Epatite Autoimmune

L'epatite autoimmune è una malattia del fegato che si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca il fegato. Questo può causare gonfiore, irritazione e danni al fegato. La causa esatta dell'epatite autoimmune non è chiara, ma fattori genetici e ambientali sembrano interagire nel tempo per scatenare la malattia. L'epatite autoimmune non trattata può portare alla cicatrizzazione del fegato, chiamata cirrosi. Può anche portare eventualmente a insufficienza epatica. Tuttavia, quando diagnosticata e trattata precocemente, l'epatite autoimmune spesso può essere controllata con farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Un trapianto di fegato può essere un'opzione quando l'epatite autoimmune non risponde ai farmaci o la malattia epatica diventa avanzata.

I sintomi dell'epatite autoimmune variano da persona a persona e possono manifestarsi improvvisamente. Alcune persone presentano pochi, se non nessun, problema riconosciuto nelle fasi iniziali della malattia, mentre altre manifestano sintomi che possono includere: Affaticamento. Disagio addominale. Ittero, ovvero ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. A seconda del colorito della pelle, questo cambiamento può essere più o meno facile da notare. Epatomegalia (ingrossamento del fegato). Angiomi stellari, ovvero vasi sanguigni irregolari sulla pelle. Eruzione cutanea. Dolore articolare. Amenorrea (assenza di mestruazioni). Prendi un appuntamento con un operatore sanitario se hai sintomi che ti preoccupano.

Prendi un appuntamento con un professionista sanitario se hai sintomi che ti preoccupano.

L'epatite autoimmune si verifica quando il sistema immunitario del corpo, che di solito attacca virus, batteri e altre cause di malattia, si rivolge invece contro il fegato. Questo attacco al fegato può portare a un'infiammazione di lunga durata e a gravi danni alle cellule epatiche. Non è chiaro perché il corpo si rivolga contro se stesso, ma i ricercatori pensano che l'epatite autoimmune potrebbe essere causata dall'interazione tra geni che controllano la funzione del sistema immunitario e l'esposizione a virus o farmaci.

Gli esperti hanno identificato due forme principali di epatite autoimmune.

• Epatite autoimmune di tipo 1. Questa è la forma più comune della malattia. Può manifestarsi a qualsiasi età. Circa la metà delle persone con epatite autoimmune di tipo 1 presenta altre malattie autoimmuni, come la celiachia, l'artrite reumatoide o la colite ulcerosa.
• Epatite autoimmune di tipo 2. Sebbene gli adulti possano sviluppare epatite autoimmune di tipo 2, è più comune nei bambini e nei giovani. Altre malattie autoimmuni possono accompagnare questo tipo di epatite autoimmune.

Fattori che possono aumentare il rischio di epatite autoimmune includono:

• Sesso femminile. Sebbene sia i maschi che le femmine possano sviluppare epatite autoimmune, la malattia è più comune nelle femmine.
• Genetica. L'evidenza suggerisce che una predisposizione all'epatite autoimmune può essere ereditaria.
• Avere una malattia autoimmune. Le persone che hanno già una malattia autoimmune, come la celiachia, l'artrite reumatoide o l'ipertiroidismo (morbo di Graves o tiroidite di Hashimoto), possono avere maggiori probabilità di sviluppare epatite autoimmune.

Le varici esofagee sono vene ingrossate nell'esofago. Sono spesso dovute a un flusso sanguigno ostruito attraverso la vena porta, che trasporta il sangue dall'intestino al fegato.

L'epatite autoimmune non trattata può causare cicatrizzazione permanente del tessuto epatico, nota come cirrosi. Le complicanze della cirrosi includono:

• Vene ingrossate nell'esofago, chiamate varici esofagee. La vena porta trasporta il sangue dall'intestino al fegato. Quando la circolazione attraverso la vena porta è bloccata, il sangue può ristagnare in altri vasi sanguigni, principalmente quelli nello stomaco e nell'esofago.

  Questi vasi sanguigni hanno pareti sottili. E poiché si riempiono di più sangue di quanto dovrebbero trasportare, è probabile che sanguinino. Un'emorragia massiva nell'esofago o nello stomaco da questi vasi sanguigni è un'emergenza pericolosa per la vita che richiede cure mediche immediate.

