Endocardite

L'endocardite è un'infiammazione potenzialmente letale del rivestimento interno delle camere e delle valvole del cuore. Questo rivestimento è chiamato endocardio.

L'endocardite è solitamente causata da un'infezione. Batteri, funghi o altri germi entrano nel flusso sanguigno e si attaccano alle aree danneggiate del cuore. Le cose che rendono più probabile contrarre l'endocardite sono le valvole cardiache artificiali, le valvole cardiache danneggiate o altri difetti cardiaci.

Senza un trattamento rapido, l'endocardite può danneggiare o distruggere le valvole cardiache. I trattamenti per l'endocardite includono farmaci e chirurgia.

I sintomi dell'endocardite possono variare da persona a persona. L'endocardite può svilupparsi lentamente o improvvisamente. Dipende dal tipo di germi che causano l'infezione e dalla presenza di altri problemi cardiaci.

Sintomi comuni dell'endocardite includono:

• Dolori articolari e muscolari
• Dolore toracico durante la respirazione
• Affaticamento
• Sintomi simil-influenzali, come febbre e brividi
• Sudorazione notturna
• Fiato corto
• Gonfiore a piedi, gambe o addome
• Un nuovo o modificato suono sibilante nel cuore (soffio)

Sintomi meno comuni dell'endocardite possono includere:

• Perdita di peso inspiegabile
• Sangue nelle urine
• Sensibilità sotto la gabbia toracica sinistra (milza)
• Macchie piatte, indolori, rosse, viola o marroni sulla pianta dei piedi o sui palmi delle mani (lesioni di Janeway)
• Noduli dolorosi rossi o viola, o chiazze di pelle più scura (iperpigmentate) sulle punte delle dita delle mani o dei piedi (noduli di Osler)
• Piccole macchie rotonde viola, rosse o marroni sulla pelle (petecchie), nel bianco degli occhi o all'interno della bocca

Se si hanno sintomi di endocardite, rivolgersi al proprio medico curante il prima possibile, soprattutto in caso di difetto cardiaco congenito o di storia di endocardite. Patologie meno gravi possono causare segni e sintomi simili. Per effettuare la diagnosi è necessaria un'adeguata valutazione da parte di un operatore sanitario.

Se è stata diagnosticata un'endocardite e si verificano uno qualsiasi dei seguenti sintomi, informi il suo medico curante. Questi sintomi potrebbero indicare un peggioramento dell'infezione:

• Brividi
• Febbre
• Mal di testa
• Dolori articolari
• Fiato corto

L'endocardite è solitamente causata da un'infezione batterica, fungina o da altri germi. I germi entrano nel flusso sanguigno e raggiungono il cuore. Nel cuore, si attaccano alle valvole cardiache danneggiate o al tessuto cardiaco danneggiato.

Di solito, il sistema immunitario del corpo distrugge tutti i batteri nocivi che entrano nel flusso sanguigno. Tuttavia, i batteri presenti sulla pelle o nella bocca, nella gola o nell'intestino possono entrare nel flusso sanguigno e causare endocardite in determinate circostanze.

Molte cose diverse possono causare l'ingresso di germi nel flusso sanguigno e portare all'endocardite. Avere una valvola cardiaca difettosa, malata o danneggiata aumenta il rischio di questa condizione. Tuttavia, l'endocardite può verificarsi anche in coloro che non hanno problemi alle valvole cardiache.

Fattori di rischio per l'endocardite includono:

• Età avanzata. L'endocardite si verifica più spesso negli adulti di età superiore ai 60 anni.
• Valvole cardiache artificiali. I germi hanno maggiori probabilità di attaccarsi a una valvola cardiaca artificiale (protesica) che a una valvola cardiaca normale.
• Valvole cardiache danneggiate. Alcune condizioni mediche, come la febbre reumatica o un'infezione, possono danneggiare o cicatrizzare una o più valvole cardiache, aumentando il rischio di infezione. Una storia di endocardite aumenta anche il rischio di infezione.
• Difetti cardiaci congeniti. Essere nati con alcuni tipi di difetti cardiaci, come un cuore irregolare o valvole cardiache danneggiate, aumenta il rischio di infezioni cardiache.
• Dispositivo cardiaco impiantato. I batteri possono attaccarsi a un dispositivo impiantato, come un pacemaker, causando un'infezione del rivestimento del cuore.
• Uso illegale di droghe per via endovenosa (IV). L'uso di aghi IV sporchi può portare a infezioni come l'endocardite. Aghi e siringhe contaminati sono una preoccupazione particolare per le persone che usano droghe illegali per via endovenosa, come eroina o cocaina.
• Scarsa salute dentale. Una bocca sana e gengive sane sono essenziali per una buona salute. Se non ti lavi i denti e non usi il filo interdentale regolarmente, i batteri possono crescere all'interno della tua bocca e possono entrare nel flusso sanguigno attraverso un taglio sulle gengive. Alcune procedure dentali che possono tagliare le gengive possono anche permettere ai batteri di entrare nel flusso sanguigno.
• Uso a lungo termine di catetere. Un catetere è un tubo sottile che viene utilizzato per alcune procedure mediche. Avere un catetere in posizione per un lungo periodo di tempo (catetere a dimora) aumenta il rischio di endocardite.

