Che cos'è una Febbre Convulsiva? Sintomi, Cause e Trattamento

Una febbre convulsiva è una convulsione che si verifica quando la temperatura corporea di un bambino aumenta rapidamente, di solito durante una febbre. Queste convulsioni sono sorprendentemente comuni e colpiscono circa 1 bambino su 25 tra i 6 mesi e i 5 anni. Sebbene vedere il proprio figlio avere una convulsione possa essere assolutamente terrificante, la maggior parte delle febbri convulsive sono innocue e non causano problemi duraturi.

Cos'è una febbre convulsiva?

Una febbre convulsiva si verifica quando il cervello del tuo bambino si attiva in modo errato a causa di un rapido aumento della temperatura corporea. Pensala come un interruttore di circuito che si interrompe quando c'è troppa attività elettrica. Il cervello in via di sviluppo nei bambini piccoli è più sensibile ai cambiamenti di temperatura, il che spiega perché queste convulsioni si verificano in genere prima dei 6 anni.

Queste convulsioni durano solitamente tra 30 secondi e 2 minuti, anche se possono sembrare molto più lunghe quando le si osserva. Il tuo bambino potrebbe irrigidirsi, scuotere braccia e gambe, rivolgere gli occhi all'indietro o perdere brevemente conoscenza. La maggior parte dei bambini si riprende completamente entro pochi minuti e si comporta normalmente in seguito.

Quali sono i sintomi delle febbri convulsive?

I sintomi possono variare a seconda del tipo di febbre convulsiva che il tuo bambino sperimenta. La maggior parte dei genitori descrive una sensazione di impotenza e paura quando vedono per la prima volta questi segni, il che è completamente comprensibile.

Febbri convulsive semplici (il tipo più comune) mostrano in genere questi segni:

• Irrigidimento di tutto il corpo seguito da movimenti a scatti
• Perdita di coscienza per 1-2 minuti
• Occhi che si rivolgono all'indietro o sguardo fisso
• Breve confusione o sonnolenza in seguito
• Nessuna debolezza o problema duraturo

Febbri convulsive complesse sono meno comuni ma più preoccupanti:

• Convulsioni che durano più di 15 minuti
• Che colpiscono solo una parte del corpo
• Che si verificano più di una volta in 24 ore
• Che richiedono più tempo per recuperare la normale vigilanza

Dopo qualsiasi febbre convulsiva, il tuo bambino potrebbe sembrare stanco, confuso o irritabile per circa 30 minuti. Questo è normale e non significa che qualcosa non vada nel suo cervello.

Quali sono i tipi di febbri convulsive?

I medici classificano le febbri convulsive in due tipi principali in base al loro aspetto e alla loro durata. Comprendere queste differenze può aiutarti a sapere cosa aspettarti e quando cercare cure immediate.

Febbri convulsive semplici costituiscono circa l'85% di tutti i casi. Sono definite "semplici" perché seguono uno schema prevedibile e raramente causano complicazioni. Queste convulsioni interessano tutto il corpo, durano meno di 15 minuti e non si ripetono entro 24 ore.

Febbri convulsive complesse sono meno comuni ma richiedono maggiore attenzione. Durano più di 15 minuti, colpiscono solo un lato del corpo o si verificano più volte in un giorno. Sebbene generalmente sicure, le convulsioni complesse hanno una probabilità leggermente maggiore di portare a futuri problemi di convulsioni.

Quali sono le cause delle febbri convulsive?

Il principale fattore scatenante è un rapido aumento della temperatura corporea del tuo bambino, di solito quando la febbre sale rapidamente da normale a 38,3 °C o superiore. Non è necessariamente l'altezza della febbre che conta, ma quanto velocemente aumenta.

Le malattie comuni che possono scatenare febbri convulsive includono:

• Infezioni virali come raffreddore, influenza o roseola
• Infezioni dell'orecchio
• Infezioni della gola
• Influenza intestinale
• Polmonite
• Infezioni del tratto urinario

A volte i vaccini possono causare febbre che porta a convulsioni, in particolare il vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia). Ciò accade in circa 1 bambino su 3.000-4.000 e di solito si verifica 8-14 giorni dopo la vaccinazione.

