Delirio

Il delirio è un grave cambiamento delle capacità mentali. Si manifesta con un pensiero confuso e una mancanza di consapevolezza dell'ambiente circostante. Il disturbo di solito compare rapidamente, nel giro di ore o pochi giorni.

Il delirio spesso può essere ricondotto a uno o più fattori. Tra questi possono esserci una malattia grave o prolungata o uno squilibrio corporeo, come una bassa concentrazione di sodio. Il disturbo può anche essere causato da alcuni farmaci, infezioni, interventi chirurgici o uso o astinenza da alcol o droghe.

I sintomi del delirio a volte vengono confusi con i sintomi della demenza. Gli operatori sanitari possono fare affidamento sulle informazioni fornite da un familiare o da un caregiver per diagnosticare il disturbo.

I sintomi del delirium di solito iniziano nell'arco di poche ore o pochi giorni. In genere si verificano in concomitanza con un problema medico. I sintomi spesso compaiono e scompaiono durante il giorno. Possono esserci periodi senza sintomi. I sintomi tendono a peggiorare di notte, quando è buio e le cose appaiono meno familiari. Tendono inoltre a peggiorare in ambienti non familiari, come ad esempio in ospedale. I sintomi principali includono i seguenti. Ciò può comportare: Difficoltà a concentrarsi su un argomento o a cambiare argomento; Rimanere bloccati su un'idea invece di rispondere alle domande; Essere facilmente distratti; Essere ritirati, con poca o nessuna attività o poca risposta all'ambiente. Ciò può manifestarsi come: Difficoltà di memoria, come dimenticare eventi recenti; Non sapere dove si trovano o chi sono; Problemi di linguaggio o nel ricordare le parole; Discorso sconnesso o senza senso; Difficoltà a comprendere il linguaggio; Difficoltà a leggere o scrivere. Questi possono includere: Ansia, paura o sfiducia negli altri; Depressione; Irascibilità o rabbia; Sensazione di euforia; Mancanza di interesse ed emozioni; Rapidi cambiamenti d'umore; Cambiamenti di personalità; Vedere cose che gli altri non vedono; Essere irrequieti, ansiosi o combattivi; Chiamare, gemere o emettere altri suoni; Essere silenziosi e ritirati, soprattutto negli anziani; Movimenti rallentati o lentezza; Cambiamenti nelle abitudini del sonno; Un ciclo sonno-veglia invertito giorno-notte. Gli esperti hanno identificato tre tipi: Delirium iperattivo. Questo potrebbe essere il tipo più facile da riconoscere. Le persone con questo tipo potrebbero essere irrequiete e camminare avanti e indietro per la stanza. Potrebbero anche essere ansiose, avere rapidi sbalzi d'umore o vedere cose che non ci sono. Le persone con questo tipo spesso resistono alle cure. Delirium ipoattivo. Le persone con questo tipo potrebbero essere inattive o avere una ridotta attività. Tendono ad essere lente o assonnate. Potrebbero sembrare in uno stato confusionale. Non interagiscono con la famiglia o con gli altri. Delirium misto. I sintomi coinvolgono entrambi i tipi di delirium. La persona potrebbe passare rapidamente dall'essere irrequieta a essere letargica. Delirium e demenza possono essere difficili da distinguere e una persona può avere entrambi. Una persona con demenza ha un declino graduale della memoria e di altre capacità cognitive a causa di danni o perdita di cellule cerebrali. La causa più comune di demenza è il morbo di Alzheimer, che insorge lentamente nel corso di mesi o anni. Il delirium si verifica spesso nelle persone con demenza. Tuttavia, gli episodi di delirium non significano sempre che una persona ha la demenza. I test per la demenza non devono essere eseguiti durante un episodio di delirium perché i risultati potrebbero essere fuorvianti. Alcune differenze tra i sintomi del delirium e della demenza includono: Insorgenza. L'insorgenza del delirium si verifica in breve tempo, entro uno o due giorni. La demenza di solito inizia con sintomi lievi che peggiorano nel tempo. Attenzione. La capacità di rimanere concentrati o mantenere la concentrazione è compromessa con il delirium. Una persona nelle fasi iniziali della demenza rimane generalmente vigile. Una persona con demenza spesso non è letargica o agitata. Rapidi cambiamenti nei sintomi. I sintomi del delirium possono comparire e scomparire più volte durante il giorno. Mentre le persone con demenza hanno momenti migliori e peggiori della giornata, la loro memoria e le capacità cognitive in genere rimangono a un livello costante. Se un parente, un amico o una persona affidata alle vostre cure presenta sintomi di delirium, parlate con il medico curante. Il vostro contributo sui sintomi, sul pensiero abituale e sulle capacità usuali sarà importante per una diagnosi. Può anche aiutare il medico a trovare la causa del disturbo. Se notate sintomi in qualcuno ricoverato in ospedale o in una casa di cura, segnalate le vostre preoccupazioni al personale infermieristico o al medico curante. I sintomi potrebbero non essere stati osservati. Gli anziani ricoverati in ospedale o che vivono in una struttura di assistenza a lungo termine sono a rischio di delirium.

