Demenza

La demenza è un termine usato per descrivere un gruppo di sintomi che colpiscono la memoria, il pensiero e le capacità sociali. Nelle persone che hanno la demenza, i sintomi interferiscono con la loro vita quotidiana. La demenza non è una malattia specifica. Diverse malattie possono causare demenza.

La demenza generalmente comporta perdita di memoria. Spesso è uno dei primi sintomi della condizione. Ma avere solo la perdita di memoria non significa che si abbia la demenza. La perdita di memoria può avere cause diverse.

La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza negli anziani, ma ci sono altre cause di demenza. A seconda della causa, alcuni sintomi della demenza potrebbero essere reversibili.

I sintomi della demenza variano a seconda della causa. I sintomi comuni includono: Perdita di memoria, che di solito viene notata da qualcun altro. Problemi di comunicazione o di ricerca di parole. Problemi con le capacità visuo-spaziali, come perdersi mentre si guida. Problemi di ragionamento o di risoluzione dei problemi. Difficoltà nello svolgimento di compiti complessi. Difficoltà di pianificazione e organizzazione. Scarso coordinamento e controllo dei movimenti. Confusione e disorientamento. Cambiamenti di personalità. Depressione. Ansia. Agitazione. Comportamento inappropriato. Sospettosità, nota come paranoia. Visione di cose che non ci sono, note come allucinazioni. Consultare un operatore sanitario se si verificano problemi di memoria o altri sintomi di demenza, sia per sé che per una persona cara. È importante determinarne la causa. Alcune condizioni mediche che causano sintomi di demenza possono essere trattate.

Consultare un operatore sanitario se tu o una persona cara avete problemi di memoria o altri sintomi di demenza. È importante determinarne la causa. Alcune condizioni mediche che causano sintomi di demenza possono essere trattate.

La demenza è causata da danni o perdita di cellule nervose e delle loro connessioni nel cervello. I sintomi dipendono dall'area del cervello danneggiata. La demenza può colpire le persone in modo diverso.

Le demenze sono spesso raggruppate in base a ciò che hanno in comune. Possono essere raggruppate in base alla proteina o alle proteine depositate nel cervello o in base alla parte del cervello interessata. Inoltre, alcune malattie presentano sintomi simili a quelli della demenza. E alcuni farmaci possono causare una reazione che include sintomi di demenza. Anche la mancanza di alcune vitamine o minerali può causare sintomi di demenza. Quando ciò si verifica, i sintomi della demenza possono migliorare con il trattamento.

Le demenze progressive peggiorano nel tempo. I tipi di demenza che peggiorano e non sono reversibili includono:

• Morbo di Alzheimer. Questa è la causa più comune di demenza.

  Sebbene non tutte le cause del morbo di Alzheimer siano note, gli esperti sanno che una piccola percentuale è correlata a cambiamenti in tre geni. Questi cambiamenti genetici possono essere trasmessi da genitori a figli. Sebbene probabilmente siano coinvolti diversi geni nel morbo di Alzheimer, un gene importante che aumenta il rischio è l'apolipoproteina E4 (APOE).

  Le persone con morbo di Alzheimer hanno placche e grovigli nel cervello. Le placche sono ammassi di una proteina chiamata beta-amiloide. I grovigli sono masse fibrose costituite da proteina tau. Si pensa che questi ammassi danneggino le cellule cerebrali sane e le fibre che le collegano.

• Demenza vascolare. Questo tipo di demenza è causato da danni ai vasi che riforniscono di sangue il cervello. I problemi ai vasi sanguigni possono causare ictus o influenzare il cervello in altri modi, ad esempio danneggiando le fibre nella sostanza bianca del cervello.

  I sintomi più comuni della demenza vascolare includono problemi di risoluzione dei problemi, rallentamento del pensiero e perdita di concentrazione e organizzazione. Questi tendono ad essere più evidenti della perdita di memoria.

• Demenza a corpi di Lewy. I corpi di Lewy sono ammassi di proteine simili a palloncini. Sono stati trovati nel cervello di persone con demenza a corpi di Lewy, morbo di Alzheimer e morbo di Parkinson. La demenza a corpi di Lewy è uno dei tipi più comuni di demenza.

