Cancro

Il cancro si riferisce a una qualsiasi delle numerose malattie caratterizzate dallo sviluppo di cellule anomale che si dividono in modo incontrollato e hanno la capacità di infiltrarsi e distruggere il tessuto corporeo normale. Il cancro spesso ha la capacità di diffondersi in tutto il corpo.

Il cancro è la seconda causa principale di morte nel mondo. Ma i tassi di sopravvivenza stanno migliorando per molti tipi di cancro, grazie ai miglioramenti nello screening, nel trattamento e nella prevenzione del cancro.

I segni e i sintomi causati dal cancro variano a seconda della parte del corpo colpita. Alcuni segni e sintomi generali associati, ma non specifici, al cancro includono: Affaticamento Nodulo o ispessimento palpabile sotto la pelle Modifiche del peso, inclusi perdita o aumento di peso non intenzionali Modifiche della pelle, come ingiallimento, scurimento o arrossamento della pelle, piaghe che non guariscono o modifiche ai nei esistenti Modifiche delle abitudini intestinali o vescicali Tosse persistente o difficoltà respiratorie Difficoltà a deglutire Raucedine Indigestione o fastidio persistente dopo i pasti Dolore muscolare o articolare persistente e inspiegabile Febbri o sudorazioni notturne persistenti e inspiegabili Sanguinamento o lividi inspiegabili Fissare un appuntamento con il medico se si hanno segni o sintomi persistenti che destano preoccupazione. Se non si hanno segni o sintomi, ma si è preoccupati per il rischio di cancro, si devono discutere le proprie preoccupazioni con il medico. Informarsi su quali test e procedure di screening per il cancro sono appropriati.

Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai segni o sintomi persistenti che ti preoccupano.

Se non hai segni o sintomi, ma sei preoccupato per il tuo rischio di cancro, discuti le tue preoccupazioni con il tuo medico. Chiedi quali test e procedure di screening per il cancro sono appropriati per te.

Il cancro è causato da cambiamenti (mutazioni) nel DNA all'interno delle cellule. Il DNA all'interno di una cellula è impacchettato in un gran numero di geni individuali, ciascuno dei quali contiene un insieme di istruzioni che dicono alla cellula quali funzioni svolgere, così come come crescere e dividersi. Errori nelle istruzioni possono causare alla cellula di interrompere la sua normale funzione e possono permettere a una cellula di diventare cancerosa. Una mutazione genetica può istruire una cellula sana a: Permettere una rapida crescita. Una mutazione genetica può dire a una cellula di crescere e dividersi più rapidamente. Questo crea molte nuove cellule che hanno tutte la stessa mutazione. Fallire nel fermare la crescita cellulare incontrollata. Le cellule normali sanno quando smettere di crescere in modo da avere il giusto numero di ciascun tipo di cellula. Le cellule cancerose perdono i controlli (geni soppressori del tumore) che dicono loro quando smettere di crescere. Una mutazione in un gene soppressore del tumore permette alle cellule cancerose di continuare a crescere e accumularsi. Fare errori quando si riparano gli errori del DNA. I geni di riparazione del DNA cercano errori nel DNA di una cellula e fanno correzioni. Una mutazione in un gene di riparazione del DNA può significare che altri errori non vengono corretti, portando le cellule a diventare cancerose. Queste mutazioni sono le più comuni trovate nel cancro. Ma molte altre mutazioni genetiche possono contribuire a causare il cancro. Le mutazioni genetiche possono verificarsi per diverse ragioni, per esempio: Mutazioni genetiche con cui sei nato. Potresti essere nato con una mutazione genetica che hai ereditato dai tuoi genitori. Questo tipo di mutazione rappresenta una piccola percentuale di cancri. Mutazioni genetiche che si verificano dopo la nascita. La maggior parte delle mutazioni genetiche si verificano dopo che sei nato e non sono ereditate. Un numero di forze può causare mutazioni genetiche, come il fumo, le radiazioni, i virus, le sostanze chimiche cancerogene (cancerogeni), l'obesità, gli ormoni, l'infiammazione cronica e la mancanza di esercizio. Le mutazioni genetiche si verificano frequentemente durante la normale crescita cellulare. Tuttavia, le cellule contengono un meccanismo che riconosce quando si verifica un errore e ripara l'errore. Occasionalmente, un errore viene mancato. Questo potrebbe causare a una cellula di diventare cancerosa. Le mutazioni genetiche con cui sei nato e quelle che acquisisci nel corso della tua vita lavorano insieme per causare il cancro. Per esempio, se hai ereditato una mutazione genetica che ti predispone al cancro, ciò non significa che sei certo di ammalarti di cancro. Invece, potresti aver bisogno di una o più altre mutazioni genetiche per causare il cancro. La tua mutazione genetica ereditaria potrebbe renderti più probabile rispetto ad altre persone di sviluppare il cancro quando esposto a una certa sostanza cancerogena. Non è chiaro quante mutazioni debbano accumularsi perché si formi il cancro. È probabile che questo vari tra i tipi di cancro.