Se un parente, un amico o una persona sotto la sua cura mostra sintomi di delirio, parli con il medico curante della persona. Il suo contributo sui sintomi, sul pensiero abituale e sulle capacità usuali sarà importante per una diagnosi. Può anche aiutare il medico a trovare la causa del disturbo. Se nota sintomi in qualcuno ricoverato in ospedale o in una casa di cura, segnali le sue preoccupazioni al personale infermieristico o al medico curante. I sintomi potrebbero non essere stati osservati. Gli anziani ricoverati in ospedale o che vivono in una struttura di assistenza a lungo termine sono a rischio di delirio.

Il delirio si verifica quando i segnali nel cervello non vengono inviati e ricevuti correttamente.

Il disturbo può avere una singola causa o più di una causa. Ad esempio, una condizione medica combinata con gli effetti collaterali di un farmaco potrebbe causare delirio. A volte non si riesce a trovare alcuna causa. Le possibili cause includono:

• Alcuni farmaci o effetti collaterali dei farmaci
• Uso o astinenza da alcol o droghe
• Una condizione medica come ictus, infarto, peggioramento della malattia polmonare o epatica o una lesione da caduta
• Uno squilibrio nel corpo, come basso livello di sodio o basso livello di calcio
• Malattia grave e prolungata o malattia che porterà alla morte
• Febbre e nuova infezione, soprattutto nei bambini
• Infezione del tratto urinario, polmonite, influenza o COVID-19, soprattutto negli anziani
• Esposizione a una tossina, come monossido di carbonio, cianuro o altri veleni
• Malnutrizione o perdita di troppi liquidi corporei
• Mancanza di sonno o grave disagio emotivo
• Dolore
• Chirurgia o altra procedura medica che richiede di essere posti in uno stato simile al sonno

Alcuni farmaci assunti da soli o in combinazione possono scatenare il delirio. Questi includono farmaci che trattano:

• Dolore
• Problemi del sonno
• Allergie
• Asma
• Gonfiore
• Morbo di Parkinson
• Spasmi o convulsioni

Qualsiasi condizione che comporti un ricovero ospedaliero aumenta il rischio di delirium. Questo è particolarmente vero quando qualcuno si sta riprendendo da un intervento chirurgico o viene ricoverato in terapia intensiva. Il delirium è più comune negli anziani e nelle persone che vivono in case di cura.

Esempi di altre condizioni che possono aumentare il rischio di delirium includono:

• Disturbi cerebrali come demenza, ictus o morbo di Parkinson
• Episodi precedenti di delirium
• Perdita della vista o dell'udito
• Più problemi medici

Il delirio può durare solo poche ore o anche diverse settimane o mesi. Se vengono affrontate le cause, i tempi di recupero sono spesso più brevi.

Il recupero dipende in parte dallo stato di salute e mentale precedente all'insorgenza dei sintomi. Le persone con demenza, ad esempio, possono sperimentare un declino generale delle capacità di memoria e di pensiero dopo un episodio di delirio. Le persone in migliore salute hanno maggiori probabilità di riprendersi completamente.