In rari casi, infezioni più gravi come meningite o encefalite possono causare febbri convulsive. Tuttavia, queste condizioni sono generalmente accompagnate da ulteriori segnali di allarme come mal di testa intenso, rigidità nucale o letargia estrema.

Quando dovresti consultare un medico per le febbri convulsive?

Chiama immediatamente il 118 se tuo figlio sta avendo la sua prima convulsione, se dura più di 5 minuti o se ha difficoltà a respirare. Anche se la maggior parte delle febbri convulsive sono innocue, è necessaria una valutazione medica per escludere cause gravi.

Cerca cure di emergenza immediatamente se tuo figlio mostra questi segni:

• Convulsioni che durano più di 5 minuti
• Difficoltà respiratorie o labbra blu
• Sonnolenza grave dopo la fine della convulsione
• Rigidità nucale o mal di testa intenso
• Vomito ripetuto
• Segni di disidratazione

Contatta il tuo pediatra entro 24 ore per qualsiasi febbre convulsiva, anche se tuo figlio sembra stare bene in seguito. Vorrà esaminare tuo figlio e determinare la causa della febbre.

Per future febbri convulsive nei bambini che le hanno già avute in precedenza, in genere non è necessaria un'assistenza di emergenza a meno che la convulsione non sia più lunga del solito o tuo figlio sembri più malato delle volte precedenti.

Quali sono i fattori di rischio per le febbri convulsive?

Diversi fattori possono rendere tuo figlio più incline a sperimentare febbri convulsive. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a essere preparato, anche se ricorda che molti bambini con fattori di rischio non hanno mai convulsioni.

I fattori di rischio più significativi includono:

• Età compresa tra 6 mesi e 5 anni (il rischio massimo è tra 12 e 18 mesi)
• Anamnesi familiare di febbri convulsive nei genitori o nei fratelli
• Precedente febbre convulsiva
• Frequentare l'asilo nido (maggiore esposizione alle infezioni)
• Ritardo nello sviluppo
• Nascita prematura

Avere una storia familiare è particolarmente importante. Se tu o il tuo partner avete avuto febbri convulsive da bambini, tuo figlio ha circa il 25% di probabilità di averle anche lui. Se entrambi i genitori hanno avuto febbri convulsive, il rischio sale a circa il 50%.

I bambini che hanno la loro prima febbre convulsiva prima dell'anno di età o quelli con febbri convulsive complesse hanno maggiori probabilità di avere ulteriori convulsioni in futuro.

Quali sono le possibili complicazioni delle febbri convulsive?

La buona notizia è che le febbri convulsive raramente causano problemi duraturi o danni cerebrali. La maggior parte dei bambini che hanno febbri convulsive crescono completamente normalmente senza effetti sul loro apprendimento, comportamento o sviluppo.

Tuttavia, ci sono alcune potenziali preoccupazioni da tenere presente:

• Rischio di lesioni durante la convulsione a causa di cadute o urti contro oggetti
• Lieve aumento del rischio di epilessia futura (circa 2-5% rispetto all'1% nella popolazione generale)
• Ricorrenza di febbri convulsive con future febbri
• Problemi di memoria temporanei o confusione dopo convulsioni complesse
• Ansia dei genitori per future febbri e malattie

Il rischio di sviluppare l'epilessia è leggermente più alto se tuo figlio ha febbri convulsive complesse, una storia familiare di epilessia o ritardi nello sviluppo. Anche in questo caso, la stragrande maggioranza dei bambini non sviluppa problemi di convulsioni in corso.

In casi estremamente rari, febbri convulsive molto prolungate (che durano oltre 30 minuti) potrebbero causare alcuni cambiamenti cerebrali, ma questo è raro con le cure mediche adeguate.

Come si possono prevenire le febbri convulsive?

Sfortunatamente, non puoi prevenire completamente le febbri convulsive poiché sono innescate dalla risposta naturale del tuo bambino all'infezione. Tuttavia, puoi prendere provvedimenti per ridurre la febbre e potenzialmente ridurre il rischio.

