Brucellosi

La brucellosi è un'infezione batterica che si trasmette dagli animali all'uomo. Più comunemente, le persone vengono infettate mangiando prodotti lattiero-caseari crudi o non pastorizzati. A volte, i batteri che causano la brucellosi possono diffondersi attraverso l'aria o attraverso il contatto diretto con animali infetti.

Segni e sintomi della brucellosi possono includere febbre, dolori articolari e affaticamento. L'infezione di solito può essere trattata con antibiotici. Tuttavia, il trattamento richiede diverse settimane o mesi e l'infezione può ripresentarsi.

La brucellosi colpisce centinaia di migliaia di persone e animali in tutto il mondo. Evitare i prodotti lattiero-caseari crudi e prendere precauzioni quando si lavora con animali o in laboratorio può aiutare a prevenire la brucellosi.

I sintomi della brucellosi possono manifestarsi in qualsiasi momento da pochi giorni a pochi mesi dopo l'infezione. I segni e i sintomi sono simili a quelli dell'influenza e includono:

• Febbre
• Brividi
• Perdita di appetito
• Sudorazione
• Debolezza
• Affaticamento
• Dolore alle articolazioni, ai muscoli e alla schiena
• Mal di testa

I sintomi della brucellosi possono scomparire per settimane o mesi e poi ripresentarsi. Alcune persone hanno una brucellosi cronica e manifestano sintomi per anni, anche dopo il trattamento. I segni e i sintomi a lungo termine possono includere:

• Affaticamento
• Febbri ricorrenti
• Infiammazione del rivestimento interno delle camere cardiache (endocardite)
• Infiammazione delle articolazioni (artrite)
• Artrite delle ossa spinali (spondilite)
• Artrite delle articolazioni in cui si collegano la colonna vertebrale e il bacino (sacroileite)

La brucellosi può essere difficile da identificare, soprattutto nelle fasi iniziali, quando spesso assomiglia ad altre condizioni, come l'influenza. Consultare il medico in caso di febbre alta in rapido aumento, dolori muscolari o debolezza insolita e presenza di fattori di rischio per la malattia, oppure in caso di febbre persistente.

La brucellosi colpisce molti animali selvatici e domestici, tra cui:

• Bovini
• Caprini
• Ovini
• Suini e cinghiali
• Cani, soprattutto quelli utilizzati per la caccia
• Cervo
• Alce
• Bisonte
• Caribù
• Alce
• Cammelli

Una forma di brucellosi colpisce anche le foche, i delfini e alcune balene.

Le modalità più comuni di diffusione del batterio dagli animali all'uomo sono:

• Consumare prodotti caseari crudi. I batteri della Brucella nel latte di animali infetti possono diffondersi agli umani nel latte non pastorizzato, nel gelato, nel burro e nei formaggi. I batteri possono anche essere trasmessi attraverso carne cruda o poco cotta di animali infetti.
• Inalazione di aria contaminata. I batteri della Brucella si diffondono facilmente nell'aria. Agricoltori, cacciatori, tecnici di laboratorio e lavoratori dei macelli possono inalare i batteri.
• Contatto con sangue e fluidi corporei di animali infetti. I batteri nel sangue, nello sperma o nella placenta di un animale infetto possono entrare nel flusso sanguigno attraverso un taglio o un'altra ferita. Poiché il contatto normale con gli animali — toccare, spazzolare o giocare — non causa infezione, le persone raramente contraggono la brucellosi dai loro animali domestici. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito dovrebbero evitare di maneggiare cani che si sa essere affetti dalla malattia.

La brucellosi normalmente non si diffonde da persona a persona, ma in alcuni casi, le donne hanno trasmesso la malattia ai loro figli durante il parto o attraverso il latte materno. Raramente, la brucellosi può diffondersi attraverso l'attività sessuale o attraverso trasfusioni di sangue o midollo osseo contaminate.