Le persone con altre malattie gravi, di lunga durata o terminali potrebbero non recuperare le capacità cognitive o le funzioni che avevano prima dell'insorgenza del delirio. Il delirio nelle persone gravemente malate ha maggiori probabilità di portare a:

• Un generale declino della salute
• Scarso recupero dall'intervento chirurgico
• La necessità di cure a lungo termine
• Un aumento del rischio di morte

Il modo migliore per prevenire il delirium è quello di affrontare i fattori di rischio che potrebbero innescare un episodio. Gli ambienti ospedalieri presentano una sfida particolare. I ricoveri ospedalieri spesso comportano cambi di stanza, procedure invasive, rumori forti e scarsa illuminazione. La mancanza di luce naturale e la mancanza di sonno possono peggiorare la confusione. Alcuni accorgimenti possono aiutare a prevenire o ridurre la gravità del delirium. Per fare ciò, promuovere buone abitudini di sonno, aiutare la persona a rimanere calma e ben orientata e aiutare a prevenire problemi medici o altre complicazioni. Inoltre, evitare farmaci usati per il sonno, come la difenidramina (Benadryl Allergy, Unisom, altri).

Un operatore sanitario può diagnosticare il delirio in base all'anamnesi e ai test dello stato mentale. L'operatore considererà anche i fattori che potrebbero aver causato il disturbo. Un esame può includere:

• Anamnesi. L'operatore chiederà cosa è cambiato negli ultimi giorni. C'è una nuova infezione? La persona ha iniziato ad assumere un nuovo farmaco? C'è stata una ferita o un nuovo dolore, come un dolore toracico? Si sono verificati mal di testa o debolezza? La persona ha consumato alcol o una droga legale o illegale?
• Revisione dello stato mentale. L'operatore inizia testando la consapevolezza, l'attenzione e il pensiero. Questo può essere fatto parlando con la persona. Oppure può essere fatto con test o screening. Le informazioni provenienti da familiari o caregiver possono essere utili.
• Esami fisici e neurologici. Un esame fisico controlla i segni di problemi di salute o malattie. Un esame neurologico controlla la vista, l'equilibrio, il coordinamento e i riflessi. Questo può aiutare a determinare se un ictus o un'altra malattia sta causando il delirio.
• Altri test. L'operatore sanitario può ordinare esami del sangue, delle urine e altri test. Possono essere utilizzati test di neuroimaging quando una diagnosi non può essere fatta con altre informazioni.

Il primo obiettivo del trattamento del delirio è affrontare le cause o i fattori scatenanti. Ciò può includere l'interruzione di alcuni farmaci, il trattamento di un'infezione o il trattamento di uno squilibrio corporeo. Il trattamento si concentra quindi sulla creazione dell'ambiente migliore per la guarigione del corpo e il rilassamento del cervello.

Le cure di supporto mirano a prevenire le complicanze. Ecco i passaggi da seguire:

• Proteggere le vie aeree
• Fornire liquidi e nutrizione
• Assistere con il movimento
• Trattare il dolore
• Affrontare la mancanza di controllo della vescica
• Evitare l'uso di contenzioni fisiche e cateteri vescicali
• Evitare cambiamenti nell'ambiente e negli operatori sanitari, quando possibile
• Includere familiari o persone conosciute nelle cure

Se sei un familiare o un caregiver di una persona che ha il delirio, parla con il medico dei farmaci che potrebbero scatenare i sintomi. Il medico potrebbe suggerire di evitare l'assunzione di tali farmaci o di somministrare una dose inferiore. Alcuni farmaci potrebbero essere necessari per controllare il dolore che causa il delirio.

Altri tipi di farmaci possono aiutare a calmare una persona agitata o confusa. Oppure potrebbero essere necessari farmaci se la persona mostra sfiducia negli altri, ha paura o vede cose che gli altri non vedono. Questi farmaci potrebbero essere necessari quando i sintomi:

• Rendono difficile eseguire un esame medico o fornire un trattamento
• Mettono la persona in pericolo o minacciano la sicurezza degli altri
• Non diminuiscono con altri trattamenti

Quando i sintomi si risolvono, i farmaci vengono generalmente interrotti o somministrati a dosi inferiori.

