Asbestosi

L'asbestosi (as-bes-TOE-si) è una malattia polmonare cronica causata dall'inalazione di fibre di amianto. L'esposizione prolungata a queste fibre può causare cicatrizzazione del tessuto polmonare e respiro corto. I sintomi dell'asbestosi possono variare da lievi a gravi e di solito non compaiono fino a molti anni dopo l'esposizione iniziale.

Gli effetti dell'esposizione a lungo termine all'amianto in genere non si manifestano fino a 10-40 anni dopo l'esposizione iniziale. I sintomi possono variare in gravità.

Se hai una storia di esposizione all'amianto e stai sperimentando un aumento della mancanza di respiro, parla con il tuo medico curante della possibilità di asbestosi.

Se si è esposti a livelli elevati di polvere di amianto per un lungo periodo di tempo, alcune delle fibre aerodisperse possono rimanere intrappolate negli alveoli, i piccoli sacchi all'interno dei polmoni dove l'ossigeno viene scambiato con l'anidride carbonica nel sangue. Le fibre di amianto irritano e cicatrizzano il tessuto polmonare, causando l'indurimento dei polmoni. Questo rende difficile respirare.

Con il progredire dell'asbestosi, sempre più tessuto polmonare si cicatrizza. Alla fine, il tessuto polmonare diventa così rigido che non può contrarsi ed espandersi normalmente.

Fumare sembra aumentare la ritenzione delle fibre di amianto nei polmoni e spesso provoca una progressione più rapida della malattia.

Le persone che hanno lavorato in miniere, mulini, fabbriche e nell'installazione o rimozione di prodotti contenenti amianto prima della fine degli anni '70 hanno il rischio più alto di amiantosi. Alcuni esempi includono:

• Minatori di amianto
• Meccanici di aeromobili e autoveicoli
• Conduttori di caldaie
• Lavoratori edili
• Elettricisti
• Ferrovieri
• Lavoratori di raffinerie e mulini
• Lavoratori di cantieri navali
• Lavoratori addetti alla rimozione dell'amianto isolante attorno a tubature del vapore in edifici più vecchi

Il rischio di amiantosi è generalmente correlato alla quantità e alla durata dell'esposizione all'amianto. Maggiore è l'esposizione, maggiore è il rischio di danni polmonari.

È possibile un'esposizione indiretta per i membri delle famiglie dei lavoratori esposti, poiché le fibre di amianto possono essere trasportate a casa sugli indumenti. Le persone che vivono vicino alle miniere possono anche essere esposte alle fibre di amianto rilasciate nell'aria.

Se si soffre di asbestosi, si ha un rischio maggiore di sviluppare un tumore polmonare, soprattutto se si fuma o si è fumatori. Raramente, il mesotelioma maligno, un tumore del tessuto che circonda il polmone, può manifestarsi molti anni dopo l'esposizione all'amianto.

Ridurre l'esposizione all'amianto è la migliore prevenzione contro l'asbestosi. Negli Stati Uniti, la legge federale richiede ai datori di lavoro nelle industrie che lavorano con prodotti contenenti amianto - come l'edilizia - di adottare speciali misure di sicurezza. Molte case, scuole e altri edifici costruiti prima degli anni '70 contengono materiali come tubi e piastrelle che contengono amianto. In genere, non vi è alcun rischio di esposizione fintanto che l'amianto è racchiuso e non disturbato. È quando i materiali contenenti amianto vengono danneggiati che sussiste il pericolo che le fibre di amianto vengano rilasciate nell'aria e inalate. Far sempre ispezionare, riparare o rimuovere i prodotti contenenti amianto da professionisti dell'amianto qualificati e accreditati.

L'asbestosi può essere difficile da diagnosticare perché i suoi segni e sintomi sono simili a quelli di molti altri tipi di malattie respiratorie.

Come parte della valutazione, il medico discute la tua storia clinica, la professione e il rischio di esposizione all'amianto. Durante un esame fisico, il medico usa uno stetoscopio per ascoltare attentamente i polmoni per determinare se emettono un suono crepitante durante l'inspirazione.

Potrebbe essere necessario eseguire una varietà di esami diagnostici per aiutare a individuare la diagnosi.

Questi test mostrano immagini dei polmoni:

Gli esami della funzionalità polmonare determinano il funzionamento dei polmoni. Questi test misurano quanta aria possono contenere i polmoni e il flusso d'aria dentro e fuori dai polmoni.

Uno spirometro è un dispositivo diagnostico che misura la quantità d'aria che si è in grado di inspirare ed espirare. Tiene traccia anche del tempo necessario per espirare completamente dopo aver respirato profondamente.

Durante il test, potrebbe esserti chiesto di soffiare con tutta la forza in un dispositivo di misurazione dell'aria chiamato spirometro. Esami più completi della funzionalità polmonare possono misurare la quantità di ossigeno trasferita nel flusso sanguigno.

In alcune situazioni, il medico potrebbe rimuovere liquidi e tessuti per analizzarli al fine di identificare fibre di amianto o cellule anomale. Gli esami possono includere:

• Radiografia del torace. L'asbestosi avanzata appare come un'eccessiva bianchezza nel tessuto polmonare. Se l'asbestosi è grave, il tessuto di entrambi i polmoni potrebbe essere interessato, dando loro un aspetto a nido d'ape.

• Tomografia computerizzata (TC). La tomografia computerizzata (TC) combina una serie di immagini radiografiche acquisite da molte angolazioni diverse per produrre immagini trasversali delle ossa e dei tessuti molli all'interno del corpo. Queste scansioni forniscono generalmente maggiori dettagli e potrebbero aiutare a rilevare l'asbestosi nelle sue fasi iniziali, anche prima che appaia su una radiografia del torace.

• Broncoscopia. Un tubo sottile (broncoscopio) viene passato attraverso il naso o la bocca, giù per la gola e nei polmoni. Una luce e una piccola telecamera sul broncoscopio consentono al medico di osservare le vie aeree dei polmoni alla ricerca di anomalie o di prelevare un campione di liquido o tessuto (biopsia) se necessario.

• Toracentesi. In questa procedura, il medico inietta un anestetico locale e quindi inserisce un ago attraverso la parete toracica tra le costole e i polmoni per rimuovere il liquido in eccesso per l'analisi di laboratorio e per aiutare a respirare meglio. Il medico potrebbe inserire l'ago con l'aiuto della guida ecografica.

Non esiste un trattamento per invertire gli effetti dell'amianto sugli alveoli. Il trattamento si concentra sul rallentamento della progressione della malattia, sul sollievo dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze.

Sarà necessario un follow-up di routine, come radiografie del torace o TC e test di funzionalità polmonare, a intervalli regolari a seconda della gravità della condizione. Il trattamento tempestivo delle infezioni respiratorie può aiutare a prevenire le complicanze.

Per alleviare la difficoltà respiratoria causata da asbestosi avanzata, il medico potrebbe prescrivere ossigeno supplementare. Questo viene somministrato tramite un sottile tubo di plastica con due estremità che si inseriscono nelle narici o un sottile tubo collegato a una maschera indossata sul naso e sulla bocca.

Partecipare a un programma di riabilitazione polmonare può aiutare alcune persone. Il programma offre componenti educativi ed esercitativi come tecniche di respirazione e rilassamento, modi per migliorare le abitudini di attività fisica ed educazione per migliorare la salute generale.

Se i sintomi sono gravi, si potrebbe essere candidati a un trapianto di polmone.