Agorafobia

L'agorafobia (ag-uh-ruh-FOE-be-uh) è un tipo di disturbo d'ansia. L'agorafobia comporta la paura e l'evitamento di luoghi o situazioni che potrebbero causare panico e sensazioni di essere intrappolati, indifesi o imbarazzati. Si può temere una situazione reale o imminente. Ad esempio, si può temere di utilizzare i mezzi pubblici, di trovarsi in spazi aperti o chiusi, di stare in fila o di essere in mezzo alla folla.

L'ansia è causata dalla paura che non ci sia un modo facile per scappare o ottenere aiuto se l'ansia diventa travolgente. Si possono evitare situazioni a causa di paure come perdersi, cadere o avere diarrea e non riuscire ad arrivare in bagno. La maggior parte delle persone che soffrono di agorafobia la sviluppano dopo aver avuto uno o più attacchi di panico, il che le porta a preoccuparsi di avere un altro attacco. Quindi evitano i luoghi in cui potrebbe accadere di nuovo.

L'agorafobia spesso porta a difficoltà nel sentirsi al sicuro in qualsiasi luogo pubblico, soprattutto dove si riuniscono le folle e in luoghi non familiari. Si potrebbe sentire il bisogno di un compagno, come un familiare o un amico, per andare nei luoghi pubblici. La paura può essere così travolgente da far sentire impossibile lasciare la propria casa.

Il trattamento dell'agorafobia può essere impegnativo perché significa affrontare le proprie paure. Ma con un trattamento adeguato - di solito una forma di terapia chiamata terapia cognitivo-comportamentale e farmaci - è possibile sfuggire alla trappola dell'agorafobia e vivere una vita più piacevole.

I sintomi tipici dell'agorafobia includono la paura di: Uscire da solo da casa. La folla o l'attesa in fila. Spazi chiusi, come cinema, ascensori o piccoli negozi. Spazi aperti, come parcheggi, ponti o centri commerciali. Utilizzo dei mezzi pubblici, come autobus, aerei o treni. Queste situazioni causano ansia perché si teme di non poter scappare o trovare aiuto se si inizia a sentirsi in preda al panico. Oppure si potrebbe temere di avere altri sintomi invalidanti o imbarazzanti, come vertigini, svenimenti, cadute o diarrea. Inoltre: La tua paura o ansia è sproporzionata rispetto al reale pericolo della situazione. Si evita la situazione, si ha bisogno di un compagno per andare con voi, oppure si sopporta la situazione ma si è estremamente turbati. Si ha un forte disagio o problemi con le situazioni sociali, il lavoro o altre aree della vita a causa della paura, dell'ansia o dell'evitamento. La paura e l'evitamento durano di solito sei mesi o più. Alcune persone hanno un disturbo di panico oltre all'agorafobia. Il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia che include attacchi di panico. Un attacco di panico è una sensazione improvvisa di paura estrema che raggiunge il picco entro pochi minuti e innesca una varietà di sintomi fisici intensi. Potresti pensare di perdere completamente il controllo, di avere un attacco di cuore o addirittura di morire. La paura di un altro attacco di panico può portare ad evitare situazioni simili o il luogo in cui è accaduto nel tentativo di prevenire futuri attacchi di panico. I sintomi di un attacco di panico possono includere: Aumento della frequenza cardiaca. Difficoltà respiratorie o sensazione di soffocamento. Dolore o pressione al petto. Vertigini o capogiri. Sensazione di tremore, intorpidimento o formicolio. Sudorazione eccessiva. Arrossamento improvviso o brividi. Mal di stomaco o diarrea. Sensazione di perdita di controllo. Paura di morire. L'agorafobia può limitare gravemente la capacità di socializzare, lavorare, partecipare a eventi importanti e persino gestire i dettagli della vita quotidiana, come fare commissioni. Non lasciare che l'agorafobia renda il tuo mondo più piccolo. Chiama il tuo medico o un professionista della salute mentale se hai sintomi di agorafobia o attacchi di panico.

L'agorafobia può limitare gravemente la tua capacità di socializzare, lavorare, partecipare a eventi importanti e persino gestire gli aspetti della vita quotidiana, come fare commissioni. Non lasciare che l'agorafobia rimpicciolisca il tuo mondo. Chiama il tuo medico o uno specialista di salute mentale se hai sintomi di agorafobia o attacchi di panico.

Biologia — incluse le condizioni di salute e la genetica — personalità, stress ed esperienze di apprendimento possono tutte svolgere un ruolo nello sviluppo dell'agorafobia.

L'agorafobia può iniziare nell'infanzia, ma di solito inizia nella tarda adolescenza o nella prima età adulta, di solito prima dei 35 anni. Tuttavia, anche gli adulti più anziani possono svilupparla. Le femmine ricevono una diagnosi di agorafobia più spesso dei maschi.

