Fistola Arterovenosa

Una fistola arterovenosa (AV) è una connessione irregolare tra un'arteria e una vena. Di solito, il sangue scorre dalle arterie ai piccoli vasi sanguigni (capillari), e poi alle vene. I nutrienti e l'ossigeno nel sangue viaggiano dai capillari ai tessuti del corpo.

Con una fistola arterovenosa, il sangue scorre direttamente da un'arteria a una vena, evitando alcuni capillari. Quando ciò accade, i tessuti sottostanti ai capillari evitati ricevono meno sangue.

Le piccole fistole arterovenose a livello di gambe, braccia, polmoni, reni o cervello spesso non presentano segni o sintomi. Le piccole fistole arterovenose di solito non richiedono trattamento se non il monitoraggio da parte di un operatore sanitario. Le fistole arterovenose di grandi dimensioni possono causare segni e sintomi.

Segni e sintomi della fistola arterovenosa possono includere:

• Vene violacee e sporgenti visibili attraverso la pelle, simili alle vene varicose
• Gonfiore a braccia o gambe
• Pressione sanguigna diminuita
• Affaticamento
• Insufficienza cardiaca

Una fistola arterovenosa significativa a livello polmonare (fistola arterovenosa polmonare) è una condizione grave e può causare:

• Labbra o unghie di colore grigio pallido o bluastre a causa della mancanza di flusso sanguigno (cianosi)
• Ispessimento delle dita delle mani con aspetto a bacchetta di tamburo
• Tosse con sangue

Una fistola arterovenosa nel tratto digerente può causare emorragia gastrointestinale (GI).

Se presenta segni e sintomi di una fistola arterovenosa, fissi un appuntamento con il suo fornitore di assistenza sanitaria. La diagnosi precoce di una fistola arterovenosa può rendere la condizione più facile da trattare. Può anche ridurre il rischio di sviluppare complicazioni, inclusi coaguli di sangue o insufficienza cardiaca.

Le fistole arterovenose possono essere presenti alla nascita (congenite) o possono manifestarsi più tardi nella vita (acquisite). Le cause delle fistole arterovenose includono:

• Lesioni che perforano la pelle. Una fistola arterovenosa può derivare da una ferita da arma da fuoco o da arma bianca che si verifica in una parte del corpo dove una vena e un'arteria sono affiancate.
• Fistole arterovenose congenite. In alcuni neonati, le arterie e le vene non si sviluppano correttamente nell'utero. Non è chiaro esattamente perché ciò accada.
• Condizioni genetiche. Le fistole arterovenose nei polmoni (fistole arterovenose polmonari) possono essere causate da una malattia genetica che provoca vasi sanguigni irregolari in tutto il corpo, ma soprattutto nei polmoni. Una di queste malattie è la malattia di Osler-Weber-Rendu, nota anche come telangectasia emorragica ereditaria.
• Chirurgia correlata alla dialisi. Le persone che hanno insufficienza renale allo stadio terminale possono sottoporsi a un intervento chirurgico per creare una fistola arterovenosa nell'avambraccio per facilitare l'esecuzione della dialisi.

Alcune condizioni genetiche o congenite aumentano il rischio di fistole arterovenose. Altri potenziali fattori di rischio per le fistole arterovenose includono:

• Età avanzata
• Sesso femminile
• Cateterismo cardiaco, soprattutto se la procedura interessa i vasi sanguigni dell'inguine
• Alcuni farmaci, inclusi alcuni anticoagulanti e farmaci utilizzati per controllare le emorragie (antifibriniolitici)
• Pressione alta
• Aumento dell'indice di massa corporea (BMI)

Se non trattata, una fistola arterovenosa può causare complicazioni. Alcune complicazioni possono essere gravi. Queste includono:

• Insufficienza cardiaca. Questa è la complicazione più grave delle fistole arterovenose di grandi dimensioni. Il sangue scorre più velocemente attraverso una fistola arterovenosa rispetto ai vasi sanguigni tipici. L'aumento del flusso sanguigno fa pompare il cuore più forte. Nel tempo, lo sforzo sul cuore può portare all'insufficienza cardiaca.
• Coaguli di sangue. Una fistola arterovenosa nelle gambe può causare la formazione di coaguli di sangue. I coaguli di sangue nelle gambe possono portare a una condizione chiamata trombosi venosa profonda (TVP). La trombosi venosa profonda (TVP) può essere pericolosa per la vita se il coagulo si sposta ai polmoni (embolia polmonare). A seconda di dove si trova la fistola, può portare a un ictus.
• Dolore alle gambe dovuto a mancanza di flusso sanguigno (claudicazione). Una fistola arterovenosa può bloccare il flusso sanguigno ai muscoli, causando dolore alle gambe.
• Emorragia interna. Le fistole arterovenose possono causare sanguinamento nello stomaco e nell'intestino.

Per diagnosticare una fistola arterovenosa, un operatore sanitario può utilizzare uno stetoscopio per ascoltare il flusso sanguigno nelle braccia e nelle gambe. Il flusso sanguigno attraverso una fistola arterovenosa produce un suono simile a un ronzio.

Se il medico ritiene che si abbia una fistola, vengono in genere eseguiti altri esami per confermare la diagnosi. Gli esami per diagnosticare una fistola arterovenosa possono includere:

• Ecografia duplex. L'ecografia duplex è il metodo più efficace e comune per verificare la presenza di una fistola arterovenosa nelle gambe o nelle braccia. Nell'ecografia duplex, le onde sonore vengono utilizzate per valutare la velocità del flusso sanguigno.
• Angiografia con tomografia computerizzata (TC). Questo esame di imaging può mostrare se il flusso sanguigno sta bypassando i capillari. Per questo esame viene somministrato un colorante (contrasto) per via endovenosa. Il colorante aiuta i vasi sanguigni a essere più visibili nelle immagini.
• Angiografia a risonanza magnetica (ARM). Questo esame può essere eseguito se si hanno segni di una fistola arterovenosa in profondità sotto la pelle. Come una risonanza magnetica, un'angiografia a risonanza magnetica (ARM) utilizza un campo magnetico e onde radio per creare immagini dei tessuti molli del corpo. Viene somministrato un colorante (contrasto) per via endovenosa per aiutare i vasi sanguigni a essere più visibili nelle immagini.

Se una fistola arterovenosa è piccola e non causa altri problemi di salute, il monitoraggio ravvicinato da parte di un operatore sanitario potrebbe essere l'unico trattamento necessario. Alcune fistole arterovenose piccole si chiudono da sole senza trattamento.

Se una fistola arterovenosa richiede trattamento, il medico potrebbe raccomandare:

• Compressione ecoguidata. Questa potrebbe essere un'opzione per una fistola arterovenosa alle gambe facilmente visibile all'ecografia. In questo trattamento, una sonda ecografica viene premuta sulla fistola per circa 10 minuti. La compressione interrompe il flusso sanguigno ai vasi sanguigni danneggiati.
• Embolizzazione con catetere. In questa procedura, un sottile tubo flessibile (catetere) viene inserito in un'arteria vicino alla fistola arterovenosa. Quindi, una piccola bobina o stent viene posizionata nel sito della fistola per deviare il flusso sanguigno. Molte persone che si sottopongono a embolizzazione con catetere rimangono in ospedale per meno di un giorno e possono riprendere le attività quotidiane entro una settimana.
• Chirurgia. Le fistole arterovenose di grandi dimensioni che non possono essere trattate con embolizzazione con catetere potrebbero richiedere un intervento chirurgico. Il tipo di intervento chirurgico necessario dipende dalle dimensioni e dalla posizione della fistola arterovenosa.