  I sintomi comuni includono la recitazione di sogni nel sonno e la visione di cose che non ci sono, note come allucinazioni visive. I sintomi includono anche problemi di concentrazione e attenzione. Altri segni includono movimenti scoordinati o lenti, tremori e rigidità, noti come parkinsonismo.

• Demenza frontotemporale. Questo è un gruppo di malattie caratterizzate dalla rottura delle cellule nervose e delle loro connessioni nei lobi frontale e temporale del cervello. Queste aree sono associate a personalità, comportamento e linguaggio. I sintomi comuni colpiscono comportamento, personalità, pensiero, giudizio, linguaggio e movimento.

• Demenza mista. Studi autoptici sui cervelli di persone di età pari o superiore a 80 anni che avevano la demenza indicano che molti avevano una combinazione di diverse cause. Le persone con demenza mista possono avere morbo di Alzheimer, demenza vascolare e demenza a corpi di Lewy. Sono in corso studi per determinare in che modo avere una demenza mista influisce sui sintomi e sui trattamenti.

Morbo di Alzheimer. Questa è la causa più comune di demenza.

Sebbene non tutte le cause del morbo di Alzheimer siano note, gli esperti sanno che una piccola percentuale è correlata a cambiamenti in tre geni. Questi cambiamenti genetici possono essere trasmessi da genitori a figli. Sebbene probabilmente siano coinvolti diversi geni nel morbo di Alzheimer, un gene importante che aumenta il rischio è l'apolipoproteina E4 (APOE).

Le persone con morbo di Alzheimer hanno placche e grovigli nel cervello. Le placche sono ammassi di una proteina chiamata beta-amiloide. I grovigli sono masse fibrose costituite da proteina tau. Si pensa che questi ammassi danneggino le cellule cerebrali sane e le fibre che le collegano.

Demenza vascolare. Questo tipo di demenza è causato da danni ai vasi che riforniscono di sangue il cervello. I problemi ai vasi sanguigni possono causare ictus o influenzare il cervello in altri modi, ad esempio danneggiando le fibre nella sostanza bianca del cervello.

I sintomi più comuni della demenza vascolare includono problemi di risoluzione dei problemi, rallentamento del pensiero e perdita di concentrazione e organizzazione. Questi tendono ad essere più evidenti della perdita di memoria.

Demenza a corpi di Lewy. I corpi di Lewy sono ammassi di proteine simili a palloncini. Sono stati trovati nel cervello di persone con demenza a corpi di Lewy, morbo di Alzheimer e morbo di Parkinson. La demenza a corpi di Lewy è uno dei tipi più comuni di demenza.

I sintomi comuni includono la recitazione di sogni nel sonno e la visione di cose che non ci sono, note come allucinazioni visive. I sintomi includono anche problemi di concentrazione e attenzione. Altri segni includono movimenti scoordinati o lenti, tremori e rigidità, noti come parkinsonismo.

• Corea di Huntington. La corea di Huntington è causata da un cambiamento genetico. La malattia fa sì che alcune cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale si consumino. I sintomi includono un declino delle capacità di pensiero, note come capacità cognitive. I sintomi compaiono di solito intorno ai 30 o 40 anni.

• Malattia di Creutzfeldt-Jakob. Questo raro disturbo cerebrale si verifica di solito in persone senza fattori di rischio noti. Questa condizione potrebbe essere dovuta a depositi di proteine infettive chiamate prioni. I sintomi di questa condizione fatale compaiono di solito dopo i 60 anni.

  La malattia di Creutzfeldt-Jakob di solito non ha una causa nota, ma può essere trasmessa da un genitore. Può anche essere causata dall'esposizione a tessuto cerebrale o del sistema nervoso malato, come da un trapianto di cornea.

• Morbo di Parkinson. Molte persone con morbo di Parkinson sviluppano eventualmente sintomi di demenza. Quando ciò accade, è nota come demenza da morbo di Parkinson.

Trauma cranico (TBI). Questa condizione è più spesso causata da un trauma cranico ripetitivo. Pugili, giocatori di football o soldati potrebbero sviluppare un TBI.

