Epiglottite

La gola comprende esofago, trachea, laringe, tonsille ed epiglottide.

L'epiglottite si verifica quando l'epiglottide — una piccola "copertura" cartilaginea che ricopre la trachea — si gonfia. Il gonfiore blocca il flusso d'aria nei polmoni. L'epiglottite può essere mortale.

Molti fattori possono causare il gonfiore dell'epiglottide. Questi fattori includono infezioni, ustioni da liquidi caldi e lesioni alla gola.

L'epiglottite può verificarsi a qualsiasi età. Un tempo, colpiva principalmente i bambini. La causa più comune di epiglottite nei bambini era l'infezione da batteri Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Il batterio causa anche polmonite, meningite e infezioni del sangue.

La vaccinazione di routine Hib per i lattanti ha reso rara l'epiglottite nei bambini. Ora è più comune negli adulti. La condizione richiede cure rapide per prevenire complicazioni mortali.

I bambini possono sviluppare i sintomi dell'epiglottite nell'arco di ore. I sintomi possono includere: Febbre. Mal di gola. Suono insolito e acuto durante l'inspirazione, noto come stridore. Deglutizione difficoltosa e dolorosa. Scialorrea. Agitazione e irritabilità. Posizione seduta o inclinata in avanti per facilitare la respirazione. Negli adulti, i sintomi potrebbero comparire nell'arco di giorni invece che di ore. I sintomi potrebbero includere: Mal di gola. Febbre. Voce ovattata o rauca. Suono insolito e acuto durante l'inspirazione, noto come stridore. Difficoltà respiratorie. Difficoltà di deglutizione. Scialorrea. L'epiglottite è un'emergenza medica. Se lei o qualcuno che conosce improvvisamente ha difficoltà a respirare e a deglutire, chiami il numero di emergenza locale o si rechi al pronto soccorso dell'ospedale più vicino. Cerchi di mantenere la persona calma e in posizione eretta, perché questa posizione può facilitare la respirazione.

L'epiglottite è un'emergenza medica. Se tu o qualcuno che conosci improvvisamente ha difficoltà a respirare e a deglutire, chiama il tuo numero di emergenza locale o recati al pronto soccorso dell'ospedale più vicino. Cerca di mantenere la persona calma e in posizione eretta, perché questa posizione può facilitare la respirazione.

Un'infezione o un trauma causano l'epiglottite.

In passato, una causa comune di gonfiore e infiammazione dell'epiglottide e dei tessuti circostanti era l'infezione da batteri Haemophilus influenzae di tipo b (Hib). L'Hib è responsabile di altre condizioni, la più comune delle quali è la meningite. L'Hib è ora molto meno comune nei paesi sviluppati dove i bambini ricevono i vaccini Hib.

L'Hib si diffonde quando una persona infetta tossisce o starnutisce goccioline nell'aria. È possibile avere l'Hib nel naso e nella gola senza ammalarsi. Ma è comunque possibile diffonderlo ad altri.

Negli adulti, altri batteri e virus possono anche causare il gonfiore dell'epiglottide. Questi includono:

• Streptococcus pneumoniae (pneumococco). Questo batterio può causare meningite, polmonite, infezioni dell'orecchio e infezioni del sangue.
• Streptococcus A, B e C. Questo gruppo di batteri può causare malattie dalla faringite streptococcica all'infezione del sangue.
• Staphylococcus aureus. Questo batterio causa infezioni della pelle e altre malattie tra cui polmonite e sindrome da shock tossico.

Raramente, un trauma fisico, come un colpo alla gola, può causare epiglottite. Lo stesso vale per le ustioni da ingestione di liquidi molto caldi e per l'inalazione di fumo da un incendio.

Sintomi simili a quelli dell'epiglottite possono derivare da:

• Ingestione di una sostanza chimica che brucia la gola.
• Ingestione di un oggetto.
• Fumo di droghe, come il crack.
• Fumo di sigarette elettroniche.

Alcuni fattori aumentano il rischio di epiglottite, tra cui:

• Avere un sistema immunitario indebolito. Un sistema immunitario indebolito da malattie o farmaci può essere più incline a infezioni batteriche che possono causare epiglottite.
• Non essere completamente vaccinati. Saltare le vaccinazioni o non farle in tempo può lasciare un bambino esposto all'Haemophilus influenzae tipo b (Hib) e aumentare il rischio di epiglottite.

L'epiglottite può causare molte complicazioni, tra cui:

• Insufficienza respiratoria. L'epiglottide è un piccolo coperchio mobile situato sopra la laringe che impedisce al cibo e alle bevande di entrare nella trachea. Il gonfiore dell'epiglottide può bloccare completamente le vie aeree.

  Ciò può portare a insufficienza respiratoria o a insufficienza respiratoria. In questa condizione pericolosa per la vita, il livello di ossigeno nel sangue diminuisce drasticamente.