Sebbene la brucellosi sia rara negli Stati Uniti, è più comune in altre parti del mondo, in particolare:

• Europa meridionale, inclusi Portogallo, Spagna, Turchia, Italia, Grecia, Francia meridionale
• Europa orientale
• Messico, America meridionale e centrale
• Asia
• Africa
• Caraibi
• Medio Oriente

La brucellosi può colpire quasi tutte le parti del corpo, inclusi l'apparato riproduttivo, il fegato, il cuore e il sistema nervoso centrale. La brucellosi cronica può causare complicazioni in un solo organo o in tutto il corpo. Le possibili complicazioni includono:

• Infiammazione del rivestimento interno delle camere cardiache (endocardite). Questa è una delle complicazioni più gravi della brucellosi. L'endocardite non trattata può danneggiare o distruggere le valvole cardiache ed è la principale causa di morte correlata alla brucellosi.
• Artrite. L'infiammazione delle articolazioni è caratterizzata da dolore, rigidità e gonfiore nelle articolazioni, in particolare ginocchia, anche, caviglie, polsi e colonna vertebrale. L'infiammazione delle articolazioni della colonna vertebrale (spondilite) o delle articolazioni che collegano la parte inferiore della colonna vertebrale e il bacino (sacroileite) può essere particolarmente difficile da trattare e può causare danni permanenti.
• Infiammazione e infezione dei testicoli (epididimo-orchite). I batteri che causano la brucellosi possono infettare l'epididimo, il tubo contorto che collega il deferente e il testicolo. Da lì, l'infezione può diffondersi al testicolo stesso, causando gonfiore e dolore, che può essere intenso.
• Infiammazione e infezione della milza e del fegato. La brucellosi può anche colpire la milza e il fegato, causando un aumento delle loro dimensioni rispetto alla norma.
• Infezioni del sistema nervoso centrale. Queste includono malattie potenzialmente letali come l'infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale (meningite) o l'infiammazione del cervello stesso (encefalite).

Per ridurre il rischio di contrarre la brucellosi, prendere queste precauzioni:

• Evitare i latticini non pastorizzati. Negli ultimi anni negli Stati Uniti, pochi casi di brucellosi sono stati collegati a prodotti lattiero-caseari crudi provenienti da allevamenti nazionali. Tuttavia, è meglio evitare latte, formaggio e gelato non pastorizzati, indipendentemente dalla loro origine. Se si viaggia in altri paesi, evitare tutti i latticini crudi.
• Cuocere accuratamente la carne. Cuocere un taglio intero di carne fino a raggiungere una temperatura interna di 145 F (63 C) e lasciarlo riposare per almeno tre minuti - una cottura media. Cuocere la carne macinata a 160 F (71 C) - ben cotta. Cuocere tutta la carne di pollame, compresa quella macinata, a 165 F (74 C). Quando si viaggia al di fuori degli Stati Uniti, evitare carni poco cotte.
• Indossare i guanti. Se si è un veterinario, un allevatore, un cacciatore o un lavoratore di un mattatoio, indossare guanti di gomma quando si maneggiano animali malati o morti o tessuti animali o quando si assiste un animale durante il parto.
• Prendere precauzioni di sicurezza nei luoghi di lavoro ad alto rischio. Se si lavora in un laboratorio, maneggiare tutti i campioni in condizioni di biosicurezza appropriate. Anche i mattatoi devono seguire misure protettive, come la separazione del piano di macellazione dalle altre aree di lavorazione e l'uso di indumenti protettivi.
• Vaccinazione degli animali domestici. Negli Stati Uniti, un programma di vaccinazione aggressivo ha quasi eliminato la brucellosi negli allevamenti di bestiame. Poiché il vaccino contro la brucellosi è vivo, può causare malattie nelle persone. Chiunque abbia subito una puntura accidentale di ago durante la vaccinazione di un animale deve essere trattato.

I medici di solito confermano una diagnosi di brucellosi esaminando il sangue o il midollo osseo per la presenza di batteri della brucella o esaminando il sangue per la presenza di anticorpi contro i batteri. Per aiutare a rilevare le complicanze della brucellosi, il medico potrebbe ordinare esami aggiuntivi, tra cui:

• Radiografie. Le radiografie possono rivelare alterazioni alle ossa e alle articolazioni.
• Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM). Questi esami di imaging aiutano a identificare infiammazioni o ascessi nel cervello o in altri tessuti.
• Coltura del liquido cerebrospinale. Questo esame verifica un piccolo campione del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale per infezioni come meningite ed encefalite.
• Ecocardiografia. Questo esame utilizza onde sonore per creare immagini del cuore per verificare la presenza di segni di infezione o danni al cuore.