Malattia di Creutzfeldt-Jakob. Questo raro disturbo cerebrale si verifica di solito in persone senza fattori di rischio noti. Questa condizione potrebbe essere dovuta a depositi di proteine infettive chiamate prioni. I sintomi di questa condizione fatale compaiono di solito dopo i 60 anni.

La malattia di Creutzfeldt-Jakob di solito non ha una causa nota, ma può essere trasmessa da un genitore. Può anche essere causata dall'esposizione a tessuto cerebrale o del sistema nervoso malato, come da un trapianto di cornea.

Alcune cause di sintomi simili alla demenza possono essere invertite con il trattamento. Queste includono:

• Infezioni e disturbi immunitari. Sintomi simili alla demenza possono derivare da febbre o altri effetti collaterali del tentativo del corpo di combattere un'infezione. La sclerosi multipla e altre condizioni causate dal sistema immunitario del corpo che attacca le cellule nervose possono anche causare demenza.
• Problemi metabolici o endocrini. Le persone con problemi alla tiroide e bassi livelli di zucchero nel sangue possono sviluppare sintomi simili alla demenza o altri cambiamenti di personalità. Questo è vero anche per le persone che hanno troppo poco o troppo sodio o calcio, o problemi di assorbimento di vitamina B-12.
• Bassi livelli di alcuni nutrienti. Non assumere abbastanza vitamine o minerali nella dieta può causare sintomi di demenza. Ciò include non assumere abbastanza tiamina, nota anche come vitamina B-1, che è comune nelle persone con disturbo da uso di alcol. Include anche non assumere abbastanza vitamina B-6, vitamina B-12, rame o vitamina E. Non bere abbastanza liquidi, che porta a disidratazione, può anche causare sintomi di demenza.
• Effetti collaterali dei farmaci. Gli effetti collaterali dei farmaci, una reazione a un farmaco o un'interazione di diversi farmaci possono causare sintomi simili alla demenza.
• Emorragia subdurale. Il sanguinamento tra la superficie del cervello e il rivestimento sopra il cervello può essere comune negli anziani dopo una caduta. L'emorragia subdurale può causare sintomi simili a quelli della demenza.
• Tumori cerebrali. Raramente, la demenza può derivare da danni causati da un tumore cerebrale.

Molti fattori possono contribuire alla demenza. Alcuni fattori, come l'età, non possono essere modificati. Altri fattori possono essere affrontati per ridurre il rischio.

• Età. Il rischio di demenza aumenta con l'età, soprattutto dopo i 65 anni. Tuttavia, la demenza non è una parte tipica dell'invecchiamento. La demenza può anche verificarsi in persone più giovani.
• Storia familiare. Avere una storia familiare di demenza aumenta il rischio di sviluppare la malattia. Tuttavia, molte persone con una storia familiare non sviluppano mai sintomi, e molte persone senza una storia familiare sì. Esistono test per determinare se si hanno determinate alterazioni genetiche che possono aumentare il rischio.
• Sindrome di Down. Entro la mezza età, molte persone con sindrome di Down sviluppano una malattia di Alzheimer ad esordio precoce.

Potrebbe essere possibile controllare i seguenti fattori di rischio per la demenza.