Nell'endocardite, formazioni irregolari costituite da germi e frammenti cellulari formano una massa nel cuore. Questi grumi sono chiamati vegetazioni. Possono staccarsi e viaggiare verso cervello, polmoni, reni e altri organi. Possono anche viaggiare verso braccia e gambe.

Le complicanze dell'endocardite possono includere:

• Insufficienza cardiaca
• Danno alle valvole cardiache
• Ictus
• Tasche di pus raccolto (ascessi) che si sviluppano nel cuore, nel cervello, nei polmoni e in altri organi
• Tromboembolia polmonare
• Danno renale
• Milza ingrossata

Puoi prendere le seguenti misure per aiutare a prevenire l'endocardite:

• Conosci i segni e i sintomi dell'endocardite. Rivolgiti immediatamente al tuo medico se sviluppi sintomi di infezione, soprattutto febbre persistente, affaticamento inspiegabile, infezioni cutanee di qualsiasi tipo o tagli o piaghe aperte che non guariscono correttamente.
• Prenditi cura di denti e gengive. Lava e usa il filo interdentale per denti e gengive frequentemente. Fai controlli dentistici regolari. Una buona igiene orale è una parte importante del mantenimento della salute generale.
• Non usare droghe per via endovenosa illegali. Gli aghi sporchi possono inviare batteri nel flusso sanguigno, aumentando il rischio di endocardite.

Per diagnosticare l'endocardite, un operatore sanitario esegue un esame fisico e pone domande sulla storia clinica e sui sintomi. Vengono eseguiti degli esami per aiutare a confermare o escludere l'endocardite.

Esami utilizzati per aiutare a diagnosticare l'endocardite:

Ecocardiogramma. Le onde sonore vengono utilizzate per creare immagini del cuore che batte. Questo esame mostra quanto bene le camere e le valvole del cuore pompano il sangue. Può anche mostrare la struttura del cuore. Il medico potrebbe utilizzare due diversi tipi di ecocardiogramma per aiutare a diagnosticare l'endocardite.

In un ecocardiogramma standard (trans-toracico), un dispositivo a forma di bacchetta (trasduttore) viene spostato sulla zona del torace. Il dispositivo dirige le onde sonore verso il cuore e le registra mentre rimbalzano indietro.

In un ecocardiogramma transesofageo, un tubo flessibile contenente un trasduttore viene guidato lungo la gola e nel tubo che collega la bocca allo stomaco (esofago). Un ecocardiogramma transesofageo fornisce immagini del cuore molto più dettagliate rispetto a quelle ottenibili con un ecocardiogramma standard.

• Emocoltura. Questo esame aiuta a identificare i germi nel flusso sanguigno. I risultati di questo esame aiutano a determinare l'antibiotico o la combinazione di antibiotici da utilizzare per il trattamento.

• Esame emocromocitometrico completo. Questo esame può determinare se c'è un gran numero di globuli bianchi, il che può essere un segno di infezione. Un esame emocromocitometrico completo può anche aiutare a diagnosticare bassi livelli di globuli rossi sani (anemia), che possono essere un segno di endocardite. Possono anche essere eseguiti altri esami del sangue.

• Ecocardiogramma. Le onde sonore vengono utilizzate per creare immagini del cuore che batte. Questo esame mostra quanto bene le camere e le valvole del cuore pompano il sangue. Può anche mostrare la struttura del cuore. Il medico potrebbe utilizzare due diversi tipi di ecocardiogramma per aiutare a diagnosticare l'endocardite.

  In un ecocardiogramma standard (trans-toracico), un dispositivo a forma di bacchetta (trasduttore) viene spostato sulla zona del torace. Il dispositivo dirige le onde sonore verso il cuore e le registra mentre rimbalzano indietro.

  In un ecocardiogramma transesofageo, un tubo flessibile contenente un trasduttore viene guidato lungo la gola e nel tubo che collega la bocca allo stomaco (esofago). Un ecocardiogramma transesofageo fornisce immagini del cuore molto più dettagliate rispetto a quelle ottenibili con un ecocardiogramma standard.

• Elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questo esame rapido e indolore misura l'attività elettrica del cuore. Durante un elettrocardiogramma (ECG), dei sensori (elettrodi) vengono applicati al torace e talvolta alle braccia o alle gambe. Non viene utilizzato specificamente per diagnosticare l'endocardite, ma può mostrare se qualcosa sta influenzando l'attività elettrica del cuore.

• Radiografia del torace. Una radiografia del torace mostra le condizioni dei polmoni e del cuore. Può aiutare a determinare se l'endocardite ha causato un gonfiore del cuore o se un'infezione si è diffusa ai polmoni.

• Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM). Potrebbero essere necessarie scansioni del cervello, del torace o di altre parti del corpo se il medico ritiene che l'infezione si sia diffusa a queste aree.