Afasia

L'afasia è un disturbo che colpisce il modo in cui si comunica. Può influire sul linguaggio parlato, così come sul modo di scrivere e di comprendere sia il linguaggio parlato che quello scritto.

L'afasia di solito si manifesta improvvisamente dopo un ictus o un trauma cranico. Ma può anche insorgere gradualmente a causa di un tumore cerebrale a crescita lenta o di una malattia che provoca danni progressivi e permanenti (degenerativa). La gravità dell'afasia dipende da una serie di fattori, tra cui la causa e l'entità del danno cerebrale.

Il trattamento principale per l'afasia prevede la cura della condizione che la causa, nonché la terapia logopedica. La persona con afasia riimpara e pratica le capacità linguistiche e impara a utilizzare altri modi per comunicare. I familiari spesso partecipano al processo, aiutando la persona a comunicare.

L'afasia è un sintomo di altre condizioni, come un ictus o un tumore cerebrale.

Una persona con afasia può:

• Parlare con frasi brevi o incomplete
• Parlare con frasi senza senso
• Sostituire una parola con un'altra o un suono con un altro
• Parlare parole irriconoscibili
• Avere difficoltà a trovare le parole
• Non capire le conversazioni altrui
• Non capire quello che legge
• Scrivere frasi senza senso

Poiché l'afasia è spesso un segno di un problema serio, come un ictus, rivolgiti a un medico d'urgenza se tu o una persona cara sviluppate improvvisamente:

• Difficoltà a parlare
• Problemi di comprensione del linguaggio
• Difficoltà a ricordare le parole
• Problemi di lettura o scrittura

La causa più comune di afasia è il danno cerebrale derivante da un ictus, ovvero l'ostruzione o la rottura di un vaso sanguigno nel cervello. La perdita di sangue al cervello porta alla morte o al danno delle cellule cerebrali nelle aree che controllano il linguaggio.

Il danno cerebrale causato da un trauma cranico grave, un tumore, un'infezione o un processo degenerativo può anche causare afasia. In questi casi, l'afasia di solito si verifica con altri tipi di problemi cognitivi, come problemi di memoria o confusione.

Afasia progressiva primaria è il termine usato per indicare la difficoltà di linguaggio che si sviluppa gradualmente. Ciò è dovuto alla degenerazione graduale delle cellule cerebrali situate nelle reti linguistiche. A volte questo tipo di afasia progredirà verso una demenza più generalizzata.

A volte possono verificarsi episodi temporanei di afasia. Questi possono essere dovuti a emicrania, convulsioni o attacco ischemico transitorio (TIA). Un attacco ischemico transitorio (TIA) si verifica quando il flusso sanguigno è temporaneamente bloccato in un'area del cervello. Le persone che hanno avuto un TIA hanno un rischio maggiore di avere un ictus nel prossimo futuro.

L'afasia può causare numerosi problemi di qualità della vita perché la comunicazione è così importante nella vita di una persona. Le difficoltà di comunicazione possono influire su:

• Lavoro
• Relazioni
• Funzioni quotidiane

La difficoltà nell'esprimere bisogni e desideri può provocare imbarazzo, frustrazione, isolamento e depressione. Possono verificarsi anche altri problemi, come difficoltà di movimento e problemi di memoria e di pensiero.

Il suo fornitore di assistenza sanitaria probabilmente le farà fare esami fisici e neurologici, testerà la sua forza, sensibilità e riflessi e ascolterà il suo cuore e i vasi nel collo. Un esame di imaging, di solito una risonanza magnetica (RMI) o una tomografia computerizzata (TC), può essere utilizzato per identificare rapidamente la causa dell'afasia.

Un logopedista può effettuare una valutazione linguistica completa per confermare la presenza di afasia e determinare il trattamento linguistico appropriato. La valutazione aiuta a scoprire se la persona può:

• Nominare oggetti comuni
• Partecipare a una conversazione
• Comprendere e usare le parole correttamente
• Rispondere a domande su qualcosa che ha letto o sentito
• Ripetere parole e frasi
• Seguire le istruzioni
• Rispondere a domande con sì o no e rispondere a domande aperte su argomenti comuni
• Leggere e scrivere

Se il danno cerebrale è lieve, è possibile recuperare le capacità linguistiche senza trattamento. Tuttavia, la maggior parte delle persone si sottopone a logopedia per riabilitare le proprie capacità linguistiche e integrare le proprie esperienze comunicative. I ricercatori stanno studiando l'uso di farmaci, da soli o in combinazione con la logopedia, per aiutare le persone con afasia.

Il recupero delle capacità linguistiche è di solito un processo lento. Sebbene la maggior parte delle persone faccia progressi significativi, poche persone recuperano completamente i livelli di comunicazione pre-infortunio.

La logopedia mira a migliorare la capacità di comunicare. La terapia aiuta ripristinando il più possibile il linguaggio, insegnando come compensare le capacità linguistiche perdute e trovando altri metodi di comunicazione.

Terapia:

Alcuni farmaci sono in fase di studio per il trattamento dell'afasia. Questi includono farmaci che possono migliorare il flusso sanguigno al cervello, migliorare la capacità di recupero del cervello o aiutare a sostituire le sostanze chimiche esaurite nel cervello (neurotrasmettitori). Diversi farmaci, come la memantina (Namenda), il donepezil (Aricept, Adlarity), la galantamina (Razadyne ER) e il piracetam, hanno mostrato promettenti risultati in piccoli studi. Ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che questi trattamenti possano essere raccomandati.

La stimolazione cerebrale è in fase di studio per il trattamento dell'afasia e può aiutare a migliorare la capacità di nominare le cose. Ma non sono ancora state condotte ricerche a lungo termine. Un trattamento si chiama stimolazione magnetica transcranica e un altro è la stimolazione transcranica a corrente continua.

Questi trattamenti mirano a stimolare le cellule cerebrali danneggiate. Entrambi sono non invasivi. Uno utilizza campi magnetici e l'altro utilizza una corrente debole attraverso elettrodi posizionati sulla testa.

• Inizia presto. Alcuni studi hanno rilevato che la terapia è più efficace quando inizia subito dopo la lesione cerebrale.
• Spesso funziona in gruppo. In un contesto di gruppo, le persone con afasia possono provare le proprie capacità comunicative in un ambiente sicuro. I partecipanti possono esercitarsi nell'iniziare conversazioni, nel parlare a turno, nel chiarire le confusioni e nel riparare le conversazioni che si sono completamente interrotte.
• Può includere l'uso di computer. L'utilizzo di una terapia assistita da computer può essere particolarmente utile per riapprendere i verbi e i suoni delle parole (fonemi).