Quando tuo figlio ha la febbre, queste strategie possono aiutare:

• Somministrare farmaci antipiretici come paracetamolo o ibuprofene secondo le indicazioni
• Mantenere il tuo bambino ben idratato con molti liquidi
• Vestirlo con abiti leggeri
• Utilizzare bagni tiepidi o spugnature (evitare ghiaccio o alcol)
• Mantenere la temperatura della stanza confortevole
• Monitorare regolarmente la temperatura

Tieni presente che prevenire la febbre non garantisce la prevenzione delle convulsioni, poiché la convulsione spesso si verifica mentre la febbre sta aumentando, a volte prima ancora che tu ti renda conto che tuo figlio si sta ammalando.

Alcuni medici potrebbero prescrivere farmaci anticonvulsivanti preventivi per i bambini con frequenti febbri convulsive complesse, ma questo è raramente necessario e presenta i suoi rischi ed effetti collaterali.

Come vengono diagnosticate le febbri convulsive?

La diagnosi inizia con la descrizione esatta di ciò che è accaduto durante la convulsione. Il tuo medico vorrà sapere quanto è durata, che aspetto aveva tuo figlio e come si è comportato in seguito.

L'esame fisico si concentra sulla ricerca della fonte della febbre e sul controllo dei segni di infezione grave. Il tuo medico cercherà infezioni dell'orecchio, infezioni della gola o altre cause comuni di febbre nei bambini.

Ulteriori test potrebbero includere:

• Esami del sangue per verificare la presenza di infezioni o altri problemi
• Esami delle urine per escludere infezioni del tratto urinario
• Radiografia del torace se si sospetta una polmonite
• Puntura lombare (rachicentesi) in rari casi se si sospetta una meningite

Per le febbri convulsive semplici nei bambini di età superiore ai 18 mesi, di solito non sono necessari test approfonditi. L'attenzione è rivolta al trattamento dell'infezione sottostante che causa la febbre.

EEG (elettroencefalogramma) e neuroimaging non sono in genere necessari a meno che tuo figlio non abbia febbri convulsive complesse o altri sintomi preoccupanti.

Qual è il trattamento per le febbri convulsive?

La maggior parte delle febbri convulsive si interrompe da sole entro pochi minuti e non richiede un trattamento specifico per le convulsioni. L'attenzione principale è rivolta al trattamento dell'infezione sottostante e al mantenimento del comfort del bambino.

Durante una convulsione, la cosa più importante è mantenere al sicuro tuo figlio. Giralo su un fianco, libera l'area da oggetti duri e non mettere mai nulla nella sua bocca. Cronometra la convulsione e mantieni la calma, anche se è spaventoso.

Dopo la convulsione, il trattamento in genere include:

• Farmaci antipiretici (paracetamolo o ibuprofene)
• Antibiotici se viene riscontrata un'infezione batterica
• Molti liquidi e riposo
• Monitoraggio ravvicinato per ulteriori convulsioni
• Trattamento della malattia sottostante che causa la febbre

Per i bambini con frequenti febbri convulsive complesse, i medici potrebbero prendere in considerazione farmaci preventivi, ma questa decisione richiede un'attenta considerazione dei benefici rispetto ai rischi.

Farmaci di emergenza come il diazepam rettale potrebbero essere prescritti per i bambini con convulsioni prolungate, anche se questo è raro.

Come fornire assistenza domiciliare durante le febbri convulsive?

Sapere come reagire durante e dopo una febbre convulsiva può aiutarti a rimanere più calmo e a mantenere tuo figlio più al sicuro. La maggior parte delle tue cure si concentrerà sulla gestione della febbre e sull'osservazione dei segni della malattia sottostante.

Durante una convulsione, ricorda questi passaggi:

• Mantenere la calma e cronometrare la convulsione
• Girare il bambino su un fianco per evitare il soffocamento
• Rimuovere gli oggetti duri dall'area
• Non mettere mai nulla nella sua bocca
• Non cercare di trattenerlo o fermare i movimenti
• Chiamare il 118 se è la prima convulsione o dura più di 5 minuti

Dopo che la convulsione termina, concentrati sul comfort e sulla gestione della febbre. Somministra farmaci antipiretici secondo le indicazioni, offri piccoli sorsi di liquidi e lascia riposare il bambino. Mantieni la stanza fresca e confortevole.