• Dieta ed esercizio fisico. La ricerca ha scoperto che le persone a più alto rischio di demenza che hanno seguito uno stile di vita sano hanno ridotto il rischio di declino cognitivo. Hanno seguito una dieta che includeva pesce, frutta, verdura e oli. Si sono anche allenati, hanno fatto training cognitivi e hanno partecipato ad attività sociali. Sebbene non sia nota alcuna dieta specifica per ridurre il rischio di demenza, la ricerca indica che coloro che seguono una dieta di tipo mediterraneo ricca di prodotti ortofrutticoli, cereali integrali, noci e semi hanno una migliore funzione cognitiva.
• Consumo eccessivo di alcol. È noto da tempo che il consumo di grandi quantità di alcol provoca cambiamenti cerebrali. Diversi studi e revisioni su larga scala hanno rilevato che i disturbi da uso di alcol erano legati a un aumento del rischio di demenza, in particolare di demenza ad esordio precoce.
• Perdita dell'udito o della vista non trattata. La perdita dell'udito è associata a un rischio maggiore di demenza. Peggiore è la perdita dell'udito, maggiore è il rischio. La ricerca suggerisce anche che la perdita della vista può aumentare il rischio di demenza, mentre il trattamento della perdita della vista può ridurlo.
• Inquinamento atmosferico. Studi sugli animali hanno indicato che le particelle di inquinamento atmosferico possono accelerare la degenerazione del sistema nervoso. E studi sull'uomo hanno scoperto che l'esposizione all'inquinamento atmosferico, in particolare dagli scarichi del traffico e dalla combustione del legno, è associata a un maggiore rischio di demenza.
• Trauma cranico. Le persone che hanno subito un trauma cranico grave hanno un rischio maggiore di malattia di Alzheimer. Diversi studi su larga scala hanno rilevato che nelle persone di età pari o superiore a 50 anni che avevano subito un trauma cranico (TBI), il rischio di demenza e malattia di Alzheimer aumentava. Il rischio aumenta nelle persone con TBI più gravi e multiple. Alcuni studi indicano che il rischio potrebbe essere maggiore nei primi sei mesi o due anni dopo il TBI.
• Sintomi del sonno. Le persone che soffrono di apnea notturna e altri disturbi del sonno potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare la demenza.
• Bassi livelli di alcune vitamine e nutrienti. Bassi livelli di vitamina D, vitamina B-6, vitamina B-12 e folati possono aumentare il rischio di demenza.
• Farmaci che possono peggiorare la memoria. Questi includono sonniferi che contengono difenidramina (Benadryl) e farmaci per trattare l'urgenza urinaria come l'ossibutinina (Ditropan XL).

Limitare anche i sedativi e le pillole per dormire. Parlate con un operatore sanitario per sapere se qualcuno dei farmaci che assumete potrebbe peggiorare la vostra memoria.

Farmaci che possono peggiorare la memoria. Questi includono sonniferi che contengono difenidramina (Benadryl) e farmaci per trattare l'urgenza urinaria come l'ossibutinina (Ditropan XL).

Limitare anche i sedativi e le pillole per dormire. Parlate con un operatore sanitario per sapere se qualcuno dei farmaci che assumete potrebbe peggiorare la vostra memoria.

La demenza può colpire molti sistemi corporei e, di conseguenza, la capacità di funzionare. La demenza può portare a:

• Malnutrizione. Molte persone con demenza alla fine riducono o smettono di mangiare, influenzando il loro apporto di nutrienti. In definitiva, potrebbero non essere in grado di masticare e deglutire.
• Polmonite. I problemi di deglutizione aumentano il rischio di soffocamento. E il cibo o i liquidi possono entrare nei polmoni, condizione nota come aspirazione. Questo può bloccare la respirazione e causare polmonite.
• Incapacità di svolgere le attività di auto-cura. Con il peggiorare della demenza, le persone hanno difficoltà a lavarsi, vestirsi e lavarsi i capelli o i denti. Hanno bisogno di aiuto per usare il bagno e prendere i farmaci come indicato.
• Problemi di sicurezza personale. Alcune situazioni quotidiane possono presentare problemi di sicurezza per le persone con demenza. Questi includono guidare, cucinare e camminare e vivere da soli.
• Morte. Coma e morte possono verificarsi nella demenza in fase avanzata. Ciò accade spesso a causa di un'infezione.