Fattori di rischio per l'agorafobia includono:

• Essere affetti da disturbo di panico o altre reazioni di paura eccessive, chiamate fobie.
• Rispondere agli attacchi di panico con troppa paura ed evitamento.
• Sperimentare eventi di vita stressanti, come abusi, la morte di un genitore o essere attaccati.
• Avere una personalità ansiosa o nervosa.
• Avere un parente di sangue con agorafobia.

L'agorafobia può limitare notevolmente le attività della tua vita. Se la tua agorafobia è grave, potresti non essere nemmeno in grado di lasciare la tua casa. Senza trattamento, alcune persone diventano confinate in casa per anni. Se ciò accade a te, potresti non essere in grado di visitare familiari e amici, andare a scuola o al lavoro, fare commissioni o partecipare ad altre attività quotidiane di routine. Potresti diventare dipendente dagli altri per ricevere aiuto.

L'agorafobia può anche portare a:

• Abuso di alcol o droghe.
• Pensieri e comportamenti suicidari.

Non esiste un modo sicuro per prevenire l'agorafobia. Ma l'ansia tende ad aumentare più si evitano le situazioni che si temono. Se si iniziano ad avere paure lievi riguardo all'andare in luoghi sicuri, provare ad andare in quei luoghi più e più volte. Questo può aiutare a sentirsi più a proprio agio in quei posti. Se questo è troppo difficile da fare da soli, chiedere ad un familiare o ad un amico di venire con voi, o cercare aiuto professionale. Se si prova ansia andando in giro o si hanno attacchi di panico, ottenere un trattamento il prima possibile. Ottenere aiuto precoce per evitare che i sintomi peggiorino. L'ansia, come molte altre condizioni di salute mentale, può essere più difficile da trattare se si aspetta.

L'agorafobia viene diagnosticata in base a:

• Sintomi.
• Colloquio approfondito con il medico curante o uno specialista di salute mentale.
• Esame fisico per escludere altre condizioni che potrebbero causare i sintomi.

Il trattamento dell'agorafobia di solito include sia la psicoterapia, detta anche terapia verbale, sia i farmaci. Potrebbe volerci del tempo, ma il trattamento può aiutarti a migliorare.

La terapia verbale prevede di lavorare con un terapeuta per fissare obiettivi e imparare competenze pratiche per ridurre i sintomi d'ansia. La terapia cognitivo-comportamentale è la forma più efficace di terapia verbale per i disturbi d'ansia, inclusa l'agorafobia.

La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sull'insegnamento di competenze specifiche per tollerare meglio l'ansia, sfidare direttamente le proprie preoccupazioni e tornare gradualmente alle attività che si sono evitate a causa dell'ansia. La terapia cognitivo-comportamentale è di solito un trattamento a breve termine. Attraverso questo processo, i sintomi migliorano man mano che si costruisce sul successo iniziale.

Puoi imparare:

• Quali fattori possono innescare un attacco di panico o sintomi simili al panico e cosa li peggiora.
• Come affrontare e tollerare i sintomi d'ansia.
• Modi per sfidare direttamente le proprie preoccupazioni, come se cose brutte siano effettivamente probabili che accadano in situazioni sociali.
• Che l'ansia diminuisce gradualmente e che gli esiti temuti tendono a non verificarsi se si rimane in situazioni abbastanza a lungo da imparare da esse.
• Come affrontare situazioni temute ed evitate in modo graduale, prevedibile, controllabile e ripetitivo. Conosciuta anche come terapia di esposizione, questa è la parte più importante del trattamento per l'agorafobia.

Se hai difficoltà ad uscire di casa, potresti chiederti come potresti andare nello studio di un terapeuta. I terapeuti che trattano l'agorafobia sono consapevoli di questo problema.

Se l'agorafobia è così grave da non poter accedere alle cure, potresti beneficiare di un programma ospedaliero più intensivo specializzato nel trattamento dell'ansia. Un programma ambulatoriale intensivo di solito prevede di andare in una clinica o in ospedale per mezza giornata o per una giornata intera per un periodo di almeno due settimane per lavorare sulle competenze per gestire meglio la propria ansia. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un programma residenziale. Ciò include un periodo di degenza in ospedale durante il quale si riceve il trattamento per l'ansia grave.

Potresti voler portare a tuo appuntamento un parente o un amico di fiducia che possa offrire conforto, aiuto e supporto, se necessario.

• Farmaci ansiolitici. I farmaci ansiolitici chiamati benzodiazepine sono sedativi che, in situazioni limitate, il tuo medico potrebbe prescrivere per alleviare i sintomi d'ansia. Le benzodiazepine vengono generalmente utilizzate solo a breve termine per alleviare l'ansia che si verifica improvvisamente, detta anche ansia acuta. Poiché possono creare dipendenza, questi farmaci non sono una buona scelta se hai avuto problemi di ansia a lungo termine o problemi di abuso di alcol o droghe.

