

Cosa causa il neurinoma dell'acustico?

La maggior parte dei neurinomi dell'acustico si sviluppa senza una ragione chiara. Il tumore si forma quando le cellule nel rivestimento protettivo del nervo iniziano a crescere in modo anomalo. Gli scienziati ritengono che ciò accada a causa di un cambiamento genetico in queste cellule, ma non capiamo completamente perché ciò accada.

L'unico fattore di rischio noto è una rara condizione genetica chiamata neurofibromatosi di tipo 2 (NF2). Le persone con NF2 hanno una probabilità molto maggiore di sviluppare neurinomi dell'acustico, spesso in entrambi gli orecchi. Tuttavia, questa condizione colpisce meno di 1 persona su 25.000.

Alcuni studi hanno esaminato se l'uso del telefono cellulare o l'esposizione a forti rumori possano aumentare il rischio, ma la ricerca non ha trovato una connessione chiara. L'età gioca un ruolo, poiché questi tumori compaiono più comunemente nelle persone tra i 40 e i 60 anni.

Quando consultare un medico per un neurinoma dell'acustico?

Dovresti contattare il tuo medico se noti una perdita dell'udito in un orecchio che non migliora. Anche se il cambiamento sembra minore, vale la pena farlo controllare, poiché la diagnosi precoce può portare a migliori risultati del trattamento.

Prendi un appuntamento prima possibile se si verifica una perdita improvvisa dell'udito, un ronzio persistente in un orecchio o nuovi problemi di equilibrio. Sebbene questi sintomi possano avere molte cause, il tuo medico deve escludere un neurinoma dell'acustico e altre condizioni.

Cerca immediatamente assistenza medica se sviluppi forti mal di testa, cambiamenti della vista o debolezza facciale. Questi sintomi potrebbero indicare un tumore più grande che necessita di una valutazione e di un trattamento tempestivi.

Quali sono i fattori di rischio per il neurinoma dell'acustico?

L'età è il principale fattore di rischio per lo sviluppo di un neurinoma dell'acustico. La maggior parte delle persone diagnosticate con questa condizione ha tra i 40 e i 60 anni, anche se può verificarsi a qualsiasi età.

Avere la neurofibromatosi di tipo 2 aumenta significativamente il rischio. Questa condizione genetica fa crescere i tumori su vari nervi in tutto il corpo. Se hai una storia familiare di NF2, la consulenza genetica può aiutarti a comprendere il tuo rischio.

La precedente esposizione a radiazioni nella zona della testa o del collo, in particolare durante l'infanzia, può aumentare leggermente il rischio. Ciò include i trattamenti con radiazioni per altre condizioni mediche. Tuttavia, il rischio complessivo rimane molto basso anche con questa esposizione.

Quali sono le possibili complicanze del neurinoma dell'acustico?

L'effetto a lungo termine più comune è la perdita permanente dell'udito nell'orecchio interessato. Questo può accadere gradualmente man mano che il tumore cresce o a volte si verifica dopo il trattamento. Molte persone imparano ad adattarsi bene all'udito con un orecchio.

I problemi di equilibrio possono persistere anche dopo il trattamento, anche se l'equilibrio della maggior parte delle persone migliora nel tempo. Il tuo cervello impara a fare maggiore affidamento sugli altri sistemi di equilibrio, inclusi la vista e l'organo dell'equilibrio nell'orecchio non interessato.

I problemi del nervo facciale rappresentano una complicanza più grave ma meno comune. I tumori di grandi dimensioni possono interessare il nervo facciale che corre vicino al nervo uditivo. Ciò potrebbe causare debolezza facciale, difficoltà a chiudere l'occhio o cambiamenti del gusto. Il rischio è maggiore con tumori più grandi o con determinati approcci terapeutici.

In casi molto rari, i tumori di grandi dimensioni possono causare complicanze pericolose per la vita premendo sulle strutture cerebrali che controllano le funzioni vitali. Questo è il motivo per cui i medici monitorano attentamente i neurinomi dell'acustico e raccomandano il trattamento quando appropriato.

Come viene diagnosticato il neurinoma dell'acustico?

Il tuo medico inizierà con un esame dell'udito per verificare quanto bene funziona ciascun orecchio. Questo test può rivelare il modello di perdita dell'udito tipico dei neurinomi dell'acustico. Ascolterai i suoni attraverso le cuffie e risponderai quando li sentirai.

Una risonanza magnetica fornisce la diagnosi definitiva. Questo esame di imaging utilizza campi magnetici per creare immagini dettagliate del cervello e dell'orecchio interno. La scansione può mostrare anche tumori di piccole dimensioni e aiutare il medico a pianificare il miglior approccio terapeutico.

Il tuo medico potrebbe anche ordinare test dell'equilibrio se stai vivendo vertigini o instabilità. Questi test aiutano a determinare quanto bene sta funzionando il tuo sistema di equilibrio e possono guidare le decisioni sul trattamento.

A volte i medici trovano neurinomi dell'acustico accidentalmente quando eseguono risonanze magnetiche per altri motivi. Queste scoperte incidentali stanno diventando più comuni con il miglioramento della tecnologia di imaging.

Qual è il trattamento per il neurinoma dell'acustico?

Il trattamento dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni del tumore, i sintomi e le condizioni di salute generali. I tumori di piccole dimensioni che non causano problemi significativi potrebbero aver bisogno solo di un monitoraggio regolare con risonanze magnetiche ogni 6-12 mesi.

