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La tachicardia atriale è un battito cardiaco irregolare, chiamato aritmia. È un tipo di tachicardia sopraventricolare.

Durante un episodio di tachicardia atriale, il cuore batte più di 100 volte al minuto. Poi torna a una frequenza cardiaca di circa 60-80 battiti al minuto. Un episodio può iniziare lentamente o può iniziare improvvisamente e rapidamente. Può causare palpitazioni o un battito cardiaco accelerato, sensazione di testa leggera, vertigini e svenimenti.

La tachicardia atriale è comune. Può verificarsi in persone che hanno subito un intervento chirurgico al cuore o che sono in gravidanza. Infezioni, farmaci stimolanti o uso di alcol possono innescarla.

Il sintomo principale della tachicardia atriale è un battito cardiaco molto accelerato. In genere, durante la tachicardia atriale, il cuore batte da 150 a 200 volte al minuto. Il battito cardiaco accelerato può comparire e scomparire improvvisamente, oppure può essere continuo.

Altri sintomi della tachicardia atriale possono includere:

• Sensazione di palpitazione o battito irregolare al petto o al collo, chiamate palpitazioni.
• Dolore toracico.
• Svenimento o quasi svenimento.
• Leggera sensazione di testa vuota o vertigini.
• Fiato corto.
• Sudorazione.
• Debolezza o stanchezza estrema.
• Nausea.

Alcune persone con tachicardia atriale non manifestano sintomi.

I sintomi della tachicardia atriale possono essere difficili da individuare nei neonati e nei bambini piccoli. I sintomi della tachicardia atriale nei bambini possono includere:

• Scarsa alimentazione.
• Sudorazione.
• Irritabilità.
• Cambiamenti nel colore della pelle.

Se il tuo neonato o bambino piccolo presenta uno qualsiasi di questi sintomi, parla con un operatore sanitario.

I sintomi della tachicardia atriale possono essere correlati a una grave condizione di salute. Chiamare il 911 o il numero di emergenza locale in caso di battito cardiaco molto accelerato che dura più di qualche minuto o se un battito cardiaco accelerato si verifica con questi sintomi:

• Dolore toracico.
• Vertigini.
• Fiato corto.
• Debolezza.

Prendi un appuntamento per una visita medica se hai:

• Un battito cardiaco molto accelerato per la prima volta.
• Un battito cardiaco irregolare che dura più di qualche secondo.

La tachicardia atriale è causata da segnali elettrici difettosi nel cuore. Questi segnali elettrici controllano il battito cardiaco.

Nella tachicardia atriale, un cambiamento in questi segnali fa iniziare il battito cardiaco troppo presto nelle camere superiori del cuore. Questo fa battere il cuore troppo velocemente. Quindi il cuore non è in grado di riempirsi di sangue correttamente.

Chiunque può sviluppare tachicardia atriale. Tuttavia, alcune condizioni o trattamenti medici possono aumentare il rischio. I fattori di rischio per la tachicardia atriale includono:

• Patologie cardiache come cardiopatia coronarica, valvulopatia cardiaca e altre malattie cardiache.
• Insufficienza cardiaca.
• Cardiopatia congenita, ovvero una condizione cardiaca presente dalla nascita.
• Precedenti interventi chirurgici al cuore.
• Apnea notturna.
• Tiroideopatia.
• Malattie polmonari, tra cui broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
• Diabete.
• Alcuni farmaci, inclusi quelli utilizzati per il trattamento di asma, allergie e raffreddore.

Altri fattori che possono aumentare il rischio di tachicardia atriale includono:

• Stress emotivo.
• Eccessivo consumo di caffeina.
• Abuso di alcol, definito come più di 15 drink a settimana per gli uomini e otto o più drink a settimana per le donne.
• Fumo e uso di nicotina.
• Droghe stimolanti, tra cui cocaina e metanfetamina.

La tachicardia atriale di solito non è pericolosa per la vita. Tuttavia, può essere una preoccupazione se si hanno danni al cuore o altre patologie cardiache. Se il battito cardiaco molto accelerato persiste, può indebolire il muscolo cardiaco.

Test e procedure per diagnosticare la tachicardia atriale possono includere:

• Esami del sangue. Gli esami del sangue possono verificare la presenza di malattie della tiroide, malattie cardiache o altre condizioni che possono influenzare il battito cardiaco.
• Elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questo è il test più comune per diagnosticare la tachicardia. Un ECG mostra come batte il cuore. Piccoli sensori, chiamati elettrodi, vengono applicati al torace e talvolta alle braccia e alle gambe. I fili collegano i sensori a un computer, che stampa o visualizza i risultati.
• Monitor Holter. Un monitor Holter è un piccolo dispositivo ECG. Viene indossato per un giorno o più per registrare l'attività cardiaca durante le attività quotidiane.
• Ecocardiogramma. Chiamato anche ecografia cardiaca, questo test utilizza le onde sonore per creare immagini del cuore che batte. Mostra le dimensioni e la struttura del cuore. Mostra anche come il sangue si muove attraverso il cuore e le valvole cardiache.

Altri test possono essere eseguiti per cercare di innescare un episodio di tachicardia atriale. I test possono fornire maggiori informazioni sul cuore.

• Test da sforzo, chiamato anche test da stress. Durante un test da sforzo, l'attività cardiaca viene monitorata mentre si pedala su una bicicletta stazionaria o si cammina su un tapis roulant. Se non si riesce a fare esercizio fisico, è possibile assumere un farmaco che influisce sul cuore in modo simile all'esercizio fisico.
• Studio elettrofisiologico (EP) e mappatura cardiaca. Uno studio EP è una serie di test che mostrano come i segnali elettrici si diffondono attraverso il cuore durante ogni battito cardiaco. Può essere eseguito per confermare la tachicardia o per trovare dove nel cuore si verifica la segnalazione difettosa. Il test viene eseguito in ospedale.

Il trattamento della tachicardia atriale dipende dalla causa e dalla gravità. Il trattamento può includere:

• Manovre vagali. Azioni semplici ma specifiche come la tosse, l'applicazione di una borsa del ghiaccio sul viso o la pressione come per la defecazione possono aiutare a rallentare la frequenza cardiaca. Queste azioni influenzano il nervo vago, che aiuta a controllare il battito cardiaco.
• Farmaci. Possono essere somministrati farmaci per controllare la frequenza cardiaca e ripristinare il ritmo cardiaco. Alcuni farmaci potrebbero dover essere somministrati per via endovenosa.
• Cardioversione. Si utilizzano paddle o patch sul torace per somministrare una scarica elettrica al cuore. La scarica rapida a bassa energia ripristina il ritmo cardiaco. Questa può essere un'opzione di trattamento se la tachicardia atriale non migliora con le manovre vagali o i farmaci.
• Pacemaker. Un pacemaker è un piccolo dispositivo impiantato nel torace per aiutare a controllare il battito cardiaco. Quando rileva un battito cardiaco irregolare, invia un segnale elettrico che aiuta a correggere il ritmo cardiaco. Un pacemaker potrebbe essere necessario se altri trattamenti per la tachicardia atriale non funzionano. Per le persone con tachicardia atriale, un pacemaker viene in genere impiantato durante un trattamento chiamato ablazione del nodo AV.