Potrebbero volerci settimane prima che i farmaci aiutino a gestire i sintomi. E potresti dover provare diversi farmaci prima di trovare quello più adatto a te.

Alcuni integratori alimentari ed erboristici affermano di avere benefici calmanti che riducono l'ansia. Prima di assumere uno di questi per l'agorafobia, parla con il tuo medico. Sebbene questi integratori siano disponibili senza prescrizione medica, presentano comunque possibili rischi per la salute.

Ad esempio, l'integratore a base di erbe kava, chiamato anche kava kava, sembrava essere un trattamento promettente per l'ansia. Ma ci sono state segnalazioni di gravi danni al fegato, anche con l'uso a breve termine. La Food and Drug Administration (FDA) ha emesso avvertimenti ma non ha vietato le vendite negli Stati Uniti. Evita qualsiasi prodotto che contiene kava fino a quando non saranno effettuati studi sulla sicurezza più approfonditi, soprattutto se hai problemi al fegato o assumi farmaci che colpiscono il fegato.

Vivere con l'agorafobia può rendere la vita difficile e molto limitante. Il trattamento professionale può aiutarti a superare questa condizione o a gestirla bene in modo da non diventare prigioniero delle tue paure.

Puoi anche adottare questi passaggi per far fronte alla situazione e prenderti cura di te:

• Segui il tuo piano di trattamento. Mantieni gli appuntamenti di terapia. Parla regolarmente con il tuo terapeuta. Pratica e utilizza le competenze apprese in terapia. E prendi eventuali farmaci come indicato.
• Cerca di non evitare le situazioni temute. Può essere difficile andare in luoghi o trovarsi in situazioni che ti mettono a disagio o che provocano sintomi d'ansia. Ma praticare regolarmente l'andare in sempre più luoghi può renderli meno spaventosi e ridurre la tua ansia. Famiglia, amici e il tuo terapeuta possono aiutarti a lavorare su questo.
• Impara le capacità di rilassamento. Lavorando con il tuo terapeuta, puoi imparare come calmarti e lenirti. Meditazione, yoga, massaggi e visualizzazione sono semplici tecniche di rilassamento che possono anche aiutare. Pratica queste tecniche quando non sei ansioso o preoccupato, quindi mettile in pratica durante situazioni stressanti.
• Evita alcol e droghe ricreative. Inoltre, limita o non assumere caffeina. Queste sostanze possono peggiorare i sintomi di panico o ansia.
• Prenditi cura di te. Dormi a sufficienza, sii fisicamente attivo ogni giorno e segui una dieta sana, comprese molte verdure e frutta.
• Unisciti a un gruppo di supporto. Unirsi a un gruppo di supporto per persone con disturbi d'ansia può aiutarti a connetterti con altri che affrontano sfide simili e condividere esperienze.

Vivere con l'agorafobia può rendere la vita difficile e molto limitante. Un trattamento professionale può aiutarti a superare questa condizione o a gestirla bene in modo da non diventare prigioniero delle tue paure. Puoi anche prendere questi provvedimenti per far fronte alla situazione e prenderti cura di te stesso: Segui il tuo piano di trattamento. Mantieni gli appuntamenti con la terapia. Parla regolarmente con il tuo terapeuta. Metti in pratica e usa le capacità apprese durante la terapia. E prendi eventuali medicinali come indicato. Cerca di non evitare le situazioni temute. Può essere difficile andare in luoghi o trovarsi in situazioni che ti mettono a disagio o che provocano sintomi di ansia. Ma praticare regolarmente l'andare in sempre più luoghi può renderli meno spaventosi e ridurre la tua ansia. La famiglia, gli amici e il tuo terapeuta possono aiutarti a lavorare su questo. Impara le capacità di rilassamento. Lavorando con il tuo terapeuta, puoi imparare a calmarti e a lenirti. Meditazione, yoga, massaggi e visualizzazione sono semplici tecniche di rilassamento che possono anche aiutare. Pratica queste tecniche quando non sei ansioso o preoccupato, e poi mettile in pratica durante situazioni stressanti. Evita alcol e droghe ricreative. Inoltre, limita o non assumere caffeina. Queste sostanze possono peggiorare i sintomi di panico o ansia. Prenditi cura di te. Dormi a sufficienza, sii fisicamente attivo ogni giorno e segui una dieta sana, che includa molta verdura e frutta. Unisciti a un gruppo di supporto. Unirsi a un gruppo di supporto per persone con disturbi d'ansia può aiutarti a connetterti con altri che affrontano sfide simili e condividere esperienze.