Se sei un parente o un caregiver di una persona a rischio di delirio, puoi prendere provvedimenti per prevenire un episodio. Se ti prendi cura di una persona che si sta riprendendo dal delirio, questi passaggi possono aiutare a migliorare la salute della persona e prevenire un altro episodio.

Per promuovere buone abitudini del sonno:

• Fornire un ambiente calmo e tranquillo
• Utilizzare un'illuminazione interna che rifletta l'ora del giorno
• Aiutare la persona a mantenere un programma giornaliero regolare
• Incoraggiare l'autocura e l'attività durante il giorno
• Permettere un sonno ristoratore durante la notte

Per aiutare la persona a rimanere calma e consapevole dell'ambiente circostante:

• Fornire un orologio e un calendario e farvi riferimento durante il giorno
• Comunicare in modo semplice su qualsiasi cambiamento di attività, come l'ora di pranzo o l'ora di andare a letto
• Tenere oggetti e immagini familiari e preferiti intorno, ma evitare uno spazio disordinato
• Avvicinarsi alla persona con calma
• Identificarsi o identificare le altre persone
• Evitare discussioni
• Utilizzare misure di conforto, come il contatto fisico, se aiutano
• Ridurre i livelli di rumore e altre distrazioni
• Fornire occhiali e apparecchi acustici

Per aiutare a prevenire problemi medici:

• Somministrare alla persona i farmaci appropriati secondo il programma
• Fornire molti liquidi e una dieta sana
• Incoraggiare l'attività fisica regolare
• Ottenere un trattamento tempestivo per potenziali problemi, come le infezioni

Prendersi cura di una persona con delirio può essere spaventoso ed estenuante. Prenditi cura anche di te stesso.

• Valuta di unirti a un gruppo di supporto per caregiver.
• Scopri di più sulla condizione.
• Chiedi opuscoli o altre risorse a un operatore sanitario, organizzazioni no profit, servizi sanitari comunitari o enti governativi.
• Condividi l'assistenza con familiari e amici che conoscono la persona in modo da poterti prendere una pausa.

Se lei è un parente o un caregiver di qualcuno a rischio di delirio, può prendere provvedimenti per prevenirne un episodio. Se si prende cura di qualcuno che si sta riprendendo da un delirio, questi passaggi possono aiutare a migliorare la salute della persona e prevenire un altro episodio. Promuovere sane abitudini del sonno Per promuovere sane abitudini del sonno: Fornire un ambiente calmo e tranquillo Utilizzare un'illuminazione interna che rifletta l'ora del giorno Aiutare la persona a mantenere un programma giornaliero regolare Incoraggiare l'autocura e l'attività durante il giorno Permettere un sonno ristoratore durante la notte Promuovere la calma e l'orientamento Per aiutare la persona a rimanere calma e consapevole dell'ambiente circostante: Fornire un orologio e un calendario e farvi riferimento durante il giorno Comunicare in modo semplice su qualsiasi cambiamento di attività, come l'ora di pranzo o l'ora di andare a letto Tenere oggetti e immagini familiari e preferiti intorno, ma evitare uno spazio disordinato Avvicinarsi alla persona con calma Identificarsi o identificare le altre persone Evitare discussioni Utilizzare misure di conforto, come il contatto fisico, se aiutano Ridurre i livelli di rumore e altre distrazioni Fornire occhiali e apparecchi acustici Prevenire problemi complicati Per aiutare a prevenire problemi medici: Dare alla persona i farmaci appropriati secondo il programma Fornire molti liquidi e una dieta sana Incoraggiare l'attività fisica regolare Ottenere un trattamento tempestivo per potenziali problemi, come le infezioni Cura del caregiver Prendersi cura di una persona con delirio può essere spaventoso ed estenuante. Prenditi cura anche di te stesso. Valuta di unirti a un gruppo di supporto per caregiver. Scopri di più sulla condizione. Chiedi opuscoli o altre risorse a un operatore sanitario, organizzazioni no profit, servizi sanitari comunitari o enti governativi. Condividi l'assistenza con familiari e amici che conoscono la persona in modo da poterti prendere una pausa. Le organizzazioni che possono fornire informazioni utili includono la Caregiver Action Network e il National Institute on Aging.