Sebbene i medici abbiano un'idea di ciò che può aumentare il rischio di cancro, la maggior parte dei tumori si verifica in persone che non presentano alcun fattore di rischio noto. I fattori noti per aumentare il rischio di cancro includono:

Il cancro può richiedere decenni per svilupparsi. Ecco perché la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un cancro ha 65 anni o più. Sebbene sia più comune negli adulti anziani, il cancro non è esclusivamente una malattia degli adulti: può essere diagnosticato a qualsiasi età.

Alcune scelte di vita sono note per aumentare il rischio di cancro. Fumare, bere più di un drink al giorno per le donne e fino a due drink al giorno per gli uomini, l'esposizione eccessiva al sole o frequenti scottature solari, l'obesità e i rapporti sessuali non protetti possono contribuire al cancro.

È possibile modificare queste abitudini per ridurre il rischio di cancro, anche se alcune abitudini sono più facili da cambiare di altre.

Solo una piccola parte dei tumori è dovuta a una condizione ereditaria. Se il cancro è comune nella tua famiglia, è possibile che le mutazioni vengano trasmesse di generazione in generazione. Potresti essere un candidato per i test genetici per vedere se hai ereditato mutazioni che potrebbero aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro. Tieni presente che avere una mutazione genetica ereditaria non significa necessariamente che avrai il cancro.

Alcune malattie croniche, come la colite ulcerosa, possono aumentare notevolmente il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro. Parla con il tuo medico del tuo rischio.

L'ambiente che ti circonda può contenere sostanze chimiche dannose che possono aumentare il rischio di cancro. Anche se non fumi, potresti inalare fumo passivo se vai in luoghi dove le persone fumano o se vivi con qualcuno che fuma. Anche le sostanze chimiche presenti nella tua casa o sul posto di lavoro, come l'amianto e il benzene, sono associate a un aumento del rischio di cancro.