Non esiste un modo sicuro per prevenire la demenza, ma ci sono alcuni passi che puoi fare che potrebbero aiutare. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma potrebbe essere utile fare quanto segue:

• Mantieni la mente attiva. Attività che stimolano la mente potrebbero ritardare l'insorgenza della demenza e diminuirne gli effetti. Dedica del tempo alla lettura, alla risoluzione di enigmi e a giochi di parole.
• Sii fisicamente e socialmente attivo. L'attività fisica e l'interazione sociale potrebbero ritardare l'insorgenza della demenza e ridurne i sintomi. Punta a 150 minuti di esercizio a settimana.
• Smetti di fumare. Alcuni studi hanno dimostrato che fumare nella mezza età e oltre potrebbe aumentare il rischio di demenza e di malattie dei vasi sanguigni. Smettere di fumare potrebbe ridurre il rischio e migliorare la salute.
• Assumi abbastanza vitamine. Alcune ricerche suggeriscono che le persone con bassi livelli di vitamina D nel sangue hanno maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza. Puoi aumentare i livelli di vitamina D con alcuni alimenti, integratori ed esposizione al sole. Sono necessari ulteriori studi prima che si possa raccomandare un aumento dell'assunzione di vitamina D per prevenire la demenza. Ma è una buona idea assicurarsi di assumere una quantità adeguata di vitamina D. Assumere una vitamina del complesso B e vitamina C quotidianamente potrebbe anche aiutare.
• Manutenzione di una dieta sana. Una dieta come la dieta mediterranea potrebbe promuovere la salute e ridurre il rischio di sviluppare la demenza. Una dieta mediterranea è ricca di frutta, verdura, cereali integrali e acidi grassi omega-3, che si trovano comunemente in alcuni pesci e noci. Questo tipo di dieta migliora anche la salute cardiovascolare, il che potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio di demenza.
• Dormi bene. Pratica una buona igiene del sonno. Parla con un professionista sanitario se russate forte o avete periodi in cui interrompete la respirazione o ansimante durante il sonno.
• Tratta la perdita dell'udito. Le persone con perdita dell'udito hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di pensiero, noti come declino cognitivo. Il trattamento precoce della perdita dell'udito, come l'uso di apparecchi acustici, potrebbe aiutare a ridurre il rischio.
• Fai regolari esami oculistici e tratta la perdita della vista. La ricerca suggerisce che non trattare la perdita della vista può essere associato a un aumentato rischio di demenza. Assumi abbastanza vitamine. Alcune ricerche suggeriscono che le persone con bassi livelli di vitamina D nel sangue hanno maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza. Puoi aumentare i livelli di vitamina D con alcuni alimenti, integratori ed esposizione al sole. Sono necessari ulteriori studi prima che si possa raccomandare un aumento dell'assunzione di vitamina D per prevenire la demenza. Ma è una buona idea assicurarsi di assumere una quantità adeguata di vitamina D. Assumere una vitamina del complesso B e vitamina C quotidianamente potrebbe anche aiutare.

Per diagnosticare la causa della demenza, un operatore sanitario deve riconoscere lo schema di perdita di capacità e funzioni. L'operatore sanitario determina anche cosa la persona è ancora in grado di fare. Più recentemente, sono diventati disponibili biomarcatori per effettuare una diagnosi più accurata della malattia di Alzheimer.

Un operatore sanitario esamina la tua storia clinica e i sintomi ed esegue un esame fisico. Potrebbe anche essere chiesto a qualcuno che ti è vicino di parlare dei tuoi sintomi.

Nessun singolo test può diagnosticare la demenza. Probabilmente saranno necessari numerosi test che possono aiutare a individuare il problema.

Questi test valutano le tue capacità cognitive. Numerosi test misurano le capacità cognitive, come memoria, orientamento, ragionamento e giudizio, capacità linguistiche e attenzione.

Vengono valutate la tua memoria, le capacità linguistiche, la percezione visiva, l'attenzione, le capacità di problem-solving, i movimenti, i sensi, l'equilibrio, i riflessi e altre aree.

• TC o RMN. Queste scansioni possono verificare la presenza di ictus, emorragie, tumori o accumulo di liquidi, noto come idrocefalo.
• PET. Queste scansioni possono mostrare schemi di attività cerebrale. Possono determinare se nel cervello sono stati depositati proteine amiloidi o tau, segni distintivi della malattia di Alzheimer.

Semplici esami del sangue possono rilevare problemi fisici che possono influenzare la funzione cerebrale, come una carenza di vitamina B-12 nell'organismo o un'ipotiroidismo. A volte il liquido spinale viene esaminato per infezioni, infiammazioni o marcatori di alcune malattie degenerative.