Fai attenzione ai segni che richiedono cure mediche immediate, come difficoltà respiratorie, sonnolenza estrema o vomito ripetuto. La maggior parte dei bambini tornerà alla normalità entro un'ora.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Essere preparati per la visita dal medico può aiutare a garantire che tu ottenga le informazioni e le cure di cui tuo figlio ha bisogno. Annota le tue osservazioni mentre sono fresche nella tua memoria.

Prima dell'appuntamento, raccogli queste informazioni:

• Ora esatta e durata della convulsione
• Descrizione dell'aspetto della convulsione
• Temperatura del tuo bambino prima, durante e dopo
• Come si è comportato tuo figlio prima e dopo la convulsione
• Eventuali farmaci somministrati e quando
• Anamnesi familiare di febbri convulsive o epilessia

Porta un elenco di domande che desideri porre, come cosa aspettarsi se si verifica un'altra convulsione, quando chiamare il medico o come gestire al meglio le future febbri.

Se possibile, porta eventuali farmaci che tuo figlio sta attualmente assumendo e il suo certificato vaccinale. Queste informazioni aiutano il tuo medico a prendere le migliori decisioni di trattamento.

Qual è l'aspetto principale delle febbri convulsive?

Le febbri convulsive sono spaventose da vedere ma raramente dannose per la salute e lo sviluppo a lungo termine del tuo bambino. Sono un'esperienza comune dell'infanzia che la maggior parte dei bambini supera completamente entro i 6 anni.

Sebbene non sia possibile prevenire tutte le febbri convulsive, gestire tempestivamente la febbre e sapere come reagire durante una convulsione può aiutare a mantenere al sicuro tuo figlio. La maggior parte dei bambini che hanno febbri convulsive crescono senza effetti duraturi.

Ricorda che avere febbri convulsive non significa che tuo figlio ha l'epilessia o avrà problemi di apprendimento. Con le cure mediche adeguate e il tuo amorevole supporto, tuo figlio può continuare a prosperare e svilupparsi normalmente.

Fidati del tuo istinto di genitore. Se qualcosa sembra diverso o preoccupante riguardo alle convulsioni o al recupero di tuo figlio, non esitare a contattare il tuo medico per una guida e rassicurazioni.

Domande frequenti sulle febbri convulsive

D1: Mio figlio avrà danni cerebrali a causa di febbri convulsive?

Le febbri convulsive semplici non causano danni cerebrali né influenzano l'intelligenza, la capacità di apprendimento o lo sviluppo di tuo figlio. Anche le febbri convulsive complesse raramente causano problemi duraturi. Il cervello di tuo figlio è progettato per gestire questi brevi episodi senza danni permanenti.

D2: Se mio figlio ha una febbre convulsiva, ne avrà altre?

Circa il 30-40% dei bambini che hanno una febbre convulsiva ne avranno un'altra con una febbre futura. Tuttavia, la maggior parte dei bambini smette di avere febbri convulsive entro i 6 anni di età man mano che il loro cervello matura. Avere più febbri convulsive non aumenta il rischio di danni cerebrali.

D3: Dovrei dare a mio figlio farmaci antipiretici per prevenire le convulsioni?

Sebbene i farmaci antipiretici possano rendere tuo figlio più a suo agio, non prevengono in modo affidabile le febbri convulsive. Le convulsioni si verificano spesso mentre la febbre sta aumentando, a volte prima ancora che tu sappia che tuo figlio è malato. Concentrati sul trattamento della febbre per il comfort piuttosto che sulla prevenzione delle convulsioni.

D4: Avere febbri convulsive significa che mio figlio svilupperà l'epilessia?

La stragrande maggioranza dei bambini con febbri convulsive non sviluppa mai l'epilessia. Il rischio è leggermente superiore alla media (circa 2-5% rispetto all'1% nella popolazione generale), ma è comunque piuttosto basso. Le febbri convulsive semplici comportano un rischio quasi nullo di epilessia futura.

D5: Posso mandare mio figlio a scuola o all'asilo nido dopo una febbre convulsiva?

Tuo figlio può tornare alle attività normali, inclusa la scuola o l'asilo nido, una volta che è senza febbre per 24 ore e si sente bene. Assicurati di informare i caregiver e gli insegnanti sulla convulsione in modo che conoscano la storia medica di tuo figlio e possano rispondere in modo appropriato se necessario.