Il cancro e il suo trattamento possono causare diverse complicazioni, tra cui: Dolore. Il dolore può essere causato dal cancro o dal trattamento del cancro, anche se non tutti i tumori sono dolorosi. Farmaci e altri approcci possono trattare efficacemente il dolore correlato al cancro. Affaticamento. L'affaticamento nelle persone con cancro ha molte cause, ma spesso può essere gestito. L'affaticamento associato ai trattamenti di chemioterapia o radioterapia è comune, ma di solito è temporaneo. Difficoltà respiratorie. Il cancro o il trattamento del cancro possono causare una sensazione di mancanza di respiro. I trattamenti possono portare sollievo. Nausea. Alcuni tumori e trattamenti contro il cancro possono causare nausea. Il medico a volte può prevedere se il trattamento è probabile che causi nausea. Farmaci e altri trattamenti possono aiutare a prevenire o ridurre la nausea. Diarrea o stitichezza. Il cancro e il trattamento del cancro possono influenzare l'intestino e causare diarrea o stitichezza. Perdita di peso. Il cancro e il trattamento del cancro possono causare perdita di peso. Il cancro ruba il cibo alle cellule normali e le priva di nutrienti. Questo spesso non è influenzato da quante calorie o che tipo di cibo viene mangiato; è difficile da trattare. Nella maggior parte dei casi, l'uso di nutrizione artificiale attraverso tubi nello stomaco o nella vena non aiuta a cambiare la perdita di peso. Modifiche chimiche nel corpo. Il cancro può alterare il normale equilibrio chimico del corpo e aumentare il rischio di gravi complicazioni. Segni e sintomi di squilibri chimici possono includere sete eccessiva, minzione frequente, stitichezza e confusione. Problemi al cervello e al sistema nervoso. Il cancro può premere sui nervi vicini e causare dolore e perdita di funzione di una parte del corpo. Il cancro che coinvolge il cervello può causare mal di testa e segni e sintomi simili a un ictus, come debolezza su un lato del corpo. Reazioni insolite del sistema immunitario al cancro. In alcuni casi, il sistema immunitario del corpo può reagire alla presenza di cancro attaccando cellule sane. Chiamate sindromi paraneoplastiche, queste reazioni molto rare possono portare a una varietà di segni e sintomi, come difficoltà a camminare e convulsioni. Cancro che si diffonde. Con l'avanzare del cancro, può diffondersi (metastasi) ad altre parti del corpo. Dove il cancro si diffonde dipende dal tipo di cancro. Cancro che ritorna. I sopravvissuti al cancro hanno un rischio di recidiva del cancro. Alcuni tumori hanno maggiori probabilità di ripresentarsi rispetto ad altri. Chiedete al vostro medico cosa potete fare per ridurre il rischio di recidiva del cancro. Il medico può elaborare un piano di assistenza di follow-up per voi dopo il trattamento. Questo piano può includere scansioni ed esami periodici nei mesi e negli anni successivi al trattamento, per cercare una recidiva del cancro.

I medici hanno identificato diversi modi per ridurre il rischio di cancro, come ad esempio:

• Smettere di fumare. Se fumi, smetti. Se non fumi, non iniziare. Il fumo è legato a diversi tipi di cancro, non solo al cancro ai polmoni. Smettere ora ridurrà il rischio di cancro in futuro.
• Evitare un'eccessiva esposizione al sole. I dannosi raggi ultravioletti (UV) del sole possono aumentare il rischio di cancro della pelle. Limitare l'esposizione al sole stando all'ombra, indossando indumenti protettivi o applicando una crema solare.
• Seguire una dieta sana. Scegliere una dieta ricca di frutta e verdura. Selezionare cereali integrali e proteine magre. Limitare l'assunzione di carni trasformate.
• Fare esercizio fisico quasi tutti i giorni della settimana. L'esercizio fisico regolare è legato a un minor rischio di cancro. Puntare ad almeno 30 minuti di esercizio fisico quasi tutti i giorni della settimana. Se non ti sei allenato regolarmente, inizia lentamente e aumenta gradualmente fino a 30 minuti o più.
• Mantenere un peso sano. Essere in sovrappeso o obesi può aumentare il rischio di cancro. Lavorare per raggiungere e mantenere un peso sano attraverso una combinazione di una dieta sana ed esercizio fisico regolare.
• Bere alcolici con moderazione, se si sceglie di bere. Se si sceglie di bere alcolici, farlo con moderazione. Per gli adulti sani, ciò significa fino a un drink al giorno per le donne e fino a due drink al giorno per gli uomini.
• Prenotare esami di screening per il cancro. Parlare con il medico sui tipi di esami di screening per il cancro più adatti in base ai propri fattori di rischio.
• Chiedere al medico informazioni sulle immunizzazioni. Alcuni virus aumentano il rischio di cancro. Le immunizzazioni possono aiutare a prevenire questi virus, tra cui l'epatite B, che aumenta il rischio di cancro al fegato, e il papillomavirus umano (HPV), che aumenta il rischio di cancro cervicale e altri tumori. Chiedere al medico se l'immunizzazione contro questi virus è appropriata.