• Diffusione dell'infezione. A volte i batteri che causano l'epiglottite causano infezioni in altre parti del corpo. Le infezioni possono includere polmonite, meningite o infezione del flusso sanguigno.

Insufficienza respiratoria. L'epiglottide è un piccolo coperchio mobile situato sopra la laringe che impedisce al cibo e alle bevande di entrare nella trachea. Il gonfiore dell'epiglottide può bloccare completamente le vie aeree.

Ciò può portare a insufficienza respiratoria o a insufficienza respiratoria. In questa condizione pericolosa per la vita, il livello di ossigeno nel sangue diminuisce drasticamente.

Il vaccino Haemophilus influenzae tipo b (Hib) previene l'epiglottite causata da Hib. Negli Stati Uniti, i bambini di solito ricevono il vaccino in tre o quattro dosi:

• A 2 mesi.
• A 4 mesi.
• A 6 mesi se il bambino sta ricevendo il vaccino a quattro dosi.
• Da 12 a 15 mesi. Poiché i bambini di età superiore ai 5 anni e gli adulti hanno meno probabilità di sviluppare un'infezione da Hib, di solito non ricevono il vaccino. Tuttavia, i Centers for Disease Control and Prevention raccomandano il vaccino per bambini più grandi e adulti con sistemi immunitari deboli a causa di:
• Anemia falciforme.
• HIV/AIDS.
• Rimozione della milza.
• Chemioterapia.
• Farmaci per prevenire il rigetto di trapianti di organi o di midollo osseo.
• Reazione allergica. Una reazione allergica richiede cure mediche immediate. Sebbene rara, una reazione allergica può causare difficoltà respiratorie, respiro sibilante, orticaria, debolezza, battito cardiaco accelerato o vertigini entro minuti o ore dall'iniezione.
• Possibili effetti collaterali lievi. Questi includono arrossamento, calore, gonfiore o dolore nel sito di iniezione e febbre. Il vaccino Hib non è infallibile. Alcuni bambini vaccinati hanno avuto epiglottite, e anche altri germi possono causare epiglottite. È qui che entra in gioco il buon senso:
• Non condividere oggetti personali.
• Lavarsi spesso le mani.
• Utilizzare un disinfettante per le mani a base di alcol se non sono disponibili acqua e sapone.

Prima di tutto, l'équipe medica si assicura che le vie aeree siano aperte e che ci sia un apporto di ossigeno sufficiente. L'équipe monitora la respirazione e i livelli di ossigeno nel sangue.

Livelli di ossigeno troppo bassi potrebbero richiedere ausili respiratori.

• Esame della gola. Usando un tubo flessibile a fibre ottiche illuminato, un operatore sanitario esamina la gola attraverso il naso per vedere cosa sta causando i sintomi. Un anestetico applicato al naso può rendere l'esame più confortevole. Questo potrebbe essere fatto in una sala operatoria nel caso in cui le vie aeree vengano ostruite.
• Radiografia del torace o del collo. Non sono necessarie per una diagnosi, ma le radiografie potrebbero aiutare gli operatori sanitari a verificare la presenza di epiglottite. Nell'epiglottite, la radiografia può mostrare un'immagine simile a un'impronta digitale nel collo. Questo è un segno di ingrossamento dell'epiglottide.
• Coltura della gola e analisi del sangue. Una volta stabilizzata la respirazione, un membro dell'équipe pulisce l'epiglottide con un tampone di cotone ed esamina il campione di tessuto per la presenza di Hib. Le emocolture possono accertare la presenza di un'infezione del sangue nota come batteriemia. La batteriemia è spesso presente in caso di epiglottite.

Aiutare una persona a respirare è il primo passo nel trattamento dell'epiglottite. Quindi il trattamento si concentra sull'infezione.

Assicurarsi che tu o tuo figlio respiriate bene potrebbe significare:

• Indossare una maschera di ossigeno. La maschera invia ossigeno ai polmoni.
• Far posizionare un tubo respiratorio nella trachea attraverso il naso o la bocca, noto come intubazione. Il tubo rimane in posizione fino a quando il gonfiore in gola non si riduce. Questo può richiedere molti giorni.
• Inserire un ago nella trachea, noto come cricotiroidectomia con ago. In rari casi, un operatore sanitario crea una via aerea di emergenza. Per far entrare rapidamente l'aria nei polmoni, un operatore sanitario inserisce un ago in un'area di cartilagine nella trachea, nota anche come trachea.

Gli antibiotici somministrati per via endovenosa trattano l'epiglottite.

• Antibiotico ad ampio spettro. L'infezione necessita di un trattamento rapido. Quindi, un operatore sanitario potrebbe prescrivere immediatamente un farmaco ad ampio spettro, anziché attendere i risultati delle colture di sangue e tessuti.
• Antibiotico più mirato. Il primo farmaco potrebbe essere modificato in seguito, a seconda di cosa sta causando l'epiglottite.