La rimozione chirurgica è spesso raccomandata per i tumori più grandi o quelli che causano sintomi gravi. L'intervento chirurgico mira a rimuovere l'intero tumore preservando il più possibile l'udito e la funzione del nervo facciale. Il recupero richiede in genere diverse settimane o mesi.

La radiochirurgia stereotassica offre un'alternativa non invasiva alla chirurgia tradizionale. Questo trattamento utilizza fasci di radiazioni precisamente focalizzati per impedire al tumore di crescere. È spesso preferito per i tumori di piccole o medie dimensioni in pazienti anziani o in quelli che non sono buoni candidati per la chirurgia.

Gli apparecchi acustici possono aiutare a gestire la perdita dell'udito quando il tumore è piccolo o dopo il trattamento. Alcune persone traggono beneficio da apparecchi acustici speciali che trasferiscono il suono dall'orecchio interessato all'orecchio sano.

Come gestire i sintomi a casa durante un neurinoma dell'acustico?

Se stai vivendo problemi di equilibrio, rendi la tua casa più sicura rimuovendo gli ostacoli e installando barre di sostegno nei bagni. Una buona illuminazione ti aiuta a muoverti più in sicurezza, soprattutto di notte.

Per le difficoltà uditive, posizionati in modo da poter vedere i volti delle persone quando parlano. Questo ti aiuta a utilizzare gli indizi visivi per comprendere meglio la conversazione. Chiedi alle persone di parlare chiaramente piuttosto che ad alta voce.

Il tinnito può essere particolarmente fastidioso di notte. Il rumore di fondo di una ventola, di una macchina per il rumore bianco o di musica soft può aiutare a mascherare il ronzio e migliorare la qualità del sonno.

Rimani attivo con esercizi leggeri come camminare o nuotare per aiutare a mantenere l'equilibrio e la salute generale. Evita attività che ti espongono al rischio di cadute fino a quando il tuo equilibrio non migliora.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Scrivi tutti i tuoi sintomi e quando li hai notati per la prima volta. Includi dettagli sui cambiamenti dell'udito, sui problemi di equilibrio e su qualsiasi altra preoccupazione. Queste informazioni aiutano il medico a comprendere meglio la tua condizione.

Porta un elenco di tutti i farmaci che stai assumendo, inclusi farmaci da banco e integratori. Alcuni farmaci possono influenzare l'udito o l'equilibrio, quindi il tuo medico ha bisogno di questo quadro completo.

Considera di portare un familiare o un amico al tuo appuntamento. Possono aiutarti a ricordare informazioni importanti e fornire supporto durante le discussioni sulle opzioni di trattamento.

Prepara domande sulla tua condizione, sulle opzioni di trattamento e su cosa aspettarti. Non esitare a chiedere qualsiasi cosa non capisci.

Qual è l'aspetto principale da ricordare sul neurinoma dell'acustico?

I neurinomi dell'acustico sono tumori non cancerosi che crescono lentamente e possono spesso essere gestiti con successo con cure mediche adeguate. Sebbene possano causare sintomi preoccupanti come perdita dell'udito e problemi di equilibrio, nella maggior parte dei casi non sono pericolosi per la vita.

La diagnosi precoce e il trattamento appropriato possono aiutare a preservare la qualità della vita. Molte persone con neurinomi dell'acustico continuano a vivere una vita normale e attiva con una gestione e un supporto adeguati.

Ricorda che avere un neurinoma dell'acustico non significa che sei in pericolo immediato. Questi tumori crescono lentamente, dando a te e al tuo team sanitario il tempo di prendere decisioni ponderate sul miglior approccio terapeutico per la tua situazione specifica.

Domande frequenti sul neurinoma dell'acustico

I neurinomi dell'acustico possono diventare cancerosi?

No, i neurinomi dell'acustico sono tumori benigni che non diventano cancerosi. Non si diffondono ad altre parti del corpo come farebbe un cancro. Sebbene possano causare sintomi gravi se crescono molto, rimangono non cancerosi durante tutto il loro sviluppo.

Perderò completamente l'udito con un neurinoma dell'acustico?

Non necessariamente. Molte persone mantengono una certa capacità uditiva, soprattutto se il tumore viene rilevato e trattato precocemente. Tuttavia, una certa perdita dell'udito nell'orecchio interessato è comune. Il tuo medico lavorerà per preservare il più possibile l'udito durante il trattamento.

Quanto velocemente crescono i neurinomi dell'acustico?

La maggior parte dei neurinomi dell'acustico cresce molto lentamente, in genere 1-2 millimetri all'anno. Alcuni potrebbero non crescere affatto per molti anni, mentre altri potrebbero crescere leggermente più velocemente. Questa lenta crescita è il motivo per cui i medici possono spesso monitorare i tumori di piccole dimensioni anziché trattarli immediatamente.

I neurinomi dell'acustico possono ripresentarsi dopo il trattamento?

La ricomparsa è rara ma possibile. Dopo la rimozione chirurgica completa, la probabilità che il tumore si ripresenti è molto bassa, di solito inferiore al 5%. Con il trattamento con radiazioni, il tumore in genere smette di crescere in modo permanente, anche se molto raramente potrebbe ricominciare a crescere anni dopo.

Il neurinoma dell'acustico è ereditario?

La maggior parte dei neurinomi dell'acustico non è ereditaria e si verifica in modo casuale. Tuttavia, le persone con neurofibromatosi di tipo 2 (NF2), una rara condizione genetica, hanno un rischio molto maggiore di sviluppare questi tumori. Se hai una storia familiare di NF2, prendi in considerazione la consulenza genetica per comprendere il tuo rischio.