• Liquido nell'addome, chiamato ascite (a-SY-teez). La malattia del fegato può causare un accumulo di grandi quantità di liquido nella pancia. L'ascite può essere scomoda e può interferire con la respirazione. Di solito è un segno di cirrosi avanzata.

• Insufficienza epatica. L'insufficienza epatica si verifica quando un danno esteso alle cellule del fegato rende impossibile al fegato funzionare bene. A questo punto, è necessario un trapianto di fegato.

• Cancro al fegato. Le persone con cirrosi hanno un rischio maggiore di cancro al fegato.

Vene ingrossate nell'esofago, chiamate varici esofagee. La vena porta trasporta il sangue dall'intestino al fegato. Quando la circolazione attraverso la vena porta è bloccata, il sangue può ristagnare in altri vasi sanguigni, principalmente quelli nello stomaco e nell'esofago.

Questi vasi sanguigni hanno pareti sottili. E poiché si riempiono di più sangue di quanto dovrebbero trasportare, è probabile che sanguinino. Un'emorragia massiva nell'esofago o nello stomaco da questi vasi sanguigni è un'emergenza pericolosa per la vita che richiede cure mediche immediate.

Una biopsia epatica è una procedura per rimuovere un piccolo campione di tessuto epatico per analisi di laboratorio. Una biopsia epatica viene comunemente eseguita inserendo un ago sottile attraverso la pelle e nel fegato.

Esami e procedure utilizzati per diagnosticare l'epatite autoimmune includono:

• Esami del sangue. L'analisi di un campione di sangue per la ricerca di anticorpi può distinguere l'epatite autoimmune dall'epatite virale e da altre condizioni con sintomi simili. Gli esami degli anticorpi aiutano anche a individuare il tipo di epatite autoimmune di cui si soffre.
• Biopsia epatica. Può essere prelevato un campione di tessuto epatico per confermare la diagnosi e per determinare il grado e il tipo di danno epatico. Durante la procedura di biopsia, un ago sottile viene inserito nel fegato attraverso un piccolo taglio nella pelle. L'ago viene utilizzato per prelevare un piccolo campione di tessuto epatico. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio per le analisi.

L'obiettivo del trattamento per l'epatite autoimmune è rallentare o arrestare l'attacco del sistema immunitario al fegato. Questo può aiutare ad aumentare il tempo prima che la malattia peggiori. Per raggiungere questo obiettivo, probabilmente saranno necessari farmaci che riducono l'attività del sistema immunitario. Il primo trattamento è di solito il prednisone. Un secondo farmaco, l'azatioprina (Azasan, Imuran), può essere raccomandato in aggiunta al prednisone. Il prednisone, soprattutto se assunto a lungo termine, può causare una vasta gamma di gravi effetti collaterali, tra cui diabete, ossa indebolite o rotte, ipertensione, cataratta, glaucoma e aumento di peso. Gli operatori sanitari in genere prescrivono il prednisone ad alto dosaggio per circa il primo mese di trattamento. Quindi, per ridurre il rischio di effetti collaterali, riducono gradualmente il dosaggio nei mesi successivi fino a raggiungere il dosaggio più basso possibile che controlla la malattia. L'aggiunta di azatioprina aiuta anche a evitare gli effetti collaterali del prednisone. Sebbene si possa verificare una remissione dopo alcuni anni dall'inizio del trattamento, la malattia spesso si ripresenta se il farmaco viene interrotto. A seconda della situazione, potrebbe essere necessario un trattamento a vita. Trapianto di fegato Quando i farmaci non riescono a impedire il peggioramento della malattia o si verifica una cicatrizzazione irreversibile, chiamata cirrosi, o insufficienza epatica, l'opzione rimanente è un trapianto di fegato. Durante un trapianto di fegato, il fegato malato viene rimosso e sostituito con un fegato sano da un donatore. I trapianti di fegato utilizzano più spesso fegati da donatori di organi deceduti. In alcuni casi, può essere utilizzato un trapianto di fegato da donatore vivente. Durante un trapianto di fegato da donatore vivente, si riceve solo una parte di un fegato sano da un donatore vivente. Entrambi i fegati iniziano a rigenerare nuove cellule quasi immediatamente. Maggiori informazioni Trapianto di fegato Richiedi un appuntamento