Diagnosticare il cancro nelle sue fasi più precoci spesso offre le migliori possibilità di guarigione. Con questo in mente, parli con il suo medico sui tipi di screening per il cancro che potrebbero essere appropriati per lei.

Per alcuni tipi di cancro, gli studi dimostrano che gli screening possono salvare vite diagnosticando precocemente il cancro. Per altri tipi di cancro, gli screening sono raccomandati solo per le persone con un rischio maggiore.

Una varietà di organizzazioni mediche e gruppi di advocacy dei pazienti hanno raccomandazioni e linee guida per lo screening del cancro. Esamini le varie linee guida con il suo medico e insieme potete determinare cosa è meglio per lei in base ai suoi fattori di rischio per il cancro.

Il suo medico può utilizzare uno o più approcci per diagnosticare il cancro:

• Esame fisico. Il suo medico potrebbe palpare aree del suo corpo alla ricerca di masse che potrebbero indicare un cancro. Durante un esame fisico, il suo medico potrebbe cercare anomalie, come cambiamenti nel colore della pelle o ingrossamento di un organo, che potrebbero indicare la presenza di un cancro.
• Esami di laboratorio. Gli esami di laboratorio, come le analisi delle urine e del sangue, possono aiutare il suo medico a identificare anomalie che possono essere causate dal cancro. Ad esempio, nelle persone con leucemia, un esame del sangue comune chiamato emocromo completo può rivelare un numero o un tipo insolito di globuli bianchi.
• Esami di imaging. Gli esami di imaging consentono al suo medico di esaminare le sue ossa e gli organi interni in modo non invasivo. Gli esami di imaging utilizzati nella diagnosi del cancro possono includere una tomografia computerizzata (TC), una scintigrafia ossea, una risonanza magnetica (RMI), una tomografia a emissione di positroni (PET), un'ecografia e una radiografia, tra gli altri.
• Biopsia. Durante una biopsia, il suo medico raccoglie un campione di cellule per l'analisi in laboratorio. Esistono diversi modi per raccogliere un campione. Quale procedura di biopsia sia giusta per lei dipende dal tipo di cancro e dalla sua posizione. Nella maggior parte delle situazioni, una biopsia è l'unico modo per diagnosticare definitivamente il cancro.

In laboratorio, i medici esaminano i campioni di cellule al microscopio. Le cellule normali hanno un aspetto uniforme, con dimensioni simili e un'organizzazione ordinata. Le cellule cancerose hanno un aspetto meno ordinato, con dimensioni variabili e senza un'organizzazione apparente.

Biopsia. Durante una biopsia, il suo medico raccoglie un campione di cellule per l'analisi in laboratorio. Esistono diversi modi per raccogliere un campione. Quale procedura di biopsia sia giusta per lei dipende dal tipo di cancro e dalla sua posizione. Nella maggior parte delle situazioni, una biopsia è l'unico modo per diagnosticare definitivamente il cancro.

In laboratorio, i medici esaminano i campioni di cellule al microscopio. Le cellule normali hanno un aspetto uniforme, con dimensioni simili e un'organizzazione ordinata. Le cellule cancerose hanno un aspetto meno ordinato, con dimensioni variabili e senza un'organizzazione apparente.

Una volta diagnosticato il cancro, il suo medico lavorerà per determinare l'estensione (stadio) del suo cancro. Il suo medico utilizza lo stadio del suo cancro per determinare le sue opzioni di trattamento e le sue possibilità di guarigione.

Gli esami e le procedure di stadiazione possono includere esami di imaging, come scintigrafie ossee o radiografie, per vedere se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.

Gli stadi del cancro sono indicati dai numeri da 0 a 4, che sono spesso scritti come numeri romani da 0 a IV. Numeri più alti indicano un cancro più avanzato. Per alcuni tipi di cancro, lo stadio del cancro è indicato usando lettere o parole.