Artrite

L'osteoartrite, la forma più comune di artrite, comporta l'usura della cartilagine che ricopre le ossa nelle articolazioni. L'artrite reumatoide è una malattia in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni, iniziando dal rivestimento delle articolazioni.

L'artrite è il gonfiore e la dolorabilità di una o più articolazioni. I sintomi principali dell'artrite sono dolore e rigidità articolare, che in genere peggiorano con l'età. I tipi più comuni di artrite sono l'osteoartrite e l'artrite reumatoide.

L'osteoartrite provoca la degradazione della cartilagine, il tessuto duro e liscio che riveste le estremità delle ossa dove formano un'articolazione. L'artrite reumatoide è una malattia in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni, iniziando dal rivestimento delle articolazioni.

I cristalli di acido urico, che si formano quando c'è troppo acido urico nel sangue, possono causare la gotta. Infezioni o malattie sottostanti, come la psoriasi o il lupus, possono causare altri tipi di artrite.

I trattamenti variano a seconda del tipo di artrite. Gli obiettivi principali dei trattamenti per l'artrite sono ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita.

I segni e sintomi più comuni dell'artrite interessano le articolazioni. A seconda del tipo di artrite, i segni e i sintomi possono includere:

• Dolore
• Rigidità
• Gonfiore
• Arrossamento
• Diminuzione della gamma di movimento

I due principali tipi di artrite - osteoartrite e artrite reumatoide - danneggiano le articolazioni in modi diversi.

Il tipo di artrite più comune, l'osteoartrite, comporta un danno da usura alla cartilagine di un'articolazione - il rivestimento duro e liscio sulle estremità delle ossa dove formano un'articolazione. La cartilagine ammortizza le estremità delle ossa e consente un movimento articolare quasi privo di attrito, ma danni sufficienti possono provocare lo sfregamento diretto dell'osso sull'osso, causando dolore e limitazione dei movimenti. Questa usura può verificarsi nel corso di molti anni o può essere accelerata da una lesione o un'infezione articolare.

L'osteoartrite provoca anche cambiamenti nelle ossa e un deterioramento dei tessuti connettivi che attaccano il muscolo all'osso e tengono insieme l'articolazione. Se la cartilagine di un'articolazione è gravemente danneggiata, il rivestimento articolare può infiammarsi e gonfiarsi.

Nell'artrite reumatoide, il sistema immunitario del corpo attacca il rivestimento della capsula articolare, una membrana resistente che racchiude tutte le parti dell'articolazione. Questo rivestimento (membrana sinoviale) si infiamma e si gonfia. Il processo patologico può alla fine distruggere la cartilagine e l'osso all'interno dell'articolazione.

I fattori di rischio per l'artrite includono:

• Storia familiare. Alcuni tipi di artrite sono ereditari, quindi potresti avere maggiori probabilità di sviluppare l'artrite se i tuoi genitori o fratelli hanno il disturbo.
• Età. Il rischio di molti tipi di artrite, tra cui l'osteoartrite, l'artrite reumatoide e la gotta, aumenta con l'età.
• Sesso. Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare l'artrite reumatoide, mentre la maggior parte delle persone che hanno la gotta, un altro tipo di artrite, sono uomini.
• Precedenti lesioni articolari. Le persone che hanno subito un infortunio a un'articolazione, forse praticando uno sport, hanno maggiori probabilità di sviluppare artrite in quella articolazione.
• Obesità. Portare chili di troppo sollecita le articolazioni, in particolare ginocchia, anche e colonna vertebrale. Le persone obese hanno un rischio maggiore di sviluppare l'artrite.

L'artrite grave, in particolare se colpisce mani o braccia, può rendere difficile svolgere le attività quotidiane. L'artrite delle articolazioni che sostengono il peso del corpo può impedire di camminare comodamente o di stare seduti dritti. In alcuni casi, le articolazioni possono perdere gradualmente il loro allineamento e la loro forma.

Durante l'esame fisico, i medici controllano le articolazioni per verificare la presenza di gonfiore, arrossamento e calore. Verificheranno anche la mobilità delle articolazioni.

L'analisi di diversi tipi di fluidi corporei può aiutare a identificare il tipo di artrite di cui si potrebbe soffrire. I fluidi comunemente analizzati includono sangue, urina e liquido sinoviale. Per ottenere un campione di liquido sinoviale, i medici puliscono e anestetizzano la zona prima di inserire un ago nello spazio articolare per prelevare del liquido.

Questi tipi di esami possono rilevare problemi articolari che potrebbero causare i sintomi. Alcuni esempi includono:

• Radiografie. Utilizzando bassi livelli di radiazioni per visualizzare le ossa, le radiografie possono mostrare la perdita di cartilagine, danni ossei e speroni ossei. Le radiografie potrebbero non rivelare danni artritici precoci, ma vengono spesso utilizzate per monitorare la progressione della malattia.
• Tomografia computerizzata (TC). Gli scanner TC eseguono radiografie da molte angolazioni diverse e combinano le informazioni per creare viste trasversali delle strutture interne. Le TC possono visualizzare sia le ossa che i tessuti molli circostanti.
• Risonanza magnetica (RMN). Combinando onde radio con un forte campo magnetico, le RMN possono produrre immagini trasversali più dettagliate dei tessuti molli come cartilagine, tendini e legamenti.
• Ecografia. Questa tecnologia utilizza onde sonore ad alta frequenza per visualizzare i tessuti molli, la cartilagine e le strutture contenenti fluidi vicino alle articolazioni (borse). L'ecografia viene anche utilizzata per guidare il posizionamento dell'ago per rimuovere il liquido sinoviale o iniettare farmaci nell'articolazione.